曾群回去星钢厂职工医院上班了。
也不知道哈大山怎么说服了他老妈，老婆子每天早上七点二十赶到小卖店门口。
婆媳俩也不多言，曾群简略交代一些事，就拎着包匆匆出门。
曾群下岗一事就这样翻篇了。
而真正被下岗困扰的人是杜世明！
刚刚从下岗名单上看到自己名字时，他就犹如晴天霹雳一般。虽然老婆的饺子店目前养活一家人没问题，可作为家里的男人，他还是希望能有自己的事业。
一开始的几天里，他到处跑，一层层地找领导，希望能重新回到岗位上。但不管是谁，都表示爱莫能助。
洪丽劝他：“老杜，饺子馆的生意越来越好，我一直想把店面给做大点，就是苦于没有人手。既然你下岗了，厂里还愿意给继续买养老保险，你干脆来饺子店给我帮忙得了。”
杜世明不悦道：“屁！我一大老爷们，跟着你混饭吃，说得过去吗？”
“我是你老婆，怎么说不过去啦？”
吵归吵，闲下来的时候，杜世明还是守在饺子店里帮忙。
他托杨笑枫去找过文腾飞，但对方表示情非得已。还说现在只要懂技术，外面很多小公司都在招人，工资开得老高的，不要只拘泥于国企。
于是，杜世明开始找工作，可他就会干些炼钢的活，其他技术一窍不通。亲友们给介绍的活，要不就是去外面当保安，要么就是送货。工资不高，还不稳定，洪丽便让他先在饺子店帮忙。
然，下岗的阴云一直笼罩在星城钢厂上空。
第一批下岗名单刚刚生效没多久，第二批名单据说又要出来了——这一次，厂里提倡，双职工家庭里必须要走一个。
这可愁坏了杨笑枫夫妻，他在锻造车间是班长，明玉兰则在财会室当会计。
两个人都是从开始工作就进厂了，要真个下岗了，都不知道往后的路该怎么走了？
夜里，夫妻俩躺被窝里商量。
明玉兰道：“笑枫，不如你留下好了，你好歹是班长，工资比我高。我做会计的，随便出去哪里找个活也不难。”
杨笑枫道：“外面干活可不比厂里，就你这性格，人情世故你搞得定么？毕竟厂里工人多，走几个留几个，区别不大。会计部的人手就那么四五个人，你又干得不错。还是你留下得了，我另外去找点活吧。”
“那你先别去跟厂里说，先找着看，一切到时候再说。”
“好嘞。”
两人说着都是一声叹息。
1997年除夕前，第二批下岗人员的名单始终没有出来，星钢厂宿舍里很多人都过了一个提心吊胆的春节。
杨天空姐弟俩也察觉到了父母亲的不对劲，特别是杨光，平时总是对他呵护备至、和颜悦色的母亲，近来火气大多了。
姐弟俩觉得母亲应该是更年期到了，就像电视广告里说的那样——潮热汗多心情差，请服某某静心口服液。
二人一合计，拿出所有压岁钱来，买回两大盒静心口服液。
当那东西摆在餐桌上时，明玉兰哭笑不得，才知道这段时间里自己对下岗的担忧已经完全影响到孩子们心情了。
也就是这天晚上，杨笑枫回家后开心地宣布，文腾飞出差半个月，为厂里拉回了一个大订单，只要这活做好了，今年就不用愁了。
明玉兰道：“今年是不愁了，可明年呢？”
“明年再说吧。”杨笑枫道：“当一天和尚撞一天钟！船到桥头自然直。”
正月十五过后，六人组进入初三下学期。升学的压力让老师、学生都不由得紧张起来。
张老师每天早晨七点二十就赶到班里，给同学们抓早自习。初三的课程已经赶在上个学期寒假补课时全部上完了，接下来的一个学期差不多都是复习了。
文卓和连舟的成绩自是不用着急了，他们两个每每大考小考都是包揽了年级的第一二名。
而文卓每一次的领先，也都是碾压性的，让连舟有种深深的无奈感。觉得在天赋面前，自己就算再怎么努力，也没法超越。
明明文卓每天回去后要做更多的家务，甚至帮着老爸、老妈出去捡废品补贴家用，基本没上过任何的补习班。可人家的成绩就是比你强！
为此连舟总结出一条规律：“这学霸呀，就算老师讲的是个毛线，他也能织成毛衣！”
杨天空上学期期末考试成绩出乎意料地好，竟然进入班级前十。而杨光的成绩依旧在二十名左右徘徊。与杨光处境差不多的有杜丹，哈林则的成绩则比这二人更差点儿。
这段时间里曾群和哈大山的关系很糟糕，每次男人回家后，夫妻俩都会吵个昏天暗地。曾群总怀疑哈大山在外面养了女人，哈大山打死不承认，每每闹得不欢而散。
哈林却乐得清静，父母亲各忙各的，没人管他的学习。他经常跑到学校附近租书店里借来各种的武侠书籍，比如《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《天龙八部》、《绝代双骄》、《陆小凤传奇》等等，没日没夜地看。
大多时候都是成套地借，等他看完一本，杨光就立马借过来看，两个人都完完全全沉迷在了武侠的奇幻世界中。
应对学校里的作业，就只能靠抄了。
有一天的语文自习课上，张老师抓住了正在抄作业的哈林，被抄的作业正是班里班长文卓的。
张老师气得将作业本一下砸在文卓面前，厉声喝道：“文卓，你身为班长，就是这样帮助同学的？你知不知道，现在是初三的关键时期，马上就要中考了，要是没有考上高中，以后就和大学无缘了。哈林不是你最好的朋友么？你真要帮他，应该是劝他好好学习，把不懂的知识弄懂了，而不是靠抄作业来糊弄我！”
文卓被骂得头都抬不起来了，哈林见状，打着哈哈道：“张老师，你就别怪文卓了，其实我这也不算抄作业。语文上叫借鉴，数学上叫类比，英语上叫copy，政治上叫求同存异，历史上叫文化大统一！”
他话一完，全班都笑到捧腹。
连一直垂着头胆战心惊的文卓，都忍不住噗嗤一笑。
可张老师没笑，她冷着脸扭过头去望向哈林，然后一步步靠近。
少年不由得愣住了，吞口唾沫，身子微微后靠。
却听张老师道：“你挺会辩驳呀！像你这样油嘴滑舌的学生，你是我见过的第二个！你怎么不说，生物上叫克隆，音乐上叫翻唱，舞蹈上叫模仿，商业上叫山寨，美术上叫依葫芦画个瓢！”
她声音越来越高亢，最后喝道：“明天把你妈给我叫到学校来！”
哈林的世界一黑——这是进初中以来第十七次请家长了，而每一次曾群来过后，回去不是给他一顿揍，就是扣除当月零花钱。
而这两项惩罚都是他最最惧怕的。