距离上一回见面, 中间拢共也就间隔约莫半月的功夫，但皇贵妃的变化却大得叫人心惊。
本就十分清瘦的一个人，如今已彻底变成了皮包骨的模样。
两颊深深凹陷进去显得颧骨尤为突出, 裸露在外的一小节手腕子纤细得可怕，轻轻碰一下都怕将其掰断了。
显然浑身皮下已然没了一丁点儿肉，整个人犹如一具骷髅架子。
林黛玉蓦地鼻子一酸, 眼泪几乎就要夺眶而出，“娘娘怎么就变成这样了？”
施嬷嬷抹着眼泪哽咽道：“怎么也吃不下东西, 但凡吃两口就要吐得天昏地暗, 也就只能勉强硬喂一些汤汤水水了。”
哪怕是医理一窍不通, 好歹也有点常识。
这样的状况意味着什么几乎都已心知肚明。
殿内豪华依旧, 却再无昔日繁盛之景。
整个承乾宫都仿佛笼罩在一片乌云之中, 只剩阴郁、压抑、沉痛, 叫人喘息艰难。
“都做出这样一副模样作甚？不知道的还当本宫已经走了呢。”皇贵妃虚弱无力地嗔怪一声。
却吓得一众宫女嬷嬷魂飞魄散，呼啦啦跪了一地。
“娘娘吉人自有天相, 切莫再说这等不吉利的话……”
“好了，吵得本宫头痛。”
接收到她的眼神，施嬷嬷立即起身, 先是摆摆手示意众人全部退出, 又神色温和地说道：“二姑娘且先随我去外头喝碗茶吧。”
林黛玉瞧了眼她姐姐，带着些许忐忑不安走了出去。
“过来近些坐，离着那样远果真是恼恨上本宫了不成？”
“臣女不敢。”
来到床边坐下, 离着近了更清晰地将她脸上呈现出的死亡气息尽收眼底。
到了这一步，什么恼恨不痛快又何必再过分计较呢。
林碧玉暗暗长叹一口气, 神色柔和一如往常。
皇贵妃猛地一下子就红了双眼，“你是个乖巧心善的好孩子，是我对不住你, 你理当是该恼恨的，但……”嘴角微微扬起，话锋一转，“我却并不后悔自己的所作所为。”
左不过皆是那红尘之中的大俗人，难逃私心私欲。
若是寻常她还尚且能够理智行事，因为她有足够的时间好好保护自己的儿子长大，有足够的精力为他筹谋余生，他可以拥有很多很多，并不一定非得强求某一个人某一件事。
奈何她自己不争气，竟已是到了穷途末路之境。
儿子尚未长大成人，不被皇父所偏爱、背后亦无母族支撑，亲生的额娘倒是有手段也得宠，却比陌生人还冷漠。
他唯一的依靠就只有她这个养母而已。
她根本就不敢想象，一旦自己撒手人寰，年岁尚小的他在这偌大又冰冷的皇城之中会有多无助多凄苦。
每每这心思仅略往日后飘一些，便已是心如刀绞夜不能寐，只一心想要给他留下点什么。
“他倾慕于你，若能得偿所愿便也算有个支撑寄托，将来总不至于太过孤寂。而你亦是个聪慧过人的姑娘，又系出身名门、背景不可小觑，若得你相伴辅佐他左右我自是一万个放心。”
七情六欲是人之本能，很多时候一个情感上的寄托甚至比什么仙丹灵药都好使。
况且林如海正稳步上升颇得重用，对于一个背后空无一人的阿哥来说实在是一个不可多得的助力，日后也总不至于在一众兄弟中太过落入下风。
绑住这个小姑娘，根本就是一举多得之事，是以她当真不后悔。
而面对她这般直白坦诚的话语，林碧玉却只淡然一笑。
动之以情也好，晓之以理也罢，都无法动摇她的底线。
“娘娘对四阿哥的一片慈母之心着实令人动容，臣女能理解您，但还是要叫您失望了。
坊间有句俗话说得好——宁做穷□□，不做富人妾。
臣女深以为然，还请娘娘谅解、恕罪。”
虽说这个结果也完全在意料之中，但皇贵妃还是难免有些许失望。
垂眸沉默了片刻，忽而问道：“倘若能做正妻呢？”
林碧玉略显诧异地挑了挑眉。
这个问题她从未思考过，故而一时倒有些犹豫不知该如何作答了。
皇子福晋听着是风光极了，不过内里究竟有多少委屈不如意谁又知道呢？
左一个格格右一个侧福晋，身边伺候的宫女但凡看上了随时就能收用，作为妻子的嫡福晋能说什么？什么都不敢说。
身份差距摆在那儿呢，便是娘家十分强盛得用，也不过就是能比旁人多几分体面罢了，该有的还是会有。
