灵溪镇，一醉居。
当马黑虎走到苏古达喝酒的那张桌子时，桌子上已东倒西歪的摆了五个空酒壶了，此时他手里的第六壶酒也只剩下不足一半了。
八岁那年，苏古达第一次喝酒。
这么苦，这么辣，还这么难喝！可为什么那么多人还乐此不疲呢？没有人告诉他答案，那是他第一次喝酒，也是第一次喝醉，整整昏睡了一个下午又一整夜，直到第二天早上他才清醒过来。
昏昏沉沉，一夜无梦。
他这才明白，原来酒里竟是大有乾坤，诸多造化，亦有如此多的妙处。
生活中有那么多的苦恼，那么多的压力，那么多的不公与无奈，慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有饮酒！
从小到大，他一直都活在痛苦之中，无论这痛多深、多重，他都得独自承受，因为没有旁人可以倾诉，陪伴他的只有黑暗、孤独、寂寞、冷，还有斜背在身后的那把刀。
唯有当他的刀插进别人心脏的时候，看到汩汩流淌的鲜血，他的痛苦才会稍稍得以释放。
他必须得杀人，不然，他就得死，似乎从生下来那一刻起，他就在生死的边缘徘徊，就像草原上的狼一样，不想被吃掉，就必须吃掉对手，现实就是这么的残酷与……血腥。
除此之外，就是酒！
快刀烈酒，快意恩仇。
“我可以坐这吗？”马黑虎温和的问道。
苏古达抬头看了他一眼，眼神中有些许的迷离，嘴角依旧挂着那抹慵懒的笑意，淡淡道：“我好像不认识你。”
马黑虎一招手，候掌柜走了过来。
“再上两壶酒。”马黑虎道。
这时，马黑虎坐到苏古达对面的一张凳子上，道：“遇见即是缘分！你一个人喝酒，我也一个人喝酒，咱俩喝得不是酒。”他看向已有些醉意的少年，认真道：“是寂寞！你觉得我说的对吗？”
“寂寞？”少年想了想，微微摇了下头，“不觉得。”
“唔……”马黑虎笑了笑，“不管喝得是什么吧，在下马黑虎，在这街上做点小生意，也有十来年了，我看兄弟像是刚到此地不久，有什么需要的尽管来找我就是了。”
苏古达依旧淡淡道：“那倒不必，你我萍水相逢，有道是无功不受禄！”
马黑虎一愣，他没想到这少年这么直白，竟是一口回绝了，但他并不尴尬，举起酒壶道：“来，我敬兄弟一杯！”
苏古达看了看，忽然一笑，“这么喝吗？那多没意思！”
“哦？”马黑虎不解道：“兄弟你说说看。”
苏古达叫道：“小二，取两只大碗来，打十斤烧刀子。”
老侯吓了一跳，惊问道：“我说这位少侠，咱家的烧刀子可是烈酒啊，寻常人喝一壶差不多也就醉了，不是我多嘴，方才见你喝的也不少了，若再来十斤，只怕是……”
“怕我没钱吗？”说着，少年从怀里掏出一锭银子来，约莫有十两，“啪”往桌子上一放。
候掌柜吓了一跳，笑道：“少侠误会了，我是怕您二位喝多了伤身，得……我听吩咐就是了！”
过不多时，取来两只大碗，一大坛酒，放在桌上。
苏古达用手轻轻一抹，坛上的酒封开了，取下盖子来，斟了满满两大碗酒，顿时，一股强烈的酒气扑鼻而至，酒馆内其他的酒客此时也停了自己手中的杯子，伸长了脖子看热闹。
马黑虎见这阵仗，眉头不由微微一皱。
他是有些酒量的，要不然也不敢坐到这桌上，但令他没想到的是，这少年一上来就给他来了一个下马威，看到少年挂在嘴角略带讥讽的笑容与眼角流露出的不屑，这一刻，他上头了。
酒是好东西，但容易上头，尤其是男人。
当即胸膛一挺，脖子一梗，一掌拍在桌上，大声道：“小兄弟既然如此爽快，你这个朋友我交定了，马某人今日舍命陪君子！”
说着，端起一碗酒来，咕嘟咕嘟喝了下去。
苏古达见他竟喝得这般豪爽，似乎颇有些意外，哈哈一笑，“好爽快！”
