第77章悄临的惊异

后来,在拱形大地窖的漆黑中,琼斯诅咒了那个把他带到那里的幼稚的兽医。在最初的半个小时里,他不时地闪烁他的口袋灯,但现在只是坐在黑暗中访客的长凳上已经变成了一件更伤脑筋的事情。每当光束射出时,它都会照亮一些病态的、怪异的物体——一个断头台,一个无名的混合怪物,一张狡猾的胡须脸,一张被切断的喉咙流出红色洪流的身体。琼斯知道这些东西没有险恶的现实,但在最初的半小时之后,他宁愿不去看它们。

为什么他费心去幽默那个他几乎无法想象的疯子。如果只是让他一个人呆着,或者叫一个心理专家,那就简单多了。他反思说,也许这是一个艺术家对另一个艺术家的同胞感觉。罗杰斯身上有太多的天才,他应该得到一切可能的机会,悄悄地从他日益增长的狂热中得到帮助。任何能够想象和构建他所创造的令人难以置信的栩栩如生的东西的人,都离真正的伟大不远了。他把西姆或多尔的幻想与布拉奇卡的微小科学工艺结合在一起。事实上,他为噩梦世界所做的一切,就像布拉奇卡人用他们精心制作的彩色玻璃制成的极其精确的植物模型为植物学世界所做的那样。

午夜时分,遥远的时钟的敲击声穿过黑暗,琼斯感到来自仍然幸存的外部世界的信息感到欢呼。拱形的博物馆房间就像一座坟墓——在完全的孤独中可怕。即使是老鼠也会为公司欢呼;然而,罗杰斯曾经吹嘘说——正如他所说,出于“某些原因”——没有老鼠甚至昆虫靠近过这个地方。这很奇怪,但似乎是真的。死寂和寂静几乎是完全的。要是有什么东西能发出声音就好了!他蹑手蹑脚,回声从绝对的寂静中传来。他咳嗽了一声,但断断续续的回响中有些嘲讽。他发誓,他不能开始自言自语。这意味着紧张的解体。时间似乎以异常和令人不安的缓慢流逝。他本可以发誓,自从他上次在手表上闪灯以来已经过去了几个小时,但这只是午夜的敲击。

他希望自己的感官不要那么敏锐。黑暗和寂静中的某种东西似乎使他们变得敏锐,以至于他们对微弱的暗示做出了反应,这种暗示几乎不足以被称为真实印象。他的耳朵似乎有时捕捉到一种微弱的、难以捉摸的苏苏鲁斯,这种苏苏鲁尔无法完全识别外面肮脏街道的夜间嗡嗡声,他想到了模糊的、无关紧要的东西,比如球体的音乐和未知的、无法接近的外星维度的生命压在我们自己身上。罗杰斯经常猜测这样的事情。

他漆黑的眼睛里漂浮的光斑似乎倾向于呈现出奇怪的图案和运动对称性。他常常想知道那些来自未被探测的深渊的奇怪光线,在没有尘世照明的情况下在我们面前闪烁,但他从来不知道有哪一种光线的行为与这些行为一样。他们缺乏普通光斑的宁静漫无目的——暗示着某种远离任何陆地概念的意志和目的。

然后是奇怪的搅拌建议。没有什么是开放的,但尽管普遍没有草稿,琼斯还是觉得空气并不均匀地安静。压力有无形的变化——还不够确定,不足以暗示看不见的元素的可恶爪子。天气也异常寒冷。他不喜欢这些。空气是咸的,仿佛混合了深色地下水域的盐水,还有一丝难以言喻的霉味。白天,他从未注意到蜡像有气味。即使是现在,半信半疑的暗示也不是蜡像应该闻到的味道。它更像是自然历史博物馆中标本的淡淡气味。好奇的是,鉴于罗杰斯声称他的人物并不全是人造的——事实上,可能正是这种说法让人的想象力让人联想到嗅觉怀疑。人们必须警惕过度的想象力——这些事情难道没有把可怜的罗杰斯逼疯吗?

