第三章 青云直上
马车载着当今天下最红的三名进士滚滚地驶向皇宫，状元杜鹏飞是个典型的青州大汉，魁梧健硕，威武不凡，却又有一股儒雅和风骨，此人眉宇精明，面容和善，浑身上下透露出一种英雄气概，让人感觉此子定有作为，绝非池中之物。他既是状元，文采定然出众。榜眼谭朝远是个精瘦汉子，不苟言笑，面容沉郁，想必城府极深，让人猜不透他心中所想，光从外貌看来，他倒更像是个江湖浪子，只是不想却能金榜题名，荣登榜眼，着实令人称奇。当然，三人之中，又以沈俊天最为轰动，一来因他年纪最小，二来因他相貌最佳，三来因他平和亲切，横看竖看都像是个富家公子，不想却能鲤跃龙门，平步青云，让人不得不感叹人不可貌相，海水不可斗量。
三人同科进士，然名次有高低，故而马车亦有先后。杜鹏飞在最前面，沈俊天在最后面，三驾马车鱼贯而行。两旁的高楼之上，富家千金倚窗而望，议论纷纷，街道两旁，市民驻足观望，评头品足，啧啧称奇，羡慕之情溢于言表。
从没有一刻，沈俊天像现在般充满成功的喜悦。他感觉自己是万人瞩目的焦点，人人都在敬仰他，崇拜他，向往他。这种感觉，恍若置身云端，天下苍生，尽在脚下。
正神游千里之间，马车停了下来。宫女掀开了布帘，轻声道：“探花，到了！”
沈俊天忙收摄心神，下了马车。此处是皇宫外面，城墙高立，青砖厚重，象征皇家的尊严和地位。高墙足有七八丈高，望之如云，将宫内和宫外严严实实地隔开，外面是一个世界，里面又是一个世界，多少人梦寐以求的皇家气象，就掩藏在这扇门和这堵墙的背后。
门口岗哨林立，护卫森严，严格盘查进出之人。即使官至礼部侍郎，石闻出入之时，仍然要接受查察，以防身带利器。三名进士当然也不例外，沈俊天高举双手，任由卫士盘查全身，直到确定无误，才准予通行。
石闻在前面领路，沈俊天跟在杜鹏飞和谭朝远身后，紧随两人步伐前行。宫女和太监走在两旁，刻意保持一定距离。旁边隔三不五地站着皇宫侍卫，面目威严，让人不敢随处张望。沈俊天见宫女和太监都低着头，也便轻轻低头，不再东张西望。
上得一段台阶，前面转出一人，那人五十来岁，身材高大魁伟，皮骨强劲如铁，双目炯炯有神，面色黢黑。石闻见了此人，恭敬道：“童公公，下官有礼了！”
沈俊天暗暗吃惊，那人颐下生着胡须，一眼望去，阳刚之气十足，岂料竟是个公公？听石闻唤他童公公，莫非是恶名昭著的“六贼”之一的童贯？沈俊天心念急转，不由得多看了那人几眼。
似乎是感觉到了沈俊天的目光，那人目光一凛，扫在沈俊天身上，他连忙低下头。只听得那人道：“石大人，这几位就是今科前三甲？”
石闻答道：“正是！”然后转身面对三人道：“这位是枢密使童贯童大人，童大人出身宦官，尔等称童公公即可！”
果然是童贯！一般太监，对于别人称其为公公，都是极为恼火的！然童贯似乎并不在意。沈俊天稍作细想，随即释然。童贯虽出身宦官，然位极人臣，不但受蔡京推荐为西北监军，领枢密院事，掌握天下兵权，而且封王拜爵，权倾朝野，党羽极多，可谓是富有传奇色彩的一位宦官。做太监能做到他这般有建设性，也算是前无古人，后无来者了，故而童贯对公公一词并不反感。
闲言表过，童贯打量三人，道：“果然是人中龙凤，青年才俊啊！皇上能得如此人才，真是我大宋之幸，朝廷之幸，万民之幸！”
杜鹏飞躬身作揖道：“后生杜鹏飞，忝任状元，青涩愚钝，童公公谬赞了！后生对童公公敬仰已久，今日得见，真是三生有幸，他日官场之中，还望童公公多多提携！”
沈俊天本来对这个杜鹏飞尚有些好感，一听到他拍童贯的马屁，顿时心生反感，极度鄙夷，原以为此人是个耿直傲然的有志青年，不想却是个阿谀奉承之辈，着实令人失望。反倒是那谭朝远面无表情地道：“后生谭朝远，见过童公公！”
对于童贯，沈俊天没有半丝好感，然此刻身为新科探花，前途未卜，不可轻易开罪对方。口头功夫还是要做足的，他低着头，假意恭敬，其实是不想让童贯看见他的愤怒，道：“后生沈俊天，见过童大人！”