端起碗来，也是仰脖子喝干，跟着便又斟了两大碗。
马黑虎笑道：“好酒，好酒！”
呼出一口气，又将一碗酒喝干，苏古达也喝了一碗，再斟两碗。
盛酒的大碗是黑色广口的陶碗，这一大碗足有半斤多，马黑虎一斤烈酒下肚，只觉得腹中有如有股烈火在熊熊灼烧，头脑开始有些迷糊了，但看到少年那那张脸，那眼神，一仰脖，又是一饮而尽。
少年见他又干了，嘴角的笑意浓了几分，也把酒喝了，又斟了两碗。
……
二人这是喝了七碗酒了，辛辣如刀子般的烈酒经过他的舌头流下咽喉，流入胸膛，最后进到胃里，苏古达忽然觉得有种晕眩的感觉。
当喝到第九碗的时候，他忽然感到脑袋一沉，无声的趴在桌子上睡着了。
……
当苏古达再次醒来时，却发现自己身处在一个暗无天日的石洞中。
石洞的壁上有一个凹洞，里面放着一盏如豆的油灯，洞内的空气很污浊，除了阴冷的霉味外，还有一股淡淡的腥臊气。
他嘴角依旧挂着那抹慵懒的淡笑，而此时却显得很诡异。
“你醒了？”这声音像死人发出的一样，没有喜，也没有悲，不掺杂任
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何一丝的情绪。
……
黄沙县，醉鬼坊。
陆不言请祖孙俩一起坐到桌上，吃些饭菜，过了一会儿，老者的精神慢慢好转了一些，两眼里也渐渐有了光彩，徐徐道出了一些往事……
长者姓竹名墨山，原也是书香门第。
成人后娶妻陶氏，二人门当户对，意趣相投，时常诗词唱和，一起赏析金石书画，倒也琴瑟和鸣。
谁知，成婚后陶氏却三年未孕，一家人都很着急。
一天夜里，他正在书房里读书，不觉有些困倦，遂靠在罗圈椅上睡着了，梦里见空中圆月大若玉盘，清辉皎皎，随后，只见圆月慢慢下落，一直落到了江面上，此时，圆月照得江水一片光明，其后，开始缓缓下沉，没入江水之中，月色渐渐变得黯淡无光。
……
不久，一只白龟缓缓浮出水面……
三个月后，其妻陶氏怀孕，十个月后，诞下一子，由此，竹墨山认定儿子就是圆月化作的那只白龟，并给他取了个乳名，唤作白圭。
白圭三岁时开蒙识字，五岁时读千字文百家诗，七岁时可与学子们吟诗作对，九岁时十里八乡的读书人皆知，在他们东江县出了一名神童——竹白圭。
竹白圭少年时聪颖过人，十二岁时参加童试，一举夺得林源府童生魁首。
机敏灵俐的竹白圭深得章陵府知府顾文尧的怜爱，教导他要从小立大志，做大事，更要为国爱民，做一名谦谦君子，为之改名谦，正式成为他的入室弟子。
竹谦聪敏好学，在顾文尧的赏识下，他一时声名大噪，被时人称之为东江才子。
十五岁时竹谦欲参加乡试时，却被授业恩师顾文尧劝阻，告诫他道：“你现在年纪还小，少不更事，为师希望你能胸怀天下，为天下人做事，唯有多加磨砺，修炼心性，方能成大器，不要做一个只知沽名钓誉、年少成名的举人。”
三年后，十八岁的竹谦顺利通过了乡试，一举成为一名少年举人。
五年后，二十三岁的竹谦参加了殿试，高中探花及第，进到翰林院任职编修，开始参与一些朝堂政务，因他为人刚正不阿，又看不惯官场之中的勾心斗角，尔虞我诈，不能和光同尘，因而屡屡受到上司的打压与同僚的排挤，年少气傲的竹谦一时郁闷难当。
三年后，积郁成疾，二十六岁的竹谦因病请假离开京都阳邑，回到故乡东江县休养。
本想游山玩水，寄情于天地间，不想却看到了东江的乡邻们生活在水深火热之中，更有贪官缁吏横征暴敛，各种苛捐杂税更是多如牛毛，致使当地的百姓民不聊生，这不由让他想起了恩师当年的教诲之言：
胸怀天下，为天下人做事！