但是这个地方的极度孤独是可怕的。就连遥远的钟声似乎也来自宇宙鸿沟的另一边。这让琼斯想起了罗杰斯给他看的那幅疯狂的照片——那个雕刻得很疯狂的房间,里面有神秘的宝座,那个家伙声称这是北极一个三百万年前的废墟的一部分,在避袒和难以接近的孤独中。也许罗杰斯去过阿拉斯加,但那张照片肯定只不过是舞台布景。通常不可能是其他的,所有的雕刻和那些可怕的符号。那个怪物的形状应该在那位宝座上被发现——多么病态的幻想!琼斯想知道他离这件疯狂的蜡制杰作到底有多远——也许它被放在那扇沉重的挂锁木板门后面,通向工作室的某个地方。但对蜡像的沉思是行不通的。现在的房间里不是充满了这样的东西,其中一些比可怕的“IT”更可怕吗?在左边薄薄的帆布屏幕之外,是“仅限成人”的壁龛,上面有无名的谵妄幻影。

随着一刻钟的过去,无数蜡状的接近开始越来越刺激琼斯的神经。他非常了解博物馆,即使在完全黑暗的情况下,他也无法摆脱他们通常的图像。事实上,黑暗的作用是在记忆中的图像中添加了某些非常令人不安的无声色彩。断头台似乎吱吱作响,兰德鲁——杀死他五十个妻子的兰德鲁——胡子拉碴的脸扭曲成可怕的威胁表情。从德默斯夫人被切断的喉咙里,似乎发出了可怕的冒泡声,而树干谋杀案的无头、无腿的受害者试图在血腥的树桩上越来越近。琼斯开始闭上眼睛,看看这是否会使图像变暗,但发现它毫无用处。此外,当他闭上眼睛时,奇怪的、有目的的光斑图案变得更加令人不安。

然后突然间,他开始试图保留他以前一直试图驱逐的丑陋形象。他试图留住它们,因为它们正在让位给更丑陋的人。尽管他自己,他的记忆开始重建潜伏在晦涩角落里的完全非人类的亵渎,这些块状的杂交生长物向他渗出并蠕动,仿佛将他围成一个圆圈。黑Tsathoggua将自己从蟾蜍般的石像鬼塑造成一条长而蜿蜒的线,有数百只简陋的脚,一只瘦削的,橡胶般的夜行者张开翅膀,仿佛要前进并扼杀观察者。琼斯支撑着自己不尖叫。他知道自己正在恢复童年的传统恐怖,并决心用他成年的理智来阻止幻影。他发现,它再次闪烁灯有点帮助。就像它所显示的图像一样可怕,这些并不像他幻想中所说的那样糟糕。

但也有缺点。即使在他的火炬的照耀下,他也不禁怀疑帆布隔断在可怕的“仅限成人”壁龛上发出轻微的、偷偷的颤抖。他知道外面会发生什么,浑身发抖。想象力唤起了神话般的Yog-Sothoth的令人震惊的形式-只是彩虹色地球仪的集合体,但其恶意暗示性却令人震惊。这团被诅咒的团块慢慢地向他飘来,撞在挡路的隔板上,到底是什么?画布上最右边的一个小凸起暗示了格诺夫克(Gnoph-keh)的尖角,格陵兰冰上毛茸茸的神话,有时用两条腿走路,有时用四条腿走路,有时用六条腿走路。为了把这些东西从脑海中剔除,琼斯大胆地走向地狱般的壁龛,火把稳定地燃烧着。当然,他的担心都不是真的。然而,伟大的克苏鲁的长长的面部触手不是真的在缓慢而阴险地摇晃吗?他知道他们是灵活的,但他没有意识到,由于他的前进而引起的草案足以让他们开始行动。