除此之外，婆婆是嫔妃公公是帝王，兄弟姐妹个个都比自己金贵……哪个都不好惹，哪个都得罪不起，这日子想想都怪窒息的。
不过凭心而论，便是嫁进普通一点的人家也未必就有多顺心。
至少这个时代的男人大概率都是一个德行，嫁谁不是嫁？摆正自己的心态当成同事处着就得了。
既是同盟合作关系，自然有权有势身份贵重的更好。
那可是未来的雍正爷，真要是嫁给了他，将来还能给林家捞个爵位呢，不亏。
想到这儿，林碧玉就半调侃似的笑道：“一个身份贵重一表人才且又真心实意心悦自己的少年郎，普天之下怕也没几个姑娘会拒绝吧？臣女也不过就是个大俗人。”
……
送走了姐妹二人，施嬷嬷便独自回到了内殿，轻声劝道：“娘娘别再操心这些事儿了，如今好好歇息养病才是最要紧的事。”
“都到这个份儿上了，你莫不是还盼着有什么奇迹出现不成？本宫若不抓紧安排好这些事……不定今儿合上眼明日就再睁不开了。”
“娘娘！”
“你不必如此，早死晚死最终都是个死，哪个也逃不过。胤禛呢？今儿去上学了不曾？”
“不曾，又在佛堂跪着诵经呢。”
皇贵妃平静的眼眸登时就闪烁起了泪光，“打从我开始养他那日起，宫里宫外便有无数人笑话本宫，擎等着看本宫替德妃养个好儿子出来。
可本宫知道，他就不是那样的人，也永远都变不成那样的人。
但凡哪个对他真心实意好了一分便恨不得还回去三分的一个傻孩子罢了，看着冷漠得叫人害怕，实则却比这宫里的绝大多数人都更重情重义。
这辈子能与他做一场母子，便也算是本宫为数不多的福气了。”
所以啊，叫她如何能够放得下？如何能不拼尽全力为他再最后打算一回？
想到这儿，她眼底的神色逐渐变得坚定起来，“去瞧瞧皇上在忙什么。”
康熙自是在忙着处理政务，不过听闻承乾宫有请，他还是立即放下手头的一切匆匆赶了过来。
“今日感觉如何？可曾吃了药？”
皇贵妃摇摇头，带着几分委屈嗔道：“这么些年几乎就是泡在那苦汤子里过来的，事到如今便叫我松快些罢。”
“休得胡言！太医都说了，人的精气神对于病情亦是十分重要的，一旦打心底先泄了那股子气，那几乎也就是神仙难救了。”
“我自己的身子如何没有哪个能比我更清楚。”皇贵妃淡然一笑，吃力地抬起手握住他的，两眼直勾勾地盯着他的脸瞧，满怀遗憾不舍。
“我就是想趁着还清醒时再多瞧瞧表哥，再多说几句话……表哥就别再对我吹胡子瞪眼了。”
这一声“表哥”唤得康熙猛然一下子甚至有些鼻子泛酸，心顿时就软了。
坐在床沿上，另一只手轻轻摸了摸她已瘦得脱相的脸庞，沉声道：“别整日胡思乱想，放宽心好好吃药好好养病，咱们往后的日子还长着呢。”
“没有往后了，表哥不必哄我。”痴痴地盯着他瞧了半晌，忽而反应过来什么，忙捂了脸瓮声道：“我如今丑极了，表哥快别看了，我可不想等我走之后留在表哥心里的就是这样一副尊荣，表哥只记得我十五岁时的模样就好。”
十五岁，正是她入宫伴驾之年。
康熙的神情顿时变得有些恍惚，似忆起了二人年少时的美好时光，眼底有怀念、有欢喜、有遗憾，还有更多更复杂的情绪。
不经意般看了他一眼，皇贵妃仿佛亦沉浸在了过去，“表哥还记得……”
二人是嫡亲的表兄妹，自幼便相识，无数独属于他们的美好回忆细说起来便是说上几天几夜都说不完。
可惜皇贵妃的身体实在是太虚弱了，说着说着便已□□起来。
康熙赶忙阻拦了她继续，上旁边亲自倒了杯水来喂了下去，“累了就先好好歇歇，明日再说也不迟。”
“这些车轱辘话说不说的也都不重要了，有些话再不说却真该迟了。”
康熙目光微闪，轻叹一声，“表妹有什么话只管开口。”
“时至今日也不怕表哥笑话，自打我懂事那会儿起，便无数回幻想过长大后嫁给表哥再生育一对儿女该是何等幸福的日子，却哪想……竟是我奢望了。”
皇贵妃不由露出一抹苦笑，“孩子孩子生不出，身子身子又是说坏就坏了，仿佛如愿嫁给表哥便已耗尽了我这辈子所有的福气，甚至是拿寿数换来的福气。”
