第328章 求情

对辛柚返回,兴元帝是乐见的,可听了她的话就不怎么开心了。

“贺清宵胆敢欺瞒朕,朕只罚他三十杖,已是念在他救了你的份上。”

跪在冷冷地砖上的少女身体笔直,听了这话睫毛微颤,眼泪滚落:“所以臣只求与贺大人一同受罚。是臣求他暂时保守秘密,贺大人有错,臣更有错。倘若贺大人一人受刑,臣却置身事外,那臣无法原谅自己。”

她说着,挺直的脊背伏下去:“求陛下成全。”

兴元帝看着少女一颗颗泪珠砸在金砖上,心情很复杂:刚才夏国公主的封号说不要就不要,那般硬气,现在怎么这么能哭呢?

可偏偏见她如此,兴元帝就心软了:“罢了,把长乐侯带回来。”

接到口谕的内侍急匆匆赶往午门。

大臣受廷杖也是有一番流程的,负责监刑的是大太监孙岩和锦麟卫指挥使冯年。

内侍赶到时,贺清宵已经挨了三杖,高高举起的第四杖正要落下。

“住手!”

随着内侍一声高喊,负责行刑的大汉将军举起长棍的手一顿,下意识看向冯年。

内侍急急走到冯年与孙岩面前:“传今上口谕,长乐侯贺清宵即刻前往乾清宫。”

冯年愣了愣,眼神复杂看向趴在地上的青年。

他的衣裤被褪下,一侧脸贴在地上,明明狼狈屈辱至极,可不曾皱一下的眉却让人觉得他还是那位处事不惊的北镇抚使。

“愣着干什么,还不把贺大人扶起来!”一瞬的怔愣后,冯年对大汉将军道。

几个大汉将军忙把贺清宵扶起。

贺清宵拒绝了旁人帮忙,默默把衣裤穿好,随前来传口谕的内侍往乾清宫而去。

冯年望着那道挺拔的背影,在心里遗憾叹气:才打了三下呢。

“冯指挥使,走吧。”孙岩从冯年身边走过。

乾清宫中,内侍禀报:“陛下,贺镇抚使到了。”

“让他进来。”

辛柚望向门口,看到贺清宵走了进来。

与画面中的狼狈不同,他的绯色官服不太显脏污,只是除去官帽后有一缕发落在脸侧,是平时面圣时不会出现的样子。

贺清宵也看到了辛柚。

视线相碰,他看到她微红的眼,还有残留的泪,一下子明白了这场廷杖为何突然终止。

用尽自制力收回视线,贺清宵慢慢跪下行礼:“罪臣见过陛下,见过长公主殿下。”

兴元帝见他动作,心道冯年动手还挺快,下意识看了辛柚一眼,莫名有些心虚。

辛柚自然也看出来贺清宵已挨了廷杖,只是不知挨了几杖。

她眼眶一酸,泪珠簌簌而落。

贺清宵神色一僵,无措又迷惑。

阿柚在为他哭么?

这个发现令他心头悸动,还有些不真实。

他印象中的阿柚,有智谋有孤勇,却鲜少看她软弱落泪的样子。

视线一直落在贺清宵身上的辛柚察觉他的困惑,本来的内疚心痛一瞬转为无奈。

贺大人也太实在了些。眼泪又不值钱,多掉一些换他少受罪再划算不过。

“咳咳。”兴元帝清了清喉咙,“长乐侯,念你救阿柚有功,剩下的廷杖就免了。”

果然是阿柚为他求情了。

贺清宵拢了拢拳,头低下去:“谢陛下开恩。”

“下不为例。”兴元帝冷淡的声透着警告,“退下吧。”

“臣告退。”

贺清宵慢慢起身,倒退着离开。

兴元帝看向辛柚:“看到了,人没事。”

辛柚擦擦眼泪:“多谢陛下。”

兴元帝忍了忍,没忍住:“阿柚很看重长乐侯。”

他其实想说在意,并暗暗怀疑女儿喜欢那混账。

辛柚抬眸与兴元帝对视,眼神清澈,神色坦然:“贺大人是臣的救命恩人。之前我做寇姑娘,做辛公子时,为素不相识之人奔波遇险尚且不言悔,对救命恩人遇险怎么会无动于衷?”

说到这,她面露狐疑:“莫非陛下怀疑臣对贺大人有男女之情?”

兴元帝顿觉尴尬。

是他太庸俗了,怎么能按常理揣测阿柚。

“阿柚误会了,朕没这么想。哦,既然回来了,不如等用过晚膳再出宫。”

昭阳长公主知道辛柚不愿,替她婉拒:“宫里规矩多,今天折腾了大半日,还是让阿柚去臣妹那儿歇歇吧,以后随时都能进宫来。”

兴元帝一听也是,不再强留。

出了宫门,辛柚与昭阳长公主上了马车,车行不久追上了步行的贺清宵。

昭阳长公主体贴吩咐车夫停车:“阿柚去问问长乐侯可有马车,若是没有,就让他坐这辆车回侯府。”

“多谢姑母。”

辛柚下了马车,走向贺清宵:“贺大人。”

贺清宵停下脚步,看身着素色长裙的少女快步走来,目光停在她隐隐泛红的眼尾处。

第一次,贺清宵觉得自己卑劣。

他竟然因为阿柚为他落泪而感到欢喜。

相比之下,那伤处传来的疼痛,以及大庭广众之下被褪下衣裤杖打的屈辱似乎都无关紧要了。

“辛姑娘——”贺清宵迟疑了一下,“还是……公主殿下?”

他尚不清楚,父女见面后达成了什么约定。

“没有什么公主殿下,贺大人叫我辛姑娘就是。”辛柚从贺清宵神色间看不出伤势如何,抿了抿唇问,“我是不是去迟了?”

今早在胡同外被贺大人拦住,他们就定好了说辞,等贺大人被问话时便承认在南下时知道了她的身份。

倘若没有这趟南下,一旦寇姑娘是辛公子这件事暴露,贺大人否认知道她真实身份很难取信于那人,而若承认,这种性质的欺君之罪就不是能轻易揭过的了。

南下之行救了落水的她,给了认下此事最好的机会。

看着她关切的眼神,贺清宵不觉扬唇:“只挨了三下。”

停了停,他轻声道:“只是三十杖,我受得住,辛姑娘不该为我求情的。”

“锦麟卫指挥使冯年对贺大人并不友善,有他监刑,三十杖下来去掉半条命也有可能。”

三十杖往死里打,是能打死人的。冯年不敢要贺大人的命,让他吃大苦头却不难。

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