说到莘夕写了那首《苦楝枝慢》之后，虽誊写在了词本上，却再不敢多去揣摩复阅，只巴不得没写过的一样。若要沉溺于那一类境界中，便十首百首悲文愁词也易得。幸而明白不能够那样自伤去，因此更与女人们笑乐着生活，使人看不出内心的东西。依然多于失眠，与黑夜对峙着沉默与冷漠。什么都不去想吧，简直不大可能。想来又只有伤心悲苦处。真不晓得如何解脱为上！往往辗转于昏沉沉醒梦之间，真幻并存的境地最能产生梦魇的感觉。
有时，她又宁愿呆活在那恐惧、虚浮多于平实安稳的世界，至少，那里面既有莫大的刺激性，又极少会使人的精神、灵魂感到难受。梦魇的实质内容也许隐藏着许多绝望的意思，可身处其中是发现不了的。真实生活如果能这样，当多好啊！真实的意思似乎是不存在发现不了的东西，每一点上，排列着没完没了的可惧性。真实侧重于表现精神上的领悟，好思考的人是极厌恶它的。
农历七月尾近了，立将进入八月天。日间气温仍高，夜却一时凉似一时。早插的中季稻或糯谷介已黄头，离收成不远。或有逢在六月间旱头上晒狠了底子的谷子，丰收并不在望，多半是秕谷和半米儿。田地里的活儿，更少了。旱庄稼不须再蓐，芝麻、花生只待割取，棉花过了花期，离大面积绽桃儿近了。只有晚稻渴了水的，这时日正在扬花，断不得给灌上水。女人们多在家，勤快些的也只给菜园子上肥施药，或去田埂上砍茅草烧。旺长了二个季度的杂草多已到了尽期，纵横交错的田埂渐次恢复了光净易行的面貌。秋色在田野上开始出现了，爱秋的人于黄昏后，必当信步在塬头冲边，尽情领略秋日余辉中暖蕴凉藏的村野景致。
汾镇的地貌，使得美无处不在。稍具美感、能认真去观阅的人都能支持这一观点。且凡处自然点缀、岁月造就的美又是不分季节时令的。一整幅画卷就摆在眼前，远近疏密得当，主次泾渭分明，浓淡枯湿天然，姿态形势自成，功底再高深的国手，怕也描摩不出这般动人心魄的杰作吧？可惜村人们多半是粗俗附庸之辈，美的概念是模糊而且低级的。他们把“美”一字唐突得太厉害了！试若同他们聊及此一话题，徒会使你惊讶不已。他们反倒会嘲笑你的颇有见地的高尚情怀。莘夕曾在某个日暮时分随兰欣到湾后的菜园子里摘茄子和架豇豆，被染霞的天幕下的野外的美所吸引，而至深深回忆起童年的诸多儿事，只觉得流连忘返时，悟到了美无处不在的意义；同时又怅然若失，感觉年华易逝，不自觉地忽视了多少可珍视的物事啊！
浅浅与兰欣说起，不料兰欣竟也有许多慨叹。一起惋惜叹吁了一回，各有从此珍惜光阴的意思。莘夕却不与人论及自己的美学观念。她知道四下是没有人拥有那份志趣的。临晚到菜园的妇女极多，菜园又集中在一处小塬头，故而热闹得很。莘夕看着嘻闹玩笑的女人们，却又想到了另一个不同的人。他！——他当是个志趣如何的人呢？外表是不俗的，内心和外表保持着一致吗？
这一天，莘夕早起后感到头昏眼花，又伴阵阵呕吐感，不知是着凉感冒了还是别样毛病，不由细想就服了一片安定，又蒙着毛毯躺了会儿。天儿仍去了大妈家，告知了银梅。正忙着拌和一大堆糠的银梅料她无事，也并不为意。待会儿兰欣过来玩，见莘夕躺着不动，问怎么回事，大白天怎么盖着毛毯。莘夕懒着不动，哼着说不舒服。兰欣说：
“怕是打皮寒，恶冷又恶热吧？”
“真有点儿。”
兰欣探了探她的额头，忙叫道：
“哎哟！烧得不轻呢！怕是闭了汗吧？赶紧起来去卫生所打一针！”
莘夕翻动了一下，翕着鼻息说：
“出出汗就好了。——唉！不如病死的好呢！”
“这是什么话？死了，谁来过这样的好日子？”
莘夕听笑了，鼻子一酸，涌出眼泪来。兰欣看不见她向内的脸，又问：
“还舍不得吧？没有打电话给薛平，和他商量商量？”
莘夕迷沉沉的，单听得后半句，不禁一惊，问道：
“和谁？哪个他？”
兰欣以为她是气话，笑着说：
