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监狱里一到规定时间，看守便在走廊吹起哨子，接着走廊门和号子门哐啷啷打开，响起光脚板或是软鞋的脚步声，犯人抬着便桶走过，使空气中充满一股难闻的臭味。男女犯人纷纷洗脸穿衣，然后集合到走廊点名，点过名后去打冲茶的开水。
这天喝茶时各号子里都在热烈议论今天有两个犯人将受笞刑的事。两个之中，有一个是很有些文化的年轻人，姓瓦西里耶夫。他是店员，由于醋意大发，杀死了他的情人，才来吃官司的。犯人们都喜欢他，因为他开朗、慷慨，对监管人员不卑躬屈膝。他懂得法律，总是要求按法律办事，为此监管人员不给他好颜色。三个星期前看守打了一个抬便桶的犯人，说是把粪水溅到了他的新制服上。瓦西里耶夫便站出来护卫那个犯人，他说，没有一条法律允许殴打囚犯。“去你妈的法律。”看守回道，接着破口大骂。瓦西里耶夫也不客气，照样儿回敬。看守一时性起，想举手动武，不料瓦西里耶夫力大，钳住他的手足有三分钟之久，然后扳过他的身子，把他推出号子门外。看守告到上面，于是典狱长下令把瓦西里耶夫关进禁闭室。
禁闭室是一个个窄小的黑屋子，从外面加了大锁。在冰冷的黑屋子里既没有床，也没有桌椅，被关押的人只能在肮脏的地上或坐或躺，耗子就在他身前身后乃至在他身上奔跑。禁闭室的耗子特别多，也特别胆大，你别想在禁闭室里留得下面包，它们会从你手里抢走，非但抢走，还扑上来咬你，你如若不动的话。瓦西里耶夫说他没犯罪，不去禁闭室。看守使劲拉，他使劲
儿挣扎，另两个犯人就上前帮他从看守手里挣脱出去。好，看守一窝蜂地跑了来，包括出名的大力士彼得罗夫，硬是把三名犯人扭送进了禁闭室。他们还告到省长那儿，说牢房里的犯人无法无天，差不多是想暴动。省长随即批示，着两名主犯瓦西里耶夫和流浪汉聂波姆尼亚希各领笞刑三十大鞭。
笞刑将在女犯探监室执行。
牢房里的犯人从昨晚就已知道这事，所以各个号子里都在议论这场刑罚。
科拉布列娃、俊姐儿、菲道霞和玛丝洛娃一起坐在她们那个墙角里，喝酒喝得脸红红的，精神十足。现在玛丝洛娃常买酒喝，还慷慨大方地请她的同伴们一起喝。此时她们一边饮茶一边在谈论。
“他又没捣乱或干什么坏事，”谈起瓦西里耶夫时科拉布列娃发表自己的意见，同时用她坚实的牙齿一小口一小口地啃着糖块，“他只不过是为他的伙伴出头打抱不平，因为如今不兴打人嘛。”
“都说他人好。”菲道霞补了一句。她没有扎头巾，露着两条长长的发辫坐在床前的木墩子上。床板上放着茶壶。
“卡秋莎，你最好把这事跟他说说。”道口工叮嘱玛丝洛娃。她说的那个“他”便是指聂赫留朵夫。
“我会说的，他为我啥事都愿办。”玛丝洛娃笑着、摇晃着脑袋回答。
“要说，得等他来呀！听说这会儿就要去收拾那两个人了。”菲道霞说，“真吓人！”她又叹了口气补充了一句。
“有一回，在乡公所里，我就见过怎样打一个农民的。那是我公公打发我去找
乡长。到了乡公所，我一看，妈呀……”道口工开始讲她一个很长的故事。
但故事被楼上的人声和脚步声打断了。
女犯们静下来侧耳细听。
“把人拖走了，那些魔鬼，”俊姐儿说，“他们会把他活活揍死的，那伙看守把他恨得咬牙切齿，因为他不买他们的账。”
楼上的响声平息了。道口工又说起她那故事，说她在乡公所堆房里被鞭打农民的情景吓得半死，连她的五脏六腑也都吓得翻了个个儿。俊姐儿则说，她见谢洛夫也挨过鞭子，却一声不吭。后来菲道霞把茶具收了，科拉布列娃和道口工又拿起针线活儿。玛丝洛娃双手抱膝坐在木床上，感到无聊，正打算躺下睡会儿的时候女看守来了，叫她去办公室见探望她的人。
“见了他，你务必把咱的事儿对他提一提，”老婆子敏绍娃趁玛丝洛娃对着半边水银脱落的镜子理头巾时对她说，“不是咱放的火，是他自个儿，那坏蛋。有个工人见了的，那工人不会昧良心说瞎话。你告诉他，让他把我儿子德米特里叫来，我儿子会一五一十说给他听的。这算哪门子理呀？把咱母子关进牢房，那坏蛋却霸占着别人的老婆，坐在酒馆里自在。”
“岂有此理！”科拉布列娃附和道。
“我说，我一定去说，”玛丝洛娃回答，“让我再喝一口壮壮胆子。”她挤挤眼说。
科拉布列娃给她倒了半杯酒。玛丝洛娃喝下肚，擦干净嘴巴，露出非常愉快的神气，把“壮壮胆”的话又说了一遍，便晃着脑袋，笑着跟女看守沿着走廊走了。
（本章完）