国朝的国子监沿用前明的地方，设在了鸡鸣山南麓。国子监的东部为文庙，西部为太学。文庙规模宏大，殿宇雄伟。主体为大成殿三间，两掖台高约一丈三，宽约丈余。东西斜廊各五间，露台高一丈，宽七丈，上有石栏杆，前有石阶。两庑东西分列，共计六十二间。前为大成门，东西列厢，各五间，两厢有路，东有神厨七间，西有神库七间，又有棂星门三座。各殿宇间栽种一百二十四棵杉、桂、桧、柏，显得崇宏肃穆。
到了国子监，贾环呈上书信。祭酒杨正亭看过书信，说道：“既是钱兄的弟子，又是道试案首，入监读书是自然。”顿了一下，说道：“先入内堂修道堂念书吧。”
太学主体有七堂，一正堂，六支堂。正堂又名彝伦堂，是会讲场所，中厅正位为御座，次列国子监祭酒、司业之座。堂前设一石晷，以提醒生徒珍惜光阴。彝伦堂东堂为宿斋所，西堂是考课所，博士恒居西堂，所以又称博士厅。东厢为祭酒所，共七间，连廊北向的南厢是司业所，共九间。西厢是监丞绳愆厅，其西南厢九间，用以储藏案卷监丞在此稽查公文。正堂往北为六支堂，依次为率性堂、修道堂、诚心堂正义堂、崇志堂、广业堂，是诸生学习的地方。每堂均为十五间，中间五间设师座，左右各五间设大凳。
率性堂、诚心堂、修道堂、崇志堂、正义堂、广业堂六个层级，六堂各有助教一人，前四堂并各有汉学正一人，后二堂各有汉学录一人，共十二人，分教入学之监生。在堂肄业学生，有内班、外班之分。内班每堂二十五名，六堂共一百五十名，都在国子监居住，外班每堂二十名，六堂共一百二十名，在外居住，每月赴监上课。内、外班均按其出身之不同，分别规定结业年限。
学生入监学习不分年龄，惟以入监时的考试成绩定高低，成绩差的进正义、崇志、广业三堂，为一年级，学期一年半。
成绩中等的入修道、诚心两堂为二年级，学期也是一年半；学生入学三年，经过考试淘汰，合格的升入率性堂，不合格的继续在原堂学习。
率性堂是国子监的最高年级，学期一年，监生在率性堂学习实行积分制，一般每年大约有八次考试，每次考试成绩优秀的监生积一分，成绩中等的积半分，成绩差的不给分，凡积够八分的监生就可以毕业了。毕业后的监生经过考选就可以直接得到皇帝的接见并授予官职。
学习期间，不得随意外出，遇事外出必须持“出入牌”。上课时间很长，就连上厕所也要持牌轮流去。晚上要自学诵读，不得怠倦。考试种类繁多，如同现代学校的月考、季考、期中、期末考试。考试成绩都计入年终的评定，不合格者给予降级、扣膏火银等惩处。监管教学的绳愆厅对不尊师长，懒惰浮躁，狂言妄语的学生给予相应的惩罚，并可动用刑具，是当年太学生们望而生畏的地方。绝大多数太学生毕业后要参加科举考试，所以在校期间熟读四书五经。
贾环早就听说过国子监的变态规定，但经历过高三的他，这些反而已经是习惯了。而且，他也不相信自己坚持不下来。
入了国子监之后，贾环先找到了自己的宿舍。虽然有老师的书信，但他也没要求更高的待遇。
修道堂的斋长是魏大凡，为人方正。帮贾环放好行李之后，就说道：“贾兄第一次入监，有些话得先交代了。”
贾环说道：“魏兄请讲。”
魏大凡说道：“咱们国子监监规极严，你我又同属内堂，不比外堂那些子弟懒散。所以，外出时间为半个月一次。我这里有牌子，需要的时候要提前讲。”
贾环说道：“多谢魏兄提醒。没有什么特别紧要的事，我就不出去了。”
魏大凡接着说道：“其余监规，都写在墙上，吃饭睡觉都有规定，不得无故迟到，且记住了。”
贾环说道：“是。多谢魏兄。”
放下行李，整理好床铺，贾环在国子监的生涯就开始了。
但在开始之前，贾环还去拜见了大师兄，也就是钱老师的儿子，钱重海。
钱重海，已经升到率性堂读书，是当前最高的一级了。
贾环老实等到钱重海从教室回来，才上前见礼。
钱重海看着眼前的小小少年，很是惊奇：“你也被父亲送到这国子监了？”
贾环说道：“正是！老师让我带来了春衣，银两，还有家书一封。”
钱重海打开家书一看，里面无非是叮嘱他好好念书之类的话。
然后接过贾环递过来的包袱，致谢道：“辛苦贾师弟了。”
贾环说道：“举手之劳而已。”
钱重海一边往宿舍方向走一边交待贾环：“你是道试案首，在南监可要认真读书。父亲在信里面说了，升不到率性堂，不许你参加乡试。”因为沿袭明朝国子监旧址，所以很多人依然习惯性地称呼为“南监”。
然后又叹了一口气说道：“我早该想到的。以父亲的性子，怎么可能不把你扔进来。”
贾环苦笑道：“老师也和我说了。还有半年的时间，我要努力升到率性堂，力争拿到乡试解额。”
钱重海说道：“也不必太过紧张。我当年成绩还不如你，不也一样升到率性堂了。”
贾环说道：“那士齐兄这次获准参加乡试了吧？”
钱重海说道：“还不能懈怠。待到八月，你我二人一起去登那龙虎榜！”乡试放榜之期规定在八月底之前，多用寅、辰日支，辰属龙、寅属虎，故乡榜又称龙虎榜。
贾环郑重说道：“一言为定！士齐兄且在率性堂等我。”
分别的时候，钱重海又说道：“不要和那帮纨绔子弟瞎混。还有，秦淮河那种烟花地，也不许去。”
贾环脸色微红，说道：“士齐兄放心，我知道轻重的。”
作为应天府道试案首，贾环很是受关注。
但贾环知道，这种光环持续不了多久，第一次月考，很快就要来临。只要他发挥失常，马上就要从云端跌落。
几天的学习之后，贾环也认识了几个人。斋长魏大凡，还有同窗褚凡年，孟之修，赵诚，均是意气相投之人。
贾环看过几个人的文章，俱是义理通顺，让他感觉很有压力。
第一次月考在压力中到来了，他要加油！