富枝因心思尽在元生身上，所以对莘夕的举动并无多心。这一点，莘夕猜到了。她只怕云峰再胡闹起来。幸而他也懂得了她的大略心思，一路规矩得很。四人便只叫那司机送他们回汾镇，云峰说由他请客，算作报答之恩。
一路上，云峰倒也解劝安慰了元生好些话。元生性质粗蠢，见云峰那样一位品质稀罕的人物竟同自己如此亲密地交谈，又是那么地关切他，丝毫没有轻视他的意思，表达同情之意更能不使无望的人心里难受，他不禁大为感动，内心欢悦了不少。又有一个善于揣摩人的莘夕开导他，引远据近地解释给他听，告诉他何时何地都有奇迹出现的可能，鼓励他提足勇气，精神地面对生活，元生心里已自活泛了很多，以至于觉得自己向希望迈进了一步。他那原本枯蒿的心复苏了一线生机。这看似微不足道，但要取得它又是多么不易啊！无论是否有助于事，在厄运者，都算是减少了点儿过分的遗憾。而对于生者，至少也该能缓冲一下越位的悲痛。元生思想的活跃化使富枝对莘夕充满了感激之情。
元生与云峰并排坐在后面。富枝一看两张男人的脸，真个欲哭无泪。且不论美丑对比是何等令人诧异，单就气色而言，一个红润健康，久观不厌；另一个苍黄病损，不忍多顾。一个是又香又美的优质苹果；一个却是无嗅无味的劣等青桃。云峰像是荣耀的日光，元生只不过是阴僻的月影。他们不可溶融地并坐在一起，只会使美的更美，而丑的则更丑。富枝不由得深深替自己惋惜。但元生没有多少日子可活的现实，令得她不忍心把他再往可恨可恶处想，且不得不让自己想念一些他的恭顺老实的长处。富枝千百次地想着亡夫之后的活路该是如何，谁能给她回答呢？快到汾镇时，雨又落起来了，车窗外青朦朦一片。
莘夕想不到因一件堪悲的事才跟云峰的距离一下子拉近，少不得自感自叹，也不知日后会有怎样的发展，心里一路打着慌儿。直到云峰在他家门前下了车，饱含深情地凝望了她一眼，她见他走了，心境才平缓静生了一些，先且不想和他的事。送元生回到家，免不了三三五五的女人和闲生男人前来询问，闹了近一个小时方休。莘夕料得自己留着也无意义，仍坚持带了天儿回家，也劝了母亲几句平心静气的话。桂华见她喝争着要走，却并无向前那种厌烦气色，心里便不像以前送走姑娘后的烦燥忧愁。后来又去元生家，恰好元生的两个哥哥和他母亲也在，一个个阴沉沉地数怪着他夫妻，桂华便直冷笑。那几位见了桂华早不自在，怕她冲他们放不中听的气话，就又先后走了。又有富枝的委屈哭诉，元生傻巴巴地对着妻儿落泪。桂华看着心中绞痛，也只能说些壮气的话给富枝两口子听听。
晚些时，宝如抽空来了，先看了元生，教他乐观点儿的好，就去厨房里和富枝聊述。富枝见了一个亲近的好人，竟未语泪先流。宝如陪她流了会儿泪，拉了她的手，说：
“怄了便过，以后不能总这样怄气的，还有三个孩子望着你呢！你得振作起来。在这时世，要活下去不是什么难事，只要你努力，怕有什么挣不到的？常言道：车到山前必有路，也是教人不要过于担虑前景的话。但也不能全无计划，一味糊涂地过活；对将来先作些有信心的筹算，好好地去做，我不信你没有好日子过。虽说有你姨妈他们给你撑腰，毕竟一切仍旧得靠你自己，也免了人家对你冷言冷语地瞧不起。现在哪里不是人穷气短？小人比好人多，迫得你不得不去挣命。可说实在的，挣命也是蛮有意思的，心里活得踏实。”
“是啊，以后也不能上牌桌了。”富枝说。
“偶尔玩玩也无妨。那也不是什么好事，等你挣钱辛苦了，自然不去想它。”
“是的吧，”富枝埋头饮泣着，“命里生成这样，我也多求不得。我还有个宝根儿呢！他多么聪明、机灵！未来是有希望的。”
