“还真是硝石啊！可是硝石并非此色，难道其中混杂其它物质？”秦慕兰颇为讶异。
“此外，陨石和硝石为何会在同一个年代土层里面？”胡宜不解道。
“那就不懂了，我不精通地质学。”秦慕兰言道。
“当日在王恭厂库房，我们探查到一批火药原料，与这些硝石相比，品状相似，颜色却较深。”胡宜轻声言道。
“如此看来，那批原料确实是硝石。只不过当时我看颜色不对，没敢下结论。”秦慕兰言道。
“为何那些原料呈土褐色？”胡宜疑惑道。
“可能掺杂了木炭，或者钾盐。”秦慕兰停顿一下，随后又道：“如果只有这两种物质，那便无事。只怕掺杂其它可怕的东西。”
“你是说高能量物质，或者辐射类矿物？”胡宜惊讶道。
“那也不无可能，我刚才查看这里的矿坑，开采出来的硝石量可不少，当日在王恭厂，我们只是查探到一部分而已。”秦慕兰言道。
“这么说的话，陨矿里的硝石如若全部运往王恭厂，炼制成火药后，其当量非常大。”胡宜言道。
“所以这次爆炸造成的破坏力巨大！”秦慕兰痛惜道。
胡宜伸手拍一下秦慕兰的肩膀，想要安慰她，却无从开口，只能默然矗立原处。
不多时，秦慕兰捡起几块硝石，使用粗布包裹，放入背囊。而后与胡宜一起复原此处陨矿坑。
二人回到坊楼后，众人已然离去。他们随即藏身坊楼，暗中监视吴善。
夜深人寂，坊楼里最后一盏油灯熄灭。二人见吴善没有动静，悻然走出坊楼，觅得一处山涧，搭建帐篷宿营。
次日，吴善为了避人耳目，天空初蒙，他便与单庆离开矿场前往永绥。
道路旁边的山坡，耸立着一棵香樟。秦慕兰半躺树杈上，背靠树干，翘着脚半寐。忽然间，不远处传来马蹄声与车轮声，秦慕兰立即醒来，望见北边驶来一辆马车。
她仔细观瞧，发现竟是昨日吴善所坐马车，赶紧爬下香樟树，疾步跑向宿营处。
胡宜此时正在收起帐篷，见到秦慕兰慌忙而至，遂问何事。秦慕兰既言吴善已经下山。胡宜收拾完物品，很快与其一起出发。
巳初三刻，马车进入永绥城，胡宜并未跟随车辆。他独自背着秦慕兰的行囊来到南城。
和晓客栈为永绥较大的客舍，其位于南湖之畔，往来客商多半在此旅居。
客栈二楼廊道尽头一间客房，有一人侧躺于床榻，闭目养神。不时走到窗边，观察外面情况。
胡宜一身便装走进客栈。他见到掌柜后直言到此寻找一名客商，淡然走上二楼。
这人见胡宜至此，既知事毕，邀其坐椅，问道：“胡大人，你为何晚来一天？”
胡宜拱手言道：“镇抚司大人，他们前日到达永绥后停留一天，故此拖延时间。”
原来此人是京城锦衣卫镇抚使，官职为从四品。他瞄一眼胡宜，“你查到什么？”
胡宜应声道：“我已找到爆炸物原料的矿场。”言罢，既从行囊里取出硝石，置于桌面。
镇抚使看着面前的矿石，不知为何，遂问道：“这些是什么？”
胡宜言道：“此为硝石，系火药炼制所需原料。”
镇抚使闻言心喜，“那便好，我将其带回京城，交与当日在场的三位大人，让他们辨别此物。”
胡宜急忙言道：“倘若真是同一种原料，恳请大人务必将此事呈报皇上。”
“放心吧，胡大人，如果证实爆炸案元凶为上官凌。皇上一旦敕令锦衣卫通缉，我会亲自回到湖南捉拿其人。”他说完此话，收好硝石，迈步走向门外。
胡宜起身叫住他，言道：“我收到消息，过些时日，上官凌可能会前往掩机寨。此地民众善于诡术。如若缉拿，请大人多带一些人马。”
他停下脚步，既言道：“掩机寨？这是什么地方？你把此地描述得如此险恶，我会调查清楚。”语毕，遂离去。
半刻时，胡宜走出客栈。他索引秦慕兰沿途留下的暗记，寻至一处楼房，发觉此地很熟悉，仔细一瞧，原来是昨日那间酒肆。
秦慕兰座于酒肆角落，不时观察四周。胡宜默然行去，坐下椅子。二人一言不发，胡宜循着秦慕兰的目光，望向左首处。
只见此桌坐着吴善一人。单庆不现影踪，或许去往别处兑换银子。
