三人拿着张邈手谕，从太守府出来，骑马前往己吾县城。
曹操骑在马上闷闷不乐。
“张孟卓不够朋友，他不让我们在陈留募兵，也就罢了，连己吾这么个弹丸之地，也不愿放手，可见此人不可深交。”
曹操对老友张邈耿耿于怀。
好在周不羁有先见之明，事先有个提醒，他才没有当堂发怒。
乐进也气愤说道：
“广陵太守张超德不配位，狂妄鲁莽，很是小瞧我等。”
周游淡淡说道：
“金鳞岂是池中物，一飞冲天展宏图。一旦有了自己的队伍和地盘，还愁不能做大？”
曹操精神为之一振：
“说得好！不羁这句‘金鳞岂是池中物，一飞冲天绘宏图。’真是催人奋起的好诗，好诗呀！”
曹操把这句诗再次吟咏一遍，笑眯眯揣摩着个中诗意。
诗句把他比作金鳞，真的是无比惬意，大快人心啊。
周游不动声色心想，前世背诵的好诗多了去了，有时间和你这位马背诗人赛赛诗吧。
曹操问道：
“刚才在张孟卓府上，不羁怎么会突然想起要去己吾募兵？”
曹操很感激周游为他争取到了宝贵的立足资源。
周游轻描淡写解释己吾募兵的原因：
“张邈把酸枣作为起兵讨董的发起地，己吾靠近酸枣，一旦讨董联盟起事，此处进退方便。
此外，己吾距离谯县很近，可让曹氏家族的人在谯县募兵，然后来己吾与校尉会师。”
曹操击掌叫好：
“好，这是一举两得的好主意，我们可以在己吾之外，再招募一部分人马。”
他没想到周游会有如此深入的谋划。
乐进也深感立足之地的重要。
“多亏周先生争取到己吾募兵，否则我们连个落脚之地都没有。”
周游用蒙汗药救了曹操，紧接着从张邈手中争取到己吾募兵的机会。
这两件事彻底改变了乐进对周游的看法。
天外有天，人外有人。
人家一个门丁，能有此作为，可见英雄不问出处。
三人来到己吾县衙，找到县令，给他看了张邈的手谕。
县令深谙官场规则，马上让县丞带着曹操三人，在校场边的空房子里安顿下来。
次日一早，三人来到校场。
县衙派来帮忙的衙役，搬来一张桌子，几张椅子，在桌椅背后的墙上，贴出一张募兵告示，招兵买马的业务就算开张了。
乐进觉得自己也必须有所表现，才能让曹操另眼看待。
“校尉，周先生提出的谯县募兵，我愿亲自前往，联络曹氏家族，一起募兵。”
曹操喜出望外说：
“甚好，甚好。我马上修书一封，你带我的亲笔信，前往谯县，与家父联系，请他散尽家财，招募义兵，前来己吾与我会师。”
乐进毫不耽搁，带着曹操的亲笔信，骑马前往谯县。
己吾是陈留郡很普通的县城，听说官府在募兵，很多人围上来看热闹。
自从董卓把持朝政，废少帝，另立陈留王刘协为帝以后，陈留人关注时局的热情一下沸腾了。
毕竟当下的皇帝，曾经是陈留王。
募兵的桌前围满了人，县衙派来帮助募兵的衙役却很清闲。
整整一个上午，两个衙役只登记了五个从军者的名号。
曹操和周游都有点吃惊。
午饭时刻，看热闹的人一下散了。
募兵现场只剩下曹操、周游，以及两个衙役。
曹操双目无神。
他知道己吾人口不多，募兵人数有限，但万万没想到半天过去，募兵竟然只有五人。
周游也有些出乎意外。
如今还没进入全面战乱时期，己吾这个地方人口减员并不多，为什么没有人投军？
他问两个衙役：
“太守是否在己吾募兵？”
两个衙役摇头：
“没有啊，咱们这样的小县城，太守哪能看得上。”
周游大惑不解：
“那为什么没人投军？”
年长一些的衙役说道：
“唉，不打仗的时候，当兵吃饭也算是一项营生。自从董丞相废帝之后，常有诸侯为争夺地盘打仗，不少当兵的人一去永不回，大家知道战乱就要开始了，再没人想当兵去送死了。”
另一个衙役说：
“就算是人口多的县城，如今也没人当兵，都怕一打仗，人送回来了，脑袋却没送回来。”
周游猛然意识到，乱世即将开启，百姓也是有预感的。
除非被逼无奈，仅仅靠军饷，已经没人愿意从军了。
周游和曹操在街上吃过午饭，两人坐在校场募兵的桌子前。
曹操颓声说道：
“没想到募兵竟然如此之难。”
周游轻声说：
“如今当兵，随时可能掉脑袋，估计大多数人不愿意冒这个风险。”
曹操沉吟一下，问道：
“如果提高军饷，会不会有人响应？”
“我估计效果不会太好。”周游喃喃说道。”
“为什么？”
“校尉就这么些家资，军饷也提高不了多少。”周游一脸郁闷，“即便是提高了幅度很大，也未必有多少人应征。”
曹操浓眉紧锁，“为什么？”他是个喜欢追根问底的人。
周游说道：
“你想啊，成年已婚男子，为了军饷，抛开妻子儿女从军，一旦呜呼哀哉了，老婆成了别人的女人，儿子喊别人叫爹，挣来的军饷又有什么意义？
未婚男子就更不用说了，他怎么可能为军饷，冒断子绝孙的风险。”
此时，正值诸侯割据之初。
“白骨露於野，千里无鸡鸣”的大规模战乱正在酝酿，尚未拉开帷幕。
曹操点头说道：
“不羁言之有理啊。除非烽烟四起，战乱纷飞，才有人为了吃口饭来当兵。”
两个衙役吃过午饭，回到校场。
四人一直坐到夕阳西下，总共才招募到九个人。
其中一个只有十五岁；两个年过半百；还有一个独眼算命先生；一个要饭的瘸子……其余四个人瘦骨嶙峋，面带菜色，一看就不是能打仗的人。
曹操心里凉了半截，急得直搓手。
“不羁，这可咋整？”
他万万没有想到募兵如此艰难。
要不……抓壮丁？
可抓壮丁也得有人去抓啊。
曹操两到浓眉拧在一起，两眼发红，接着追问：
“不羁有何良策？”
他看着自己的首席幕僚，期待周游能打破这个僵局。
周游沉吟深思片刻，说道：
“一时半会还真没什么办法。容我今晚仔细考虑，明日再议。”
曹操叹口气，眺望火红的夕阳向地平线坠去。
“那好，咱们今晚都仔细思虑一下吧。”
曹操看一眼周游，语气里带着一股焦躁。
他不好难为这位救他一命的年轻人！
首席幕僚虽然很机灵，但毕竟只是个门丁出身的人，阅历和见识都很有限，不能过于期待。