“你千万不要早早指望他去。他还指着你去奔呢！孩子们都会学着你。我又直说了，宝根再聪明，你一味溺爱纵容他，对他反而有害。前次小娜跟我说起教育孩子的事，我听她很有道理。我对贝儿也严格了。爱他就爱他，可不是什么都迁就他的意思，让他自小就不晓得替别人着想。在这些事上，做妈的都不大明智，正要局外人参考提议。你可听我说的？”
“他本来就可爱，让人对他忍不下心。再等没了爸，他不更可怜？不消说对他严格的话。”
“俗话说，家贫出少年。他不晓得生活的甘难，哪能养出奋斗的精神？那你没盼到他成龙成凤的日子，他先就变成毒蛇了。这时忍不下心来，等你忍下心时，都晚了。你又没听说过：小儿看幼时？幼时也不是天生的，还得你去琢磨他呢！”
富枝嘴上且应着，心里却并不听服，不以为疼爱孩子是什么错事。看在母爱的份儿上，未来的宝根必定会对她尽孝尽恩的。
莘夕领了天儿回家，已是黄昏时分了，并无邻里妇人前来说话。莘夕开炉做饭，饭后洗漱完毕，和天儿上床看电视。既然害怕回想中心医院的那一幕，她就只有打起精神来，专注地看电视剧了，即便她是十分不愿看那等没完没了、装腔作势的电视连续剧。
这一夜，天儿却也反常地看到近十点钟才睡。莘夕便转看中央台的节目，一直到倦意浓重，她才关了电视机安睡。清晨三四点钟醒来，辗转着又不能再睡了，她懒散地俯卧在床上，想一忽儿堪喜的，又想一忽儿可悲的，顾一忽儿前事，又虑一忽儿后情，不知怎么解脱得开。正想中秋将近，天儿将走的烦事（她竟不欲留下天儿了；她知道，除了自己，没人认为这样不当），忽地听得萧萧风声、沥沥雨声，更无一丝蛩音入耳，暗中便悲凉不尽，起身按亮台灯。走到窗前开了窗户，一阵阵凉风迎面拂来，夹杂着冷雨的气息。她披抱了一床薄薄的被单，对着窗外的黑夜出了一会儿神，却想：怎么这一夜竟没有关于他的梦呢？难道像人们说的，一个翻身，所做的梦便都忘了不成？或从此不再会产生有他的离奇梦境？这也不可能。风、雨、无眠，倒真会凑巧啊！暗自叹息几声，又关了窗，她回到床上，从床头柜中取了纸笔，思索了几分钟，就《菩萨蛮》填出一首题为“秋赋”的词来：
秋夜有梦却无随，秋风不肯伴人睡。点点秋雨静，着秋叶共飞。
逝三秋事美，教无从忆追。何处重高谈，徒令秋感悲。
写完细细浏览数遍，想：这一首倒是极好的，到底因他而得。所以抄在了词本上。此时觉得秋夜清冷，心事烦多，正适于作诗填词，就取出宋词选本，挑了几首词牌，其中又中意于《戚氏》，先且置于一边。不防看着古词，没留意捱了时间，等要填词时，天已放亮了。天既已亮，她哪里还有心思填什么词。
这一日，女人们赶集去了，近午时才返回。各又忙着做饭，赶早聚到莘夕家来玩儿。莘夕尚在纳闷儿说：怎么今儿这么闲静？就听得兰欣、老宋几个嘻嘻哈哈地奔来。兰欣进来就叫道：
“我说肯定在家吧！这样的天气，能去哪儿呢！”
“昨儿回了趟柳西，”莘夕说，“你们不知道吗？你们一个个在做什么？”
“去买了菜的，”老宋说。
“这时节，各人菜园子里种出的还不够吃呀？去买，又有什么可买的呢？”莘夕奇怪地问。
“我们多久没割肉吃了？肚子里缺点儿油水，人渴着了似的。”兰欣说。
“所以呀，”老宋又说，“就非拉了我们一大群，陪她去集上割肉。你瞧这婆娘是怎样个人！心里总在打算盘。她自己忍痛花了钱，见我们去陪着她泼费，她心里才舒坦呢！”
张家婶“咯咯”笑着说：“就你们会扯淡！谁教会你们那样精打细算地过日子？怪道一个比一个口气重，不晓得存了几个十万八万的！”
“少胡扯啦！”兰欣瞪着眼儿说，“没屁放找嗝儿打！我要有个十万八万的，日子就好过了，还不整天靠银行利息过得快快活活，还让你们笑话我会抠算！”
