他们和京都高专的学生们告别,搭乘新干线返回东京。
夏油杰担心中原弥生腿痛，幸而这场雨非常短暂,只持续了半小时。他们还没下车，外面就放晴了。
到达东京时，已是早晨十点半，一行人说说笑笑地走进校园。
刚踏入学校，中原弥生就敏感地发现，相比两天前，校区内的一些东西变得不一样了。首先映入眼帘的，是摆在办公楼前的七八捧白菊。
白菊是葬礼才会使用的花朵。
看到那些重重叠叠的洁白花瓣,中原弥生心里一跳。在黑手党,如果同僚意外死亡，他们也会在死者平时工作的地方摆一束白菊,内敛地表达悼念。
有人死了。
中原弥生对此非常确定，但观察其他人的表情后,他犹豫再三,还是没有将这个论断说出口。
夏油杰等人显然很少直面同僚的死亡，还是让他们自己察觉吧。
一行人穿过校区,朝教学楼和宿舍的方向走去。
半途中，他们碰到了教务部的几名老师。夏油杰和灰原雄礼貌地向他们问好,他们则匆匆点头，甚至没有回答“早上好”,就提着文件箱离开了。
这几名老师的服装也和之前不同了。
咒术高专的教职工制服是通体黑色,但内搭可以自由选择。中原弥生记得,几乎每个老师都喜欢在制服里穿白衬衫，有些人还会配上花色领带，在单调的纯黑中增加一点个性。
然而今天,这些人都不约而同地穿上了纯黑的衬衫，领带也是黑色，简直像要直达葬礼现场。
没错，绝对有人死了。
中原弥生对自己的猜测愈发肯定。
家入硝子也是观察力很强的类型，待老师走远，她一边将藏到身后的香烟塞回嘴里，一边说：“老师们是不是都换衣服了？”
中原弥生点头，笃定地回答：“是的。”
“换衣服？”五条悟瞥向一名路过的辅助监督，他神经大条，并未发现他们的衣着有任何变化，“没有啊，他们不是一年四季都穿同样的黑色西装吗？”
中原弥生：“没你的事了，玩去吧。”
五条悟：“……”
家入硝子也逐渐猜出了原因，斟词酌句地说：“他们的衣服全都换成黑色，而且还人戴了领夹……可能要参加某些严肃的场合吧。”
这时，前方忽然传来一串清脆的高跟鞋声，冥冥从街角转过来，笑微微地说：“我在几十米外就听见你们的声音了。”
“冥小姐！”灰原雄惊讶道，“您怎么来了？”
冥冥没说话，只是若有似无地微笑着。她依然是平时的装束，不过把脸颊两侧垂落的刘海梳起来了，一丝不苟地扎成高马尾。
“对了，硝子，我正在找你呢。”她拍了拍手，说，“有一具新的尸体到了，需要你查验。夜蛾也在停尸房，你快点过去吧。”
家入硝子衔着香烟的嘴唇不甚明显地颤
了一下。
她虽然不必出外勤，但需要配合总监部验尸。每到咒灵目击事件的高发期，她就会格外繁忙，每隔几天就要解剖一具尸体，一点都不比其他人轻松。
她熄灭香烟：“好的，我明白了。”
说罢，家入硝子向其他人挥挥手，转过身，快步朝医务室走去。
夏油杰闻言，感觉有一块巨石沉甸甸地压在了心头。
他忍不住问冥冥：“是谁去世了？”
“四年级的班主任，田中。”冥冥无意隐瞒，如实相告，“昨天半夜，他在祓除一级咒灵的途中，被另一只咒灵咒杀，当成死亡。”
“……同时出现了两只咒灵？”
“是的。咒灵的目击地点是池袋，你知道，从池袋到新宿，那片地区经常出现大量咒灵。晚上视野受限，非术师又多，就更危险了。”
“当时发生了什么？”
“具体情况我也不清楚。总监部已派专员调查，大概中午就会公布报告。”冥冥拎起裙摆，也踏上鹅卵石小路，准备前往医务室，“节哀顺变。”
其他人都听见了他们的对话，心情各不相同。
五条悟颇为平静。
他出生御三家，自幼就知道，咒术师是一群将生命置之度外的人，如果不做出献上性命的准备，就无法成为合格的咒术师。
他经常听说某位远亲死亡、父亲的某个老友故去，从小到大，父母几乎每年都要参加亲友的葬礼。他很清楚，咒术师迟早会孤独地死亡。
七海建人隐晦地皱了一下眉。他是一个可靠的年轻人，一向喜怒不形于色，让人无法摸透他的心情。
灰原雄则恰好相反，他非常感性，尽管不认识四年级的班主任，却还是真情实感地伤心了。