不久后，酒肆外走进两个人，其中一人为吴善随从；另一人不知为谁，此人四十岁上下年纪，身着灰衣，身材略胖，尖脸鼠眼。
吴善与灰衣男热枕攀谈，相互介绍。这让胡宜感到困惑，难道二人相识，却又没见过面？
顷时，对方三人付完酒钱，既出酒肆。
秦慕兰与胡宜悄无声息的跟随而去，很快追到前街斜面偏僻小道，他们爬上一座木屋房顶，伏身观瞧。三人停下脚步，似乎交谈些什么。
他们慢慢向三人靠近，附耳倾听，既知谈话内容。原来吴善今晨出发前派另一名随从去往永安寨，言告上官凌矿场这边出现变故，并未取得舆图，卖宝之人已然持物跑到掩机寨。
交谈完毕后，三人离开小道。
他们没有追去，深怕对方察觉有人跟踪。随后二人行至西门，吴善想要出城前往掩机寨，须经此处。
“你推断没错，吴善的确派人至永安寨告知此事。这样说来，上官凌可能会前往掩机寨。”秦慕兰低语道。
“故此要做万全的准备。”胡宜应声道。
“我们恐怕迟上两三天才能到达哀牢山。”秦慕兰担忧道。
“那就看李顾如何应对。”胡宜言道。
此刻，云南昆明，李顾坐在一辆马车里。沐二爷躺在他身旁，右腿缠着厚厚的粗布条。
马车驶过滇池大街，停靠西王府门前。此谓之西王府，实则不然，这只是民间说法。沐英平定云南时封西平候，逝后追封黔宁王。民众后来将二者混淆，称沐氏为西王。
成祖时册封沐英之孙沐晟为黔国公，此后沐氏子嗣一直承袭至今。
李顾搀扶沐二爷径自走向大门。侍卫见到沐二爷此状，赶忙回到府内禀报老夫人。
沐二爷名唤沐启丰，系西王府上一任黔国公沐叡次子，五年前被朝廷册封镇国将军，然既有名无实。
此时二人行动缓慢，香灭工夫，方才进府。老夫人闻讯而来，见到沐启丰躺于床榻，急问何故。沐启丰言之在京时不慎伤及腿部，以致行走损益。
老夫人近瞧沐启丰伤势，只见膝盖与小腿肿胀严重，体内似乎有淤血。命下仆叫来府医，其居身坐到榻沿。就在这时，她注意到站在一旁的李顾，遂问为何人。
李顾拱手自言为信王府客卿，沐二爷受伤之时，正好路过，即送信王府治患，其后随行至此。
老夫人露出笑颜，语道既是信王属下，便为沐府宾客，遂令侍从收拾西院厢房，让李顾住上一些时日。
李顾随侍从来到西院。他这一路上不时观察府内情况，沐氏虽为公候，行苑布置十分精致，楼房装饰金碧辉煌，与王府无异。虽说如此，却无半点逾矩。
不多时，府医赶到沐启丰卧房，查看其腿伤。随之告予老夫人，沐二爷右腿膝盖筋骨断裂，瘀血严重。不过断骨已接合，且表面敷药，条布扎固。幸得高人医治，不然其腿遗患，重则瘫疾。
言罢，府医给沐启丰开出一单补血益气的药方，吩咐下仆照方抓药，分成十二剂，连续服用四日。
老夫人目观沐启丰憔悴的面容，再次向其询问何以造成此伤。沐启丰缄口不言。她无奈作罢，起身离开卧室。走到廊道时，问起沐启元如今在何处，为甚不来探视其弟。
侍从面面相觑，不知如何回答。她瞧出几人颜露难色，便厉令其说出实话。其中一人见状，急忙道言国公辰初去往翎园，至时未归。
她闻言大怒，既命侍从前去翎园，让沐启元回府。
其时虽为夏季，昆明的傍晚，却相当凉爽。李顾在客房睡去几个时辰，醒来时已然夕落。他徐然行出西院，恍惚间来到沐启丰的卧室。
沐二爷此时仍旧躺于床榻。二人交谈一阵，李顾观其身体状态愈佳，不久便离开卧室。
长长的廊道悬挂灯笼，朦光耀进漆黑的行苑。忽闻一阵急促的脚步声，李顾见到几人匆忙行过，还没来得及询问发生何事，瞬时不见身影。
不多时，他就被眼前一幕惊呆了，一人屈身侧面，不堪言状。几步之外，有一男子搂着两名罗衫女人，两手不时在她们身上游动。女人娇语轻嗔，覆颜报以媚笑。
几名侍卫疾行至此，抬走其人，仅留下一滩红水，随后下仆拿着抹布擦拭地板。
顷刻间，地上散发阵阵腥臭，男子右侧一名婢女闻到恶味忽然晕倒，身后的侍卫赶紧上前将其扶住。
男子见二人打扰自己的雅兴，遂命人将他们带走，予以笞刑。