“你过得还嫌不快活吗？”老宋说，“真正是贪心不足！就算没有十万八万的，你至少存了个四五万吧？”
“你倒能猜，银行里有情人不成？我不信他敢随便告诉你什么。你听谁说的？”
“我听那群男人猜的呗！你没听他们对永福每家每户的经济分析？”
“他们的嘴巴欠磨，”兰欣笑眯眯地说，“我们女人嘛，生成这德性，没法子的。那些男人，是不是吃错了药啦？倒一个比一个的舌头长、嘴巴尖的，可笑不可笑？你们江生可不是个一流的婆娘型？我晓得他最喜欢捡鸡蛋，天天守在鸡窝边儿，恨不能从鸡**儿里直截抠出来。老宋，江生特别喜欢吃鸡蛋吧？”
“哪里，”老宋一本正经地说，“他从来不吃鸡蛋，就喜欢捡。我猜他捡蛋时有一种成就感吧。”
莘夕这才听笑了，说：
“你们闹笑的，说得他们也太没面子了。兰欣，你家花生弄完了没有？老宋呢？雨一过就要生芽了。”
“我们还有半亩地的芝麻没有收回来。这一拖，不晓得要糟蹋多少。要是不起风，或许好点儿。”张家婶有些儿忧虑。
“昨天我们听你的，没晒花生。要不就淋了雨了。”
“又不是急雨，天一打闪儿，你们自然收拾得来。今儿搓麻将吗？”莘夕问兰欣。
“光顾着挖花生，割芝麻，这几天手都丢生了呢！今儿来练练手，也好解解馋。你们不许推呀！老宋，清场子。”
“我要推就不来了。”老宋说。
张家婶见兰欣望她了，就说：“不嫌我慢了？”
“我同情你，你可不要俏皮儿！”
几个人便你唱我和地凑出场子来。一会儿功夫，鲁立秀和何满华也来了；思琴又来了，说：
“除了这儿，不晓得你们能去哪儿了！”
“你们一伙儿的人呢？”兰欣问她。
“我们哪来的一伙儿的？你是说春风、兰香她们几个吧？她们在金钗家陪客呢。金钗的姐姐来了。”
“就她们家姐妹喜欢三天两头地跑来混住混吃！”老宋笑道，“金钗又没当家，那怎么好呢？也不怕这边儿的人嚼蛆！”
“你们还不清楚寿儿他妈是个什么样的人？才会摆面子帐呢！——二饼我要碰！兰欣你慢点儿摸牌行不行？”
“这么好的东西，你当然是要碰的！这个老张，人老心不老呢！我再放一张给你吃吧，噎死你个老货！既然慢了，还罗嗦什么？快！快！”
“你由她慢点儿，又不是赶杀场。”莘夕笑着说。
看牌的几个都骂兰欣缺德，说她的想象力丰富，特别是在一些丑话上显得突出。兰欣不在乎大家责骂她。她突然问莘夕：
“你昨天回柳西做什么呢？回得很晚吧？我说你没在呢，立码过中秋节了，又少不得送节礼去。见得你也爱往娘家蹿了。”
“我随便回去玩玩儿罢了，哪像你们老远的，回去又麻烦。这次回去正好赶上有事儿，去了一趟市里。”一面因云峰而不敢再说，一面又因元生而不愿再说了。
“你怕也没听说你们柳西出了大事吧？”
“出了什么事儿？”莘夕心里突地跳起来，觉得有不祥的消息传来了，“你们听说什么了吧？”
“没听什么呀！”老宋说，“兰欣，你这死婆子，你听说什么了吗？也不先告诉我们一声儿。你快说呀，出什么大事啦？好不好听的？”
其它几个同去赶集的女人也纷纷表示不曾听说过什么消息。兰欣才说：
“你们一个个呆头呆脑的，耳朵管什么用？我在一个地摊儿上买鱼，听得一个柳西的男人讲，说他们湾的一个得了癌症的年轻人，昨儿看着还好好的，今儿一早就见他上吊了。莘夕，你说，你晓得你们湾的哪个年轻人得了癌症？”
莘夕早听得呆了，眼泪泛了出来，愣望着兰欣，一句话说不出来。女人们见她这模样，自然都以为此事必与她有关联，人人心里都猜疑着，又禁不住讶异地寻问起来，急切地想知道到底是怎么一回事。尤其是兰欣，见莘夕一副惨伤不尽的样子，心底里到底免不了害怕，连说：
“怪我嘴巴长！你倒是说说话呀！那人是你们自家什么人吗？还是——”
莘夕叹口气，说：
