寂静的树林里只有他们三个人。
“桑铎，魔法是真实存在的，我已经得到了这样的力量。现在轮到你了。”
乔佛里直截了当，替猎狗做出了最好的选择。
前天他将黑光代表的坚固符文收入囊中后，符能积累的速度就成了一开始的四倍。
虽然还是不太够用，但君临已经不远，他需要开始准备了。
玻璃蜡烛上的符文估计都是辅助性的，对现下的局势帮助不大，他决定将符能先用到自己的亲信身上。
一旁的汉娜也开口劝说，“蒙殿下恩赐，我已经得到了魔法的力量，你看。”
汉娜伸出右手按在身侧的树干上驱动火魔能。只几息时间，生机勃勃的树木就显出焦黑的痕迹，接着就有张牙舞爪的火舌朝着三人抓来。
猎狗瞬间汗毛直立，忍不住往后连退几步。
火焰，他挥之不去的梦魇。
乔佛里誓要解决猎狗的这个致命弱点。
“桑铎，火焰没什么好怕的！魔法会让火焰拥抱你，如同护身的刀剑盔甲。”
王储用力按着猎狗的双肩，“别动。这是我的命令，不许违抗。接受烈火的力量吧，你会喜欢它的。”
猎狗终究没有再动。
一股炙热的能量包围住了他，熟悉又陌生的感觉，奇异神秘，仿佛连灵魂都为之颤抖。
然后是另一种能量，好像没有什么明确的感触，又似乎有些温暖柔和。
乔佛里对自己的新作品很满意。
以火焰为武器的猎狗，想想都有意思啊。不知道回复符文能不能治疗烧伤的疤痕？
火符文镜象和回复符文镜象各消耗了3个单位的符能，昨天也给了汉娜一枚火符文镜象，乔佛里身上剩余的符能已不足1个单位。
猎狗渐渐反应过来。
他的身体越来越热，好像被扔进了滚烫的岩浆，却没有丝毫疼痛。
火！
他想起了小时候被格雷果按进去的那个火盆。亮红的木炭炙烤着他的皮肤血肉，呲呲的声响间，他嗅到火焰和肉香的味道。地狱也不过如此了吧。
王储拍了拍他的肩膀。
“火焰不再是你的敌人了，尽快掌握这股力量。”
“回君临后你会随我一同北上临冬城，期间不要暴露魔法的存在。”
乔佛里颇有深意地补充道：“等从北境再回到君临之后，会有让你用到这力量的时候的。”
猎狗默默点了点头。
这几天的变化太大了，他还是习惯之前那种相处模式，王储发话，他听命办事，一切都那么干脆简单。
当狗，就别想的太多，对谁都不好。
低沉威严的猛兽之声忽然响彻整片树林。
猎狗立刻警惕起来。
他紧紧盯着声音传来的方向，双手持剑戒备。
“殿下小心。”
乔佛里将右手放在腰间佩戴的“龙炎”上，并没太紧张。
这种地方怎么会有猛兽出没？
他只觉得很奇怪。
黄金大道连接着富庶的西境和七国首都君临，每日里人流不息，什么野兽会想不开在这儿栖息？
他很快看到了答案。
果然是猛兽。
汉娜惊得倒吸一口凉气，猎狗左脸烧伤的粉红裂纹绷得几乎要撕裂。
它的脑袋和人一般高，身长抵得上两个人，通体棕黄，皮毛柔顺光亮，棱角分明的肌肉似乎散发着热气，金色眼瞳发出的目光锐利如针。
乔佛里看见的是一只漂亮威严、不容挑衅的山地巨狮。
他的表情凝重起来。
比北极熊还大的狮子，在七国腹地活动却从未被发现的狮子，这科学吗？
或许不科学，但乔佛里知道这个世界有神秘的力量，西境的山地之间曾经也确实存在巨狮。
巨狮看了看他们，向前迈了一步。
三人同时一惊。
乔佛里连忙拔出“龙炎”，同时沟通着体内的火符文和坚固符文。
