第418章:炼盐

深夜时分,利州城内。

一处三进大院内灯火通明,三步一岗,五步一哨,一个个黑衣人手按刀柄,目光阴冷地盯着四周,身上散发着阴冷气息。

正厅红烛跳动,一名光头男子端坐上首,手里把玩着一把匕首,三角眼闪烁着凶光,不动声色地打量着两侧坐着的几人,个个身穿劲服,凶神恶煞一般,所有人沉默不足,气氛压抑。

片刻后,光头男子冷声问道:“去个人看看,打探的人怎么还没回?”

话音刚落,一名男子急匆匆进来,抱拳道:“三爷,小的回来了。”

“说,什么情况?”光头脑子眼中凶光爆裂,兴奋地问道。

“三爷,咱们的人已经成功混在里面,都是生面孔,宋掌柜并不知道,绝不会暴露,情况已经摸清,是护国公府的人过来开采盐矿,两名主事,五十名护卫,召集十名木匠改造什么,还有人建造茅草房,三百采矿工,几名做饭的。”

“才五十护卫?”三爷有些诧异。

下面坐着的一名络腮胡瓮声说道:“三爷,区区五十护卫就敢来这儿采矿,太嚣张,太狂妄的了,简直不知死活,护国公的名号在长安或许有用,在利州这片天不好使,还得咱三爷说了算。”

三爷摆摆手示意打探情报的人先出去,看向下面一书生打扮男子问道:“秀才,你来说说。”

叫秀才的男子抱拳道:“三爷,整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家族的,利州更是三爷的天下,三爷可知道当初宋家为何将盐矿送给护国公府?”

“你的意思是?”三爷目光闪烁。

“没错,三爷英明。”

叫秀才的男子先拍了记马屁,继续说道:“宋家的生意并不包括盐业,那盐矿也是别人赔偿给宋家,宋家一旦开采,就意味着和三爷家族为敌,宋家岂是三爷家族的对手?所以拿着半年不敢大规模开采,只是小打小闹,开采出来的盐也只自己用,并不销售,但这个梁子毕竟结下,所以上次入长安将盐矿赠送给了护国公,既交好护国公,又能借刀杀人,那就是头老狐狸……”

三爷不耐烦地打断道:“别说这些屁话,就说现在怎么办?”

秀才也不恼,笑呵呵地说道:“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手流出去,否则三爷家族那些族老恐怕会对三爷有意见。”

三爷目光阴冷,没有接话。

秀才继续说道:“还有一点,江南水灾,匪患不断,沿海一线大乱,盐运不出来,别说长安缺盐,整个天下都会闹盐荒,用不了多久盐价就会暴涨,不才建议三爷先别动手,等他们开采出来准备运走时动手,杀人灭口,死无对证,白捡一批盐,届时运去长安,绝对大赚一笔。”

“哈哈哈,好,不愧是老子的幕僚,此计大善。”三爷大喜。

一名阴冷男子忽然朝三爷拱手,郑重提醒道:“三爷,毕竟是护国公府,将来一旦追查,会很麻烦。”

三爷也不傻,点点头看向秀才。

秀才一脸智珠在握,不在意地笑道:“听说牛伏山的土匪日子不好过,只需将消息放出去,肯定动心,让他们打头阵,咱们来个黄雀在后,届时三爷带兵上去,还能落个剿匪的功劳,至于盐,找个地方藏起来,再对外放话,就说救援不及,被牛伏山好汉抢先一步运走,三爷再带兵走一趟伏牛山,将那伙土匪一锅端,还能再发一笔,伏牛山的土匪有好几年了,家底肯定不少,至于盐,就说没找到,谁能奈何?”

