第32章
平安夜这一天，整个城堡的人早早的就起来开始为圣诞节做准备。仆人们开始装扮整座城堡,并再做一次彻底的清扫。而主人们的工作,就是装扮圣诞树，最大的一棵树位于大厅，站在二楼的走廊里可以够到树顶,而要置放在树顶的天使就是这样放上去。此外还有两棵小一些的圣诞树，它们将近八英尺高，放在餐厅和会客厅里。如果还有兴趣的话,大家还可以接着装扮几颗只有半人高的放在卧室里的小圣诞树。这些圣诞树前天就到了,经过简单的处理后，被仆人们摆放在它们该在的位置上。
圣诞节假日要一直持续到来年的一月四日，一共十天，阿克顿会分批给仆人们放五天假。只有一半的人留在城堡服侍，他们不得不加班加点的提前做准备，以免假日期间的主人们因为人手不够而感到不便。
有玛德琳还有托马斯两个小孩子在场，他们的奇思妙想让布置圣诞树的工作显得格外欢快有趣，连这两天一直战火纷飞的母亲和维奥莱特姑妈，都显得放松慈爱了很多。她们坐在不远处的沙发上，和斯图尔特子爵一起，看着大家的布置，时不时的交谈两句。
戴伦斯夫人卡罗尔和萝丝还有丽贝卡似乎在这段时间变成了好朋友，她们凑在一起嘁嘁喳喳的讨论着要在圣诞树上面放什么东西，不时的发出悦耳的笑声。而艾米丽则一脸不屑的站在她们十英尺以外的地方，独自拿着小彩球往树枝上挂，似乎是想和她们划清界限。詹姆斯见状，面色一沉，但是最后还是恢复了灿烂的笑容，走到妻子身边，和女孩子们一起讨论起来。
罗伯特和康纳利表叔带着两个孩子围坐在两棵矮小的圣诞树旁，这两棵圣诞树是要放在两个孩子的房间里的，因此玛德琳和托马斯看上格外的紧张和认真，按照小孩子的审美观，往上面堆了满满的装饰品，每根枝杈上都是蕾丝、蝴蝶结、姜饼、小星星等等各种小挂饰，还缠着一圈又一圈密密麻麻的圣诞小彩灯。
我看着罗伯特和康纳利表叔每个人怀里都抱着一个孩子，还时不时的将头凑近了说悄悄话的样子，突然间诡异的觉得那幅场景就好像一家四口一般温馨。哦，不，www.youxs.org。我不由得甩甩头，好像这样就能把这个想法摇出脑海一般。
“你怎么了？”卡尔的声音突然冒了出来，“头不舒服吗？”
“没有。”我不动声色的悄悄的退开一步，拉开和他的距离，“只是在胡思乱想而已。我们也去帮忙吧。”说着，我快步走到萝丝他们身边，接过她们手里的饰品，爬上梯子往树枝上挂。
我们忙了整整一个上午，直到午饭前才全部装扮好，将彩灯通上电的时候，大家不由得鼓起掌来。这时，来来往往的仆人们都躲在门口偷看，脸上露出惊叹的表情，老管家查尔斯立刻走过去驱赶他们，让他们快点回到自己的工作上去。
“哦，这也太刺眼了，看上去一点也不像圣诞树。”维奥莱特姑妈装模作样的挡了一下眼睛，“我就说过，不能用这些乱七八糟的东西，如果非得像美国人那样，那么圣诞节都会过得莫名其妙起来。”
这个时候，对于贵族，特别是老贵族来说，电还是一种过于时髦的东西，他们永远尽可能的避免使用新生事物，直到再也无法避免或者其带来的好处太过明显，才勉强退步。
其实母亲对于电的态度和维奥莱特姑妈是一致的，但是现在她当然不可能赞同维奥莱特姑妈的话，以免弱了自己的气势。
“刺眼？这些小彩灯的亮光只比星光明亮了那么一点而已。”母亲一副欣赏的表情看着圣诞树，“维奥莱特，这么微弱的光都会让你感到刺眼，或许你该看一下医生了，看看不是眼睛有什么地方不舒服。上了年纪的人总是有各种各样的疾病，稍有疏忽就会造成不可挽回的损失啊。”
两位老夫人你来我往的互相嘲讽着，而坐在一旁的斯图尔特子爵好像没有听见一般，专心的看着圣诞树，最后视线落在了墙上的画像上。画像里的父亲正面带微笑的俯视着整个大厅。
没有人想去劝架，于是我只好看了看时间，插嘴道：“大家辛苦了。虽然还没有敲锣，我们还是回房休息休息，换一下衣服吧。”
