安得生疑惑道：“那按理说，贺拔芸虽同白狐师傅没有结成夫妻，也没有男女上的感情，但是到底青梅竹马，多少是有了兄妹情。既然有这样一位关系密切的人物在郡府中成了郡府公子夫人，那白狐师傅在郡府中就有了靠山，怎么会沦落成家道破败了？”
“肖兄弟家道中落的原因也是同贺拔芸有关，仔细说也不是，那是跟贺拔芸的父亲贺拔隆有关。”
安得生不认得贺拔隆，问道：“现在贺拔隆在折冲郡府中又是什么角色？”
“他现在是折冲郡太守的心腹郡丞，坊间传闻如今的折冲郡政皆出自他手。他成为郡丞的事情，还是在肖兄弟的父亲肖恭还是郡将的时候。当时贺拔芸嫁入郡府中，成为了郡府公子吕世赞的夫人。作为吕世赞的岳父，第五代折冲郡太守吕坚夷的亲家，两人的关系更近了一步。这贺拔隆是个精于世故、人情练达的人，向来深受吕坚夷的信任，因为这个原因，他在郡府中的地位很快超过了郡将肖恭。那是吕世赞和贺拔芸方完婚的时候，折冲郡府同郡外坚族在折冲川一带，因为秋粮抢收一事发生了交战。率领府兵前往征伐的是郡府公子吕世赞，实际领兵的是郡将贺拔隆和肖恭。吕世赞不过是文弱书生，哪里经过战争，所以仅仅是挂了个名号，前去坐镇而已。实际指挥战争的是郡将贺拔隆和肖恭。因为贺拔隆有郡府公子吕世赞岳父的特殊身份，所以那次征伐自然是以贺拔隆为正帅，肖恭为副帅。”
安得生问道：“既然你说贺拔隆和肖恭是折冲郡府的支柱府将，这样一场战争便令折冲郡府派出了地位特殊的二位，看来这场战争的情势不小哩！”
僧人知淡道：“兵者乃是凶器也，圣人不得已而用之。万般祸患皆出征战。其实那场折冲川秋收之战不过是平常的征战，每逢秋天时节，粮熟的时候，双方多有交战，不过是习以为常罢了，每每就是派遣一两名有能耐的府校前往征伐而已，而那次居然派出了郡府公子吕世赞，还有二名重要府将，想来真是匪夷所思。也正是因为如此奇怪，那场本应该是稀松平常的边陲战争才会被冠以‘折冲川秋收之战’的名号。兴许是因为那时候，吕世赞和贺拔芸方完婚，很快身为郡府公子的吕世赞将会接触折冲郡府的政治，为了奠定他的政治地位，才会借着这场本应普普通通的战争来完成目的。在战场中得胜归来，吕世赞也是有功之臣了，这样无论是对燕国朝廷，还是对折冲郡中的诸臣百姓而言，都有了交代，别人也不好再抓住把柄，攻讦吕世赞对折冲郡和国家无尺寸之功了。也是为了顺利完成这个目的，才会派遣郡府最为重要的二名郡将来领兵，确保征战的必胜。”
安得生叹道：“人跟人比不了，有的人一出生就坎坷，有的人是含着金汤勺出生的，处处有人为之拾掇。既然折冲郡府投入如此精干的力量到一场平常的战争中，想必是凯旋归来了？”
“怪就在怪在这场战争了，论何人料来，也当是得胜还郡，凯旋归来，但事实却发生了反转。说来，当时肖兄弟虽还是少年郎，不过年少气盛的他也参与了这场战争。那次他是心术不正，想通过战场的杀戮发泄他心中的愤怒。可能也是因为心术不正，结果反倒是被战争给害苦了。他小瞧了战争，却被战争给捉弄了。”
安得生问道：“所以你是说，肖家的悲剧就是从这场战争中开始的？”
僧人知淡叹了口气，颔首道：“正是这场战争导致了肖家的悲剧。按理说肖恭是郡府的骁将，自年轻时候就开始经历战阵，绝不应当在折冲川秋收之战中落败的，可后来传到郡中的消息确是如此。不仅仅是落败了，还失踪了。”
“那肖恭落败的事情是何人传到郡中的？”
“是贺拔隆，当时吕世赞和贺拔隆得胜归来，唯独征伐队伍中少了肖恭的身影，而在得胜队伍中，本应同别人一样鲜衣怒马的肖兄弟，却成了和得胜众人截然相反的扮相。他形容憔悴狼狈，一身破烂的囚服，成了背上枷锁械具的囚徒。在路人那里看到的是，一列志气昂扬、鲜衣怒马的得胜队伍后头，有个狼狈的犯人，他衣着褴褛肮脏，且带着严刑拷问带来的斑斑血迹，披头散发，身戴械具，脚锁铁链，赤脚蹒跚而行，而他在出征之前，是郡府要将肖恭之子——贵公子——如今的贫困寄命——肖觅。”