“秋兰，翠竹姐姐，今天是阿姐的及笄之礼，前院肯定忙得很，你俩也过去帮把手。”
秋兰和翠竹互相看了一眼，秋兰说道:
“小姐，今日宾客众多，各处把守的小厮大多也去吃酒了。若是哪位外客不小心走错了，有奴婢在也方便将人领出去。”
“这里是已经很隐秘了，若想走到这里也是难事。况且我也就在屋里看看话本子，也没什么需要你们做的。”
迦洛一来是想给阿姐帮忙，二来也想和阿飘说一下接下来的打算。
看着原地不动的两人，迦洛再次说道:
“今日阿姐及笄，我无法去前院露面。你们去前院帮忙，就当替我给阿姐尽份心。回来以后把你们看到的听到的与我说说便是。”
听了小姐的话，秋兰和翠竹才动身去前院。出了门口低语说道:
“秋兰姐姐，咱们小姐真可怜，外面的人指不定怎么说三道四呢！”
“匹夫无罪怀璧其罪，小姐生成那般模样若是不能保护自己，那就是灾难。外人不清楚缘由，随他们罢了。”
宁乐涵今天打扮的比以往明艳华丽些。梳着单螺髻，戴着金镶东珠耳坠，身着绯红色云霏妆花缎织彩百花飞蝶上衣，衣衫上绣着几个雪白晶莹的珍珠，配着相同颜色的百褶罗裙，很是惊艳。
姐妹们正围着她说话，看见秋兰和翠竹走过来，便问道:
“你们怎么来了？是不是小妹那里有事？”
“回大小姐，小姐没事，是她要我们过来看看有什么需要帮忙的！”
“你们也该留一个人在后院的，怎么能留她一人！”
两人齐齐低下头认错:
“奴婢知错！”
“好了，翠竹留下来帮忙，秋兰没别的事就早些回去。”
“是，大小姐。”
“宁妹妹，今天大好的日子怎的还训起下人了？”
乐涵一看来人，原来是程知微。
“程姐姐来了，正好我们姐妹几个说说话。”
“你今天的这身装扮真好看，越发像大人了！”
“程姐姐说笑了。”
“可不是，刚才我也这样说的。赶明儿等我及笄了，定要找你帮我参谋一下。”
说话的人是兵部侍郎之女罗汀兰。
“当然，到时候大家一起去观礼。你是我们中年龄最小的，就等你及笄了。”
其实这一身是小妹迦洛帮她选的，一开始她和母亲还将信将疑，可试了许多，果然这件最适合她。
一想到迦洛，宁乐涵便有些担心。不知道她一个人在后院怎么样。
就在这时，突然听到门口传来一阵骚动。
原来是菱华长公主带着女儿来访，身边还跟着平西侯燕凌洲。
贵客到来，宁乐涵身为今天的主角定要跟着父亲母亲一同过去才可。
“长公主屈尊降贵光临寒舍，是宁家之幸。”
“宁夫人不必多礼。我家昭昭同你家女儿一向交好，我特带两个孩子前来凑个热闹。”
跟在一旁的燕昭昭朝宁乐涵眨了眨眼，宁乐涵点头微笑。两个孩子的动作自然落到了大人们的眼里。
“两个孩子亲厚，让她们一起说说话，您往这边请。”
燕凌洲往男席方向走过去，进屋只同宁大人招呼了一声，便落座不说话。
各位千金不约而同地往他这个方向看。
在场的各位贵女看到燕凌洲前来宁府，心里既雀跃又复杂。
能有机会和燕侯爷一见实属高兴之事。但又想着如果自己的及笄礼燕侯爷也到场该多好。不得不说宁乐涵真是好命。
众女聚在一起，免不了议论一番。
“你说，长公主怎么带着燕侯爷来了？莫不是有意和宁家结亲？”
“不会吧，宁乐涵在贵女中的人缘确实不错，但也没出众到如此地步吧！
若说都城数一数二的贵女，顾相的两个孙女顾锦希和顾妍希，程国公家的程知微。”
“你还落下一个吧。”
“还有谁？”
“裴御史家的裴芊昔啊！你忘了大年夜前夕，三品以上官员携家眷去皇宫赴宴，她的样貌才情丝毫不逊于你刚刚说的几位。”
“你不说我都忘了。从未听说她与谁来往密切。除了除夕宴，根本见不着人。
你看今天，都城各家未许人家的千金都来捧场了，唯独没见她。”
“清高不食人间烟火的仙女，是不和我们这等凡人同流合污的。”
