【莱恩哈维篇】
西元726年-冬末（炎灵之日）
古斯曼特帝国/西格德领
西格德城
娇柔晨曦从遥远地平线上散射过来，寂寥雪地上残留着几个被拉长的身影。
“莱恩哈维，想必你已经适应都城生活了吧？”
“是的，父亲大人！虽然西格德城充斥世俗之物，但尚未同理想彻底决裂，自然平和的圣洁气息总能令我心情愉悦！”
“……圣洁气息吗？”
范伦恩忍不住放声大笑，莱恩哈维则始终示以淡然微笑。
“然而我觉得莱恩哈维大人仍须加倍努力，毕竟您不再拘束于卑微骑士荣耀，而是尊贵领袖胸襟……”
一如既往板着脸的兰特不断告诫着思想稚嫩的莱恩哈维。
“兰特老师，刚刚结束的魔鬼训练还不够啊！”
饱受摧残的古雷德径直向专横导师宣泄积淀长久的不满情绪，但其结果……
“古雷德，看来我的特训没有起到良好效果，致使你如此精神饱满地回归家园！”
“唉？”
全身下意识地渗出冷汗，年轻战士的潇洒神情也即刻扭曲成苦涩丑态。
“不！其实我现在非常虚弱！”
兰特却终是绝情地扭过头……
“兰特老师！赛洛琳，恳请你快救救我吧！”
“古雷德，你可要学会对自负承诺担负缔约责任噢！”
赛洛琳希望凭借沉默之举滋润古雷德的自发成长心灵。
“为何赛洛琳都对我严苛无比呢？我不愿理解啊！”
“正因铭记现有身份，我们才应尽早迈向成熟，彼此间不是宣誓要在长远未来相互依畏吗？”
顿时，沉重无力感簇拥心头。古雷德单纯妄想在她面前表现出直率（幼稚）借以逃避天真羁绊触碰责任红线的现实，毕竟那意味着无穷无尽的高压浪潮迅猛袭来。
纵使他主动深陷其中……
————
某位悄悄靠近的壮硕黑影并未令怅惘骑士拔剑相对，唯独这次，兰特满心洋溢着旧友再度相逢的喜悦。
“兰特，好久不见了！”
年迈骑士利索地卸下头盔，将其揣入怀中，费力呼出的白气是在抵御凛冬还是在感慨岁月呢？
“柏恩，在历经十几年的风雨洗礼后，你终于荣升为白色军团的首席副手，蒙恩上苍眷顾！”
“但我难以忘却你的自我牺牲。当年为了庇佑莱恩哈维，悍然舍弃唾手可得的至高荣誉，选择在某个偏僻小镇蛰伏下去……倘若你不离去！”
坚毅苍老的面容被忧伤劲风狠狠刮拭，柏恩的愧疚内心唯有向老友倾吐才能被真正救赎。
“柏恩，我与你一同效忠于西格德家族，着实没必要去争取任何无谓名分。”
心有灵犀的两人相视而笑，被修缮的关系宛若将他们的共存时光倒退回十几年前……
“我们再去那个熟悉的地下酒店畅饮吧，巴克和拜尔曼夫也将沐浴盛宴狂欢，我想你能够接受诚挚邀请吧？”
“当然……”
嘴角勉为其难地上扬，兰特终归难掩彷徨不安的悲观预感。
————
“莱恩哈维，作为奉献骑士，你确实非常出色，但若谋求统御领主圣职，你必须学会仰赖现实手段！你的叔父费利斯是对领主之位虎视耽耽的血腥猎犬！”
“父亲大人，请您放心，我会在不触及底线的前提下小心行事！”
莱恩哈维苍促允诺父亲，他较为匮乏将（可能）隐患置于心头的基本野望……
“那么我们尽早回去吧，诺芬妮真是舍不得离开你啊！”
当无限遐想踏入追忆星海时，纵览亲情全貌的莱恩哈维醉心于久别重逢的温馨怀抱……