“你烧昏头啦！还有第二个他不成？薛平呗！不过，我估计——”
“一样混账，是不是？”
莘夕突然很想骂人，狠狠地骂，只不再憋在心里就行。但是骂什么呢？真要骂，又无从开头了。她索性闭嘴不做声。兰欣少听莘夕咬牙切齿地骂人，更觉好笑，说：
“这些人也该骂！尤其是大王八和五王八，整天板着张脸，好像人人都欠他二百大洋似的！老三也不是好东西！有一次我主动和他打招呼，他竟然不理我，你说气不气死人！好像我会把他怎么地！老六稍微强点儿，就输在一个‘小气且嘴巴欠’上面。比方上次他回来，明明到了我家门前，也不递根烟给国栋，也不给我们宝根几粒糖吃吃——他不是带了那么多吃的回来了吗？啐！太小气啦！不象个男人大丈夫！听说他还跟国栋胡嚼过我，我没和他对质算便宜了他！还不是看你一个面子？我最最讨厌嘴欠的人，尤其是男人！哎，莘夕，快起来，我陪你去诊所。真是笑死人了！‘***’说是个赤脚医生，她自己还三天两头地生病，小病不断，只等着犯大病，宰的我们的钱活该送去大医院！她的手最最辣！前天我们枝儿病了，单挂了瓶吊针，又没加什么好药，就花了我二十几块！去年还是前年，我们在镇上挂一瓶吊针才几块钱呀！真是短命不积德的玩意儿！哎，起来，起来呀！”
兰欣说着，将莘夕拉起来。莘夕说：
“你只一个劲儿地说话给我听，保管不用去打针就好了。又知道她在不在？你不是说她三天两头地病吗？”
“那你也起来去院子里坐着透透气儿的好。也应我几句，我讲得才有味道呢！”
莘夕依言起来，整了整衣服，和兰欣出来，在葡萄架下坐了。葡萄已到了成熟期，一串串紫红红的惹人眼馋。这架上的大半却叫人偷摘去了，剩下二三十串夹在叶片中。天儿前一天吃了二串，似是吃伤了，再也不要吃。莘夕因见它长得好看，也不忍摘下。这时兰欣可不顾什么，大大方方地拣好的摘下几大串，放在盆子里洗洗，端到架下，挨着莘夕坐了，说：
“吃几粒甜甜嘴，又止渴，又开胃的。”
“你吃，你是该甜甜嘴的，”莘夕说着，忽又感觉些儿恶心。
兰欣拣大的熟的粒子往嘴里塞着，边说：
“你也嫌我嘴巴臭了？要象望云那婆娘，假惺惺见面就叫你婆婆，那才叫甜？我不兴那一套！我这人，当面背面一个样。你晓得她背后爱好搞些什么鬼？头次，就是小子们放暑假，说来怕有一个多月了，不是说你妹夫骑车送你回来的？你以为她们都信呀？”
莘夕听得有丝儿心慌，不及细想，便说：
“管她信不信，高兴怎么猜就怎么猜好了。反正我没什么损失，她们说得也痛快！”
“你不记得，那几天她正好生了双胞胎？”兰欣吐出一粒籽儿，说，“要不呀——哼！她心思最多，又会编派，我听老宋说，老宋也是听秀儿说的，丹莲真不是个东西！她邀了那边儿兰香一路货色去看望云的私种，和望云说起你的事儿。望云说：”肯定有问题啦！你们看不出来吗？她和薛平是没感情的，听说薛平回来，碰都不让碰呢！会败人兴的！‘你听听，你听听，这是哪里的屁话！人家小夫妻夜里的事儿，她是从哪里偷听来的？真正不要脸！自家放着个不中用的，只能靠想象过过干瘾！她也不想想自己是个什么玩意儿！第一个，恐怕就是——“
她却不说了，抿着嘴巴笑。莘夕见她说个半头话，知道她也是随想随说的，所以也不追问什么。女人们暗下鼓捣人是平常事，根本不用为此愤急或担虑。却是想起兰欣所传望云的话，莘夕心里说：那也不无道理，到底也是个不如意的细心女人，排渲排渲她人，倒可令她心里受用些儿；可怜我的深深苦衷，竟让这么一个外路人猜中了几分！还有谁能懂得呢？有谁呢？忽见兰欣边吃葡萄边瞅着自己，便问：
”你心里又在想什么？你也猜我不是个正经人吧？“
“天作证！”兰欣指天发誓，“你连我也不信？亏我当你是第一个最好的知己。”
“我怎么不信？只怕你心快嘴快，不妨几时和着她们臭我也不自知呢！”
