8.49 流沙之河(2)

越来越多的脚夫力工聚集到汉斯·威尔士的身边。

在这个过程中,太阳缓缓落入西面的沙丘之后。

天地重新被一片浓重的漆黑所笼罩。黑沙漠中独特的细沙在夜晚不会以任何形式反射光芒,站在夜晚的沙漠之中如同站在黑洞之顶。

马帮首领默罕默德·哈什一边抽着卷烟,一边望向面前不断跳动的营火。

随队出行的仆妇早已将做好的肉食与面包放倒他的身边,但他却久久出神,凝固成一座身披黑袍的雕像。

“我犯了一个错误...

一个巨大的错误...”

抬起眼皮看了一眼队伍中欢声笑语赌博钱财的部下,他颇为懊恼的锤了锤自己的额头。

“这趟旅程顺利得近乎虚假,以至于部下的懈怠无形之中也影像了我!今天晚上我们不应该休息,而是应该趁着夜空晴朗,一鼓作气度过流沙河!”

“城市之中5年的休息,让我变得驽钝了!”

坐在老哈什身边依旧是马帮守备队长“阿卜杜拉·萨赫”。两人合作行商的时间并不算短,他深知身边这位老友的一切特点。

面对危险,他的嗅觉会像兔子一样敏锐。这项特殊的本领保佑着他连续进出沙漠二十多年始终保全性命。

但与此同时,终日焦虑也让他在58岁的年纪就已生出不少白发,脸上布满皱纹。

身为黑沙漠中的老人,萨赫同样能够感受到这趟旅程的诡异之处,但此时的哈什马帮已经如同离弦的利箭,没有返回箭壶的道理。

“头儿,不必紧张。”萨赫从火堆旁端来一杯滚烫的奶茶,塞入老哈什的手中。

“虽说休息过一段时间,但是这条路线上讨生活的所有行商之中,没人比我们更熟悉这条线路。

如果我的感觉没错,这趟旅程最危险的部分就在于孟菲斯城到流沙河这一段。

只要能度过流沙河,慢着7日,快则5日,我们就能进入‘无风带’。”

马帮行商口中所说的“无风带”,是撒哈拉内层沙漠中的一处无人区,其中除了如同波浪般缓慢漂浮的黄沙,其余什么都没有。

没有水源,没有植物,没有动物。

能否带领队伍安全走出‘无风带’是对每一位马帮行商的终极考验。但老哈什依靠着独特的认路本领,这条无人走廊对于他来说反倒非常安全。

即便如此,他的脸上依旧忧虑。

“我们这条路线上走了这么多年,我从来没有遇到过连续7个大晴天!

如果黑沙漠这么好走,我们曾经的朋友都应该还继续活着...”

按照孟菲斯城官方统计的数据,每年出城进入黑沙漠的马帮中越有三分之一会折损在流沙河边。

他们中相当一部分人在河岸附近没有找到渡河口而迷路。

另外一部分则是遇到沙暴天气,在河边安营扎寨十余日,最终因为食物饮水耗尽不得不返程。

如何度过流沙河...是每一支马帮都要面对的难题。

不同的队伍会选择在不同的渡河地点搭建浮桥。有些地点容易,但有些地点...相对而言就会比较复杂。

“夜长梦多是这片土地上的永恒定律,我有不好的预感,我感觉明天一早极有可能会降下风沙,今晚我们就不应该休息,应该连夜搭建浮桥准备过河!”

“过河之后哪怕我们睡上一天一夜,至少也能确保安全。”

没有沙匪,没遭遇野生动物,也没有遭遇荒古魔物。

这趟旅程是如此的顺利,以至于进入沙漠后,那如影随形的危机感也荡然无存。

所有人都认为这是一次受薪王祝福的旅程。

但“沙湖旅店”之中,那空空如也的马房,以及堆积如山的马鞍却在告诉他这片沙漠非但没有变得温顺,反而比以往更加暴躁!

他并不是什么“天选之子”。

薪王对所有人都是公平的。

能够顺风顺水的走到这里,只是说明属于他的那一份危险还没有到来。

“呵呵,头儿,你就是太过紧张了!”

这片沙漠十天之中得有八天降落沙暴,就算太阳神荷鲁斯反转他的沙漏,这又有什么关系?!

冒着风沙渡河,又不是没走过。

放心吧,睡上一觉,明天又会迎来晴朗的一天!”

言毕,萨赫干掉最后一口热茶后钻进毛毯沉声睡去。

而老哈什却凝望继续凝望火焰,闭眼轻声诵念《火焰圣经》中的福音祷词,为这趟诡异十足的旅程祈福。

**

隔天一早,马帮众人是被阵阵严寒冻醒的。

当脚夫力工们用力掀开毛毯时,他们发现房屋中央的营火早已熄灭。不但如此,冰冷的细沙不停从废弃房屋的棚顶,门口灌入,已经将他们大半段身躯掩埋在细密的黄沙之下。

用力从黄沙中挖出同伴,老哈什快速奔跑到石室之外,看到漫天飞舞的黄沙以及天空上的一片暗色混沌。

看来....这一路的好运气终于用到头了!

看到昏暗的天空与极端浓厚的沙暴,老哈什并未感到沮丧,反而心中生出一丝莫名的心安。

这才是他所熟悉的黑沙漠!

如果旅程太过顺利,反倒会让他感到没来由的恐慌。

“兄弟们不要害怕!这种天气才是这片沙漠原本的面目!”

“此地没有水源,就算顶着沙暴前进他们也必须立刻着手准备度过流沙河!”

马帮中的几位老人对如何面对这种危局心领神会。他们升起一团巨大的营火,随后点燃火把,插入每个人的手中。

“风沙之中能见度很低,一旦狂风吹起,声音无法稳定传播!

在观察距离受限的情况下,每个人一定要握紧手中的火把!火光标志着你的位置,一旦火焰熄灭,立刻寻找最近的光源重新点燃火把!”

“最后...千万不要掉队!

在这种环境中掉队了没人能找到你究竟在哪!都听清楚了吗?!”

部下的大声应答让老哈什感到十分心安,这才是他熟悉的那个“处处充满艰难”的旅程。

仅用了一个小时的时间,全员都已经做好了出发的准备。

一百多辆马车被前后串联到一起,所有马匹的双眼都已被蒙上黑布。

如此,一方面可以避免风沙遮蔽马匹的双眼使得马匹胡乱行走,另一方面也能让这些动物避免陷入恐慌。

老哈什照例骑乘头马行走在队伍的最前方。

前方尽是一片混沌,他同样目不视物。不过正如同居家的盲人。

老哈什是如此的熟悉这条线路,以至当天空中那一轮模糊的太阳升至头顶正中央的时候。

他带领马帮已经来到了流沙河的堤岸。

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