那是一条深邃幽暗的长廊，平铺于两旁的静谧草坪尽显苍白，新雪覆盖的旧世莫名增添些许空虚。
顺从本心呼唤，莱恩哈维快步向前走去。
无垠漆黑煎熬过后，某个孤寂弱影跃入颤栗不息的视野之际。
那位裹着厚实毛衣、系着陈旧围巾的老妇人默默伫立在庭院外的冰天雪地中，丝毫不惧凛冬。
莱恩哈维悄无声息地靠近日思夜盼的……
老妇人敏锐察觉到周遭异动，飘忽不定的期盼随即凝聚于此。
在她眼中，愈渐清晰的纯真身影同样孤寂落寞。
新旧时代交替的两人即将迎来重逢契机，虽然牵绊神情未滞留于表面，但莱恩哈维早已切身体会到血浓于水的亲情。
她默默卸下围巾，满心欢喜地守望他的来临。
莱恩哈维奢望加快步伐，却总是无能为力。
终于，终于……
浮想漂泊游子的艰辛旅途，她本应忍不住地纵情落泪，但现在仍不是最佳时机。
她亲手为莱恩哈维系上围巾。
尽管动作已经不再娴熟，尽管围巾已经不再崭新，转瞬即逝的飞溅泪花依旧永驻他心。
“欢迎归家，我亲爱的孩子！”
在极其狭隘的认知中，这是母亲的初次宽慰笑靥。
莱恩哈维对倏然而至的亲情告白显得猝不及防，自小缺爱的他尚未真正理解何谓母爱眷顾。
然而……
“谢谢您，永远祝福着我的母亲大人！”
————
缥缈思绪不知何时收束回尘世，寄希望于时刻沉浸在呵护潮底的莱恩哈维幡然苏醒过来。
这究竟是为何呢？
惴惴不安的内心仿佛预示着憔悴幸福随时会被黑暗炼狱吞噬……
西格德城的闪烁星夜甚是宁静安详。
辛勤劳作的农民回到家中，与家人们谈论生活琐事，流浪四方的商旅亦早已歇息，此刻空寂街道仅剩巡逻卫队仍在坚守岗位。
一行人并不愿过分惊扰平民，因而快速穿过缭绕梦乡，顺利抵达位于西格德城的中心地带——新西格德城堡。
这座由白色大理石精心堆砌而成的宏伟城堡留存数个醒目的方型蓝色塔楼，环抱河流清洌可鉴。登高远望，这简直就是世间珍贵艺术瑰宝。
下沉吊桥为其铺平道路，上升闸门为其排除阻碍。
光影背后，老妇人与几位随行守护骑士正焦急盼望归来的陌生亲人。
“诺芬妮，真抱歉让你在这等候多时……”
“亲爱的，我坚信这种无用方式是对我付出的最好馈赠！”
诺芬妮急切走上前，她完全抑制不住激动情绪。
莱恩哈维慌忙下马搀扶起风中摇曳的母亲。
“母亲大人，您可要照顾好自己啊，毕竟您的身体！”
“庆幸你没有受伤，我其实非常担虑你父亲的严苛训练……”
刚想答复万分惊扰的母亲，面颊便经受柔和抚慰的洗礼。
“没事的，母亲大人。”
深有感触的莱恩哈维转而安抚忐忑不定的母亲。
“诺芬妮，他可是我的亲生孩子，我怎么忍心让他受到伤害呢？”
“但我了解你啊，某个缘由便促使你狠心逼迫他在偏僻小镇生活近二十年，何况只要面临战场，即使是假意训练，你也只会把他当成一位普通士兵……”
“诺芬妮，无愧为我的妻子！”
范伦恩满不在乎地发出爽朗笑声。
“莱恩哈维，我们先共进晚餐吧，古雷德和赛洛琳，你们也一同前来吧？”
“唉，可以吗？”
“感谢您的诚挚邀请！”
古雷德对领主夫人的盛邀难以置信，所幸赛洛琳颇有礼貌地接受好意才化解尴尬氛围。
“那么我们……”
“领主大人，有个消息必须要告知您！”