至此，也使他认识到，自己现在的力量还很弱小，若此时与那些高居庙堂的达官权贵们去正面抗衡，无异于以卵击石，只怕不但自己会被撞得头破血流，粉身碎骨，而且，对天下苦难的百姓们也于事无补。
他悟到：唯有掌握更大的权利，才能为更多的天下人去谋事。
竹谦又回到了京都，此次回京后，很多人忽然发现他像变了个人似的，仅相隔短短不到半年的时间，他却变得愈发沉稳，也成熟老练了很多，不再像以前那样锋芒毕露，卓尔不群了，而是入世圆滑了很多。
他为自己制定了十二字的为人处世箴言：
内抱不群，外欲浑迹，相机而动。
不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，竹谦在经历了三年多的韬光养晦，终于在京都的官场上站稳了脚跟，也慢慢积累下一些人脉，开始了一步一步的升迁之路，后来，在上司的举荐下，被外放到临阳府做了一名知府，实现了他为天下人做事的夙愿。
武朝，正元十七年。
竹谦任临阳知府第二年夏，南沽河水暴涨，致使河道决堤，河水溢出了故道，滚滚洪水汇聚在临阳城下，暴涨的洪水不时泄出，眼看着，这城墙也即将被这滔天的洪水冲毁，城中的商贾富户们争相出城躲避洪水，一时全城上下人心惶惶。
竹谦对下属道：“商贾富户们若出城去，城中的百姓必然会人心浮动，到那时，谁会来和我一起守城？我就守在这城上，人在城在，城毁人亡！”
于是，下令府兵驱使富民重新回到城里，如此一来，顿时稳定了人心。
他又到了武卫营，找到府军统领，让他召集全城的将士，他要对大家喊话。
竹谦高声道：“河水即将冲毁城墙，事情万分危急，你们虽然是府军，但也请大家为城中这一万六千八百四十三户的百姓尽一分力，与我一起守住这城墙，守住这最后一道防线，不要让洪水淹了临阳城。”
将士们动情道：“大人您尚且不顾个人安危，我辈小人，应当效命！”
武卫营的禁军们在他的感召下，纷纷拿着畚箕铁锹出来，开始修筑东南长堤，头起戏马台，尾连着城墙，瓢泼大雨日夜不停地下，接连下了半个多月，虽不断加固堤坝，但洪水一直在上涨，到了最后，城墙露出水面仅有三版高。
此时，竹谦早已脱掉了官服，与百姓们一道赤着脚在抗洪。
他在城墙上搭建起一间小草屋，日夜吃住在那里，有时，甚至路过自己的家门口也不进去看一眼，而是指挥、分派百姓与官吏们，去堵塞缺口和守护城墙。
……
经过全城百姓、将士们不分昼夜的奋战
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，终于保住了临阳城，保住了全城的百姓。
后来，朝廷对此事进行了褒扬，也对他进行了封赏。
临阳府地处南北交通咽喉要塞，但朝廷却一直没认识到其重要性，加之前几任的知府只知钻营贪腐，中饱私囊，致使各处防务形同虚设，流民匪盗猖獗横行。
竹谦为此忧心忡忡，夙夜难寐。
为了保一方百姓的长治久安，他在《上正元帝疏》中写道：“及移守风江府，览观山川之形势，察其风俗之所上，而考之于载籍，然后又知风江为南北之襟要，而京东诸郡安危所寄也……
城之东北七十余里，即利国监，自古为铁官，商贾所聚，其民富乐，凡三十六冶，冶户皆大家，藏镪巨万，常为盗贼所窥，而兵卫寡弱，有同儿戏……”
但是，朝廷对他的奏章却置若罔闻。
没有朝廷的支持，他便自己筹措粮款，修缮堤坝、建立公塾、整顿吏治，减免税赋……临阳府的百姓们对他的所作所为莫不交口称赞。
古人云，木秀于林，风必摧之，行高于众，众必非之。
景元三年，刚登基不久的景元帝听信了丞相魏季贤的建议，施行了一系列所谓的新政：