回到壁龛外的座位上,他闭上眼睛,让对称的光斑发挥出最糟糕的作用。远处的时钟轰鸣了一声。难道只有一个?他闪了一下手表上的灯,发现正是那个小时。等待早晨确实很难。罗杰斯会在八点左右下来,甚至领先于奥拉博纳。在此之前,地下室外面的光线会很亮,但这里没有一个能穿透。地下室的所有窗户都被砖砌起来了,只有三个小窗户面向法院。一个相当糟糕的等待,总而言之。

他的耳朵现在大部分都是幻觉——因为他可以发誓,他听到了在紧闭和上锁的门之外的工作室里隐隐的、蹒跚的脚步声。他没有想到罗杰斯称之为“它”的那种未被展示的恐怖。这东西是一种污染——它把它的制造者逼疯了,现在甚至它的照片也唤起了富有想象力的恐怖。很明显,它超越了那扇沉重的木板挂锁门。这些步骤当然是纯粹的想象。

然后他以为他听到了工作室门上的钥匙转动。他用手电筒闪过,只看到古老的六面板门廊在适当的位置。他又一次尝试黑暗,闭上眼睛,但随之而来的是一种令人痛苦的吱吱声——这次不是断头台,而是工作室门缓慢而偷偷地打开。他不会尖叫。一旦他尖叫,他就会迷路。现在有一种填充或洗牌的声音,它正在慢慢地向他推进。他必须保持对自己的指挥。当无名的脑形试图接近他时,他没有这样做吗?洗牌声越来越近,他的决心失败了。他没有尖叫,只是吞下了一个挑战。

“谁去那里?你是谁?你想要什么?

没有回答,但洗牌仍在继续。琼斯不知道他最害怕做什么——打开手电筒还是呆在黑暗中,让那东西爬到他身上。他深深地感受到,这件事与当晚的其他恐怖不同。他的手指和喉咙痉挛地工作。沉默是不可能的,完全黑暗的悬念开始成为所有条件中最无法忍受的。他又歇斯底里地喊道:“停下!谁去那里?——当他打开手电筒的显露光束时。然后,他被眼前的景象麻痹了,他放下手电筒,尖叫起来——不是一次,而是多次。

在黑暗中向他走来的是一个巨大的、亵渎神明的黑色东西,不完全是猿猴,也不完全是昆虫。它的兽皮松松垮垮地挂在框架上,粗糙的、死眼的脑袋醉醺醺地左右摇晃着。它的前爪伸展,爪子张开,尽管完全没有面部表情,但它的整个身体都绷紧了杀气。在尖叫声和黑暗的最后到来之后,它跳了起来,不一会儿琼斯就被钉在了地板上。没有挣扎,因为观察者已经晕倒了。

琼斯的昏厥咒语不可能持续超过片刻,因为当他开始恢复意识时,这个无名的东西正拖着他穿过黑暗。使他完全清醒的是那东西发出的声音——或者更确切地说,是它发出的声音。那个声音是人,很熟悉。只有一个生物可以在嘶哑,狂热的口音后面,这些口音正在吟唱着未知的恐怖。

“我!我!“它嚎叫着。“我来了,兰-特哥特啊,带着营养来了。你已经等待了很久,吃饱了,但现在你将得到所应许的。那还有更多,因为怀疑你的不是奥拉博纳,而是高度怀疑你的人。你们要把他和他所有的怀疑都压碎、榨干,从此变得坚强。从今以后,他将在人中被展示为你荣耀的纪念碑。Rhan-Tegoth,无限而无敌,我是你的奴隶和大祭司。你饿了,我来供养。我读了标志,并带领你出去。我要用血喂饱你,你要用能力喂我。我!嘭!一千只幼崽的山羊!

