青城离阳殿通体依山而成，其势檐牙飞转，拂云勾连。殿内虽终年难见曦日，然两侧廊柱之上数十把熊熊爝火长燃不熄，亦将这偌大殿宇映得犹如白昼一般。
“你快松手！”
二人甫一推开殿门，便见子昀一脸哭丧，正被楚夕若死死扣住脉门，但须指端稍一较力，便足可教其死于非命。
少卿同子昀相处日久，彼此名虽主仆，实则却与兄弟无异。此刻既见他受制于人，自不免关心则乱，情急之下亦未细思，登即飞身一跃而起。右手五指箕张大开，不由分说直朝楚夕若肩头用劲拿去。
他本来信心满满，以为凭借此招定可教眼前少女投鼠忌器，知难而退。孰料楚夕若却只蔑然一阵冷笑，惟闻嗤嗤轻响回荡四下，正是已然连出指力，于电光火石间反向少卿迎面发难。
楚家百年根基，武功招式自然有其精妙独到之处。此刻少卿耳鬓嘶鸣，恍惚更觉万点朔气凛冽焦灼，直令人气息为之一窒。他平日久得璇烛提携指点，自不难看出其中凌厉。故心下虽兀自惊怒交集，无奈也只得屏气凝神，匆匆闪身暂避锋锐。
另一边厢，楚夕若出指奇疾，每每罡风过处，但在周遭足人粗的殿柱之上留下道道浅白斫痕。至于左手依旧并无丝毫放松，自始至终皆将子昀牢牢置于掌握。
如此一来，却不免令少卿处处束手束脚。唯恐城门失火殃及池鱼，反倒一时不慎误伤子昀。前前后后不下二十余招斗过，到头来竟对楚夕若全然束手无策。
清影倏倏，浮光闪掠。二人犹在僵持不下，猝然竟俱觉眼前大眩，四下尽作一片五色十光。待从这迷离怅然中重新回过神来，一股无根巨力业已侵体肆虐，其势恍若横流漫卷，端的一发不可收拾。
可说来亦甚奇怪，这巨力固然骇人听闻，不过运使之人心下里却似并无恶意。每每至于足可伤人性命关头，其来势便随之戛然而止。直俟须臾平复歇息，才又再度硕浪滔天。个中诸般萦回迭起，倒与潮水涨落之状隐约如出一辙。
眼下顾楚二人虽针尖麦芒，但却尽皆遭这巨力制于方寸之间。又一番徒劳挣扎无果，终于各自向左右连退数步，勉强双双稳住脚跟。
“姑娘，还请你将这孩子暂且放开。若有何事，璇烛便在此洗耳恭听。”
“你便是璇烛？”
楚夕若闻言，心中着实吃惊不浅。两靥平白泛起一丝人尽可见的异样，旋即忽的朝其伸出手来。
“把我的玉牌还来！”
“你先把人放了！否则想也休想！”
少卿急从心生，本欲二度上前救人。却被璇烛挡住身形，恼怒之余不由愤而大叫。只不过楚夕若平素自视甚高，又怎会对他这等恫吓之言多做理会？一双妙目秋水湛湛，纵连看也不愿向其多看一眼。
“少卿，不可对客人无礼。”
璇烛莞尔一笑，虽是一番责备之言，可于人听来依旧如沐春风，倍觉泰然舒畅不已。言讫遂伸手入怀，将那玉佩取出付与少卿。
“尊物自当原样奉还，还请姑娘言而有信。”
璇烛心中固是美意，可少卿却对她满怀愠恼，一时间如何会有半分好气？只抬起手来将那玉佩运劲一抛，口中气忿忿道：“不过是一块烂牌子罢了！你道旁人稀罕的紧么？”
那玉佩吃力不住，自半空中划过一道碧绿幽光。楚夕若颊间变色，竟再不顾手上所挟人质。翩跹轻蹈，飘然一跃，将其稳稳抓在掌心。一番仔细打量摸索，这才珍而重之的将其妥帖收入袖中。随后转作一脸昂然，复向璇烛严词厉色。