“这也是。不过，我和她们聊天时小心得很。她们那些人的丑事，哪有我不明白个七八分的？谁敢在我面前刁妖？你不见她们个个怕和我说话？”
“是怕你嘴巴臭吧？你单跟我说话时文明点儿。连男人都要尊你为师了。几时你和我去柳西看看，听听我们柳西人的话语是多干净。那么大个湾子，虽比不得永福，在方圆里也称得上大湾大落了，就极少有过男盗女娼的事儿出现过，人人都当那是天下第一等丑事。”
“那样倒好，男女各人放尊重些。可如今这世道，哪还有那样的事儿呢？就你说了我也不信。你想，现今的男人，见识得也多了，思想也开放得多了，谁愿那么循规蹈矩？有了机会，就算是神仙也不会放过。常言在：没有不偷腥的猫！你又不见，连那些没长毛的小子们，个个都馋得！逮着就往床上按，也不顾名声脸面。其实都看淡了，哪象我们那时，看得那么神秘。那时要是这么随便，我死活也不会白等国栋这么个丢货先上，中我意的人多呢！哪一个不比他强个十倍八倍的！”
“你也不是自己作主的吗？”
“你见我粗粗糙糙的，是吧？不要以为我多大胆儿，做姑娘时才怕羞！我老子，你见过没有？他来得少，来了我也不想好好招待他！你不见他那相面生得多凶！做姑娘时，见了他我就打颤。那时他当家，一屋大小都得顺从他的意思。他说一是一，谁也不许说二。哪个晓得他怎么硬是瞧中了永福这块现世宝的！先要把我三姐许过来，我三姐看了这边一眼，跟人私奔了。她现在过得多如意！那个不死的老子先起誓和她断了关系的，这时还不整个靠她养活着，活得风光得很！可见男人并不比女人更守信。三姐没影儿了，就当没一回事儿的呗，哪晓得老子非要我应承嫁过来。我他妈的太软弱了！明明爱着隔壁湾的一个标准的男子汉，又不敢言明，只能干流眼泪。我那短命的老娘是个哑巴似的窄脚小媳妇，一生没大声说过一句话的苦命人儿，她只有劝我跳火坑的份儿。唉，不提了，提起来伤心！当年我明明想跟他睡一觉再嫁过来的，怎么就没有呢？要不，也许给他传了条根儿。唉！”
“他既是标准的男子汉，还怕娶不到媳妇？倒要你去替他传根儿！”
兰欣吃完了一串葡萄，又开始吃另一串。她叹息着说：
“你哪里晓得，他家太穷了。要不我老子为什么不肯要他做女婿？话说回来，老人往往想得周全些，顾得多的是以后的活路。我当年要以三姐为榜样呀，今儿就更惨了！”
“他过得还不好？”
“死了。所以可惜呀！你不认得他，他比你们星子还高大魁伟。和他生个孩子该多好啊，肯定是少见的漂亮俊美，比宝根还更讨人喜爱。二来也好作个永久的想念。你说呢？”
“你不是很留恋他吧？”
“留恋呀！不过，要是他不死，就更留恋啦！人都死翘翘了，还有什么可留恋的？实在有点儿庆幸自己呢！”
“你也太无情无义了！”莘夕皱眉说，“枉了那份单纯的情谊。”
“你要是我，你又会怎样？白想念也不是办法呀。”
莘夕沉思下去，嘴里喃喃地说：
“我也没有办法，谁会有什么好的办法呢？人都不仅仅是人，自己不仅仅是自己。社会哪怕只给你一分，你得还给它十分之多。虚伪是文明世界中最显著最贴切的象征！而文明是掩盖人性本质的最佳选择！真实！怎么理解真实呢？他们吹嘘的真实，简单得和我这会儿的作呕一样。我的想呕吐就是真实，简单而明了。我的头痛也是真实的。我的心痛却不叫真实，因为心痛不容易表现在脸部，只有你自己知道。不被承认的真实！承认二字，注定着一个女人的幸与不幸。”
兰欣对莘夕的话一多半没听进去。临了儿，她问莘夕：
“你说得是不是太绝对了？有你以为的那么悲观吗？”
莘夕干呕了几下，说不出话来了。兰欣忙在裤腿上擦擦手，起身过来扶起莘夕，且问她：
“没事儿吧？你是怎么搞的呀？心里很不好受吗？看你脸色多吓人，是不是食物中毒？”
“怕是着凉了。”
