刘娥生于赵匡胤开宝二年，比真宗小一岁，自幼在四川长大，幼年丧父跟着母亲相依为命，处于生活压力，小刘娥从小就学会了一身本领，擅长唱跳，这要搁现代说不定当个网红还能小日子过得滋滋润润的，可在宋代这种本领只能当艺伎，就是章子怡《艺伎回忆录》的那种艺伎，其实就是歌女，挣不了几个钱，地位也很低。
当艺伎只能勉强解决温饱，小刘娥稍微长大了点儿之后，终身大事也要提到日程上来，经人介绍嫁给了四川华阳（今成都）当地的一位名叫龚美的银匠。
本来小夫妻俩一个做手艺一个搞文艺，日子倒也不差，可淳化四年四川大旱，接着王小波起义，叛军和官兵打来打去，老百姓流离失所，成都被打的千疮百孔没办法生存下去，夫妻俩一商量逃难吧，收拾了家当就往北走，一路来到开封，身上仅剩的一点家当也已经花光了，眼看着夫妻俩就要饿死街头。
万般无奈之下夫妻俩商量，要不就把刘娥改嫁了换口饭吃，先活下去要紧。正巧当时襄王正在京城选妃，知道四川美女多，想找个四川籍的美女，机缘巧合之下，刘娥进了襄王府，襄王叫赵元侃，赵元侃后来改了个名叫赵恒，就是真宗。
不过在淳化年间，赵元侃的哥哥还在世，皇位说啥也轮不到他，他也就是做一个太平王爷吃喝享乐而已，对于赵光义或者北宋朝廷来说，赵元侃啥也不是。
也不知道是刘娥身上的艺术细菌特别多还是四川妹子的魅力独特，从刘娥一进宫便深深地吸引了赵元侃，赵元侃对她格外恩宠，刘娥的人生时来运转。
但随着赵元侃的哥哥元佐元僖相继离世，他成了赵光义眼中的皇位第一顺位继承人，赵光义决定给自己孩子正式册封为皇太子，便安排下属考察赵元侃，这一考察不要紧，有人反映赵元侃跟一个来路不明的艺伎混在一起。
赵光义大怒，堂堂准大宋皇太子，来往的都是什么闲杂人等，下令把刘娥赶出王府。
可怜的刘娥，好不容易进到王府里还没过几天好日子就被赶了出去，不过不怕，留得青山在不怕没柴烧，因为得到襄王的帮助，刘娥和龚美夫妻俩总算活了下来。
至道三年赵光义驾崩，宋真宗赵恒即位，即位当年就把刘娥接回皇宫，当时刘娥已年近三十，谈不上什么姿色了，可即便如此，真宗也要把她接回来。
我相信真宗是真爱，至于刘娥有没有真爱，咱不知道女人心里怎么想，咱也不敢瞎猜。
皇宫不是王府，规矩要比王府规矩多得多，进了宫就要有名分，名分就要有详细的个人信息登记，刘娥个龚美俩人从四川逃难出来之后再没回过四川老家，家里的亲人早已失去联系，在这世界上，如果说有亲人，只有这原配的夫妻俩还是亲人。
于是龚美摇身一变改名叫了刘美，身份成了刘娥的哥哥。
刘娥刚进宫时的名分是美人，也就是地位最低的一类嫔妃，得益于真宗的恩宠一路提拔，但由于出身低微，真宗在提拔刘娥时总会遇到重重阻力，刚即位没多久就像册封刘娥为贵妃，被宰相李沆直接拒绝。后来对刘娥的多次册封也均遭到了时任各个宰相的明确反对。
但无论谁反对也没用，宰相可以换人，皇帝只有一个，真宗没有因为别人反对就对刘娥冷淡，反而跟刘娥的感情愈加深厚。
可细心的刘娥发现，真宗一直闷闷不乐，景德四年四月，真宗的嫡子夭折，生母郭皇后伤心过度不久也病逝。原本这是一个更进一步的好机会甚至登上皇后宝座也不是不可能，但当真宗提出想要册封刘娥为皇后时，又被群臣反对以致作罢。多次受挫的刘娥没有因名分的问题而沮丧，而是敏锐的察觉到真宗的子嗣危机：郭皇后所生嫡子夭折后，真宗先前五个皇子先后夭折，没有一个能活到成年的。当时真宗已经人到中年，偌大的皇宫里依然没有皇子，国家继承人问题日益严峻。
此时对于刘娥的最优解就是为真宗生下儿子，皇子继承大统，自己母仪天下。
可惜的是当时刘娥已经年过四十了，即使是医疗水平高度发达的今天，超过四十岁的妇女想在怀孕生育也不是一件容易事，更何况早在北宋年间，并且当时刘娥服侍真宗十多年，说难听的，要是能生她早就生了。
自己不行，就让自己人代自己行，刘娥进宫时待了一名侍女一起进的宫，侍女姓李，也是个苦命人，年幼丧父母亲改嫁，幸好当地尼姑庵收留了她。早先刘娥离开襄王府后在尼姑庵发现了小李姑娘，一看姑娘长相清秀非常喜欢，就收留在身边做了侍女，时间长了小李姑娘便对刘娥忠心耿耿。小李姑娘年轻而稳重，平时沉默寡言接人待物极有分寸，是个借腹生子的极佳人选。郭皇后死后，刘娥便安排小李姑娘去真宗那里侍寝，真宗本来没当回事，没想到这一来二去，小李姑娘竟然怀孕了。
这可真是天大的喜讯，不过念及之前子嗣夭折的坎坷，真宗没敢抱有太大希望，可又没想到小李姑娘这肚子是真的争气，经过十月怀胎孩子呱呱坠地，大中祥符三年四月，小李姑娘给真宗生了个大胖小子，取名赵受益。
真宗高兴坏了，中年得子的狂喜冲走了之前皇子夭折的阴霾，他晋封小李姑娘为才人，然后安排把孩子给刘娥抚养，对外宣称刘娥诞下皇子，普天同庆。
真宗有了子嗣，刘娥有了政治角逐的资本，北宋王朝有了继承人，唯一只有小李姑娘，失去了骨肉至亲。
小李姑娘没有怨言，没有力争，而是默默回到自己才人的职位上继续侍奉真宗，同时对刘娥也侍奉依然。
刘娥没有看错人，小李姑娘沉稳持重且有分寸，所有苦楚都自己默默忍受，只要能看着孩子一天天长大。
诞下皇子的刘娥终于扬眉吐气了，先前对于刘娥的晋封，历任宰相李沆、寇准、王旦、向敏中都明确表示反对，皇子诞生之后，再无一人反对。
大中祥符五年十二月，德妃刘娥被立为皇后，正式母仪天下。
母仪天下的刘娥并没有闲着，大中祥符年间后期，也许是终日寻仙问道耗尽了身体，真宗的健康状况开始恶化，精力也逐渐难以胜任繁重的朝政。于是在大中祥符末年出现了这样一种情景：真宗退朝后处理奏章时刘娥总陪伴左右，提出建设性意见。
真宗身体每况愈下是所有朝臣有目共睹的，然而在此之下依然有大量批阅意见从宫中发出，大家逐渐知道那个代真宗行天子决策的人—皇后刘娥。