“是我学艺不精，这才不慎落入你们手中！究竟要杀要剐，那便赶紧来个痛快的吧！”
少卿冷冷一笑，本就对其全无好感，索性顺着此话信口胡诌，“你放心好啦！我们待会儿就把你丢到外面的荒山野岭里去！到时就算是你交了大运，没给喂了山里的豺狼野兽，这辈子也休想再能走脱！”
“你！”
楚夕若身子轻轻一颤，暗地里可谓惊怒交加。更对自己适才一时冲动，反教子昀全身而退之举倍觉后悔不已。
“璇烛虽僻居山野，但也对楚家主铮铮侠骨早有耳闻。奈何终日俗务缠身，这才至今无缘一睹懿范，今天既得在此与姑娘相见，当真何幸如之。”
“你竟认得我是谁？”
楚夕若秀眉微蹙，心中依旧戒备十足。乍闻璇烛提及父亲楚人澈之名，一时间不觉略感吃惊。转眼冷静下来，阴沉着脸寒声问道。
璇烛口中云淡风轻：“姑娘既能知晓我青城旧事，本教也自对此同样另有一番应对之法。”
楚夕若暗知理亏，两靥间依稀泛起一丝局促不安。恍惚更觉眼前之人胸中包罗万象，端的深不可测。可她自感目下一肩所系，乃是楚家上下百年荣辱。故也只得抑住满心忐忑，昂然佯装镇定道：“邪魔外道自然诡计多端！只是善恶有报，总有一日定教你们悔不当初！”
璇烛察言观色，当下亦不动怒。直俟见她心绪归于平静，这才和颜悦色再度开口。
“我等无意同姑娘不利，更要请姑娘回转楚家过后多多拜上令尊。就说璇烛面东俯仰，祝他福寿无极。”
“你……你要放我回楚家？”
此话既出，实教楚夕若心头吃惊不浅。一双妙目扑簌圆睁，虽觉璇烛之举未免太过匪夷所思，可观其形貌恳切真诚，又似果真殊无作伪。
她脑中乱如团麻，半晌终于横下一条心念，恨恨答话道：“你若是别有用心，竟想利用我来对爹爹不利，倒不如这便干脆将我一剑杀了！省得到头来白费一番心思！”
“在下所行绝无恶意，设使姑娘执意不信，我愿在此击掌为誓。皇天后土，共为此鉴。”随这淡淡一语言讫，璇烛竟果真把一只手掌滞在半空，眉宇之间超然悠远。
楚夕若
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银牙轻咬，心中万般纠结萦绕。但也还是缓缓伸出手来，与之彼此十指轻触。反观璇烛则始终面色哂然，不紧不慢悠悠续道：“明日一早，姑娘便可同小徒一道动身。待他面见楚家主过后，自会将其中原委一一分说清楚。”
“我还道你怎的如此好心！原来说来说去，我也不过只是你们手里面的阶下囚罢了！”
楚夕若恍然大悟，面色随之倏变，纵连说起话来亦是万般愤恨难平。少卿见她这般模样，心下着实好生痛快。又森然数声蔑笑，阴恻恻的从旁冷嘲热讽道：“你若真是个有本事的，不妨这便自己出了离阳殿去！”
“哼！只怕不消半个时辰的工夫，便会知道什么才叫做寸步难行。”
“我楚夕若纵不成器，也轮不到你这邪魔外道说三道四！”楚夕若怒极反笑，一张未施粉黛的脸上浅凝嗔颜，于人见来反是种褪去雕饰的别样清丽。
她盛怒之下本欲怫然而走，孰料才刚迈开步伐，便觉一阵晓风迎面。无论足下如何辗转闪躲，这清风却皆能如影随形，恰似一道无形壁垒般将自己牢牢桎梏其中。
“璇烛尚有一言，还请姑娘稍安勿躁。待在下把话说完，倘若你依旧执意要走，我等也定绝不再加阻拦。”