“着凉有这样厉害的吗？我病得少，不懂这些个。你要象我一样，餐餐吃饱喝足，保证不会得病。总是懒得做饭，迟早出问题。”
“总是一个人吃饭，没味口，也没意思。哎哟——”
“怎么了？”
“这儿闪闪地痛，”莘夕抚着脑门子，轻声说，“声音大了都不行。”又扶着椅子俯下，朝葡萄架下的藤根边儿的灰土里呕了几下，吐出一点儿酸水来。
兰欣拿了舀子放了半舀子水过来，扶住莘夕，说：
“直想勒酸水吧？不会是——哎，你或许怀孕了！”
莘儿听得吓了一跳，旋而又好笑，说：
“你胡说八道了。我要是怀了，会不知道？”
“那也不一定，你没上环儿，保不定真怀上了呢？否则，薛平回来真没碰过你？”
“真怀了也不会到现在才有反应吧？你算算他几个月前回来的。那时望云才结婚。再要么我真有情况。”
“那你在吃避孕药？”
“用避孕套不行？”
“那东西，用着好吗？哪儿有卖的呀？”
“你早挨了一刀的，问那个做什么？都是计生办免费发的，应该也有卖的。”
“我问问罢了，谁敢去买呀？那还不羞臊死先人！用那种玩意儿！嘻嘻！”
“帮我把门锁上，我还是去打一针的好。”
兰欣仔细瞧瞧，怕她拖成大病，依言锁好门，扶了她去了诊所。小半晌回转，兰欣尚在笑话赤脚医生“***”的丑相。莘夕同她一路笑回来，说：
“真的怪了，打了一针就立码感觉舒服多了。可见病是拖不得的。哎，怎么这胖女人也不问个明白就估测我怀孕了呢？她的见识也和你一般肤浅吗？”
“都一样，十个女人就有九个会往那方面去猜，怪不得她。那肥母鸡不下蛋，所以即使她是个假不假的医生，也对这种事儿特别敏感。其实呀，她也是个苦难人，就为没有生育，白白挨着男人一家多少闲气！那臭男人打了她，还总是骂她说：‘看你蛮象个生孩子的好架式，哪个晓得你缺什么零件儿，愣是一堆废物！还指着我奔什么命去？我正经不用再干什么，只自顾快活一生得了。’男人是什么东西！没生育能力的男人多了，何苦这样往人伤口上撒盐！”
“怕是丧气话也不一定。”
“这是他以前说的话。后来可不灵验了？成天游手好闲，靠个女人养活他。他竟也不羞不臊，总这样说：‘是哪个订下的，非得男人养活女人？我就不能向往一下母系社会，把这风气改改，把男人从苦海中解救一些出来？’***白糟蹋了一副山也似的好身板儿，那么个臭男人欺负她，她从来不还手，也不反嘴。要是我呀，我还不三下两下提到长江去扔掉！”
“我看倒象是男人有毛病，我见过那人，肌黄皮枯的，太瘦，没一点儿阳刚气。”
“那哪儿有错的！她可是医生，连毛病出在谁身上也不清楚？那可真是丢人丢到了家！她手不辣点也是难过活，遇着那样一个男人。不说她了，我不同情这样的人。你说，男人要是有本事，能保障女人吃香喝辣，穿绸披纱，那女人倒也该顺从俯就些，保全些男人的威风。否则，凭什么那么低贱没好日子过？我们国栋要是象薛平一样有本事，我也随他怎么待我。管它呢！——可我们国栋太无能了，怪不得我对他狠点儿。象你就好了。”
“我看我还不如你。”
“这怎么讲？”
“我得到的是不想要的，想要的得不到。”
“你还想要什么？也是个贪心不足的！”
“谁不是贪心不足？你不太明白我的意思。每个人心里藏着点儿秘密，你敢说你没有？不妨拣不碍事的讲一件来听听，怎样？”
“什么意思？”兰欣鼓大了眼睛，问，“是不是听哪个说我什么啦？我能有什么秘密？就算有，讲来也没意思，反惹得你笑话我。”
“我也——”
正说着，听外面有人叫道：
“莘夕，快去村长家接电话。薛平打回的。”
莘夕听得微微一惊，亦不知是什么感觉，忙起身去接电话。兰欣则坐着没动，等在架下吃着葡萄。呆会儿，莘夕回转来，兰欣吐了皮儿，问她：
“说什么呢？没事吧？”
“什么也没有，要我去上海。怎么可能呢？不成没烦的找烦去！”
