倏地一声，挥剑之人纵身跃起，将飘落的树叶劈成两瓣；所谓人剑合一，要快狠准，男人似乎都拿捏得恰到好处，令站在回廊之中的女子忍不住拍手称赞。
落地后，男子闻声望去，看到回廊之中的女子一袭曳地长裙，华贵非常，浅笑微颦；他将手中的长剑交给身边的奴才，然后一边擦拭额头上的汗水一边走过去。
女子微微侧身，碎步轻盈地走了几步，从廊亭中移到院子里。
“参见太子殿下。”女人欠身行礼，太子刘启反而不悦地蹙眉，上前搀扶，并说道：“姐姐好不容易进宫来看我，何需多礼？”
长公主从身边婢女手中拿起丝绢，故意在刘启额角擦了擦，关切地说：“无论怎么说，姐姐不能坏了宫里的规矩。”
刘启灿笑地眨了眨眼，俊魅的笑颜让长公主啧啧叹道：“我这弟弟，不但是帝王之相，还是人中之龙，果然是少年英姿，惹得我这个做姐姐都忍不住多看两眼。”
“让姐姐见笑了。”刘启摇头笑了笑，与长公主并排行走。
“姐姐说的可都是真心的话。”长公主微蹙眉，略显郑重其事地说：“弟弟以为是玩笑，其实姐姐不敢当作玩笑。”
刘启觉出长公主话中有话，于是扭头又问：“姐姐有何话不妨直说。”
“哎呀，真是什么事情都瞒不过你。”长公主佯装着不好意思，其实心里根本就盘算已久，她瞥了一眼刘启，整了整心思，便说道：“我是来向太子殿下负荆请罪的。”
太子刘启一怔，忙问道：“姐姐，你……你这话是什么意思？姐姐何罪之有？”
长公主踱步说道：“我起先奉了皇后娘娘之命为太子殿下挑选美人然后充盈太子宫，岂料道太子殿下一个都看不上，并且将其全都贬为宫女，可见我这个做姐姐的，实在是太不称职了。”
刘启紧张地安抚：“姐姐，我……我不是看不上她们，你不必自责。”
“你不用安慰我，我知道，你独宠那栗良娣，眼中没有别人。”长公主故作沮丧，幽幽地说：“还是我自讨没趣，做了无益之事，反而弄得太子殿下不高兴。”
刘启摇着头，站在长公主跟前一时间无所适从，难以解释；长公主了然于心，其实早就领会，这其中必定是栗良娣搞的鬼，所以太子弟弟才会有些不知所措，可她就是要勾起太子殿下的怜悯之心，这样一来，说不定采女之事还有一线生机。
“姐姐，我当真没有怪你之心。”刘启抿了抿嘴唇，严谨地说：“其实，你们不用再为我挑选美人，我和栗良娣之间的事情，你们应该也清楚，我不想再生一些是非，宠着她也是我觉得很快乐的事情，所以为了不让她不开心，我只有委屈了你们送来的美人，实在是抱歉。”
“弟弟，这么说来，今后你都不会立妃？”长公主慌张地问。
“暂时我还不打算立妃。”刘启深吸一口气，凝重地说：“这是皇后娘娘的意思，我知道不关你的事，以后你也不必放在心上了。”
长公主担忧地说道：“可是你明知道这是娘的意思，还要这么做，难道你就不担心忤逆了娘，最终还会害了自己吗？”
我不想多说，总之她不要再强迫我做我不喜欢的事情就好。”刘启阴郁地皱着眉，不悦地说道：“我随时随地都欢迎姐姐进宫来看我，说实在的，我只有你这么一个姐姐，我不想因此而弄得我们姐弟俩之间产生隔阂，所以今后你就不要再做这种无谓的事情了。”
长公主松了一口气，低眉欠身，应道：“太子弟弟，既然你都这么说了，那我也不好再说什么，但是，我希望太子弟弟善待那些采女，如若可以，等时机成熟了，将她们重新贬出宫还她们自由身，也算是有个好去处。”
“嗯，我会放在心上的。”刘启点了点头。
……
“嘘……”丁香牵着王姝的手，王姝又拽着唐子衿，三人悄悄地躲在假山里面；丁香探出半个脑袋发出两声鸟叫声，继而外面又跑进来一个小宫人，宫人看到除了丁香之外还有另外两个宫女，不禁吓得倒吸一口冷气。
“嘻嘻，小意子，你别担心，她们都是我的姐妹。”丁香指了指王姝和唐子衿，笑着说道。
“我叫王姝。”
“我叫唐子衿，你可以叫我子衿。”
小意子眨了眨眼，疑虑地瞅着丁香，于是丁香站到小意子跟前，对着王姝说：“他就是经常给我留好吃的东西的柳意。”
“原来那些糕点都是你送给丁香姐姐的。”唐子衿微笑地说：“真的都很好吃呢。”
柳意其实看起来并不大，差不多十七八，听丁香说，柳意很早就进了宫做了阉人，因为柳意是个孤儿，所以性格特别的软弱，经常被人欺负；有一次他被人责骂的时候，是丁香出头顶到对方无话可说，自从那以后柳意将丁香视为自己的姐姐，对其特别关心，两人也是在宫里成了无话不说的好朋友。