他垂着脑袋，忧郁地说：“唉……没想到我们不在东京的时候，竟然有老师去世了，真让人难受……”
对于这个消息，中原弥生十分漠然。
只是一名NPC的死亡罢了，相比之下，他更在意这件事是否会对夏油杰产生负面的影响。
他看向夏油杰。
不同于另外四人，夏油杰认识田中老师。
夏油杰经常帮五条悟和家入硝子去办公室交作业和报告，他见过田中老师，偶尔还和他攀谈几句。
听到田中老师的名字，夏油杰心里的巨石变得更沉重了。
中原弥生察言观色，心情也变得低沉起来。
一年级上午没课，七海建人和灰原雄就返回宿舍了。
二年级还有一节社会课，他们来到教室，发现夜蛾正道在黑板上留下了“自习”的遒劲大字，笔触极乱，显然是在仓促之下写完的。
五条悟等人难得听话一次，没有逃课，回到各自的座位。
夏油杰默不作声地翻开一本笔记，他将书摊在桌上，不知是在看书，还是盯着字迹走神。
夏油杰低落的情绪引起了连带效应，中原弥生没有打破沉默，
而五条悟罕见地学会了读懂空气，也沉默不语。
教室内安静得像期末考前的自习室，直到半小时后，三人的手机陆续传出短信提示音，才恢复正常。
灰原雄给他们发了短信：[前辈，你们上课结束了吗？什么时候回宿舍？]
五条悟总算找到了话题，说：“你们呢，收到灰原的短信了吗？”
“嗯，收到了。”夏油杰话音刚落，课室内响起下课铃声，他便将笔记本收回抽屉内，“他好像在等我们回去。”
五条悟说：“我先给灰原发个短信，这家伙太奇怪了。”
五条悟：[找我们有事吗？]
灰原雄：[不告诉你们。来我宿舍！]
“他不肯说，只让我们去他宿舍，神神秘秘的……”五条悟放下手机，提议道，“我们回去吧？顺便看看灰原他们在卖什么关子。”
夏油杰和中原弥生都没有异议。
他们返回宿舍，放下各自的背包和旅行箱后，才来到二楼，走向灰原雄的房间。
灰原雄早就翘首以盼，朝他们挥手：“前辈！快过来！”七海建人站在他身后，无奈地环抱着双臂，一副兴致缺缺的神色。
夏油杰已整理好情绪，不再像之前那样郁结了。
他探寻地微笑着，问道：“那么着急，是有什么重要的事情吗？”
七海建人是知情的，他正想开口，就被灰原雄捂住了嘴巴。
灰原雄露出神秘莫测的表情，将门推开，说：“你们自己过去看看吧。”
东京高专允许学生改造宿舍，灰原雄就把原本的单人床搬走了，换成了上床下桌的款式。床上有一个巨大的宜家鲨鱼玩偶，下方的书桌则被不透光的黑布遮了起来，严丝合缝。
灰原雄尴尬地咳嗽一声，把鲨鱼玩偶往里面塞了塞，拉开黑布。
“请进。”他换上严肃的表情，说。
原来，这里被灰原雄布置成了洗照片的暗房。
暗房虽然狭小，但该有的设备一应俱全。黑布刚掀开，他们就闻到了显影液的气味，安全灯幽暗的光将宿舍染作橙红色。*
一条细细的棉绳横穿暗房，几十张照片已被烘得半干，用固定夹挂在细线上。
中原弥生粗略一看，原来是他们去镰仓时拍的照片。
有盛放的樱花和辽阔的海岸，还有灰原雄随机抓拍的单人照，以及大家在高德院前的合影。灰原雄拍照技术很好，有几张甚至可以充当商用明信片了。
灰原雄说：“我挑出最好看的照片洗出来了，合照每人都有一张——这是家入前辈的，请夏油前辈明天转交给她。”
几名少年挤进暗房，把不大的空间塞满了。
中原弥生想仔细看一看其他照片，可是五条悟堵在他身后，他甚至难以转身。
他只能对五条悟说：“五条同学，往后退一点。”
五条悟寸步不让。他神情紧张地盯着那些彩色的相纸，目光不断游移，
显然在寻找某张特定的照片。
他找到了目标。
那张照片挂在角落，相比其他色彩绚丽的照片，显得不太起眼。照片上，是并排坐在新干线上的中原弥生和五条悟。
中原弥生睡着了，斜靠在五条悟肩上；五条悟则一动不动，任由他将自己当成靠枕，神情紧张。
这是他们前往京都时，灰原雄趁机拍下的照片。
五条悟担心中原弥生看见，眼疾手快地伸出手，将照片摘下来，塞进衣袋中。
“那张照片是谁的？”夏油杰试图制止，“我们都没看见呢，你怎么突然藏起来了？”