时辰已到，千金们才停下观礼。
看着宁乐涵有些紧张，程知微安慰道:
“不必紧张，大大方方地走过去便是。”
众女观赏着宁乐涵的及笄礼。
已经及笄的回想自己当时的场景，还没及笄的也满怀期待地盼着自己的及笄之年。
后院。
刚刚还在屋里老老实实看话本子的迦洛，此时正朝着大厨房的方向走去。
每天上午看话本子的时候，秋兰和翠竹都会为她准备些糕点小食。现在两人在前院帮忙，迦洛饥饿难耐，只能亲自去觅食了。
迦洛在回廊走着路过离前厅较近的一处花园。看到一个女子拦住一个极其俊朗威武的男子，满目含情地望着对方，而对方却是冷若冰霜。
那女子正是姨母家的表姐袁婧姝，其父在赈灾中被流民所伤，不幸过世；身怀六甲的母亲因悲痛过度难产而亡，一尸两命，只留下一个年仅六岁的女儿无人教养。
宁夫人未出阁时与阿姐感情甚好，听此噩耗后立即将外甥女接回宁府悉心照料。
袁婧姝年长宁乐涵一岁，在宁府的吃穿用度和待遇与嫡长女一样，宁夫人还告诉两个女儿要将袁婧姝视为同胞长姐，连称呼都是大姐姐而不是表姐。
“婧姝倾慕燕侯爷已久，小女子不在乎名分，只希望能常伴侯爷左右便已知足。”
“承蒙厚爱，燕某实难接受。望姑娘早日寻得良人。若无其他事，燕某告辞。”
没等袁婧姝说话，燕凌洲已经走远。留下她一个人形单影只，看着好生可怜。
迦洛万万没想到表姐竟对燕凌洲存了这样的心思。
怪不得自打去年及笄，母亲为她物色人家她一直情绪淡淡的。原以为是她性格内敛含蓄，却不想原来心有所属。
如果母亲知道自己一向视如己出的外甥女，宁愿不要名分地跟着燕侯爷，该作何感想。
一想到母亲伤心的样子，迦洛只得叹息。
感情的事本就是说不清道不明的，若是可以论对错就不会有那么多意难平了。
迦洛将此事抛诸脑后，想想还是填饱肚子重要。
拐了一大圈到厨房拿了些小食就往回走。抄近路回去的时候有人在身后叫住了她。
“这位小姐，适才路过回廊，你的压襟物件儿掉在了地上。”
这声音正是刚才在花园的燕凌洲。
端着吃食的迦洛满脸疑惑地回过头看向燕凌洲。
“公子是说我掉了物件？”
燕凌洲握着手中的物件动弹不得，仿佛被人点了穴道一般。只觉得动不得，说不得，听不见，不知如何是好，只是目不转睛地望着眼前人。
想他读万卷书，行万里路，却语言匮乏到无法找出一个词形容眼前之人。美到无法找到词语形容，让他的心为之颤抖。
迦洛走上前，看到燕凌洲握着自己的紫玉葫芦。是她十岁生辰时二哥哥在玲珑阁花二十两买来的，样式别致精巧，她很喜欢所以一直戴在身上。
“确实是我遗落的，原是我不小心，多谢了。”
迦洛看他直勾勾地盯着自己，紧紧攥着玉葫芦没有还给她的意思。
这是何意？迦洛望着他幽深的黑眸，不知他在想些什么。
“请问能把玉葫芦还给我吗？你若是喜欢可以去玲珑阁看一看，说不定能买到更好的。”
燕凌洲好久才回过神来，将物件递给迦洛。
“抱歉小姐，燕某失礼了。”
常年征战沙场的人果然气势强大。即使是赔礼，他的声音也透着一股不容拒绝的压迫感。
“无碍。”
看着迦洛转身离开，燕凌洲开口问道:
“敢问姑娘是宁府中人？”
迦洛再次转身看着他。
“今天是我阿姐的及笄礼。想必公子已经观礼了，阿姐一切顺利吗？”
“还好，令姐一切顺利。”
其实燕凌洲根本没怎么看，只是一个人在位子上喝酒。如果知道她会问，他定当仔细瞧瞧，然后说与她听。
“那就好。阿姐看着大大咧咧没心没肺的样子，其实紧张得很。若是出了差错，她一定会难过很久。如今一切顺利，我便放心了。
多谢公子。不叨扰公子了，我先回去了。”
一点也不叨扰。怪自己笨嘴拙舌，不善言辞，不然还可以多聊一会儿。
