不知是不是因为见过那位报信的男孩，导致有了先入为主的观念。
宁远走进村中，目之所及，皆给他一种半死不活之感。
行在泥巴混着河沙铺成的主道上，两侧是低矮民房。
没有炊烟，不闻鸡犬声。
入眼几乎不见人影。
即便看见那么一两张脸，也大多用灰布蒙得严严实实，目光中流露着毫不掩饰的警惕。
从他们的眸子里，宁远看到了浓浓的灰色。
走了几步，宁远发现一个异常之处。
村里，竟是没看到半口水井。
此处距离河畔尚有一段不短距离，日常里的水源，总不可能是专门走远路去河畔挑吧？
带着疑惑，又往里走了一段路，来到村落中心位置。
前方终于听到了人声。
只见道路尽头是一处祠堂样式的建筑，周遭围满了人，估摸一看，至少有六七十个。
以小村目前的规模推算，只怕九成的村民都聚在了此处。
难怪一路过来几乎见不着人。
身旁，公子哥突然顿住脚步，似是不太情愿往前走。
宁远好奇看了他一眼，就见他眼神游移，表情十分复杂。
“黄兄，来得实在是太巧，没想碰到了村祭……”
“村祭？”
公子哥深深吸了口气，脸色说不出的低沉：“也罢，来都来了，上去看看就知道了。”
三人悄然走到近处，立在一颗枯了半截的歪脖子老树下，静静观望。
越过人群，宁远终于看见了进村以来的第一口池子。
池子建在祠堂正前方，面积不算太大，其中满载着清水，在微风下摇曳出细密的鳞光。
一路不见水源，此时突然看见这样一口池子，心底不免生出几分清爽惬意之感。
然而，当他视线一转，落在周围一道道村民脸上后。
这丝感觉顿时消失无踪。
目之所及，无论老少。
每一位村民落在水池上的目光，都带着深深的恐惧。
似是面对蛇蝎，而非孕育生命的甘冽之水。
更奇怪的是，强烈的抗拒的视线深处，又隐藏着一抹挥之不去的渴望。
这样的神情，宁远前世在一类人身上曾见过，那就是瘾君子！
观察的片刻，人群前方，一位似是主事之人的老者，持着瓢往池子里舀起一汪清水。
咕噜！
村民中响起清晰的口水吞咽声。
老者面无表情，伸手点了点人群前方。
紧跟着，一位三十来岁的青壮男子走上前，一把接过水瓢。
人群变得安静。
男子刚想喝水，似是想起什么，扭头冲着人群边缘挥挥手，那里站着一位十来岁的孩童。
孩童只是瞪着眼珠，没有多余的动作。
男子嘴角挤出一抹勉强至极的微笑，不再耽搁扭回头，喉结滚动，将瓢中的水喝了个干净。
几乎是立即就有了反应。
他嘴唇变得干裂，面颊肉眼可见的消瘦下来，尤其是两个眼眶，几乎瘦到了骷髅眼的程度。
躯干随即变得干瘪。
清水非但没有带来滋润，反而化作汲取生命的剧毒。
男子跪在地上，双手卡着喉咙，发出一声声沙哑的干咳。
几息后，他无力地扑在地面上。
口鼻眼耳……
身上但凡有开口的地方，皆在不断往外溢出乳白色分泌物。
宁远目力极好，看得一清二楚。
所谓的乳白色分泌物，分明是成百上千颗白色卵状物。
是圣卵。
和那日男孩体内的邪物一般无二！
目光再看去时，男子已没了声息。
人群默默围在一旁，不仅大人，就连孩童也是如此，瞪圆了眼，生怕错过一丝一毫。
“黄兄，有何感受？”公子哥问道。
宁远没有说话。
在他手中解决的修仙者也好几位了，但如此近距离观看死亡的降临，还是受到了极强冲击感。
尤其死者明知自己要死，围观者，甚至连孩童都知道这一点。
可是众人表现却是如此平淡。
仿佛眼前趴在地上的是一只鸡鸭。
公子哥似是猜到了他的想法：
“你看那名孩童。”
宁远移过视线，乍一看，孩童和大部分人一样平静如常，但再一看，只见其下巴正滴答滴答滴着水。
看不见正脸，但不用想也知道，那是一颗颗泪珠子，其中也许还混合了鼻涕。
公子哥不忍直视，语气低落的解释道：
“村祭每年都能逢着一两次，大人见惯了死亡，能控制住情绪，但孩童的心终究还是滚烫的……”
宁远突然想到了那日前来洞府求救的小男孩。
对方也是如此，哭起来不声不响。
接下来，老者又接连点了好几人上前饮水，有男有女，基本都在三十来岁左右，处于最青壮的年龄。
