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聂赫留朵夫翌日一早醒来，想起昨天的种种事情，不由得心里害怕。
不过，尽管害怕，他比之以前任何时候都来得坚定，决心把已经开了头的事继续做下去。
他怀着一颗责无旁贷的心出了门，乘车去找玛斯连尼科夫，请求准许他走访监狱，除探望玛丝洛娃外，还探望玛丝洛娃嘱他关照的敏绍夫母子。再者，他还想要求见一见薇拉，她可能对玛丝洛娃有所裨益。
聂赫留朵夫很久以前，在军中服役时便认识玛斯连尼科夫。那时玛斯连尼科夫在团里任司库，是个为人忠厚、工作勤奋的军官，除团队与皇室外，他对世上任何事物都不知道也不屑去知道。如今相见，他已是位行政长官，把团队换作省和省政府了，而且还娶了一个又有钱又精明的女人。正是他那位精明能干的太太逼他弃武从文的。
她讪笑他，爱抚他，就像对待一头乖乖听话的小动物。去年冬天聂赫留朵夫到他家去过一次，但这对夫妻实在使他感到索然无味，从此再没有去拜访过。
玛斯连尼科夫见来了聂赫留朵夫，不由春风满面。他还是那样，脸胖胖的，红红的，还是那么个发福的身子，还像在军中任职时那样穿着考究。那时是最最时新的、紧裹胸脯和双肩的戎装，现时是最最时新的、紧裹着发福的躯体和高高的胸脯的文官制服。今天他就穿了这样的文官制服。他们年龄虽不一样（玛斯连尼科夫快四十了），但仍以你我相称。
“啊，你来啦，真得好好感激一番，咱们就去我太太那儿吧，刚好在会议之前我有十分钟的空闲。省长外出，现由我管辖全省。”他说，掩饰不住满意的表情。
“我是找你有事的。”
“什么事？”玛斯连尼科夫警惕地问，脸色一下子变得严肃了。
“监狱里有一个我很关心的人（玛斯连尼科夫听到监狱两字脸色益发严肃），我想见见她，但希望不是在犯人探视室，而是在办公室里会面，不限于在规定日期，而且平时也能去。我听说这事要由你批准。”
“当然，亲爱的，我乐意为你效劳，”玛斯连尼科夫说，还拍拍对方的双膝，像是用此表示他并不官气十足
，“这事可以办到。不过，你也看到，我不过是一时为王。”
“那么说来，你能开给我探望她的许可证？”
“那是个女的吗？”
“是的。”
“她犯的是哪一科呀？”
“判她毒死人命罪，不过她是冤枉的。”
“哈，你瞧，这就是所谓公正审判。他们能干出好事来吗？！”不知为什么他改口用法语说，“我知道，你未必同意我的观点，但有什么法子呢？这已成了我坚定不移的信念。”他又说。其实，这不过是一年来他从顽固的保守派报纸上的种种文章中拣来的见解。“我知道，你是自由派。”
“我不知道我属自由派或别的什么派。”聂赫留朵夫回答。他暗自惊讶，人们都喜欢把他归入派系，而之所以称他作自由派，仅仅因为他说过，审判时应先听听受审者的申辩，在法律面前人人平等，不应该折磨和殴打犯人，尤其是那些还没有定罪的人。“我不知道我是不是自由派，我只知道，当前的审判制度虽有种种不足，毕竟比之以前为好。”
“你请谁当的辩护律师？”
“我找了法纳林。”
“哎哟，法纳林！”玛斯连尼科夫听说是他，立刻皱起眉尖。去年在法庭上他做证的时候，就是这个法纳林，佯作恭敬，却诘问了他半小时之久，不止一次逗得哄堂大笑。“我劝你别跟这人打交道，法纳林是个作风恶劣的人。”
“我还有件事拜托，”聂赫留朵夫自顾自说道，“很久以前我认识一位姑娘，她是乡村教师，一个可怜人物，现在也关在牢里，想见见我，你也能给我开一张探望她的许可证吗？”
玛斯连尼科夫偏起头想了想。
“她是不是政治犯？”
“听说是的。”
“你知道，政治犯只准会见亲属。这样吧：我给你开一张总的许可证，我相信你不至于滥用它……那人姓什么？波戈杜霍芙斯卡娅？生得俊吗？”
“丑得很。”
玛斯连尼科夫不以为然般摇了摇头，走到书桌跟前，在一张印有官衔抬头的信纸上飞快地写道：“兹准许持信人德米特里·伊凡诺维奇·聂赫留朵夫公
爵在监狱办公室会见狱犯小市民玛丝洛娃及医士波戈杜霍芙斯卡娅。”下面是他龙飞凤舞的签名。
“你就将看到监狱里的秩序是个什么样子了。要维持得井井有条大不容易，因为那儿人满为患，等候押送流放的实在多。可我严加管束，我喜欢有章有法。你会见到，他们在那儿生活得不赖，都感到满意。凡事都要善于对付嘛。例如，前天那儿发生了场纠纷，犯人不服管教。如果换上别人，会把纠纷当作造反，叫许多人遭殃，而我处理得很圆满。一方面，必须关怀他们，另一方面，却纵容不得，”他说着，从他那雪白的带有金钮扣的袖子里，伸出一只戴绿松石戒指的手，捏成一个白白胖胖的拳头，“必须恩威并施，刚柔兼用。”
“我这就无从知道了，”聂赫留朵夫回答，“我去过那儿两次，看了心里觉得挺沉重的。”
“据我看，你应该跟巴塞克公爵夫人多多交往，”玛斯连尼科夫说得性起，“她把全部身心都奉献给了这项事业，做了许许多多的好事。多亏她，也许，可以毫不客气地说，也多亏了我，一切才有了变化，以前种种可怕的情况再不存在了。现在他们在那里过得极好，你将看到这种新的变化。说到法纳林，本人对他并不了解，就我的社会地位说，毋须跟那种人打交道。不过，他确是个邪气的、作风不正的人，他在法庭上居然说出那样的话，那样的话……”
“好啦，谢谢你。”聂赫留朵夫说了一声，就拿过那张纸，不听他说完便向他旧日的朋友告辞。
“你不到我太太那里去吗？”
“不，很抱歉，目前我没有时间。”
“哦，为此她不会原谅我的。”玛斯连尼科夫边说边把他的客人送至楼梯的第一个转弯口。如果是像聂赫留朵夫这样的二等重要的客人，一般他都送到楼梯第一转弯处。“不，你还是去一趟吧，哪怕只一分钟也行。”
但聂赫留朵夫还是谢绝了，说他现在确实抽不出工夫。酬答之间，仆人已把聂赫留朵夫的衣帽手杖拿来，并且由警察把守的门也已打开。
“那么请星期四来吧，那天是她的会客日，我这就跟她说去。”玛斯连尼科夫从楼梯上冲他后背说道。
（本章完）