刹那间,夜晚所有的恐怖都像一件被丢弃的斗篷一样从琼斯身上掉了下来。他再次成为他思想的主人,因为他知道他必须面对的尘世和物质危险。这不是寓言中的怪物,而是一个危险的疯子。那是罗杰斯,他穿着自己疯狂设计的噩梦般的外衣,即将向他用蜡塑造的魔神做出可怕的牺牲。显然,他一定是从读书院进入工作室的,穿上伪装,然后上前抓住他整齐地被困住、恐惧破碎的受害者。他的力量是惊人的,如果他要被挫败,就必须迅速采取行动。依靠疯子对自己昏迷的信心,他决定让他措手不及,而他的控制相对松懈。门槛的感觉告诉他,他正在进入漆黑的工作室。

凭借致命恐惧的力量,琼斯突然从他被拖着的半躺姿势中跳了出来。有那么一瞬间,他摆脱了惊讶的疯子的手,在另一个瞬间,黑暗中幸运的弓步将自己的手放在了俘虏奇怪隐藏的喉咙上。与此同时,罗杰斯再次抓住了他,没有进一步的准备,两人陷入了生死的绝望斗争中。毫无疑问,琼斯的运动训练是他唯一的救赎;因为他疯狂的袭击者,摆脱了公平竞争、体面甚至自我保护的一切限制,是野蛮破坏的引擎,就像狼或黑豹一样强大。

喉咙的哭声有时会在黑暗中刺破可怕的争吵。鲜血喷涌,衣服撕裂,琼斯终于感觉到疯子的喉咙,被撕掉了它的光谱面具。他一言不发,却把每一分精力都投入到捍卫自己的生命中。罗杰斯踢、挖、对接、咬、爪和吐口水——但有时却有力量大喊出实际的句子。他的大部分演讲都是用一种仪式性的行话,充满了对“它”或“Rhan-Tegoth”的引用,而琼斯过度紧张的神经似乎这些呼喊声从无边无际的恶魔般的鼻息和巴嘶声中回荡。最后,他们在地板上打滚,掀翻长凳或撞击墙壁和中央熔炉的砖基。直到最后,琼斯都无法确定是否要拯救自己,但机会终于对他有利。他的膝盖撞在罗杰斯的胸口,使他全身放松,片刻之后,他知道自己赢了。

虽然几乎无法支撑自己,琼斯还是站起来,跌跌撞撞地在墙上寻找电灯开关——因为他的手电筒和他的大部分衣服都不见了。当他踉踉跄跄地走着时,他拖着他跛行的对手,生怕疯子来的时候突然袭击。找到开关盒,他摸索着,直到找到正确的手柄。然后,当疯狂混乱的工作室突然焕发出光芒时,他开始用他很容易找到的绳索和皮带捆绑罗杰斯。这个家伙的伪装——或者说剩下的伪装——似乎是用一种令人费解的古怪皮革制成的。不知为何,它让琼斯的肉爬起来触摸它,似乎有一种陌生的、生锈的气味。在它下面的普通衣服里是罗杰斯的钥匙圈,这是精疲力竭的胜利者抓住的,作为他通往自由的最后一张护照。狭缝状的小窗户上的窗帘都被拉得很牢牢,他让它们保持原样。

琼斯在一个方便的水槽里洗去战斗的鲜血,穿上了他在服装挂钩上能找到的最普通、最不合身的衣服。他试探了一下院子的门,发现它用弹簧锁固定,不需要里面的钥匙。然而,他保留了钥匙圈,以便在他回来时帮助他——因为很明显,要做的是打电话给一个外星人。博物馆里没有电话,但很快就能找到一家通宵营业的餐厅或药店。他几乎要打开门时,一阵可怕的虐待从房间对面传来,罗杰斯——他的明显伤势仅限于左脸颊上长而深的划痕——已经恢复了知觉。

“傻瓜!诺斯-伊迪克的产卵和克顿的流出物!在阿扎索斯漩涡中嚎叫的狗的儿子!你本来是神圣和不朽的,现在你背叛了它和它的牧师!当心——因为它饿了!本来应该是奥拉博纳——那条该死的奸诈的狗准备反对我和它——但我反而给你荣誉。现在你们都必须当心,因为没有它的祭司,它就不温柔。

