快下班了，张继阳带着郑能的两个研究生还在办公室整理XJ野外考察采回的岩石标本。办公室四个办公桌中间的空地上，已经摆满了按采集时间、地点和种类排列好的标本，张继阳拿着野外记录本一一核对，还要商量每次标本接下来怎样处理。
对研究生来说，导师出了问题，论文将来怎么做都还不知道。虽然张继阳努力地宽慰他们——不管怎么样，总要做数据、写文章，终究是要把学位拿下来。但他们还是点心不在焉，完全没有了在野外的机灵劲。张继阳不放心，自己又拿起野外记录本，把样品和记录再核对了一遍。
就在这时候，郑能来了。
这是张继阳回来以后第一次见到郑能。他瘦了许多，白晰的脖子上明显看到几股青筋凸起，两鬓的头发似乎也见了几丝花白，脸上少了平常那种泛着书卷气的专注神情，显得有点恍惚。两只眼睛更加深陷，反衬得鼻子比一般人隆起许多，甚至给人有种不协调的感觉。
郑能勉强笑着点点头，算是跟大家打了个招呼。张继阳想不出什么特别的话来安慰他，就把野外的主要发现讲了一遍，然后一起看了几块特别好的标本。郑能非常赞同他的想法，又给他出了一些主意，去到哪些实验室找谁做分析测试。
谈起学术问题，郑的表情自然了很多，思路依然敏锐。跟张继阳交待完工作，郑能转身又对两个研究生说：“你们跟我来我办公室，我跟你们说一下你们下一步的安排吧。”
看着两个研究生低着头跟着郑能离开，张继阳心里也感到非常难过。他知道，这次事件差不多已使郑能的学术生涯走入了绝境，不但对两个学生，而且对张继阳的未来，都增添了许多未知数。本来，跟着郑能这样正处在快速上升期的导师做论文，对将来的发展是非常有利的。但现在，这两个研究生估计是要“过继”给其他导师了。而对张继阳来说，也需要与一个完全陌生的人共事。
郑能走了几步，突然想起什么，回头对张继阳说，“继阳，你这会急着走吗？如果不急，等我一会儿，我跟他们谈完，咱们一起去吃个饭？”
张继阳指了指还摊在地上的标本，说：“郑老师，我还要把这些再对一下。我等你吧。”
郑能点了点头，“那你辛苦一点吧，我先带他们过去了。”
两个小时后，郑能和张继阳坐在研究所边上的一个小饭馆里，点了两个菜，两瓶啤酒，边吃边聊。说起来，这还是他们两个第一次单独在外面吃饭。
郑能喝下一大口啤酒，叹了声气，开始跟张继阳谈起了他的故事。
“继阳，别看我在所里好多年了，其实也没有什么特别深交的朋友。本来只想埋头做学问，对其他的事没啥子兴趣，也不想跟别人争什么位子。没想到这次可是栽了大跟头了，不想去惹事，可它自己就莫名其妙粘上身了。”
郑能带的女研究生乔秀梅，是两年前从下面的一个地质队招过来的。她大学毕业后工作了好几年，年龄也有近30岁了，在地质队工作时结过婚，但很快离了，单身来江城来读研究生。乔秀梅人长得挺漂亮，郑能长得清秀挺拔，两个人一起跑野外、出差开学术会议，外人看起来颇有点郎才女貌的感觉。
乔秀梅对导师郑能，不能说没有一点对优秀男人的崇拜之情，但郑能自己还是保持了冷静。然而，郑能的夫人学历不高，眼看自己已经显老，这样一个年轻漂亮又单身的女研究生常呆在丈夫身边，心里就有点不放心。偏有些多事的家属，添油加醋地跟她说哪里的教授又跟学生好上了之类的八卦新闻，好心提醒她要多留意。这让她总是疑神疑鬼，平常就唠叨几句，可又没有什么证据。
一个月前，也就是张继阳他们出野外去的一星期后，乔秀梅他们年级的研究生要中期考核。因为白天还要赶着应付部里安排的实验室论证工作，所以郑能只好晚上在办公室加班，跟乔秀梅讨论她的论文工作，修改演练中期考核报告的PPT。
大约九点多的时候，突然下起了大雨，办公室没有雨伞，无法回家，两人干脆继续工作。一阵大风伴着雨水从窗外直飘进来，沉浸在修改报告中的两个人惊觉而起，手忙脚乱地把窗户关了，挪开了窗台边上的一些资料图件，却没留意到，风还把原来半开的门吹闭上了。
雨下了一个多小时，郑能夫人在家等不到人，带着雨伞来办公室接他，发现门是关的。敲开门，惊愕地发现乔秀梅和郑能都在里面，两个人表情还有些尴尬。而更巧的是，办公室角落里还摆着一张折叠床。那是郑能前几天日夜加班赶实验室论证报告太累，打开了临时休息用的，图方便摊在那里也没收起来。