康熙的眼神骤然微变，“这是说的什么胡话。”
“不过是闲着胡思乱想罢了，表哥若不爱听我不说就是了。不过话又说回来，细想之下我这辈子倒也并非全都是遗憾，好歹还得了个天底下最好的儿子。”
“老四确实是个好的，一向待你十分敬重孝顺。”康熙点点头，方才温情流露的眼眸不知何时已然褪去了温度，变得晦暗莫测。
皇贵妃仿若不曾瞧见般，叹道：“他虽不是我亲生的，却实打实是我一手亲自养大的，与亲生的也没什么差别了，如今……我实在是放心不下他啊。”
“再过两年他能替朕办差了，有什么好放心不下的？也就只有你还一直将他视作稚儿。”
“对于天底下哪一个母亲来说，孩子哪怕七老八十了那也还是个孩子，更何况胤禛才不过十三岁而已，都还尚未娶妻生子呢，怎么就不是个孩子了？”
“是是是，他还是个孩子。”康熙无奈地睨她一眼，若有所思道：“看你这样子，所求之事竟是关乎老四？”
“果真什么都瞒不过表哥。”
“你且说说看，若是可以，朕自然不会叫你失望。”
——若是太过分的要求，那就识趣些别无理取闹了。
这点言外之意皇贵妃自然不会听不出来，又见他眼神狐疑戒备，便知他想到了何处去。
心中不由一阵讥嘲，脸上却不动声色，笑道：“这事儿对于表哥来说不算什么，一定是可以的。”
“哦？”
“表哥可还记得林如海家的两位姑娘？老四相中了其中的姐姐。”
康熙一脸震惊，“那丫头不是老四的债主吗？打小在老四梦里撵着他揍的那丫头，老四竟相中她了？”
“正是她，真是叫人打死也想不到的意外。不过他们二人间本就羁绊颇深，兴许就是命中注定的缘分呢？
表哥也知晓，胤禛若还不上这笔孽债便少不得又是个英年早逝的命，但要说还债……助她成仙啊，谈何容易？这根本就是不可能的事。
是以我总想着，这样的意外是不是老天爷开恩，额外给的一个生机？”
“此言何意？”康熙愕然不解。
“欠债还钱天经地义，但倘若债主本人不追究不计较了呢？常言道一日夫妻百日恩……”这并非是糊弄人的说辞，她的心里确实产生了这样一种妄念。
“这不可能！”康熙愣了一下就反应过来，拧眉思索道：“倘若有这样一条路可走，道鉴大师为何不说？倘若这样容易就能解决，又何苦硬生生耗了这几辈子？”
道理她懂，是不假，但她还是不可抑制地奢望着。
成仙一说实在太过虚无缥缈了，根本就不可能啊。
皇贵妃无力地苦笑起来，道：“无论如何，试一试也不妨碍什么。便是抛开这点子奢望不提，我也想成全老四的这份心思，还请皇上开恩。”
康熙反应了过来，“你是想求朕给林家抬旗？”
“那丫头是个有骨气的，说什么也不肯做妾，胤禛又是一片赤诚之心待她，亦舍不得那样委屈了她。”
“抬旗之事岂能如此肆意……”
“皇上！这辈子是我命不好，我认了，事到如今我已别无他求，还请皇上成全。”
康熙的脸色终于还是变了。
良久，“朕允你所求。”
最后深深看了她一眼，便转身离去。
身后，眼泪无声划过她凹陷的脸颊，嘴角却缓缓扬起一道满是讽刺的弧度。
她本想着临到头求一求看能否更改了胤禛的玉牒，毕竟孩子是她亲手养大的，她又对德妃那人深恶痛绝，便是死也绝不愿看到她的儿子重回那贱人的膝下。
没成想中途出了这样一个岔子。
也罢，看皇上方才那般警惕防备的样子也能够猜得到，纵是她开口求了也只有被拒绝的份儿，
他不会允许她的膝下有一个阿哥存在，即便是她就要死了，即便他心中有愧。
索性退而求其次，换取胤禛得偿所愿罢。
皇贵妃如是安慰自己，缓缓闭上双眼放任自己陷入困倦之中。
只是，到底还是满心遗憾啊……
幽幽一声长叹，充斥着浓浓的不甘。
次日一早，宫里便传出册封皇贵妃为皇后的消息。
林碧玉当即心里就“咯噔”了一下，知晓必定已是大限将至。
不过还没等她来得及缓过劲儿来，向来寸步不离身的施嬷嬷竟亲自登门而来。
“奉娘娘之命，特来给姑娘送些东西。”,