“我!我!复仇就在眼前!你知道你会是不朽的吗?看炉子!有准备点燃的火,水壶里有蜡。我会像对待其他曾经有生命的形式一样对待你。黑!你发誓我所有的雕像都是蜡像,你自己也会变成蜡像!炉子已经出来了!当它填满了,你就像我给你看的那条狗一样,我会让你扁平的、被刺穿的碎片不朽!蜡会做到的。你不是说我是一个伟大的艺术家吗?蜡在你的每一个毛孔里——蜡在你的每一寸地方——我!我!从那以后,全世界都会看着你残破的尸体,想知道我是如何想象和做出这样的东西的!黑!奥拉博纳会紧随其后,其他人会紧随其后——这样我的蜡质家族就会壮大!

“狗——你还认为我做了所有的雕像吗?为什么不说保存?到这个时候,你知道我去过的奇怪地方,以及我带回来的奇怪东西。胆小鬼——你永远无法面对我为了吓唬你而穿上兽皮的次元混乱者——只要看到它活着,甚至一想到它,就会立即吓死你!我!我!它饥肠辘辘地等待着生命的血液!

罗杰斯靠在墙上,在他的束缚中来回摇摆。

“看这里,琼斯——如果我放开你,你会放过我吗?它必须由它的大祭司照顾。奥拉博纳足以让它活着——当他完成时,我会让他的碎片在蜡中不朽,让世人看到。可能是你,但你拒绝了荣誉。我不会再打扰你了。放开我,我将与你分享它将带给我的力量。我!我!伟大的是兰-特哥特!放开我!放开我!它在那扇门之外挨饿,如果它死了,老者就再也回不来了。黑!黑!放开我!

琼斯只是摇了摇头,尽管表演者想象的丑陋让他感到反感。罗杰斯现在疯狂地盯着挂锁的木板门,一次又一次地用头撞在砖墙上,用他紧紧绑住的脚踝踢。琼斯担心他会伤害自己,并上前将他更牢固地绑在某个静止的物体上。罗杰斯扭动着身子,从他身边渐行渐远,摆出一连串狂热的咒骂,其彻头彻尾的、可怕的非人性令人震惊,其庞大的音量几乎令人难以置信。人类的喉咙似乎不可能发出如此响亮和刺耳的声音,琼斯觉得如果这种情况持续下去,就没有必要打电话寻求帮助了。用不了多久,警察就会进行调查,即使承认在这个荒芜的仓库区没有倾听的邻居。

“哇唰唰!Wza-y'ei!“疯子嚎叫道。“啦啦哎!哎!呵呵!Rhan-Tegoth,Rhan-Tegoth!

这个绷紧的桁架生物开始在乱扔的地板上蠕动,现在到达了挂锁的木板门,开始用雷霆般的头敲打它。琼斯害怕进一步捆绑他的任务,并希望他不要因为之前的挣扎而筋疲力尽。这种暴力的后果使他的神经变得可怕,他开始感觉到他在黑暗中感受到的无名的疑虑又回来了。关于罗杰斯和他的博物馆的一切都是如此地狱般的病态,暗示着超越生活的黑色景观!想到异常天才的蜡质杰作,此刻一定潜伏在沉重的挂锁门外的黑暗中,真是令人厌恶。

这时发生了一些事情,让琼斯的脊背发凉,每一根头发——甚至手背上的微小生长物——都充满了一种无法分类的模糊恐惧。罗杰斯突然停止了尖叫,用头撞着粗壮的木板门,他紧张地坐起来,头翘在一边,好像在专心听着什么。突然间,他的脸上洋溢着恶魔般胜利的笑容,他又开始清晰地说话了——这一次是嘶哑的低语,与他以前臭气熏天的嚎叫形成了奇怪的对比。