郑能夫人顿时发作起来。本来她脾气就比较爆，想起传到耳朵里的一些风言风语，一时怒上心头，更是扯着乔秀梅衣服头发又骂又打。那天晚上所里恰巧还有不少同事和研究生也是工作晚了，因为大雨没有走，听到吵闹声，当时就围上了十几个人，有拉架的，也有看热闹的，还有人乘机掏出手机拍下了郑能夫人与女研究生撕扯的照片，就是后来放在网上的那几张。
郑能连连感叹地说：“继阳，许多话，我跟别人也都没说。虽然咱俩年龄差了十岁，但我觉着倒还挺投缘。我很欣赏你，是因为我知道你跟我一样，也是个非常适合做学问的人。看得出来，你心里有自己的追求，将来前途一定比我强的多。”
“乔秀梅是个不错的女生，勤奋、聪明，长相也不错，就是命不好啊。她当初跟她大学同学谈了恋爱，毕业时不想分开，就一起去了地质队工作。结婚后，她一直还想做学问，要读研究生从地质队出来，她丈夫却不能理解，一心想赶快生孩子过安稳日子，两口子吵到最后干脆离了婚，她一个人来了咱们所。”
“但是，说真心话，我是不可能跟她有什么事的。且不说我在国外的时候就深知师生关系是个大忌，就说我爱人吧，虽说脾气不好，我们感情还是很深的。快20年了，风风雨雨的，一起走过来，不容易呀！我出国做博士后的时候，她坚持没跟去美国，一个人在家带着孩子伺候老人，就这么坚持过来了，你们都不知道有多难。现在难关总算是熬过去了，生活也稳定下来了。她对这种事非常敏感，是太担心熬出来的幸福会突然失去呀！”
张继阳愕然道：“郑老师，原来真实情况是这样的，你这完全是蒙冤呀！你为什么不跟所里解释一下呢？我觉着大家会理解的！”
郑能摆了摆手说：“继阳，我们都不太了解现在的社会啊！最初我以为不是什么大事，无非是两口子打架，不关别人的事。我原来还准备着，等我爱人平静下来解释清楚，再赶去XJ跑野外呢。后来事情上了网，就完全变了味。我总感觉好像是咱们所里有些人，有意无意地推波助澜。开始我还认为清者自清，无需解释，不理它就算了，可等到有报社记者给我打电话，才发现不知不觉间竟然发展成了大事，再去解释，已经没人相信我了。我爱人后悔极了，天天以泪洗面，其实这才是最让我痛苦的。她自己也去找过所领导了，但他们只能表示同情，无能为力，因为上面的领导已经签字批示了要严肃处理。这个网络的力量，实在是太可怕了！我从来没想到，众口铄金这件事，竟会有一天会发生在我自己的头上。”
张继阳对事情的真相唏嘘不已：“郑老师，我觉得这事对你太冤屈了，我们总得想办法向大家解释清楚吧！”
郑能喝干了杯里的啤酒，摆摆手说：“现在事情闹得这么大，所里也很难处理。这段时间里，我算想通了。上星期我已经向所里交了申请，准备辞职应聘到西南，找个偏僻一点的研究所去工作了。现在科研条件哪里都差不太多，也许西南环境闭塞，干扰少一些，更能让我静下心来做研究工作。也就一两年，那件事情引起的风波也就该平息了，毕竟总是莫须有的事，我理不亏。没有必要这个时候顶着风头去掺乎，白白把自己扯进去。”
“其实今天想跟你聊的，主要是咱们这个项目的事。我走后，课题可能就得拜托你了。沈智明这人我不熟悉，但他的专业显然不太合适，不知道为什么所里会把他拉进来，我已经没资格再去跟所里理论了。我的那两个学生，都要靠这个课题做论文，这是他们一辈子学术生涯的起点，希望你能多帮忙担待一些，别耽误了他们。我跟所里要求，把他们转到老孙门下，正好他最近几年没招学生，他也答应下来了。他们两个你已经很了解了，都是能培养出来的好孩子。可能要额外多花你不少精力，但他们也能帮你干些活。你虽然自己还年轻，可早晚也会带学生的，现在就算提前演练吧。至于乔秀梅，她留在所里已经不合适了。读研究生是她一生的梦想，已经做出了这么多的牺牲，也不能因为这事毁了。我正想办法联系，把她转到我大学同学的门下，换个地方把研究生读下去，希望后面的路她就能顺利了吧！”
张继阳酒量不大，二两白酒就上头。他早就听说郑能酒量更小，平常基本不碰酒。现在一瓶啤酒下肚，白皙脸上已经泛起几片不均匀的绯红。最后提起乔秀梅，话语里面也听得出来明显带着伤感。
张继阳虽然没有明显的酒意，但刚了解背后的真相，情绪还是有些激动。他一口喝干了自己杯中的剩下的啤酒，盯着手中的空杯，深吸了口气，郑重地说：“郑老师，咱们在所里相处这段时间非常愉快，我的为人你也很了解。你放心，我虽然在所里资历浅，学识也不够，但你交待的事，我一定尽心尽力！”