公元948年，正是五代十国，五胡乱华时期，鲜卑人慕容氏建立燕国，燕国共分为五个政权，分别为：前燕、后燕、西燕、南燕、北燕，被称为慕容氏诸燕。北魏崛起后，吞并了各个较小的政权，慕容氏诸燕中的最后一燕：北燕就此灭亡。慕容氏亡国之后，迁至江南定居下来。
慕容氏知道天不祐己，所以并没有痴心妄想光复燕国，只想在江湖上开宗立派，建立“慕容宗”，以光大慕容氏之名。所以慕容家族世代不忘搜集天下各派武功秘籍，收藏在姑苏燕子坞内，期待慕容氏中能出一位练武奇才，成为武林至尊。
到了五代十国交界时期，慕容氏终于诞生了一位武学天赋极高之人。不论如何精妙的武学，他只要看上几次，立刻能出其中关窍，不论多难练的招式，他练上几遍就能学会。慕容氏一族认为这是祖先保佑，给他改名慕容龙城，因为龙城是后燕的都城，当年慕容氏先祖慕容垂定都于龙城，可谓威风凛凛。
慕容龙城凭借自创的神功“斗转星移”无往不胜。不论对手使出什么招式，慕容龙城都能以斗转星移反弹，将对手招式送回他自己身上。所以凡是与慕容龙城为仇作对之人，最终都死在自己的绝招之下。武林中人不知道“斗转星移”的奥秘，以为慕容龙城竟然精通天下各门各派的武功，惊世骇俗，震古烁今，对他又敬又畏。试想，达摩老祖武功虽高，也不过是以少林武功克敌制胜，慕容龙城却能以敌人的绝学杀人，令人胆寒。
从此慕容氏便有了“以彼之道还施彼身”的名声，成为武林中人人不敢小觑的南慕容。这是实力的认可，慕容龙城不仅学武有天赋，他苦心修炼祖传武功参合指，已是炉火纯青。而且他还自创“斗转星移”的神功，可将天下武学反弹回去。天下人送“以彼之道还施彼身”的大好名声，各门派都推选他做武林至尊，不过慕容龙城还是推辞了，他并不想做武林至尊。
原来，慕容龙城见到当时天下群雄割据，混战不堪，竟想逐鹿中原，定鼎天下，以恢复祖先建立的燕国。
于是慕容龙城周游天下，考察各地险要地形，结交各地豪杰，准备起事。
江湖上，他认识了六脉神剑段思平、少林寺达摩院院长、六合八荒逍遥子、神拳太保赵匡胤、五行奇门苗训几人，他们听说当今武学第一是苗训的师傅，就一起去找这个人。
原来这个人叫陈抟，久居华山，不但内外功天下无敌，还是一位绝世奇人，秒杀一切绝顶高手。逍遥子当年也得到过他的指点，江湖朋友称为陈抟老祖，据说他能一睡数日，其实那是他独有的练功法门。而且精通天文地理、阴阳五行、奇门遁甲、测字算卦等诸多绝技。
陈抟老祖在华山绝顶结庐修行，众人与他请教古今，互相切磋武学，都发现老祖有心相让，便都心悦诚服，五人就在华山义结金兰，发誓锄强扶弱、同生共死。
下山前，慕容龙城请陈抟给自己测个字，看看自己前途如何。陈抟便让他写个字来看，慕容龙城沉吟片刻，写下一个燕字。陈抟笑道：“你志不在小，我相你有王者气度。不过这个‘燕’字以草为头，忙来忙去不过是个草头王。此字含‘北’，恐怕你想在北国立足，只是‘燕’以四点为底，四点为火，北方属水正克此火。恐怕你心中所想之事无法成功。”
陈抟约赵匡胤他下一局棋，慕容龙城便立在一旁仔细观看，这赵匡胤雍容华贵，不同凡响。陈抟与赵匡胤以棋局打赌，赵匡胤一文不名，拿不出赌注，陈抟便让他以华山为赌物。赵匡胤哈哈一笑，随口便答应了。
慕容龙城不信天不信命，偏要与赵匡胤争一争，要看谁才是真命天子。然而他的命运果然被陈抟言中，到头来是竹篮打水一场空。
赵匡胤最终陈桥兵变，黄袍加身，夺取了中原，改国号为宋。赵匡胤死后，赵光义继位，他再接再厉，灭了南唐，终于天下一统。待到赵匡胤在陈抟徒弟苗训的辅佐下夺取天下，果真把华山封给了陈抟老祖。
慕容龙城见天下已定，自己回天乏术，便不再想取中原，而是希望能夺回燕云十六州，在燕国故土建立国家。
燕云十六州是中原门户，上文书讲过石敬瑭为求辽国支持自己称帝，将这十六州割给辽国，从此中原无险可守，，好在有丐帮第三代帮主武乔杉与诸多高手加入晋军，打的辽国皇帝耶律德光发誓有生之年绝不染指中原，可是耶律德光发的誓言，他的子孙可不遵守，这下辽人又南下征宋，准备直取中原。大宋这边赵匡胤、赵光义二人一直心念于此，希望能从辽人手中夺回燕云十六州。