“听着,傻瓜!认真听!它听到了我的声音,并且正在到来。难道你听不到它在跑道尽头从它的坦克里溅出来吗?我把它挖得很深,因为没有什么对它来说太好的东西。它是两栖的,你知道——你在照片上看到了鳃。它从铅灰色的尤哥特人来到地球,那里的城市在温暖的深海之下。它不能站在那里——太高了——必须坐下或蹲下。让我去拿钥匙——我们必须把它放出来,跪在它面前。然后我们会出去找一只狗或一只猫——或者一个醉酒的人——给它所需要的营养。

不是疯子说了什么,而是他说话的方式,让琼斯如此混乱。那疯狂的耳语中那种完全的、疯狂的自信和真诚是的传染性的。想象力,这样的刺激,可以在潜伏在沉重木板之外看不见的恶魔蜡像中找到活跃的威胁。琼斯不圣洁地盯着门,注意到它有几条明显的裂缝,尽管在这一侧没有看到暴力对待的痕迹。他想知道它后面的房间或壁橱有多大,蜡像是如何排列的。疯子对坦克和跑道的想法与他所有其他想象一样聪明。

然后,在一个可怕的瞬间,琼斯完全失去了呼吸的力量。他为罗杰斯进一步绑带而抓住的皮带从他跛行的手上掉了下来,一阵颤抖的痉挛使他从头到脚抽搐。他可能知道这个地方会像罗杰斯一样让他发疯——现在他疯了。他疯了,因为他现在怀有比那天晚上早些时候袭击他的任何幻觉都要奇怪的幻觉。疯子要他听到门外坦克里一个神话怪物的飞溅声——现在,上帝保佑他,他确实听到了!

罗杰斯看到恐惧的痉挛到达琼斯的脸上,并将其转变为恐惧的凝视面具。他咯咯笑了起来。

“终于,傻瓜,你相信了!你终于知道了!你听到它,它来了!把我的钥匙给我,傻瓜——我们必须向它致敬并服侍它!

但琼斯过去一直注意过任何人类的话语,无论是疯狂的还是理智的。恐惧症的麻痹使他无法动弹,半昏迷不醒,狂野的画面在他无助的想象中幻想着。溅起了水花。有填充或洗牌,就像固体表面上的大湿爪子一样。有什么东西正在接近。从那扇噩梦般的木板门的缝隙中,他的鼻孔里涌出一股嘈杂的动物恶臭,就像摄政公园动物园里的哺乳动物笼子一样,但又不同。

他不知道罗杰斯在说什么。一切真实的东西都消失了,他是一个沉迷于梦境和幻觉的雕像,这些幻觉是如此不自然,以至于它们变得几乎客观而远离他。他以为自己听到了门外不知名的海湾传来的鼻息声或鼻息声,当突然的嘶吼声袭击他的耳朵时,他无法确定这是来自那个被紧紧捆绑的疯子,他的形象在他摇晃的视野中不确定地游动。那张被诅咒的、看不见的蜡像的照片一直在他的意识中飘荡。这样的东西没有权利存在。难道没有把他逼疯吗?

就在他反思的时候,一种新的疯狂迹象困扰着他。他想,有什么东西在摸索沉重的挂锁门的闩锁。它拍打,爪子,推着木板。粗壮的木头上传来砰的一声,声音越来越大。恶臭太可怕了。现在,从里面对那扇门的攻击是恶毒的,坚定的冲击,就像攻城锤的敲击一样。有不祥的裂缝——碎裂——膨胀的胎毛——掉落的木板——一只黑色的爪子,末端是螃蟹般的爪子......

“救命!帮助!上帝帮助我!...啊!...“

经过巨大的努力,琼斯今天能够回忆起他突然爆发的恐惧麻痹到疯狂的自动飞行的解放。他显然所做的一定与最疯狂的噩梦的狂野、暴跌飞行相提并论;因为他似乎几乎一跃而过了混乱的地下室,猛地拉开了外面的门,外面的门在他身后关上并锁上了咔嚓一声,一次三个,然后疯狂而漫无目的地跑出那个黑暗的鹅卵石庭院,穿过南华克肮脏的街道。