“之前跟你们不熟，当然不能告诉你们，这些糕点是柳意给我的。”丁香揉了揉鼻子，拍着柳意的肩头说道：“其实真正经常被主子嘉赏的是小意子，他啊，乖巧得很，佟公公很喜欢他，所以就经常赏他一点好吃的。”
“我又不喜欢吃，就拿给丁香了。”柳意腼腆地笑了笑，白净的小脸蛋看起来像个女孩子。
王姝感激地说：“多亏了你的糕点，不然子衿恐怕会挨饿了。”
“是啊，那些你送给丁香姐姐的糕点全都被我填肚子了。”唐子衿走上前，欠身说道：“最应该说感谢的，应该是我。”
“哎呀，不必这么客气。”丁香豪爽地说：“柳意，以后有好东西就多拿一些给我们，现在你有三个姐姐了。”
“不对不对，是两个姐姐，一个妹妹。”唐子衿较真地说道。
“哈哈，这丫头。”丁香笑着摇头，不得不承认唐子衿在她们当中是最小一个。
……
唐子衿成了王姝她们住的小院子里的常客，并且为了掩人耳目只能夜半才来，一开始丁香还有些担心被人发现，不过想来她们也没有犯什么事儿，就算被人知道也不会怎么样，岂料少了谨慎之心之后果然还是被人盯上了；这宫女苑虽说不如皇宫里那般波云诡谲，但也有不少宫女为了能在管事的太监和大娘身边讨点好处，那真是费尽心思地算计旁的一些宫女的是非。
唐子衿和王姝都是采女贬为的宫女，早就是栗良娣交代下来要特别“照顾”的一群宫女，她们本应该谨言慎行，可是在宫女苑这么些时日，还是被大娘整得痛苦不堪；唐子衿每每都会偷溜出来，在王姝这边诉苦，久而久之，三人建立的感情不假，却还是招来祸事。
“嘭……”闯进来的宫女多半都是在宫女苑算资历不少的宫女了。
“宋大娘。”王姝和唐子衿她们吓得跪在地上叩头，丁香甚是不解，抬头问道：“宋大娘，你们怎么……”
“哼，前些日子有人告知，说宫女苑有这么几个宫女不安分守己。”宋大娘瞪着唐子衿，恶狠狠地啐道：“每个宫女都记录在册，该住什么地方就乖乖地在什么地方，你以为这是哪儿？还让你串串门子？”
唐子衿吓得全身抖瑟，话都说不清楚；王姝虽然也有些不知所措，可是勉强还能逼着自己冷静下来。
宋氏宫女身边的小宫女眼尖，瞅到桌子上的糕点，不禁一颤，刻意走到宋氏身边，踮起脚尖在她耳边嘀嘀咕咕了几句；宋氏听了之后气得火冒三丈，冲上去掀翻了桌上的碟子，怒问道：“这是谁的？”
宋氏是突然闯入的，丁香她们没来得及把食物藏起来，宋氏很清楚，这些糕点是不可能传入宫女苑，这皇宫里等级森严，低级宫女是没有资格享受这么好的食物，她们整日都只能在宫女苑干活，几乎每餐都吃不饱，因为控制了饮食，所以宫女苑的不少宫女都显得十分瘦弱，而就因为如此，柳意才会心疼丁香，每次有好吃的才会想到留给她。
“是我的。”丁香咬着唇，志高奋勇地喝道：“这是我的，你要罚就罚我好了。”
“丁香。”宋氏怒不可遏，切齿啐道：“你……你怎会如此糊涂？哼，你不必袒护她们了。”
丁香不服气，对着宋氏恶言顶撞：“宋大娘，你应该很清楚，她们不过是刚刚入宫，怎么可能有途径得到这些好东西，所以只能是我，我不是要袒护她们，只是不希望你们再针对她们，整治无辜的人。”
“我没有针对谁。”宋氏怒喝道：“谁犯了宫规，谁就要受罚，别以为我会饶了你。”
“我没有任何的以为。”丁香毫不客气地回瞪着宋氏。
王姝有些错愕，她偷瞄一眼丁香，又看了看气急败坏的宋氏宫女，虽然两人年龄相差不小，可是她觉得丁香似乎并不简单，她面对宋氏毫不畏惧，反而让宋氏气得无可奈何，可见丁香身上一定有什么与其他宫女苑宫女不一样的地方。
“好。”宋氏白了一眼丁香，居高临下地说：“既然你这么说，那我就一并处罚，来人啦。”
“诺。”
“将她们三个全都押出去，跪在院子里好好地反省反省。”宋氏冷哼啐道：“你要说我针对她们，行，那我就不让她们有一天安宁的日子。”
“你……”丁香推开想要抓住她的宫女，她自个儿站起来跨步上前；王姝扶着双腿发软的唐子衿，不敢怠慢，只能在其他宫女的目光中走出了房间；半夜时分，外面寒风未减，肆意地掠过她们娇弱的身躯，三月里，虽是初春，却也透着刺骨的凉意，看来跪这一夜，定是不好受的折磨了。
（本章完）