公子哥无论如何也不忍多待，催着两人上路。
三人和来时一般，走得悄无声息。
直至出了村依旧没人说话。
宁远脑子里想到了男孩说的诅咒。
结合起来一想，圣卵在普通人体内或许存在年限，青壮年便是一个爆发期。
主事之人是老者，说明不一定会早夭，但撑得过去的希望应是相当渺茫。
只是一些问题，宁远还不是太清楚。
“为何要饮水？”
公子哥回眸道：“此水被村里称为阴水，每年都得喝上一口，不然死得更快。”
他遂又解释了一句：“其实就是某种利于圣卵发育的东西。”
“我听说圣卵分子母？”
“是这样没错，但那是成熟的圣卵，据我们观察，村民体内的更像是早期的圣卵，这时候还不分子母。”
宁远点点头。
对方对圣卵的了解，要甚过自己许多。
他对二人背后的势力愈发好奇，正打算借此机会多了解一番，谁知公子哥主动开口道：
“村祭死了的人，会被陈列在祠堂中，近几日就有人来收尸。”
公子哥特意将‘收尸‘两个字咬得极重。
“是一群丫鬟吗？”
此点，宁远曾听求救的男孩说过。
“看来黄兄也知晓那群杂碎的真面目……圣卵离不得人体，前来的丫鬟会将成熟圣卵引至体内。三处村落，四五十位死者，最后孕育出的成卵往往不超过一手之数。
再之后，圣卵分子母，才到物色羔羊的时候。
对了，他们称这一步叫‘请仙‘！”
“请仙入瓮么……再往后呢？”
宁远被当头羊祭过，身边又有王谢这个活生生的例子，对此挺有感悟。
“再往后还有三个阶段。”公子哥思忖片刻，不确定数道：
“请仙……润仙，抚仙，牧仙，应是如此说没错，再细我就不清楚了，此事严格意义上说算不得我负责，师父也知晓我最见不得这些……”
他声音突然顿住，因为女子投了一道淡漠的眼神过去。
公子哥意识到讲漏了嘴，打住话头叹了口气。
宁远对此并不介意。
他心底反复咀嚼着那几个词。
请仙、润仙、抚仙、牧仙。
请仙已亲身体验过，那么接下来的润仙又作何解？
再往后，抚仙已是带了大不敬，不敬到从寻常人嘴里蹦出来会被灭杀的程度。
至于牧仙二字。
细细想来只能用不可思议形容。
不亲眼所见，宁远很难去揣测这样一种状态。
除了各个阶段的字面意思，还有一个重要问题是，对应着每个阶段，圣卵会发生何种变化？
就像其从幼卵到成卵，再到分子母……
不论如何，显然不会像丫鬟所说的那般顺畅。
思索着，前方显出另外两处村落的轮廓。
两村仅仅隔着一片不大的池塘。
塘边绿树成荫，草木旺盛，散发着和村落截然不同的浓郁生机。
有了先前经历，看见池塘，宁远就觉着不对。
果然，女子唤出一道符感知片刻，抬手正正指着池塘：
“就在那里，做好准备。”
鱼三真受了重创，一时半会不太可能恢复如初，这是三人的底气所在。
可即便如此，其藏于水体之中，依旧相当棘手。
商讨片刻，公子哥二人的想法简单粗暴，企图通过进攻将鱼三真逼出池塘。
女子的青莲别鹤符乃是范围型符术，此法着实有可行性。
只是宁远和二人的看法却是不大相同。
准确说是截然相反。
从求救男孩口中得知，每年这个月份，都有妖物进村，然后才是丫鬟收尸。
现在已知晓，丫鬟收尸乃是为了取卵。
那么，妖物进村意欲何为？
换句话说，鱼三真受了如此重伤，不亡命奔逃反而主动跳进瓮中，可能傻到这种程度吗？
要么，它于此地的任务太过重要，不容有失。
要么，它对此地的安全充满信心，不怕追兵。
以上两点猜测同时存在也是有可能的。
也正因此，宁远对二人的打算并不看好。
见他不怎么出声交流，公子哥好奇道：“此间方案，黄兄意下如何？”
宁远稍作思忖，倒也没泼冷水，而是提醒了一句：
“那口池塘只怕不简单，待会儿靠近还是多加小心的好。”
公子哥笑着道了声‘放心‘。
宁远的符术水平着实令他叹为观止，但论及与海妖打交道的经验，他自问不输对方。
不仅如此，一路过来，他心底其实有着自己的小算盘。
他想将宁远拉入自身背后的组织，可惜一直未曾寻到开口的时机。
眼下不正是一次良好的展现机会！
想到此处，他沉下心，朝着池塘缓缓靠了过去。