记忆到此结束。琼斯不知道他是怎么回家的,也没有证据表明他雇了一辆出租车。也许他是凭着盲目的本能一路跑过来的——越过滑铁卢桥,沿着斯特兰德和查令十字,沿着干草市场和摄政街,到达他自己的社区。当他变得足够清醒地打电话给医生时,他仍然穿着博物馆服装的奇怪混杂。

一周后,神经专家允许他离开床,在露天行走。

但他没有告诉专家太多。在他的整个经历中,笼罩着疯狂和噩梦的阴影,他觉得沉默是唯一的出路。当他起床时,他专心致志地浏览了自那个可怕的夜晚以来积累的所有文件,但没有发现博物馆里有任何奇怪的东西。到底有多少是现实?现实在哪里结束,病态的梦想从哪里开始?难道他的思想在那个黑暗的展览室里完全碎裂了,与罗杰斯的整个战斗是否都是发烧的幻想?如果他能解决这些令人抓狂的问题,那将有助于他站起来。他一定看过那张的蜡像照片,叫做“它”,因为除了罗杰斯的大脑之外,没有人能想到这样的亵渎神明。

过了两个星期,他才敢再次进入南华克街。他是在中午去的,当时在古老、摇摇欲坠的商店和仓库周围有最多的理智、有益健康的活动。博物馆的标志还在那里,当他走近时,他看到这个地方仍然开放。门卫愉快地点了点头,鼓起勇气进去,在下面的拱形房间里,一个侍从高兴地摸了摸他的帽子。也许一切都是一场梦。他敢敲工作室的门去找罗杰斯吗?

然后奥拉博纳上前迎接他。他那张黝黑、圆滑的脸是一张小事,但琼斯觉得他并不不友好。他说话带着一丝口音。

“早上好,琼斯先生。我们已经有一段时间没有在这里见到你了。你希望罗杰斯先生吗?对不起,他不在。他在美国有生意的消息,不得不去。是的,这非常突然。我现在负责——在这里,在家里。我努力保持罗杰斯先生的高标准——直到他回来。

外国人笑了——也许只是因为和蔼可亲。琼斯几乎不知道该如何回答,但设法喃喃地说出了关于他上次访问后的第二天的一些询问。奥拉博纳似乎被这些问题逗乐了,在构思他的回答时非常小心。

“哦,是的,琼斯先生——上个月28号。我记得它有很多原因。早上——在罗杰斯先生来这里之前,你懂的——我发现工作室一片狼藉。有很多事情要做——清理工作。有过——迟到的工作,你看。重要的新标本,因为它的二次烘烤过程。我来的时候完全负责。

“这是一个很难准备的标本——但当然,罗杰斯先生教会了我很多东西。如你所知,他是一位非常伟大的艺术家。当他来的时候,他帮我完成了标本——我向你保证,这是非常物质上的帮助——但他很快就离开了,甚至没有和这些人打招呼。正如我告诉你的,他突然被叫走了。涉及重要的化学反应。他们发出很大的声音——事实上,外面球场上的一些队员幻想他们听到了几声手枪射击——非常有趣的想法!

“至于新标本——这件事是非常不可思议的。这是一件伟大的杰作——你懂的,由罗杰斯先生设计和制作的。他回来后会看到的。

奥拉博纳又笑了。

“警察,你知道的。我们一周前把它展示出来,有两三次晕倒。一个可怜的家伙在它面前癫痫发作。你看,这是一件小事——比其他的更强大。一方面,更大。当然,它是在成人壁龛里。第二天,苏格兰场的几个男人看了看,说它太病态了,不能展示。说我们必须删除它。这是一个巨大的耻辱——如此伟大的艺术杰作——但我没有理由在罗杰斯先生缺席的情况下向法院上诉。他现在不想和警察做那么多的宣传——但是当他回来的时候——当他回来的时候——”