几天来积累的魔能已经很可观了，但看着对面的巨狮，他不知道自己能不能在战斗中成功击中这灵活的大猫。
他猛然意识到自己的脆弱。
魔法的力量还只是萌芽，他也没有成长为战士。这样的他并不比其他人更能存活下去。
我太得意忘形了啊。
几日来魔法研究的顺利让他遗忘了这个世界的残酷。如今这一课，他大概不会再忘记了。
“桑铎，试着控制那股力量，火焰会帮助我们活下去。”
“汉娜，点燃周围的树木。”
“我会看住它。”
火焰能吓到这种猛兽吗？
乔佛里视线紧紧盯着巨狮，将火魔能注入手中的龙炎，剑身渐渐泛红。
巨狮没再靠近，双方僵持起来。
这种环境下的遭遇战中，防守的一方破绽更少，有更多的反应时间。
汉娜全力驱动着火魔能。
周围的火势渐渐增强，空气越来越热，光影都开始微微扭曲。
巨狮晃了晃脑袋，茂密的鬃毛随之舞动。
从那双金色兽瞳里，乔佛里似乎看出了它的惬意甚至享受。
猎狗的剑上燃起了火焰。
巨大的危机面前，他终于将对火焰的恐惧抛诸脑后。
猎狗上前一步将王储护在身后。
“殿下，以克里冈家族之名，我必死战到底。”
他想起了爷爷一遍遍讲述的往事。
身为凯岩城的训狗师，爷爷幸运地在一次秋天救了被狮子追着的泰陀斯·兰尼斯特公爵，并因此而失去了一条腿和三条猎狗。
以三条狗作为族徽的克里冈家族就此诞生。
猎狗咧着嘴笑了笑。
我这头狮子应该比那次的要大吧，而且这次也没有狗。
不对，我就是猎狗啊。
他举起火焰之剑，计算着冲锋的方位和角度。
王储的手拦住了他。
“不，再等等。时间对我们更有利。”
维斯特洛异常的气候环境孕育出了特殊的植被。
夏天会持续好几年，冬天也一样漫长，树木早就学会了按照年份而非季节进行代谢循环。
如今七国的夏天已经持续九年，林间的地面铺满了干燥的树叶。
火势一起，无人可以阻挡。
拥有火符文的他们却能用火魔能抵挡火焰的伤害，无疑更占优势。
火蛇沿着落叶层朝巨狮缓缓爬去。
不信这次你还不动。
乔佛里期待着。
但火焰来到巨狮脚下的时候，他看到一层熟悉的红光笼罩了它的身体。
这怎么可能？！
他看到了火魔能的光，以及对魔能特有的感应。
魔法生物？
他心中的好奇和渴望正在抵消对死亡的恐惧。
不仅有火符文，这狮子居然还能收敛魔法气息，只在使用魔能的时候才让他发现了端倪。
它能意识到符文的存在和作用吗？
它能驱使符能吗？
它会主动寻求新符文的力量吗？不对，它应该看不到图纹，也就不可能做到这点。
乔佛里脑子里突然冒出一个念头：或许这巨狮的出现是因为感觉到了我这里火魔法的气息，才从它隐秘未知的领地赶过来看看？它在寻找同类？
暴躁的火焰吞噬了视野中的一切。
燥热稀薄、混着片片灰烬的空气对所有生物一视同仁的表现着恶意。
山地巨狮抖了抖身子，转身悠然小跑着离开。
目送巨狮的身影消失不见，他们立刻朝反方向逃离这片生命绝地。
几百米外，三人停了下来。
兰尼斯特士兵们姗姗来迟，领头侦察情况的正是“弑君者”詹姆·兰尼斯特。
“乔佛里，发生什么了？怎么会突然起火？”
乔佛里看了一眼自己名义上的舅舅，随即转头凝望巨狮离去的方向。
“一个奇妙的意外。”
相逢既是有缘，看来你注定要做我的坐骑。
他很好奇。
一头会吐火的山地巨狮，究竟能打赢几只冰原狼呢？