楚夕若粉脸含嗔，愤然缄口不言。一只素手下意识朝腰际摸索，一触之下又不禁暗自叫苦连连。猛然忆起随身所携三尺青锋，现今早已被那老者毁去。自己两手空空，若想从璇烛手中逃出生天，恐怕也真要比登天更加难上千倍万倍。
璇烛将她种种举动一览无遗，一时倒也未以为意。悄无声息撤去在其身畔所施内力，双目之中炜然如蕴清光。
“楚家青城东西相踞，俨然各自领袖江湖半壁。然彼此之间势成水火，尔虞我诈明争暗斗，十数年来不曾有哪怕一日停歇。璇烛德薄能鲜，原不足委以重任，只望有朝一日得与楚家主秉烛促膝，亲耳聆听教训。”
“无奈教中事务繁多，数欲成行往往事有不逮。这次之所以遣小徒与姑娘同赴贵派，正是愿贵我两家化干戈为玉帛，令天下世人从此幸免倾轧之苦。”
“你此话当真？”
“拳拳挚诚，还请姑娘明为此鉴。”
既有璇烛此话在前，总算教楚夕若堪堪打消胸中顾虑。两道秀眉微微蹙起，口中冷冰冰道：“今天我便先姑且信了你这番话，可若是一旦有朝一日，教我发觉了你们其实是在包藏祸心，暗中图谋不轨……”
“哼！你便等着给你的好徒儿来收尸吧！”
少卿对此不屑一顾，本想继续开口讽刺挖苦，却被璇烛先而应道：“一切还赖姑娘从中斡旋，幸使楚家主知此青城寸心。”
“明日一早我自会在山门等候，倘若你来得迟了，恕我再不奉陪！”
“这人好没道理！险些伤了子昀不算，还对先生这般出言不逊！刚才若不是您执意拦着，我也非要教她有个教训不可！”
楚夕若前脚才一踏出门去，少卿早已忍无可忍。向着其人远去背影恨恨啐过一口，就此抢到璇烛身前，将满腔牢骚脱口而出道。
“少公子！你……你先消一消气。”
子昀惊魂甫定，可不知怎的反倒脸现迟疑，口中怯生生道：“这位姐姐凶是凶了一些，可其实……其实也并没打算当真伤我。”
“这是什么话？难不成旁人的心思全都写在脸上，只教你一眼便看得一清二楚？”
少卿嘴里不依不饶，眼神微妙上下打量，更将一条臂膀半搭在子昀肩头之上，“依我看，定是那姓楚的会使什么邪门妖法，这才给你莫名其妙迷了心智！”
“我问你！若是她当真不存恶念，难不成我和先生却反倒成了恶人，乃是故意同她作对不成？”
“我自然不是这个意思！”子昀面色惶惶，唯恐少卿一言不合，竟当真误认自己反而替外人出头。慌乱之际只得祈求似的望向璇烛，急盼他为自己证明心迹。
“今日天色已晚，你这便回去早作准备。往后我不在你身畔，切记凡事小心谨慎，多与你柏姑姑仔细思量，万不可轻易草率而行。”
“至于那位楚姑娘……我观她适才虽言辞犀利，但其实也未尝不是一副侠义心肠。你一路同她相处，总要多少存些忍耐。倘若只知针锋相对，只怕定会教此行举步维艰，得于事倍功半。”
“先生，您这是怎么了？”
少卿微微一怔，只觉恩师这番叮嘱未免太过事无巨细，教人好生莫名其妙。璇烛面如静澜，不过莞尔一笑。于殿中主位之上坐定，转将身躯慵慵倚在一道隐几之上，“无妨，只是年纪大了，平素难免多生倦怠。我自在此多留一会儿，你们不必太过担心。”
少卿脑中疑窦丛生，然恩师话已至此，无奈只得依言告退。等到与子昀退出离阳殿后，又独自在外驻足许久。直俟认定里面并无何等异样动静，这才堪堪放下心来，转而动身离去。