出于某种原因或其他原因,琼斯感到不安和排斥的浪潮越来越大。但奥拉博纳还在继续。

“你是个鉴赏家,琼斯先生。我敢肯定,我为您提供私人观点并不违反法律。也许——当然,受制于罗杰斯先生的愿望——我们有一天会销毁这个标本——但那将是一种犯罪。

琼斯有一种强烈的冲动,想拒绝这个视线,急速逃跑,但奥拉博纳正以艺术家的热情牵着他的胳膊向前走。成人壁龛挤满了无名的恐怖,没有访客。在更远的角落里,一个大壁龛被遮住了,微笑的助手走到了这边。

“琼斯先生,你一定知道,这个标本的标题是'献给兰-特哥特的祭品'。“

琼斯猛烈地开始,但奥拉博纳似乎没有注意到。

“无形的巨大神是罗杰斯先生研究过的某些晦涩传说中的一个特征。当然,这些都是胡说八道,正如你经常向罗杰斯先生保证的那样。它应该来自外太空,并在三百万年前生活在北极。正如你将看到的,它对待自己的牺牲相当奇特和可怕。罗杰斯先生把它弄得栩栩如生——即使是在受害者的脸上。

琼斯现在剧烈地颤抖着,蹑手蹑脚地走到窗帘壁龛前的黄铜栏杆上。当他看到窗帘开始摆动时,他几乎伸手去阻止奥拉博纳,但某种矛盾的冲动阻止了他。外国人得意地笑了。

“看哪!”

琼斯不顾栏杆的抓着,还是摇摇晃晃。

“天啊!——伟大的神啊!”

足足有十英尺高,尽管摇摇晃晃,蹲伏着,表现出无限的宇宙恶性,但从覆盖着怪诞雕刻的独眼巨人象牙宝座开始,显示出令人难以置信的恐怖怪物。在它六条腿的中央,它有一个被压碎的、扁平的、扭曲的、没有血色的东西,布满了一百万个穿孔,有些地方像一些刺鼻的酸一样灼热。只有受害者的残缺不全的头,倒挂在一边,揭示了它代表了曾经是人类的东西。

怪物本身不需要一个看过某个地狱照片的人的头衔。那的印刷品太忠实了。然而,它无法承载巨大的现实中的全部恐怖。球状的躯干——头的气泡状暗示——三只鱼腥的眼睛——一英尺长的长鼻——凸出的鳃——像asp一样的吸盘的可怕钩状——六条蜿蜒的四肢,黑色的爪子和螃蟹般的爪子——上帝!熟悉的黑色爪子以螃蟹般的爪子结束!...

奥拉博纳的笑容简直是的。琼斯哽咽着,盯着这个丑陋的展品,越来越着迷,这让他感到困惑和不安。是什么半显的恐怖,迫使他看得更久,寻找细节?这让罗杰斯发疯了...罗杰斯,至高无上的艺术家...说他们不是人造的。

然后他定位了那个抓住他的东西。这是被压碎的蜡受害者的懒洋洋的头,以及它暗示的东西。这颗脑袋并不是完全没有脸,那张脸很熟悉。这就像可怜的罗杰斯的疯狂面孔。琼斯凝视得更近,几乎不知道他为什么被驱使这样做。一个疯狂的利己主义者将自己的特征塑造成他的杰作,难道不是很自然的吗?潜意识的视觉是否还在纯粹的恐惧中抓住并压制了什么?

残缺不全的脸上的蜡被处理得无比灵巧。那些刺穿——它们多么完美地再现了那只可怜的狗身上的无数伤口!但还有更多的东西。在左脸颊上,人们可以追踪到一种似乎超出一般计划的不规则性——好像雕塑家试图掩盖他第一次建模的缺陷。琼斯越看它,它就越神秘地吓坏了他——然后,突然间,他想起了一个让他恐惧达到顶峰的情况。那个丑陋的夜晚——争吵——被捆绑的疯子——以及真正活着的罗杰斯左脸颊上长而深的划痕......

琼斯松开了他拼命抓在栏杆上的手,完全昏厥了下去。

奥拉博纳继续微笑。

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