慕容龙城化名李光祖，觐见宋太宗赵光义，愿意助他夺回燕云十六州。他打的算盘是借助宋朝兵力打下十六州，然后拥兵自重，重建燕国。于是宋太祖命慕容龙城在河南建立了“BJ”大名府，以大名府为抵挡辽军的军事指挥基地。
然而辽国正是强盛时期，将士上下一心，让大宋没有可乘之机。慕容龙城武功绝顶，但却不能靠武功攻城略地。见夺取燕云无望，郁郁不欢，一心幻想着光复燕国。
当时代还有个逍遥子，而这逍遥子，集北冥神功、小无相功、八荒六合唯我独尊内功于一身，实力非常强悍，于是创建了逍遥派，收下无崖子、李秋水、天山童姥和李沧海四个徒弟。
当时天山童姥被派往天山一带，建立了灵鹫宫，征服了三山五岳的武林人士。逍遥派大弟子无崖子则留在逍遥子身边继续修行。
李秋水和慕容龙城相爱已久，西夏李元昊也喜欢李秋水，作为代价李秋水要求李元昊与慕容龙城联手灭了大宋，光复大燕国。
当时慕容龙城与西夏布局基本完成，要灭大宋，先要称霸江湖，但是当时江湖武林有两大势力是他们的阻碍，一个是大理段氏，一个是少林寺，只要灭了这两股势力，江湖武林唾手可得。
于是慕容龙城首先去大理与段思平比武，当时段思平六脉神剑初成，还未出神入化，以致慕容龙城更胜一筹，段思平输了以后，退了王位，在天龙寺精研六脉神剑。
慕容龙城又来少林寺，大家公平比武，慕容龙城连赢十八名少林高僧，这里面也包括方丈掌门，无奈少林寺请出已经学会易经经的达摩院长，慕容龙城与院长早年间一起行走江湖，持强扶弱，匡扶正义，但是此时为了各自门楣终于交手，最后慕容龙城打败了院长。此时慕容龙城才说他要统一江湖与大宋争雄。
江湖危急时刻，达摩院长来到天龙寺，找到段思平，此时段思平六脉神剑已经大成，为了武林正义，院长与段思平商议要联手灭了慕容龙城，当时院长告诉段思平，要想打败慕容龙城必须要把少林最高神功易经经练到最高境界，但是这门武功极其难练，五十年来，他才初入门槛，最终段思平与院长一起研究达摩老祖易经经，一年时间，院长易经经也练的前无古有，段思平有了易经经的加持，内功更胜从前，可以同时使出六脉神剑的两种剑诀，二人联手再次与慕容龙城大战，慕容龙城被打成重伤，段思平看在兄弟一场，化解了院长的致命一掌，劝慕容龙城回头是岸，便放了他一条生路。
重伤的慕容龙城不甘心失败，于是决定补充内力，东山再起，于是慕容龙城约见李秋水，李秋水请来天山童姥，只因李秋水曾把北冥神功交给了慕容龙城，慕容龙城将她二人的功力全部吸走了，念及以前的情谊，也没有杀了二人。
李秋水与天山童姥找到了逍遥子，逍遥子得知自己爱徒被结义兄弟吸干内力，先给二人各传另外的一门神功，天山童姥得天长地久不老长春功，这门神功，每三十年返老还童一次，功力翻倍，只要内功不散，天山童姥就可以长生不死。李秋水得龟息神功，这门武功就是陈抟老祖所传的睡功，睡着了还可以修炼内功，学会龟息神功，李秋水一下就恢复了十几年的内力。
逍遥子找到慕容龙城，要为武林除害，慕容龙城虽然内功大进，但被六脉神剑与易经经所伤，旧疾未复，因此不敌逍遥子，偷袭一招就逃命去了。
逍遥子被偷袭伤了心脉，因此回到逍遥峰，没几日就羽化而去，无崖子当上了逍遥派的二代掌门人。
慕容龙城虽然天下第一，但是他知道，除了自己，天下还有陈抟、段思平、达摩院长、逍遥子、苗训等人武功与自己都不分上下，于是又回到燕子坞，那里有她得女儿阿萝，是与李秋水所生，今年六岁，他想把一身武学交给了自己的女儿，可孩子年龄太小，哪能领悟诸般神功。
两年后，慕容龙城便带阿萝去大理寻找不老泉，原来早年间李秋水给他说过，陈抟老祖曾饮过大理不老泉水，如今寿命二百多岁，逍遥子也找到过不老泉，才成就了逍遥派，他只知道在大理，却不知道具体方向，途中父女失散，慕容龙城后来在大理也娶妻生子，生得一个男婴，就是慕容博。
