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聂赫留朵夫往回走过宽走廊的时候恰逢开饭时间，号子门都打开了，身穿浅黄外衣和短而宽的裤子、脚穿软底棉鞋的男犯们个个瞪着眼注视着他，使他心中好不是滋味。一方面是怜悯，怜悯这些在押犯人；另方面是困惑和恐惧：居然关押了这么多的人；再一方面是羞愧，自己对这么多的人竟然采取冷眼旁观的态度。
在另一条长廊里，见有个人啪啦啪啦地拖着棉鞋奔进号子。随后从号子里出来了很多人，拦住了他的去路，一味朝他低头鞠躬。
“求您费心，老爷，不知您尊姓大名，千万给我们做主。”
“我不是这里的长官，我什么也不知道。”
“那也一样。求您去给上面的长官说说这事，”有个人急切地说，“我们没犯法，却在这儿坐了一个多月的牢。”
“怎么会这样的呢？”聂赫留朵夫问。
“就这么的，把我们关押了起来。我们坐了一个多月的牢自个儿也不知为啥。”
“不错，事逢凑巧，”副典狱长插话道，“这些人没带身份证，所以就被捕了。本该遣送回原籍，但那个省的监狱遭了大火，省政府来文不叫遣送。别省的我们都已把他们打发走了，唯独这些人被留下了。”
“怎么，就因为这吗？”聂赫留朵夫在门旁站下来问。
共约四十来个穿囚服的人围住他和副典狱长，几个人同
时抢着说话。
“由一个人说！”
从人群里闪出一个五十岁上下的相貌端正的高个儿农民，他向聂赫留朵夫解释说，把他们关押是因为他们没有身份证。其实身份证是有的，不过，过期了两个多星期。这样的情况年年有，从来也没因这被抓过。可今年倒好，他们被当作犯罪分子关在这儿已是第二个月了。
“我们都是泥瓦工，同一个建筑队的。听说我们那省的监狱遭了火，但怎能怪上我们呢？愿老爷行个好吧。”
聂赫留朵夫听是在听，却没听进这人说的话，因为他的全部注意力都被一只奇大无比、长着许多条腿的虱子吸引过去了，那虱子正在这泥瓦匠的胡子上爬来爬去。
“怎么会是这样的呢？难道就因为身份证过期？”聂赫留朵夫转脸问副典狱长。
“是的，这是主管人的疏忽，按理遣返原籍才是。”副典狱长回答。
副典狱长才说完这句话，又从人群里走出一个矮子，也穿着同样的囚服，古怪地撇着嘴说他们在这儿如何遭罪。
“我们连狗都不如……”他刚要往下说。
“得啦，得啦，闭住你那臭嘴，少说废话，要不，你知道……”
“知道又咋的？”那矮子似乎是孤注一掷，“我们犯了哪条王法？”
“闭嘴！”当官的一声吆喝，矮子果然不出声了。
“怎能是这样的呢
？”聂赫留朵夫心中暗问。他在几百道目光中穿过长廊来到外面，犹如穿过了笞刑执行队。
“难道真把无罪的人关起来了？”聂赫留朵夫问。
“有什么法子呢？不过，也有些话是胡说。要是全信，大家都是无辜的了。”副典狱长答道。
“刚才那些人确实没犯罪呀！”
“关于那些人，姑且这么说吧。不过这里的人都很滑，不对他们严厉不行，其中有些人简直天不怕地不怕，动不动就闹事。就说昨天，我们就不得不把两个人惩戒一番。”
“怎样惩戒？”聂赫留朵夫问。
“根据指示，揍他们一顿。”
“体罚不是废除了吗？”
“褫夺公权的人不在其内，对他们仍旧可以用体罚。”
聂赫留朵夫想起昨天在过道里看到的种种情景，悟到那次惩戒就是在他等候典狱长的时候进行的，于是打从身子里涌起一种特别强烈的复杂情绪，既好奇，又困惑，又苦恼，使得他直想呕吐。这种感觉以前虽说也曾有过，但从来没有像现在这样在他身子里翻江倒海般折腾。
他不再听副典狱长说话，也不再四下张望，就急匆匆地出了长廊，朝办公室走去。典狱长在走廊里正忙别的，把找波戈杜霍芙斯卡娅的事忘了，直到聂赫留朵夫进办公室方始记起。
“我马上派人去把她叫来，请您先坐下。”他说。
（本章完）