风声飒飒，席卷天地。无数烛炬摇曳晃动，悄然洒落一地刺骨幽光。璇烛胸前隐隐作痛，不过刚试着提起一口气来，竟登觉那被老者一掌拍中之处，如有万千柄无形钢锥攒刺肌肤。霎时间只痛的额上冷汗密布，一张面庞亦倏地转作惨白。
“真人武功出超入微，小子狂妄无知，今日总算……受此一教……”
他口中无由一声苦笑，暗自拭去唇角鲜血。却终有数点绯色坠落尘寰，恍若寒梅怒雪，渡尽万里关山。
翌日清晨，少卿犹在华胥境中徘徊容与，恍惚忽觉鼻扉数许馨香袅袅，端的醉人神魂。浑浑噩噩间骤然挥掌抵出，个中一派虎虎生风之势，倒也颇有几分锐不可当的无俦神威。
“你这小猴崽子，想要一掌打死你柏姑姑么！”
少卿猛地一惊，慌忙睁开双眼。只见柏柔满面嗔颜，已在离自己不过数尺远处盈盈站定脚跟。
他身子微微一阵縠
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觫，十分神志不由瞬间清醒大半。本欲赶紧挪动身躯，不料却发觉适才半梦半醒当中挥出的一只右手，眼下竟被柏柔死死扣在掌心。任凭自己使尽浑身解数，亦是全然动弹不得。
“柏姑姑，你好端端的不去山门，又到我这里来做什么？”
“我到你这里来怎的？”柏柔心下着恼，手上不由得暗中平添力道，“难道你这里是虎穴狼窝，别人连瞧也不能瞧上一眼么？”
少卿腕间吃痛，无奈只得连声讨饶。柏柔心中犹存戏谑，虽顺势松开五指，言语间却依旧满是玩味。
“若教你再等上几刻工夫，那楚家丫头早便不知要跑到哪里去了！咱们可得有言在先！若是一不小心误了你家先生的大事，到时你可千万莫来求我替你讨情卖乖。”
“我还道是怎的！”
少卿本已从榻上起身，可甫一听闻此话，反倒再度一头仰倒，恰似对此满不在意。
“那姓楚的要是当真想走，早便趁着昨晚天黑不辞而别了！那又何必非要等到今天？她既能耐得住性子，不如就教她再多等上一个时辰。待到咱们歇足了精神，再同她一齐上路不迟。”
“你还真是聪明的紧呐！不过依我看现下想要抵赖耍滑的，恐怕也只有你一人罢了！”
柏柔知他此话非虚，可即便如此，却还是暗自运起内息。一片冷袖刹那惊起，涛涛朔气所指，赫然正是少卿头顶百会无疑。
想这百会穴何其紧要，一旦果真为人打实，那也定然非死即伤。少卿何曾料到柏柔口中兀自细语绵绵，而手下竟会骤然发难？急忙并指如刀，抵在半空稍阻其势。身形一缩纵掠倏忽，到头来总算有惊无险，自电光火石间同场无妄灾劫擦身而过。
可饶是如此，少卿亦觉双手掌心冰凉，额上涔涔沁汗。眼里余光暗中瞥向柏柔，待见她犹然满面调笑，只得苦着脸孔动作开来，再不敢有片刻迟误迁延。
“你说那白大有……他到底是撞了哪门子的邪了？”
两人才及出门，柏柔便忽一改先前之态。口中莫名发笑，俨然一副小儿女模样，“他昨晚一回到家，便只管直勾勾的看人。后来又不知是从哪里寻到一张皱巴巴的字条，瞪大了一双牛眼非要塞给我瞧。”
听她忽然提起此事，少卿脸上先是微微一怔，随即竟险些乐出声来。心中暗笑之余忙不迭侧过身去，刻意遥遥避开柏柔两道困惑目光。
“那柏姑姑你可看过那上面究竟写了些什么？”
“我自然是看了！”