位列于母亲身后的守护骑士疾步跑到父亲身旁，随即在他耳边低声倾诉着什么。
父亲不自然凝固的笑颜连同愁眉不展的母亲……
“怎么了，母亲大人？”
莱恩哈维轻声询问着母亲，然而她的眼神明显黯淡了不少。
“不，莱恩哈维，暂且相安无事……诺芬妮，你先带他们尽快离去吧！”
父亲的威严话语中毫无妥协余地，他已然恢复成往日神情凝重的尊贵统御者。
“莱恩哈维，我们先走吧！”
母亲无力劝服着疑惑不解的莱恩哈维。
他没有抗拒母亲，也没有继续追问下去，心底朦胧攀升的强烈不安感似乎令他深感窒息……
莱恩哈维心不在焉地吞咽餐桌上的香味佳肴，身心不适的他狼狈逃窜回封闭房间。
反复徘徊多时，饱受艰辛苦难折磨的父母着实令他牵挂不已。
孱弱烛光迫使自己愈显浮躁傲气，久久无法保持镇定。
直至那个他所接受不能的妄想在脑海中一闪而过……
难道这会与扎塔王国入侵迪奥领有关？
莱恩哈维从始至终都在肆意嘲讽的愚蠢猜测却因一个月前的血淋淋事实而被蛮横推下辩驳高地。
难道当真是……
这场战争确实出乎所有人的预料，先不探讨扎塔王国主动挑起战争的诡异动机，侵略攻势竟能如此顺利无碍，瞬间突破洛恩防线，并于近日撕碎塔托防线，兵临冬君城堡……
哪怕扎塔王国军的实力再过强势，在没有充分掌握情报的前提下是不可能取得如此辉煌耀眼的战绩，除非！
间歇性寒颤过后，莱恩哈维才将油然而生的痴想硬生生地挤压下去。
但愿还有其他合理解释吧？
莱恩哈维不知为何又回忆起在西格德森林深处所发生的一切。
沙漠魔狼的银白变异种，惨被袭击的商队，兰特的推测以及那具（光纹幻影）诡异尸体……
门外急促响起的尖锐敲门声破灭了平复心态的愿景。
“是谁！”
莱恩哈维厉声诘问擅自纷扰他的陌生访客。
“卡特，莱恩哈维大人。”
“怎么了？”
透过繁琐缝隙，映入眼帘的正是面色晦暗的卡特。
“实际上，我无意窥听到范伦恩领主和兰特骑士的秘密对谈……”
“范伦恩大人，帝都方面直接勒白色军团出征的消息是否属实？”
兰特冷冷扫视手中皱痕遍布的发黄信纸。
“非常遗憾，这是事实……”
“那可太奇怪了！为维护各领的独立性，在抵御外敌入侵时一般只会请求帝都中央出兵援助，其他领理应是援助战略物资或是上缴越界赋税，而绝无可能是！”
“或许这次情况过于特殊，没想到扎塔军队竟能轻而易举地攻陷冬君堡垒，迪奥皇肯恩也被迫自杀身亡。现在迪奥领已大致被扎塔王国的侵略魔爪屠掠，情势相当危急，所以请求白色军团的出兵援助也情有可原……”
竭力舒缓抑郁情绪的范伦恩反而陷入沉痛苦思。
“希望如此，但我就惧怕这并非是法拉尔圣皇的本人意愿……”
“纵使位高权重的帝国宰相托拜厄斯也不敢对我们采取恶意行径，毕竟他的势力范围局限于帝都高墙之内，还远远干涉不到西德格领。”
范伦恩欠缺信心地吐露自己的简略执念。
“何况依据信上所言，此次帝国中央军团的总指挥是塔赛贝将军。”
“那位被尊称为‘帝国之鹰’的男人？他确实是出类拔萃的名帅，亦是传闻中唯一没有向托拜厄斯低头的展翅雄鹰……”
惊叹于凛若冰霜的兰特，范伦恩的敬重语调瞬间凝滞。
“兰特，你在怀疑他吗？”