“天儿的事和他提了吗？”
“忘了。不过，说了也没用，我清楚他的，何必费口舌。我不给就是，他们哪个坚持，我叫哪个滚蛋！”
兰欣拍巴掌，说：
“这才象样！我也搞不明白，怎么有些人特别爱管人家的闲事呢！你告诉我，你有什么秘密？你不是说想找个人说说吗？我就是最好人选。”骨碌着一对大眼直笑。
“不是我不信你，”莘夕摆手说，“等后我想跟你说时，你自然就明白了。这会儿我偏偏不想讲出来。”想她八成会四下里去传唱，万幸刚才没一时冲动地泄露出来，又说，“不要胡思乱想，也想不出什么来。刚才见了望云了吗？怎么我听她家门前有孩子的哭声？”
“徐三娘的老妈病得快死了，她回娘家去伺候了。贵儿好像跟游子在哪个湾盖房子，早出晚归。这屋里只剩下海生和望云两个，要是有意思的话，倒正是个好机会儿呢！”
“你没病吧？”莘夕啐道，“我偶尔提到望云，哪料你这样能歪想开呢！”
“我歪想？你不要把人尽往好处想！说不定这时正搞在一起呢！海生那架式，也不是个单单中意徐三娘的角色。不瞒你说，前几年他一直盯着我呢！我正经呀，从不做那种丑事。拿第二个人，哼——望云是个安份货吗？我看她整天愁眉苦脸的样子，就是欠！”
“不要提她了。你骂骂她不打紧，我倒不好意思听下去。你看晌午了，快回去备中饭。摘两串葡萄给孩子们吃着玩儿。”
兰欣不客气地摘了几串，还说：
“你想不想玩牌？我帮你约人。这鬼日的老宋一伙儿，一天不赶集就过不得了，其实家里什么菜没有？就是腿长了，欠磨！今天我图个自在，国栋去赶集了，我叫他割点儿瘦肉回来，不晓得回了没有。他是个婆娘型，到哪儿粘哪儿，不晓得打转儿。”
兰欣说着就往屋里走。莘夕叫道：
“你糊涂了吧？走错了方向。”
“我非要去看看她在做什么！就算逮不着，也问着玩玩儿，嬲嬲她嘛！”
“真无聊！自己对那种事兴趣不大，又怎么喜欢调查别人呢？”
“有这癖好，怎么办呢？你来关门。”
两人齐出了后门。望云家门前静静的，两只小摇篮在门楼里对放着，也没听孩子的哭声了。莘夕正要说话，忽听得望云房门的开锁声，待会儿就见海生转出门来。兰欣“啪”地猛拍了莘夕一下，莘夕吓得赶紧转身回屋，关了后门，心下竟“卜卜”乱跳。却听得兰欣笑嘻嘻地问海生：
“哟，你忙什么？没去村委会吗？还是专门跑回来看儿媳妇的？”
“拿点儿东西。你怎么没搓麻将，戒赌啦？”
“好稀奇的话，你几时见我们上午搓过的？不成你搓过什么的？”
“玩笑话！不跟你过嘴巴瘾。”
“你还想过别的瘾吗？老畜牲！整天都在想着过什么瘾吧？”
“你没试，怎么晓得我老了？”海生笑着说，“老家伙才过瘾呢！几时让你快活快活就明白了，只怕你还舍不得放开我！”
“你以为人人都是欠货？自以为长得一副好嘴脸，提着裤子到处挑逗人。几时看我不一刀剁了你，叫你好受！”
“让你剁了也愿意呀，骚婆娘！不过，先得让我过足瘾再说。我赶时间，等闲时再来好好逗逗你，保证叫你性起！”便匆匆往西去了。
兰欣笑道：
“你可真忙！小心你家老二跑出来示众！”
海生不理她了，低头看裆处，裤链忘了拉上，忙拉好，头也不回地避了。兰欣站在那儿冷眼瞅了望云房间的窗玻璃一眼，尖声喊到：
“望云，望云，在家吗？”
听得望云回应到：
“在，怎么了？”
“干什么呢？”
“给小孩子们缝几件衣裳。”
果然响起了缝纫机的声音。兰欣大声说：
“你倒是个贤慧的媳妇，我说呢，怎么你爸连裤裆里都不顾了，八成是赶回来让你帮他摆弄了裤链的，对吧？这老不老、少不少的家伙，他好意思让儿媳妇给他做那活儿！横竖也该换条裤子，等老婆回来了再补弄也不迟呀！哎，望云，你怎么连窗户也不打开透透气儿？怕风钻进去了？”
里边儿没有声响。兰欣得意地轻笑了，自和自做了个怪相，拎着葡萄扭回家去了