阿萝在大理寻找父亲多年，已经二十岁了，这期间她遇见摄政王段正淳，两人斯通后，阿罗知道段正淳已有家室，一气之下，也不寻找父亲，就伤心的回到了燕子坞，回去以后才知道自己已经怀孕，十个月后，生下了王语嫣。
慕容龙城老婆去世，就把慕容博领回燕子坞，这时候慕容博也有了孩子慕容复，慕容复与王语嫣一起生活了十年，阿萝便叫慕容复去参合庄常住。
慕容龙城后来又找到李秋水，希望西夏可以再给他三十万兵马，李秋水记恨慕容龙城吸干他的内力，于是二人大战一场，此时节李秋水得龟息神功已经修习多年，竟有百年功力，二人最后打了平手。
无崖子出面对慕容龙城说当年逍遥子对战慕容龙城，其实是慕容龙城赢了，因为慕容龙城是受了重伤，但是自己得师傅逍遥子却送了性命。
慕容龙城得知逍遥子仙逝，回忆起年轻的时候，五人义结金兰，行走江湖、锄奸伐恶，五湖四海江湖同道曾经要他做武林盟主，那是何等风光，如今他茫然了，不知何去何从，慕容龙城回到燕子坞给慕容博与阿萝讲了自己一生，突然想到陈抟老祖当年所说得一切成空，于是大彻大悟。
他去了少林寺，反复要求达摩院长为师，院长玄澄说自己修炼七十二绝技中的十三绝，最终也只感觉到佛法无边，已经把功力全部传给了段思平，慕容龙城还是给玄澄下跪，他不求学什么武功，但愿服侍玄澄左右，哪怕做一个扫地僧人也可以。
玄澄推脱不掉，就把慕容龙城留在身边，慕容龙城这一扫地就过了五十多年，虽然他没有喝到不老泉，但是因为他本来内外功法已经天下无敌，加上多年与院长学习佛法，身上因为年少强行练功时候留下的旧疾，也全部好了，玄澄因为功力尽散，没多久也辞去达摩堂院长职位，一心精研佛法，终成一代圣僧。
直到后来，自己的儿子、孙子、鸠摩智与萧远山、萧峰、段誉大战，他不愿见子孙再走自己的老路，便有了天龙八部四绝大战少林寺的故事。
枯荣大师是段思平最小的徒弟，段思平本来内力已经到了瓶颈，又得了院长玄澄毕生内力，当是真正的天下第一，天山童姥长生不死，每三十年功力翻倍，每逢对战从未出过第二招、李秋水虽然五十多岁但内力将近百年，无崖子跟逍遥子最早，也已经是内功不散长生不死得存在，所以他说段誉那代已经是武林末路。
试问如果十国五绝段思平、慕容龙城、玄澄、陈抟、逍遥子与天龙五绝萧峰、慕容复、鸠摩智、段誉、虚竹武力值比较谁高谁低。
段思平分四档，与慕容龙城等人结拜时期一起行走江湖，想把家传一阳指升级为一种无形剑法，内功100，外功100，合计战力200。后来做了皇帝，真的创出六脉神剑，内功150，外功150，合计战力300，后来与院长玄澄合练易经经，六脉神剑大成内功200，外功200，合计战力400。最后有了玄澄的一生内力，内功350，外功250，合计战力600。
慕容龙城，扫地的时候内功200，外功250，合计战力450。
玄澄巅峰时刻就是十三绝的时候，内功200，外功200，合计战力400。
陈抟，内功400，外功400，合计战力800。
满级的逍遥子，内功250，外功250，合计战力500。
萧峰，内功150，外功200，合计战力350。
慕容复，内功80，外功100，合计战力180。
鸠摩智，内功160，外功190，合计战力350。
段誉，内功210，外功200，合计战力410。
虚竹，内功280，外功200，合计战力480。
十国五绝总战力600+450+400+800+500=2750。
天龙五绝总战力350+180+350+410+480=1770。
要不是有了段誉与虚竹这样开了挂的两人，两个时代的总战力相差还会更大，所以说天龙时代就是金庸武侠，武林总体水平开始快速下滑的开始。
比如，一阳指本来是大理很平常的点穴功夫，到了宋朝末期，居然成为了可以打败蛤蟆功，抗衡降龙十八掌的绝世神功。又比如萧峰使用起降龙十八掌天下无敌，到了史火龙手上居然斗不过成昆。以致最后，凝血爪、金钟罩、混元功这些二三流功法都成了绝世神功，成就了袁承志、陈近南、汤沛等人。
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