“不，我仅仅单纯认为塔赛贝将军比某些愿意臣服在托拜厄斯脚下的人更加可怕。”
“为什么抱有不着边际的揣度念想？”
“正因为我们不清楚他究竟是敌是友才难以有所防备……”
稍作沉思片刻，摇摆不定的范伦恩终究作出最后抉择。
“兰特，我们的最大假想敌是宰相托拜厄斯，擅自将无关之人推向对立彼岸不是一个明智决策。”
“事到如今，我只能召集领内封臣，遵从帝都中央的命令，亲自率领精锐白色军团出征。”
“是啊，不过……”
“你是在忌惮费利斯吧？放心，此次远征我肯定会征召他的隶属卫队，尽全力将其削弱至无法威胁西格德城的地步。”
范伦恩颇为谨慎地斟酌自己的对策。
“如若上苍允诺，您须带他一同出征……”
兰特心底的束缚巨石时而上浮时而下沉，宛若自己从未挣脱（审判XXXX的）死亡制裁。
“满怀敌意的费利斯想必会以治理图兹尔城为由断然拒绝随行出征的请求。尽管我与他不和，但我必须维系西格德领的全境和平，目前恶劣局势下绝不允许爆发内战！”
兰特至此缄口不言，或许唯有声声无奈叹息才能些许感悟失落端倪。
“我会在远征途中提防塔赛贝将军，相比之下，兰特，我希望你能留守西格德城。”
“莱恩哈维大人……”
“是的，年幼孩子想要独自掌控西格德领显然是缺乏足够资质，英勇善战的柏恩又要随我同行，所以能心安理得辅佐他的最佳人选……”
“兰特，你不仅是追随我时间最长的忠诚骑士，更是我不可或缺的英明助手，凭借你的广博见识，以及旧友巴克和拜尔曼夫的协助，西格德领的和平曙光仍将长存于世！”
“恳请您别再施舍我至高赞誉，他们三人所付出的牺牲早已凌驾于我之上。”
“兰特，谁没有老去的悲幕时刻呢？当年仅凭见习骑士身份随我出访扎塔王国并荣获奥卢斯王赏识的人不正是你吗？他还特意准许你参观扎塔王国的神秘之地。沙漠王国至高统治者展露的开放胸襟完全称得上是无上荣耀！”
“奥卢斯王确实是有着卓远见识的王，我也确实解碰到众多不为人知的禁忌……”
兰特不免回想起遥远过往的虚幻传闻。
“假若奥卢斯王依旧健存，古斯曼特帝国和扎塔王国之间又怎会爆发流血战争！”
范伦恩踱步来到凌雪溅洒的窗前，室外惨白狂风的凄厉悲嚎着实令人毛骨悚然。
“到底过去多久了呢？大陆今年的隆冬格外漫长啊！”
“是吗，原来父亲大人准备踏上战火纷飞之地……”
沉默痛楚彻底割裂莱恩哈维的憔悴心灵。
他刚与父母重新相聚，未来得及好好相处，责任信念便驱使父亲悍然背弃他和母亲。
“莱恩哈维大人，您不必悲伤，帝都中央军团与白色军团的携力之击肯定能将可憎欲望者全部驱逐出境！”
基于两国实力的悬殊对比，卡特信誓旦旦地向莱恩哈维描绘乐观未来的蓝图。
“这不会是永别，这是短暂离别！我太过悲观了，卡特……”
卡特郑重其事地将手贴于胸膛向其行礼。
“虽然荆棘道路上举步维艰，但重拾信心的您肩负着统御西格德领的祟高使命！”
“你说的没错，现在我的目标是竭力成长为合格领主继承者，从而尽早替父亲大人分担劳苦愁烦……”
莱恩哈维目视窗外茫茫无际的夜景，他所寻求的指引光芒已在远方冉冉升起。
“看来是时候下定决心抛弃顾虑与猜忌前行了！”