“谁都不是，没什么好看的……”
五条悟嘟哝着捂紧口袋，夏油杰几乎怀疑他要展开无下限了，只好作罢。
中原弥生也颇为好奇照片的内容，但这时，另一张照片吸引了他的注意力。
那张照片拍摄于一大片樱花下，粉白的花瓣沉甸甸的，压着枝头垂下来。
照片上，五条悟和中原弥生同时扭过脸，惊讶地望着镜头。春风卷起海浪的咸涩和花香，吹起了他们的衬衫，让衣领在风中飘舞。
看到这张合照的瞬间，中原弥生下意识地看向五条悟，却想起了自己昨晚刚定下的原则。
他不能再把注意力放在五条悟身上了！
中原弥生即移开视线。
灰原雄取下相片，在空中挥了挥，甩掉上面的潮气。他一边派发照片，一边自言自语：“每人分一张全员合影……这是夏油前辈的单人照，这是七海的……”
分完照片后，他看着那张大合照，沉默了。
灰原雄是容易被触动的性格，他端详着大家的笑脸，慢吞吞地说：“这些照片洗得很好，是值得高兴的事。可一想到有咒术师去世了，就感觉有点笑不出来……”
夏油杰沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“这么多愁善感，可不是咒术师该有的样子啊，灰原。”
“……说得也是。”灰原雄一愣，强颜欢笑道。
临近午休，大家领完照片，就互相道别，回宿舍休息了。灰原雄则打开门窗通风，散去显影液的气味。
他刚转过身，就看见了像罚站一样站在墙角的五条悟，被吓得跳了一下。
灰原雄惊讶而疑惑：“五条前辈，你怎么了？”
五条悟竟然露出了踌躇不定的神色，从手里的几张照片中，挑出了自己和中原弥生在樱花树下的合照。
他问：“这张照片，可以再冲洗一张吗？”
“哦……还想再要一张吗？”
不知为何，五条悟说话有些磕磕巴巴的。他担心灰原雄怀疑，欲盖弥彰地解释：“这张照片拍得最清晰，我想寄一份给父母。”
灰原雄曾听说五条悟的家长住在海外，不疑有他。
他理解地点头：“当然可以，胶片都保留着呢。我明天就重新冲洗一张给你。”
说完，灰原雄又指着另一张合照，打趣道
：“五条前辈刚才一直盯着这两张看呢。不过，确实挺漂亮的，我也很喜欢。”
说着无意听者有心，灰原雄的话像扎进皮肉的针，刺入五条悟脑中。
他心想，自己对中原弥生的关注，是不是太明显了？
灰原雄没看见五条悟怪异的表情，继续欣赏照片，说道：“其实我拍照技巧不算高明，但因为模特很好看嘛，不管怎么拍，出片质量都特别高。”
毕竟模特很好看嘛。
这就是五条悟看到中原弥生的照片时，闪过的第一条心理活动。
听见自己的心声被灰原雄说出来，他不由得有点心虚，嗓音都变低了：“一般吧，我没怎么注意他的长相。”
“‘一般吧’？”灰原雄极为困惑，怀疑五条悟被夺舍了，“五条前辈不是一向以帅哥自居吗？今天突然变得好谦逊……”
五条悟的手僵在空中。
他理解失误了。
灰原雄思虑半晌，恍然大悟：“你以为我单指中原前辈吗？不是啊，我觉得你们两个都很上镜，拍照特别好看——”
“灰原，我先回去了。”五条悟怕再次失言，连忙打断他的话，“再见！”
他毫不犹豫地站起身，逃跑似的回到自己房间，锁上门，又抽出那张合照看了半晌。
该把这张照片放在哪里呢？
夹在书里？不行，万一有人看到就麻烦了。放进钱包？……这也太奇怪了，像中年人一样。
干脆放在抽屉里好了。没人会翻他的抽屉，而且有一堆杂物遮挡，十分隐蔽。
经过思考，五条悟拉开抽屉。
他特意找来十多张白纸，作为防潮防刮伤的隔层，将两张照片重重叠叠地包起来。然后，他拨开美工刀、无痕胶及纸巾盒等杂物，慎重地将照片放进抽屉中。
他刚合上抽屉，放在书架旁的手机就响起了铃声。
来电显示是“父亲”。
五条悟的父亲，也就是现任五条家主，知道儿子正处于叛逆期。除非遇到大事，否则一般不会给五条悟打电话。
五条悟倍感纳罕：“喂？”
对面传来他父亲的嗓音，五条家主劈头盖脸地问：“悟，我听说你喜欢上了那个转学生？”
