在中国队击败马里和墨西哥携手出线的同时，四个小组的全部比赛都已经进行完毕。B组的巴拉圭和意大利分别是小组第一第二。C组的阿根廷三战皆胜，带着澳大利亚出线，D组的伊拉克和哥斯达黎加联手出线。
接下来，AB组和CD组的第一第二将分别交叉作战，争夺四强名额。然后，AB组的两个胜出者，将与CD组的两个胜出者进行半决赛。
中国队的对手是意大利队。
队中最着名的球星是皮尔洛和德罗西！其他的球员也都是在罗马、拉齐奥、帕尔马等意甲球队当中的新生代主力球员，相形之下，中国队除了超级巨星王艾、以及曲波、宗磊之外，全是中超球员，队员所处联赛、个人实力、眼界、大赛经验等等方面差距巨大。
而81国奥从国青算起组建五年，却从未和意大利交手过，这是一个完全陌生的对手。全队当中，只有王艾曾经在图宾根青年的02-03赛季与意甲拉齐奥打过联盟杯，在03-04赛季在拉科与AC米兰打过冠军杯，他还曾经和皮尔洛直接对抗过。彼此都留下了深刻的印象，在赛后接受采访中也对对方不吝溢美之词。
比如王艾说的是“他是中场大师，尽管我们第一次交手，也从不认识，但是我喜欢他。”
皮尔洛心有灵犀的也表达了对王艾的欣赏。
只是他们依旧是陌生人。没想到几个月后，双方在同样的重大赛场奥运会相遇了。
赛前开准备会的时候，老沈特意将王艾拽到了会议室。战术如何制定，王艾当然没有发言权，他也是不懂，但是论对意大利球员的熟悉，尤其是对方核心皮尔洛的熟悉，他比队内的任何人都更清楚。在他详细的回顾了那场比赛旁观和直接感受的印象之后，尤其是意大利人的后防线的难缠程度之后，老沈给了王建英一个眼神儿。
“没义气，用完人就甩！”站在战术室门外的王艾，愣怔怔看着嘴角含笑的王建英回屋关门，突然反应过来，我还以为我是决策者了，完了还是个信息员！
第二天，老沈公布了本场比赛的战术思想：防守反击！
是的，我们在最擅长防守反击的对手面前，打防守反击！这不是以卵击石，因为我们本身就是个蛋！双方的实力差距太大了，从个人到整体，从技术到意识，正如国内媒体所报道的：“中国足球的荣誉之战”、“中国足球的学习之战”等等，没人认为中国会战胜意大利，哪怕王艾能够和皮尔洛拼个不上不下，哪怕曲波和德罗西有的一拼，也是不行。除非我们队的11人都是在意甲踢球的。
国家队层面的对抗，尤其是在现在中国足球海外球员不多的情况下，其实就约等于意甲和中超的对抗，怎么能不悲观？
老沈也悲观，他率队五年，和不少欧洲球队交手过，能战胜的基本就是欧洲的二流球队，比如乌克兰青年队比如波兰青年队等等，而最高水平的欧洲球队都没碰到过，也没那个信心。