这个春节郑家的男人们非常勤奋，除了出去吃年饭，全都宅在家里练功。听说练了长生诀真的可以长寿，家里的女人也想跟着练，只是大伯母和母亲还有祖父的小妾都没有拉过韧带，身法练得很吃力，至于呼吸法和观想法…算了，看缘分吧。
倒是大妞和二妞意外的厉害，韧带非常好，身法完全没有问题，呼吸法也进展很快。母亲本来是想阻止两个妹妹练功的，怕她们练得膀大腰圆嫁不出去，听三娃说这功法女孩子练了身材会特别好才作罢。
初十的时候月空和肖家云要回镖局去，说要代表镖局去参加什么元宵节的擂台赛，先回去准备准备。说比赛是两家镖局和三家武馆联合举办的，正月十三就开始，元霄节那天是决赛。还竭力邀请三娃一块去，三娃说我不是镖局的人，就不参加了。月空说不是主办单位的人也可以报名参加，只要在比赛之前报名就可以，奖金很高的。
听到奖金让三娃动心了，去年跟着商队出去挣的十两银子，被父亲拿去缴了学费就所剩无几，出去消费都不敢大手大脚。
“冠军奖金是多少？”三娃很关心这个问题。
“冠军100两，第二名30两，第三名10两。前十名五两。”月空一次说完。
“行，我去。”三娃眼冒金光。
父亲问：“是不是青羊宫擂台赛？往年没听说有奖金的嘛。”
“奖金是盐业公会赞助的。总督府也出面了，说是前十名赏武秀才出身，可以直接参加今年的武举乡试，估计全省会有不少操扁挂（习武）的人来报名参加。”月空答道。
父亲嗤之以鼻：“会操扁挂有屁用！考武举比的是射箭和力气，那些操扁挂的有几个会骑马射箭的？”
“师父，你要报名最好是以振远镖局的名义报，免得我们提前碰上，也给徒弟们一个进前十名的机会。”二徒弟说。“行，就以镖局名义参加。”三娃也干脆。
“那我也参加一个，行不？”父亲问。“祖师爷要去当然可以，只是你老人家是军官，只能是以个人身份参赛了。”“那给我也报一个，就以个人身份参加。”
正月十二，郑家二房全体出动进了府城，从东门进的城，住进了振远镖局。同一天，一队打着钦差仪仗的队伍进了北门，直奔总督府。
次日轮到三娃登上擂台的时候，已是中午时分。没办法，参赛人员太多，五百多号选手，就只有五个擂台。
裁判上前检查了双方身体，防止暗藏武器或其他坚硬物体，然后按例重申了规则：掉下擂台和倒地不起算输，不许攻击眼睛和裆部，对方倒地时不许攻击。对了，比赛是不分体重级别的。很简单很粗暴的规则。
对手很粗壮，从他的脖子和肩宽能看出来。鉴于对手的神态轻松随意，透露出很强的自信，三娃显得很谨慎，试探着一击即退，不给对方还手的机会。对方挨了三娃好几下都没能碰着三娃一根汗毛，急了，一顿猛攻追着三娃打。三娃一边招架一边绕着擂台躲闪，抽冷子还一拳便又闪退。也不知道绕着擂台退了多少圈，反正台下观战的选手已经开始起哄了，众多的吃瓜群众也开始喝倒彩了。
台下观战的母亲很担心：“娃儿他爹，打不赢就喊他认输算了。”父亲笑道：“放心，这狗东西在戏耍人家，就跟当初戏耍老子一样。你看对方已经喘得不行了，你家三娃还轻松得很。马上就要赢了。”
果不其然，三娃趁着对手体力消耗过大精力不够集中，顺手捞到对方踢过来的腿猛的往后一拉，对手就冲出了擂台。三娃举着双手欢庆胜利，获得了观众们一片嘘声，太猥琐了！
对手也很不服气，找到裁判要求重赛，被无情的拒绝了。
三娃笑嘻嘻跳下擂台，与父亲勾肩搭背在赛场里闲逛起来，母亲则领着大妞二妞，抱着最小的妞妞跟在后面。大娃二娃早己跑不见了。
赛场设在青羊宫里一大片草地上，面积很大，几千人塞在里面也不觉得挤。五个擂台一个摆在正中间，四个方向各一个。场边靠近出口的地方有许多卖小吃的，一家人挨个尝试，把三个妹妹高兴坏了。
父亲的比赛开始得很晚，结束得很早。当时己临近傍晚，父亲上去一顿猛攻，对手很快就中了一记重拳倒地不起，几个呼吸就结束了战斗。父亲举手绕场准备接受欢呼，结果观众朋友们都傻楞着不知道发生了啥…
晚上镖局聚餐，汇总第一天的赛果：郑家拳全体晋级，振远镖局有两个选手被淘汰。二徒弟肖家云是包打听，到处观察别人的比赛，发现另一个主办单位川西镖局请了个高手外援，是个北方人，腿法特别厉害。
第一天的比赛只打了一轮，第二天节奏就快多了，一天下来打了四轮决出了前十名。
父亲今天的运气很不好，上来就遇到川西镖局请的高手外援。场面一度很被动，父亲不仅攻不进去，防守也很吃力，多次被对方击中倒地。好在他皮粗肉厚，总是能及时站起来。三娃在台下看得揪心，见母亲很淡定的嗑着瓜子，不由问道：“你一点都不担心啊？”母亲说：“你老汉儿从小被爷爷揍大的，皮实得很！我见过你爷爷一脚把他踢得飞起来，爬起来拍拍屁股，屁事没有。我不晓得他打人怎么样，只晓得他挨打特别有经验。”
特别抗揍的父亲最后依靠体能优势拖垮了对手，对方累得自己倒在台上不起来了。然后霉星高照的父亲下一轮就碰到了三娃，两爷子在擂台上比赛瞪眼，父亲先眨眼认输下台，台下不明真相的观众都惊呆了。
第三轮三娃的比赛结束得也很快，对手很结实粗壮，一身横肉特别抗揍。三娃不敢象昨天那样戏耍，要节约体能为下一轮作准备，上来就一顿猛攻把对手逼到擂台边上，然后一记窝心脚踹下台去。对手很憋屈，还没还手就下来了。结果第四轮的对手是振远镖局的，直接弃权了，储备了很多体力的三娃有点郁闷，观众们更郁闷。
晚上振远镖局聚餐，庆祝龙镖头、月空和三娃进入前十名。龙镖头对此成绩表示满意，因为其他主办单位只剩下东城武馆的一位武师，其余的都被淘汰了。明天的比赛将会在前两轮决出前三，然后上届冠军会加入进来一起争夺决赛权。
上届冠军是川西镖局的赵镖头，此时正在和请来的高手喝闷酒。
“周师傅今天辛苦了，请饮此杯！”赵镖头举杯邀饮。“周某有负赵镖头重托，未能替你扫清强敌，实在是不好意思收你的钱。”周师傅从怀里掏出一张银票，推到赵镖头面前。赵镖头默然。
周师傅接着说：“那个姓郑的实力很强，赵镖头你要小心了。他在技术上完全不输于我，只是不熟悉我的套路吃了点亏，到后来我已无力招架，不躺下肯定会输得更难看。”
赵镖头哈哈一笑：“那个姓郑的已经淘汰了，对手是振远镖局的一个毛头小子，不知为何没交手就认输了。”“恭喜赵镖头去了一个强敌！”