五条悟像短接的电器，他大脑暂停了一秒，才再次开始运转。
他用质问掩盖心虚：“哈？！谁说的？”
“难道不是吗？”五条家主也有些犹豫，毕竟这么多年来，他从未听说五条悟暗恋过任何人。
五条悟大声否认：“当然不是！”
他的情绪过于激动，反而让五条家主怀疑了。
五条家主目前正处于半退位的状态，他已做好决定，将在五条悟年满二十岁时退位让贤，将家主之位交给五条悟。
正因如此，他必须严格审查五条悟的交际圈，不能让可疑的人靠近继承者。
而作为高层子嗣的中原弥生，显然是“可疑的人”。
“到底是怎么样的感情，你自己清楚。”五条家主慢悠悠地说，我只想告诫你，那个年轻人是高层的小孩，你一定要慎重考虑。?[(”
五条悟沉默许久，才从喉咙里挤出一句“是”，挂了电话。
五条悟倒在床上。他心想，自己对中原弥生的态度，好像确实过于亲近了。
五条悟昨天没睡好，他横躺在床上左思右想，不知不觉地陷入梦中，直到下午两点半，走廊外传来乌鸦的粗哑的叫声，他才猛然惊醒。
五条悟听见了冥冥的嗓音：“五条、中原，你们下午有一个指名的任务！”
他立即坐起身，跌跌撞撞地“嘎吱”一声推开门。
隔壁也传来推门的声音，不仅中原弥生，夏油杰也被吵醒了。
他们睡意朦胧地离开房间，看向浮在空中的冥冥。
冥冥脚下踩着一大群振翅飞行的乌鸦。那些乌鸦重重叠叠，用自己的躯干铺成了一片牢固的地面，承载着她。
冥冥告知中原弥生和五条悟，港区出现了一只一级咒灵。
考虑到案发地点位于繁华的市中心，为了不让非术师察觉到咒灵的存在，总监部认为必须速战速决，就将这个特殊任务委派给五条悟和中原弥生，二人共同祓除咒灵。
五条悟和中原弥生都有些不情愿，但还接受了任务，返回房间迅速穿上制服。
夏油杰眉头轻锁，问道：“冥小姐，我今天应该没有任务吧？”
冥冥慢条斯理地回答：“暂时没有。”
“我想和他们一起去港区，可以吗？”
“当然，只要没有任务，做什么都是你们的自由。”冥冥摊开双手，“更何况，如果你也在，我们辅助监督就能省心一点了。”
此时，中原弥生和五条悟已经下楼了。得到辅助监督的允许后，夏油杰也换上室外鞋，随他们一起跑向一楼。
乌鸦群载着冥冥下降至地面，她轻盈地跳下来，眯起眼睛观察夏油杰。
她锐利地说：“夏油，你很担心他们吧。”
夏油杰被揭穿了心事，只好承认：“是的。毕竟连田中老师那样老练的一级术师都未能幸免，我害怕悟和弥生也会遇到意外。”
冥冥点头：“人之常情。”
夏油杰犹豫半晌，又问道：“冥小姐，请你告诉我，今年的咒灵，是不是比去年更加棘手了？”
冥冥露出赞赏的微笑。
“猜得不错。大家都说，今年的咒灵非常难缠，可能是经济下行，非术师的怨气变重了。”说着，她叹息道，“我买的股票也跌了，亏损一百零三万九千三百八十四日元。”
“……亏你能记得那么清楚。”
与此同时，总监部。
一名戴金属面具的高层推开奇厚无比的铁门，走进一间巨大的厅堂。这间大厅异常空阔，即使是鞋跟踏过大理石地面的哒哒声，也足以激起一阵回响。
这间足以容纳几百人的厅堂，是北小路信介的私人办公室。
北小路信介等人的身份严格保密，总监部的同僚从未见过他的脸，只知道他是一名三十多岁的成年男子。
此刻，北小路信介正端坐在一扇白玉制成的屏风后面，面部和上半身都被屏风遮住了，只能从屏风下端的空隙里，看见从椅子上拖曳下来的灰色长袍。
那名高层走进来，他恭恭敬敬地弯着腰，眼睛盯着足尖，紧张得满头满脸都冒出热汗。
他说：“北小路大人，加茂家主求见。”
“让他进来。”
“是。”高层顺从地后退几步，拉开铁门出去了，还不由自主地松了口气。
随后，加茂家主闲庭信步地走进办公室。
他四处张望，扬声问：“如何？”
这句话说得没头没尾，但北小路信介显然理解了他的意思。他冰冷的嗓音从屏风后传出来，在大厅内荡起重重回音。
“无虞。我已经照你说的，把任务派给五条和中原了。”
加茂家主看向屏风后的人影，露出心照不宣的微笑。！