看着迦洛欲离开的样子，燕凌洲只能回道:
“小姐请便”。
直到女孩儿的背影消失不见，燕凌洲才魂不守舍地回到前院，突然想起自己还没告诉她自己是谁，也不知她姓名。心情郁闷之下灌了许多酒。
和长公主离开宁府以后，燕凌洲没有回家，而是转身去了校武场。
直到把军头们打的起不来身，无人敢再较量，这才回府。
“燕将军受了什么刺激了？”
“谁知道呢！就差跟兄弟们玩命了！打乌羌的时候也不过如此了吧。”
“今天不是去宁家观礼去了吗！你说，会不会是看上哪家千金然后被拒绝了？”
“这怎么可能！你又不是没看到将军那天回城的盛况，怎么可能发生那种情况！”
“说的也是！”
燕凌洲回府后刚好赶上晚饭时间，一家四口难得聚全。也不管那些食不言寝不语的规矩，一家人说起话来。
“母亲，宁姐姐今天的打扮真好看，很适合她。等明年我及笄的时候也请她观礼。”
“都城贵女众多，你和她最是交好。我看其他闺秀也很喜欢同她交友，是个性子极好的。”
“母亲可知我为何同她交好？”
“你说说看？”
“其他千金同我交好多半是冲着哥哥，想通过我达到近水楼台先得月的目的。
而宁姐姐不是，她同我交好只是因为我这个人，不为别的！”
“你涉世未深，又怎知她不是徐徐图之？”
“反正我就是知道，母亲休要胡乱猜测！宁姐姐一向很照顾我，她说这让她想起了家中的小妹。”
听到燕昭昭提起宁家小女儿，燕凌洲的突然竖起耳朵。
结果，话题终结了，母亲没有再问下去，小妹也没有再继续说。燕凌洲就像有东西堵在喉咙里，上不去下不来，憋屈的要命。
“我吃好了，父亲母亲小妹慢用。”
看着燕凌洲走远，燕昭昭小声说道:
“父亲，母亲，大哥是不是心情不好？我怎么觉得他生气了？”
燕国公言道:
“你大哥又不是今天才这样，少见多怪。我看宁家这一趟是白走了，以后这种场合不再叫他便是，顺其自然吧。”
人在书房的燕凌洲如果听到父亲的话，只怕会一口老血喷出来。
校武场也去了，心经也抄了，就连以往最顺手的凤翅鎏金镗用起来都没那么尽兴了。
就寝时间本来想默念静心诀，念着念着却想起了这样一段话:
【二六佳人，如玉兮。桃李年华，花羡兮。半老之年，倾城兮。倾国倾城，独你兮。扫眉之才，君妒兮。道旁苦李，众怒兮。此生唯你，不求兮。此生无你，不目兮。此生你伴，无憾已。】
燕凌洲坐起身，白天的画面在他脑海中挥之不去。
他猛然想起初次上战场时与匈奴的对阵。若不是默渡单于为了救他的颛渠阏氏，也不会中了圈套身亡，两人最终死在了一起。
他依稀记得已故的程老将军的感慨:
“分崩离析的北境已几近统一，默渡功不可没。此子绝非等闲之辈，若任其发展，必为殷国大患。却不想败在情之一字，真是可叹可惜！”
“据说那颛渠阏氏为歧国送去的和亲公主，本只是国与国之间暂时平息纷争的手段罢了，却不想默渡将自己搭了进去。”
当时他年少轻狂不以为意，说道:
“好男儿铁骨铮铮，马革裹尸死得其所。为情而亡，岂不是贻笑大方。”
程老将军摇了摇头，一双锐利的眼眸突然变得柔和起来，对他说:
“子沐，你还年轻，不知情为何物。若有缘遇见，你便知其中滋味。”
另一边迦洛也没有入睡，任凭她绞尽脑汁也想不出怎么帮小状元。
“迦洛，还有一个月就到浴佛节了，我记得他当时去了相国寺，然后才回去的。也不知这次他还会不会去！”
阿飘说完满含期待地看着她。
“原来你是想见小状元了！母亲素来爱礼佛，到时候定会去相国寺。我去求求母亲，让她带我一起。”
阿飘很高兴，本想拉着迦洛的手，却突然意识到自己只是一缕魂魄，根本触碰不了她。
迦洛将手放在她伸过来的手背上，安抚似的说道:
“你终于可以见到小状元了，我为你开心！”