“哈哈哈,好,这个办法好,老子还是这利州府兵中郎将,掌管利州两千兵马,小小土匪算什么?此计大妙,不过得算计好每一步,不能出错,也不能留下把柄,咱们好好议议。”三爷兴奋地说道,三角眼闪烁着贪婪之色。

……

大山深处,大坑内。

万籁俱静,鼾声起伏,一堆堆篝火跳动着,舔舐夜幕,将四周照亮。

一处洞穴里,秦怀道坐在篝火旁闭目养神,脑海中满是荷儿,一笑一颦,温馨暖人,渐渐的,脑海中出现李雪雁的身影,嘴角勾起一抹笑意。

苏定方在旁边警戒,三百多采矿就在外面,万一有事,后果不堪设想,护庄队一分为二,轮流站岗,不准任何人轻易靠近。

眯了一会儿,秦怀道没什么睡意,示意苏定方过来坐下,两人闲聊了一会儿,秦怀道话锋一转,低声叮嘱道:“这儿看似没危险,但也不能大意,每天安排两支小队散出去四周,看有谁过来偷窥,对外宣称去弄野味,水果之类。”

“明白。”苏定方郑重答应,军人出身,自然明白斥候的重要性。

两人又聊了一会儿接下来的采矿事宜,吃了点烤肉,秦怀道困意上来,就在篝火边躺下,迷迷湖湖睡去。

第二天一早,秦怀道被喧闹声吵醒。

随便吃了点东西,秦怀道来到洞外大坑,见不少人抬着四根巨大的树木正从上面往坑底放,上去一看,居然是木质异常坚硬的铁桦木,这种树木质坚硬,一般用来做车轴等,现在用来做承重柱正好。

木头有一人合抱粗,石台上的坑还没开凿出来,等开凿好,铁桦木放进去为桩,绝对稳固,秦怀道彻底放心了。

一天后,石台上被开凿出四个大洞,铁桦木分别放进去,立起来,再用细小的石头填充四周缝隙,将木头稳固好,木匠们开始连接其他木头,不到一个时辰脚手架就搭建好,看上去非常坚固。

石台上开凿石洞时,有人在地面打造轱辘,几乎和脚手架同时完工,大家在秦怀道的要求下,用粗麻绳捆好一块上百斤重的石头,通过脚手架上的滚轮轻松拉上去,再用轱辘吊上地面,脚手架和轱辘稳如磐石,毫无松动迹象,试验成功,所有人欢呼起来。

那些开采岩盐的人也欢呼起来,这意味着不用大家冒死爬绳梯背上去。

能活着,没人想死。

一切准备就绪,可以放手采矿,炼制食盐了,木匠们工作完成,准备回去,秦怀道却将大家留下,请大家帮忙烧木炭,当然,工钱另算。

在科技不发达的时代,想要净化食盐,祛除杂质,木炭有着强大的吸附杂质和净化作用,是最好的材料,必不可少。

有工钱拿,木匠们欢喜地满口答应。

矿盐不同于海盐,直接太阳晒就能制作而成,需要熬煮成水卤,再蒸发水分后烘煎而成,炼制出来的叫青盐,还含有一定杂质,但不影响食用,就是制作需要大量的柴火,费时费工也费力,成本大。

这个环节秦怀道没有干涉,任凭大家熬煮制盐。

等第一批青盐制成后,木炭也烧好拉过来,存放着一个单独的洞室,这个洞室被列为禁地,不准外人靠近。

秦怀道让苏定方和一干护庄队员打下手,在洞室内做了两口土灶,放上大锅,将大家炼制好的青盐倒进一口大锅,放上地下河清水重新融化,再做了个木桶,下面隔断,放上细碎的木炭,厚厚一层,将融化的盐卤倒进去,净化、过滤后流入另一口大锅,继续熬煮干水分,留下的就是细细的雪花盐。

大家看着这神奇的一幕都惊呆了,死死盯着雪花盐,满是不可思议之色。

苏定方用手指头捻起一些尝了尝,惊叹道:“好咸,一点其他味道没有,少主,好手段,咱们这是成了?”

护庄队员也跃跃欲试,想尝尝,但又不敢,纷纷看向秦怀道,满是渴望。

秦怀道理解大家的心思,笑道:“都尝尝。”

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