下午的时间大家基本上都在房间里休息，为明天凌晨的子夜弥撒做准备。阿克顿的子夜弥撒在午夜十二点也就是圣诞节这天凌晨零点准时开始，到时候整个镇子上的人都要到教堂里来聚会。因此平安夜这天晚上，晚餐后我们会在客厅坐在一起聊天，时间到了就启程走去教堂参加弥撒。
子夜弥撒比平日周末的礼拜正式了许多，也欢快的很多。大家跟着唱了不少旋律欢快的赞美诗，整个教堂弥漫着节日的喜悦的气氛。最让镇上的居民期待的是子夜弥撒里的一个常规内容——耶稣降生的话剧，演员都是镇子上的孩子们。每个孩子都至少参加过一次表演，萝丝小时候扮演过两次玛利亚，而我表演过一次玛利亚的丈夫约瑟。回想起来，跟一群话都说不利索的小孩子一起排戏表演，是我经历过的最无聊最无奈最痛苦最尴尬的事情之一。
台上表演玛利亚的小姑娘说着说着就忘了词，紧张而又茫然的看着台下的观众，忍不住把指头放在嘴里，开始咬指甲。牧师只好走过去，半蹲在她身边，一句一句的教她念台词。观众们发出善意的笑声。话剧结束后，牧师又讲了一次福音，大家站起来唱了几首赞美诗，最后在牧师的带领下，做了一次祷告，感谢天父，祝福未来，子夜弥撒便结束了。
我们在夜色中回到城堡，主人们回到楼上补觉，而仆人们短暂的休息一会儿便得起来干活，他们还要为我们的圣诞节准备工作做最后的收尾。
按照惯例，圣诞节吃过早饭后，主人将在大厅把圣诞节礼物亲自交给所有的仆人，包括最低档的杂役，送上圣诞快乐的祝福，并感谢这一年来他们辛勤认真的付出。
所有的礼物都是萝丝亲自准备的，我给她悄悄拨了不少钱，希望借她的手的保住人心。以前，在贵族的宅院里做仆役是很光荣的事，很多庄园的仆人都是一家几代人都为一个家族服务。而现在，这项工作在社会关系和薪酬上逐渐失去了它的竞争力，不少人都选择了辞职去大城市寻找别的工作。大部分贵族看不到或者不愿看到这点，只知道抱怨仆人不肯脚踏实地，懒惰和好逸恶劳，却不肯提高仆人的待遇。希望这些合心的圣诞礼物能够削弱他们辞职的念头，毕竟一个用的顺手的仆人能减少很多的麻烦。
送礼物这个过程主要由萝丝来完成，她能叫出所有仆人的名字，母亲只是矜持高贵的站在一旁微笑。拿到礼物的仆人们看上去非常的高兴，我看到很多女仆都差点发出惊喜的尖叫。见状，萝丝和丽贝卡以及卡罗尔交换了一个得意的眼神。
送完礼物后，仆人们会在楼下组织一次属于他们自己的狂欢会，享用一顿由主人提供的平时吃不到的美味，做游戏，跳舞什么的，然后他们其中一半的人就可以开始享受五天的假期了。而我们则会在客厅里互赠礼物和祝福。
这是玛德琳和托马斯最喜欢的环节。客厅的小桌上立着精致的小卡片，写着对他人的祝福。两个孩子先是翻遍了桌子上的卡片，找到写给自己的卡片之后，便高声念出其中的内容，如果不是康纳利表叔告诉他们这些卡片要一直摆到明天，他们肯定会当即把属于自己的卡片收起来。而拆礼物的时候更是激动不已，他们不时的发出惊喜的尖叫，抱着礼物开心的扑到送礼物的人的怀里，送上一个吻以示感谢。他们这种最诚实热烈的情感的宣泄感染了我们这些大人，连最严肃的斯图尔特子爵都露出了开怀的笑容。
母亲送给我一只手表，萝丝送了一幅似乎是属于印象派的油画，这种风格的画在这个时代还不太被主流所接受，不过反正我也不太懂欣赏，只觉得这幅画看上去颜色和光线非常优美和谐。看到萝丝送我的礼物，维奥莱特姑妈又想说些什么，却被母亲截住了话，扯到别的地方去了。罗伯特送了一本他自己整理的力学论文集，康纳利表叔送了我一张唱片，斯图尔特子爵的礼物是一本精装的《国民财富的性质和原因的研究》；詹姆斯送了我一本诗集，但是当我翻开这本诗集的时候，却意外的发现里面还夹了一张类似请帖的东西，这张请帖上印着精致的纹，散发着甜腻的香味。我觉得这个才是他想送给我的真正的礼物，不由的看了他一眼，詹姆斯见我看他，轻佻的抬了抬眉毛，给了我一个意味深长的笑容后，接着和其他人聊天。