若是配合愤怒的表情，加上这句“童大人”，童贯肯定看得出沈俊天对他的不满，然沈俊天低头作礼，看似敬畏，童贯哪里看得出来，笑着道：“三人之中，尤以探花郎最年少，真是英雄出少年啊！沈探花年纪轻轻，他日前途不可限量啊！”
沈俊天淡淡道：“承大人吉言！”
童贯挥了挥手，示意石闻继续领路。三人各怀心事，跟在后边。左绕右绕，上上下下，不知过了多久，三人终于来到传说中的金銮殿门口。那里早已站满宋朝百官，和印象中的百官朝圣没什么两样。沈俊天关切的是金銮殿的豪华，然周围之人都是小心谨慎地低着头，他也不敢造次，只得压下心中的好奇，不敢抬头打量金銮殿。
过了一会儿，听得一阵宣告声“宣杜鹏飞，谭朝远，沈俊天进见！”
一名太监走了过来，领着三人进了宫殿。沈俊天跨过门槛，心中汹涌澎湃，天下间最神秘和最令人向往的地方，就这样轻易地进来了么？天下间最富贵和最君临天下的人物，就这样轻易地见到了么？直到此刻，他仍有种如梦如幻的错觉。
正胡思乱想间，只看见前面的杜鹏飞和谭朝远跪了下去，他也条件反射地跪了下去。沈俊天怦然心跳，不是因为紧张，而是因为兴奋。作为一名读书人，他可以说是达到了他所能达到的最高地位（当然是状元的话就更好了！），人生如此，夫复何求呢？
沈俊天低着头，只听见一人宣读道：“今岁科考，顺利完成，此诚皇恩浩荡，百官用心之结果。青州杜鹏飞，苏州谭朝远，湖州沈俊天，才学过人，文彩斐然，兼且志存高远，胸怀天下，故能于万人之中脱颖而出，三人皆是万里挑一的人中龙凤，异日必成国之栋梁。此诚大宋之幸，朝廷之幸，圣上之幸。望三人能戮力同心，匡扶社稷，扬我大宋天威！”
接着，那人开始介绍三人的身世背景。杜鹏飞和谭朝远皆是出身豪门，世代为官，从小受书香熏陶，惟有自己是出身寒门，茕茕孑立，相比之下，难免相形见绌。百官听得沈俊天的出身，形成两种截然不同的声音：一是认为英雄出少年，寒门出英才。另一种则认为寒门出庸才，庶子难成器。两派官僚在这殿堂之上窃窃私语，沈俊天心中苦笑，原来出身也有那么多考究！
宣读完身世之后，就轮到百官向皇上朝贺。恭维赞美之词，绵绵不绝。宋朝科举，考生及第之后，入朝为官，便不能再对朝廷官员自称学生，而是一律自称天子门生。就好像这些人都是皇帝的学生一样，平步青云，风光无限，这样既可以满足皇帝的虚荣心，觉得只有天下门生才可脱颖而出，金榜题名，又能满足考生的虚荣心，觉得只有金榜题名才能荣升天子门生。总之就是为了一个“虚荣”，像沈俊天这般，和宋徽宗完全没有师生关系，却硬要说是天子门生。最可笑的是，听百官们的言辞，仿佛三人都是皇帝培养出来的人才，皇帝真是居功至伟。
百官人数众多，能说上话的不下于三十人，待这些人都赞美一番之后，沈俊天早已跪得双腿酥麻，疼痛难忍，险些就要软倒下去。好不容易等到百官恭维完毕，沈俊天正要长舒一口气，又轮到王子王爷开始恭维了。不过王爷们说得不尽然是虚言，更多的是为了权势争夺。
只听得一人道：“父皇，孩儿觉得状元杜鹏飞是个可造之材，恳请父皇将此人交给孩儿，助孩儿同辅大宋，报效社稷！”
另一人道：“父皇，孩儿与沈俊天一见投缘，恳请父皇将沈俊天赐给孩儿！”
“父皇……”
众王子各抒己见，都想招徕三人。然进士只有三甲，王子却有许多，应该如何抉择，显然是个问题。果然，宋徽宗终于开口，他的声音显得有些柔和，不像想象中帝王那般威严凌然，道：“此事日后再议，无须着急！退朝吧！”
百官一阵恭送之词，想来宋徽宗已经起身欲走了。沈俊天暗暗在想，好不容易来一趟金銮殿，要是连宋徽宗长什么样都没看清，那岂不是太过窝囊？
当下再不管旁人，猛然抬起头，极目望去，宋徽宗站了起来，缓步前行。但见他面如脂玉，唇若敷朱，虽上了年纪，却依然玉树临风，风雅儒智，让人感觉像个艺术家。
只是他略显疲惫，双眼无神，似乎对朝政毫无兴趣。脸上流露出一种厌烦和无奈的表情，平添几分孤独，在这一瞬间，沈俊天清晰地感觉到，如果可以，宋徽宗宁可不做皇帝。