柏柔心有所想，自顾自的嘀咕开来，“他白大有斗大的字不识几个，却非要来学着人家文邹邹的掉些书袋！这下可好！总共十四个字里，倒有七八个乃是写错的！实在是笑也给人笑死了！”
说到此处，许是她自己亦觉颇为有趣。一时两靥含笑，佯作嗔颜道：“依我看，这定是有人在背后暗中指使！否则凭他白大有的脑子，就是自个儿关起门来想上三天三夜，也绝做不出这等事来。”
“哼！要是有天教我给知道了，究竟是哪一个不开眼的替他出下了这馊主意，我也非把他的两只爪子给活活剁下来不可！”
少卿听在耳中，恍惚只觉腕间冷风嗖嗖，不禁下意识的扯紧了衫袖。
“说来说去，总归是白师叔心中在意姑姑，这才肯闹出这许多的笑话。似这等天大的好事……唉！您还是别再自寻烦恼啦。”
“我哪里会同他一般见识？”柏柔朱唇轻启，幽幽一声叹息，“可若是他有朝一日能学得到你家先生的半点心思，我便实在是要万分谢天谢地啦。”
这二人言语不辍，足下却始终未见放缓。自此约莫一柱香的工夫，青城山脚，一道恢宏山门终于业已近在眼前。少卿眼神玩味，举目远远朝下张望，恍惚可见四下幽涧林篁间一袭倩影鲜明，飘飘然仿佛超脱尘世。不过似因心中焦虑所至，此刻也正不断踱步来回，眉宇间满满尽是急切。
“这可人儿虽穿了一身男人衣服，可出落得倒也着实标致的紧呐！”
柏柔轻轻凑过头来，自少卿耳畔幽幽低语，“要么咱们也不必到江夏去了，干脆便让教主把她给你讨了来做老婆。到时咱们既已同那楚人澈结成了儿女亲家，那还闹他哪门子的刀枪棍棒呀！”
少卿亦不回头，只不住发足赶路。唯有蔑然一撇嘴角，相隔老远抛出一句鄙夷话来，“要是真有那么一天，我倒宁愿和慧能师叔一般去做个大和尚，总归胜过被旁人搅得心烦。”
柏柔双目湛湛，竟又抿起嘴来一阵嗤笑，恰似听到了普天之下最是令人滑稽捧腹之事。
“只可惜咱们这位慧能大师原就是个酒肉和尚，酒色财气个个信手拈来！佛祖许的事情他从来绝不肯做，反倒是佛祖不许的事情，却是全都一概来者不拒！”
“就说前年在襄阳的碧水楼，他非要为了个姑娘同人家斗狠喝醋。结果教旁人三十四个给团团围住，险些因此送了半条命去！唉！那也着实是把咱们青城山的脸面全都给丢得尽啦！”
她口中吐气如兰，言讫伸出两根皓玉似的手指，自少卿鬓角间施施然轻划抚过，“你若真随那老贼秃剃度了出家，总归是学不到半点好的。倒不如这便老老实实跟着你柏姑姑，无论如何也不会教你轻易吃亏上当。”
“方才我们在路上，见到几位教中兄弟负重吃力。念及同门义气忍不住上前相助，这才不慎来得迟了，想必你定能多有体谅。”
两人渐行下山，眼看着楚夕若满脸愠怒，这便欲要上前兴师问罪。少卿竟先行开腔，大言不惭一通信口胡诌。眉宇间诸般煞有介事，饶是似柏柔这等久历江湖之人亦是始料未及，不由暗自咄咄称奇。
楚夕若盛怒难耐，抬眼见少卿周身上下纤尘不染，却又如何不知其口中所言尽是子虚乌有？只是她毕竟自矜身份，不愿一味死缠烂打，故而即便满心愤懑难平，终究将一腔无名业火强行咽下，眉眼含嗔，忿忿昂然而去。
（本章完）
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