“也好，也好，免得拖着，终究不免一死。到底是个老实可怜人。”
她自言自语地叹息一翻，才揩干眼泪，对众人说明元生的事。大家多知道富枝这么位表姐，因她来过几回。此时听莘夕说起他们的事，无不深深替富枝惋惜的，又替富枝的前路担忧。莘夕便拉过何满华替下自己，说：
“我得去柳西看看，可能要住几天的。你们晚上叫我大嫂替我锁了门。”
“还是不要去吧，”兰欣说，“也不在迟早，明儿早早地起来再过去不一样？你又帮得上什么忙呢？”
“不知道便罢了。现在知道了，不去怎么过得？你们又不晓得，我表姐夫家的哥哥们是什么样的人，这时不定如何怪怨我表姐呢！他们历来就瞧不起她，倒借口说她对不起他们兄弟。这回摆着就说元生是给富枝害死的。”自去了房内，料理了一下，拎只小包出来，又对老宋说，“我不过去告诉我大嫂了。待会儿你回去，转告她一声，帮我把天儿带着。”想及富枝，不觉又是热泪盈眶。
出了门碰着望云，望云笑着同她打招呼，问她去往哪里。莘夕这时真不愿搭理她，望也不望她一眼就走了。望云听莘夕家里在搓麻将，观莘夕一脸泪痕地往后门走，料得她娘家有事儿，也不怪莘夕不理她，凑莘夕屋里来，问众人道：
“莘夕婆婆怎么啦？喊她，她装没听见的。是不是她们——”
大家都不应她。兰欣瞟了她一眼，笑道：
“你放心，跟她一点儿关系没有。她不过是心太善了点儿。又不是她家兄弟怎么了，我看她不必太难过。我们也没必要替她担心。哎，望云，你怎么成天呆在家里不出来？你们家里有什么宝贝儿不成，要你一刻不松地守着？”
“什么宝贝儿？”老宋不客气地说，“只有海生一根老黄瓜！”
女人们哄地笑成一片。望云已历练得差不多了，根本不在乎别人怎么笑话自己。她佯怒地搡了老宋一把，说：
“那还热了你的眼不成！”
众人又是大笑起。
莘夕到了柳西时，并没听见什么有关元生的话语，以为白白担心受怕了一场，许是兰欣听错了。殊不知人家见她来了，都当她是早得了信儿，所以都不好拿痛心事惹得人多伤心。莘夕巴望是兰欣听错了，到家门口一看，门上一把锁，不知家人都去哪儿了。邻前隔壁的又没个人影儿。莘夕想：莫非真的出事了？就要往富枝家去，恰碰见宝如从老屋子里出来了，见了莘夕就喊道：
“莘夕，你得信儿了？你们家里人都在那边帮忙。”
莘夕内心一惊，问：
“元生哥真的寻了短见！”
“可不是真的？”宝如带点儿悲哀地说，“可怜你表姐的！不过——说句心道不好的话，与其拖着花钱，不如早些过去的好。只是这样不太好听。元生顾着替后人着想，哪想到这样会让富枝多痛心！你又不见他死得多惨，模样多吓人！大家费了好大力才把他弄下来，因为都害怕传染。我只看了一眼，到这时心里还惊怕呢！腊莲当场就骇晕了。大家都说她是让元生的魂僵住了。只有一个小雨，谁料得她胆子那么大呢！”
“富枝不要紧吧？孩子们呢？”莘夕问。
宝如抹了抹眼角，说：
“哭得死去活来！要不人人都可怜她？春姑、玲利她们合议着帮富枝凑点儿份子呢！我看那样也不错，谁没个艰难的时候？也叫人心里暖和点儿。湾里各个小组也商议了，又请求了村委会，说要照顾富枝的，这时葬元生的费用全由湾里拿出。众人也是有钱的出钱，有力的出力。”
“这倒亏了众人的善心！”莘夕感慨道，“我表姐她平慰了不少吧？就只怕她以为大家该那样，一味地指望着帮承。”
“我也是这样想的。也说给她听过，只怕她听不进去。等后，你再提醒她一下。她年轻，哪有没门路的？我不瞒你说，我们卖菜倒有赚头，就看她舍不舍得吃点苦。横竖我们就要换辆新的大三轮了，每次去大市场贩菜，够均给她一些的。她又有近水源的旱地，自己搭着种些儿小菜也能变钱。”
“她要是愿意那样就好了。我找机会问问她。”