禁止民间自由买卖盐、铁、矿山、林木……全部收归官营，并加税三成，不准议论朝政，不然弄死你，要是在家和朋友喝喝酒吹吹牛，分析分析天下大事呢？
不好意思，发配充军。
因为喝酒吹牛，六千多人都被充军。
魏集贤又提出有道之国，在于弱民的主张。
打击商人，盘剥农民，不让多余的财富流入民间……
对此，竹谦感到痛心疾首，忍不住在上奏疏时，写了一句，“愚不适时，难以追陪新进，老不生事或能牧养小民……”
谁知，这些话被魏季贤的党羽所嫉恨。
说他愚弄朝廷，妄自尊大，衔怨怀怒，指斥乘舆，包藏祸心，又讽刺朝堂，莽撞无礼，对景元帝不忠，如此大罪可谓死有余辜。
景元帝大怒，令卧虎司的苏嵩彻查此事。
苏嵩是什么人，只需景元帝一声差遣，他能把白的能变成黑的，方的能变成圆的，美的能变成丑的……
只有你想不到的，没有他做不到的。
他调集了大量人手，让他们从竹谦以往的诗作以及往来书信中，去挑那些出格犯忌的话语或字眼，于是，他们牵强附会，指鹿为马，颠倒黑白，找出了一些他们认为隐含讥讽之意的句子与字眼，在如此刻意的运作下，竹谦的身上终于被他们泼上了无数的脏水。
一时间，朝堂上下倒竹声一片。
景元帝下令，罢黜竹谦的官职，查抄他的家产，致使其家人流离失所。
景元四年七月二十八日，任临阳知府九年之久的竹谦，被卧虎司的黑衣人逮捕，押解到了京都，投入大牢，受其牵连者多达数十人，时称“卧虎诗案”。
讲到此时，竹墨山不由地泣不成声，老泪纵横，梅儿也在一旁低声啜泣。
陆不言强忍住眼中的酸涩，不禁仰天长叹，这世道太几把黑暗了吧！
权奸横行当道，以天下百姓为刍狗，而真正为天下百姓做事的人，却落得个如此不堪的下场，防民之口甚于防川，高居庙堂食肉糜的老爷们，即便是说了句屁话，下面的人只要胆敢说个不字，不乖乖当狗，他们便会从鸡蛋里挑骨头，给你扣上一个包藏祸心，大逆不道的罪名，将你投入大牢或杀戮，简直是，欲加之罪何患无辞！
这朝廷，也是烂透了，不要也罢！
余良也是一脸的沉痛，他给竹墨山斟了满满一杯酒，恭敬地端起，递到他面前。
“竹大人是为民的好官呐，为了这天下的苍生，他付出了太多，可惜，这世道容不下这样为百姓做事的人，可悲呀！可叹！老哥哥，为你养出这么好的儿子，我敬您，干啦！”余良道。
“好！”竹墨山一饮而尽。
“家中还有其他人吗？”陆不言问道。
竹墨山看了一眼梅儿，道：“自打她爹出事后，家里以前的佣人全都散了，她娘以前也是官宦人家的小姐，养尊处优惯了，乍一出事，受不了那么大的打击，一病不起，又没钱买药，结果……”
……
良久，陆不言问道：“竹爷爷，你们下一步有什么打算么？”
“嗐……”竹墨山长叹一声，“事已至此，何谈打算，有道是人穷志短马瘦毛长，我行将就木，早一天晚一天倒也无罢了，可是梅儿尚还年幼，总得先想个法子活下去，事到如今，走一步看一步吧……”
听到爷爷这么说，梅儿默然垂泪。
陆不言道：“既如此，晚辈有句话当说不当说的，您多包涵，您要是不嫌弃，请跟我到灵溪家中安住，家里虽不敢说大富大贵，倒是可以遮风避雨，衣食无忧，也不用像现在这样，在外劳苦奔波了，不知爷爷您意下如何？”
梅儿的眼神霎时明亮了许多，将目光转向了爷爷。
竹墨山闻言，不禁有些泪眼婆娑，胡须微微有些颤动，道：“小公子如此大义，让老朽实在是愧不敢担啊，大恩不言谢，若有日后，当……”
陆不言一听竹墨山如此说，忙止住道：“爷爷，您快别这么说了，若再说下去，那不是折我的寿么！”
……
（本章完）
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