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“不过，我毕竟得办我来这儿要办的事呀！”他给自己鼓劲道，“应该怎样着手呢？”他扫视四周，看有没有当官的，果然见到一个瘦瘦的、留有小胡子的人，身着军官制服，在探监人群后面来回走动。
“先生，您能不能告诉我，”他以特别谦恭的态度问道，“女犯关在什么地方，又在哪儿准许同她们见面呢？”
“您是要去女犯探视室吗？”
“是的，我想见一见关押在这里的一个女人。”聂赫留朵夫依然用特别谦恭的态度回答。
“那您在聚会室的时候就应该说明的。您探望谁？”
“我想见叶卡捷琳娜·玛丝洛娃。”
“她是政治犯吗？”副典狱长问。
“不，她只是……”
“那么，她判过了没有？”
“三天前判的。”聂赫留朵夫恭顺地回答，怕稍有不周，破坏了副典狱长的情绪，而副典狱长分明对他颇抱同情。
“既然要去女犯探视室，请往这边走。”副典狱长说，他看到聂赫留朵夫的衣着外貌，认为值得予以关注，“喂，西多罗夫，”他叫来一个胸佩奖章的胡子拉碴的士官，“领这位先生去女犯探视室。”
“是，遵命。”
从铁丝网那头传来撕心裂肺似的痛哭声。
一切都令聂赫留朵夫奇怪，而尤其令他奇怪的是，他居然对副典狱长和看守长，对那些在监狱施威的人感恩戴德。
看守长领了聂赫留朵夫走出男犯探视室，跨过走廊，推开对面的门，便进了会见女犯的地方。
这房间也和男犯探视室一样，用铁丝网分隔成两半，不过地方要小得多。在这里，探监的人和犯人比较少，可叫喊声和大房间一样。两道铁网之间也有管事的来回巡视。管事的是个女看守，穿袖缀绦带的蓝镶边制服，也像男看守那样束宽腰带。和男犯探视室一样，这儿的铁丝网两边都贴满了人：一边是衣着各不相同的城市居民，一边是女犯——有穿白色囚服的，有穿自己的衣服的。一些人踮起脚尖越过人头传话，一些人蹲在地上透过腿缝交谈。
女犯中，有个人的嗓门和外貌特别惹人注目。那是个身材瘦小、头发蓬松的茨冈女人。她站在室中央的柱子旁边，又是喊叫，又是用手迅速地比画，头巾已从她的鬈发上滑落了下来。她做的这一切，为的是让铁丝网另一边的一个穿蓝上衣扎腰带的男茨冈人听明白。茨冈男人身旁，有个士兵蹲在地上在跟对面的女犯说话。稍远处，靠铁丝网站着个年轻农民，长一把淡黄胡子
，脚穿树皮鞋，脸涨得通红，显然在强忍着眼泪不让掉落下来。和这年轻农民说话的是个浅黄头发的俊俏女犯，她用亮晶晶的天蓝色眼睛瞅着对方。是了，这两人就是菲道霞和她的丈夫。年轻农民旁边站的一个男人衣衫褴褛，而和这男人对话的宽脸膛女人则蓬乱着头发。再过去是两个女的，一个男的，又是一个女的，各各对着一个女犯人说话。女犯之间就是不见有玛丝洛娃。不过，女犯们身后还站着个人。聂赫留朵夫顿时明白了，是她！他的心骤地怦怦乱跳，跳得没法儿喘气。决定性的时刻来临了。他走近铁丝网，看清了她。她站在蓝眼睛的菲道霞身后，一边听菲道霞说话一边在笑。她这次没有穿三天前穿的囚服，而是穿件白色的上衣，束一根腰带，耸着高高的胸脯，一绺卷曲的秀发像在法庭上一样从头巾里溜了出来。
“事情马上就要决定了，”他想，“我该怎样招呼她呢？或许由她自动走过来？”
但她并没有走近，她在等自己的朋友克拉拉，怎么也没料到这个男人是来探望她的。
“您找谁？”在两道铁丝网间巡视的看守走近聂赫留朵夫问。
“叶卡捷琳娜·玛丝洛娃。”他好不容易才报出她的姓名。
“玛丝洛娃，有人找你。”女看守喊道。
（本章完）