收到徐涂温的来信时已是五月中旬，程萧疏大概看了他信上的内容，信上除了说谷净濯的事、报了应亦骛近来的动向之外，还顺便提了殿试。原本饱受期待被公认为状元的乔煊柳榜上无名，连进士都未博到，最终只封了个小官来做。
乔煊柳这人交际简单，能惹到的人寥寥可数。程萧疏琢磨片刻，心中门儿清，猜是皇后的手笔，多半不过是他们谷家那点烂事，并未再细究，只提笔回信。
岭南热得快，不过春末已是烈日当头，他倒是不畏，依旧每日去校场陪他三哥程萧年练兵。大陈有意收复西南蛮夷和早年潜逃的叛军，常年驻军此处，只是一直未曾用兵，但军中将士依旧不敢懈怠，校场中众士兵严守纪律、训练有素，眼下正在演练阵法。
程萧年与程萧昕乃是龙凤胎，是他们兄弟姊妹里模样最相似的存在，故而程萧年五官温和，若非那身盔甲，只看脸并不似将领。见了程萧疏，他遥遥招手：“小蜧。”
待程萧疏一走近，他便问：“叫你看的《六韬》和《尉缭子》都读了没？一会儿我可要考你。”
“读了，尽管来考。”程萧疏把从府中冰窖里带来的酒给他：“应该还凉着。”
程萧年知道他不说假话，高兴地接了酒，仰头饮下一口后便又认真练兵，程萧疏在一旁认真看着，偶尔出声问他。
两个时辰后兄弟俩并肩出了校场，边走程萧年问他许多问题，听着他对答如流、有条不紊，禁不住一乐便往程萧疏脑袋上一拍：“哟！出息了，看着父亲的信，我还当你这几年都不读书呢。”
“我读了。”程萧疏只答。
“也是，自己能读，何必去国子监叫人管着？”装模作样给旁人看也无益处，程萧年知道他不能表现拔尖，再说还惹得小孩难过，便不多讲这些：“伤好全了吧？昨天医师说的。”
“当然。”程萧疏面无表情答：“三哥每天上午下午各叫一个医师去看，它敢不好？”
“你小子！拿你当个宝还有错了？”程萧年笑骂着把人一带：“走走走，既然伤好了就去喝酒，今天你听白哥哥好不容易从邓州来一遭，我们得饮个畅快。”
唐听白是他大嫂唐意何的弟弟，如今在邓州做刺史，不晓得怎么来了岭南这千里远的地方。程萧疏问：“他有什么差事要办么？”
程萧年笑，意味深长：“我不知道，你问他咯？”
程萧疏只反问他：“你不是一贯与他不和，怎么今天这样欢迎他？”
他们一直针锋相对，互不相容，当初唐意何和程萧庐的婚事传出来后，这两人还打了一架，怎么忽然这样热切，总是不对劲。
“这事你竟然还记得，那时候不是才十岁，我们家小蜧居然这么能记事。”程萧年夸完他笑得更欢：“他不要脸啊，死贴着要来找我玩，我能拒绝？”
这其中的猫腻太明显，程萧疏不做理会，两人御马回了府上，终于见着一个谦谦君子，他身上风尘还未洗去，想必来得很急，原本低着头出神，抬眼一见程萧年便露出笑来：“黑鬼来了？”
程萧年确实晒得发黑，却也毫不客气地回嘴：“哪处的小白脸，名字也白长得也白，还一身是灰。”
“小白脸？小白脸总比黑炭好吧？晚上你不提灯都没人瞧得见你。”
“旁人也就罢了，你难道也瞧不见？”
“啧，真是厚颜无——小蜧？”唐听白回话前终于注意到了程萧疏，惊喜问：“小半年不见又长高了，你什么时候来的岭南？”
“半月前到的。”程萧疏鼓着掌默默走开：“你们继续吵，不必管我，定好了酒楼叫我便是。”
他只觉得这两人之间有些奇怪，走远两步听见唐听白的笑声，有些不好意思地恼怒，说着什么“别把孩子教坏了”，更加不解。
不过三两句无关痛痒的斗嘴而已，怎么就教坏他了？他们说话真奇怪。
程萧疏入了府中，程萧年府上的管家已经备了今年送回豳都穆国公府的荔枝，正安排下人一箱箱搬出运送。李清妙喜食此物，每到荔枝季便源源不断入府，往年的荔枝都从蜀中送，近年也因程萧年在岭南，便用自家府上的人都从岭南送了。
程萧疏则向来不爱吃这玩意儿，甜得发腻不说，从岭南送到京中至少也得十几日，毕竟只是个吃食，总不能五百里加急，届时就算是最上等的荔枝也早没那么新鲜了。
空气里荔枝甜香浮动，程萧疏停住步伐，他像是忽然想起来什么，对管家交代了两句，方才回房更衣。
——
夜间同程萧年与唐听白同他豪饮许久，听着他们二人又拌起嘴来，胡话甚多，还依旧奇怪，程萧疏便趁着醉意出了内间，这酒楼临水而建，外边便有船夫相候，程萧疏给他扔了碎银，立刻踏上船：“去对岸逛一圈。”
夜间的风总算要凉上些许，程萧疏盘腿坐在船舱外，伸手触到湖面，酒带来的燥热也随着水波荡漾渐渐散去。
不经意侧头一瞥，他才发现船上还挂着个鸟笼，里头装着只鸟，也歪着脑袋盯着他。
“你养的蜂虎？”程萧疏出声问。
船夫手上动作不停，循声回头望来：“是啊，公子认得这鸟？”
“我家中有只蓝喉。”程萧疏同那鸟对视良久，鸟却早已转过头不看他，直晃晃地盯着船夫，再不移开目光。
“也是我在水边捡到的，不然就死了。”船夫语气有些自豪：“这鸟难养着呢。”
“的确难养。”程萧疏说：“你的鸟似乎很亲近你。”
“它把我当亲人，自然亲近。难道公子养的鸟不亲近你？”船慢慢悠悠驶向对岸，程萧疏眼前的世界已经有些迷糊，大约是饮酒过多的原因。
他答：“何止是不亲近。”
徐涂温给他的信中说，应亦骛对于谷净濯之事多有忧虑，紧张不已。自己只是想让他开心些，反而弄巧成拙。
他的鸟讨厌他，对他的示好视而不见，对他本人也避之不及，仿佛多看一眼自己都是为难。
“公子有训过这只鸟吗？”船夫听出他的郁郁之气，笑道：“主人家提供吃食，遮风挡雨，本不该如此，但鸟不过飞禽，总要教教才听话。”
他未听见程萧疏的回答，料想是这一身富贵的小公子到底年纪轻轻，估摸是个要风得风要雨得雨的人，哪里受过这样的冷遇，自然想不开，便继续劝慰道：“公子别看我这鸟亲我，其实最初被我救回养好伤后，也一味想着要逃。凡是鸟没有不喜欢自由的，可是它脚都折掉了，哪里还能放走？我便一直将它关在笼子里，每日喂它训它，直至现在它也适应，便是打开笼子它也不愿走。”
关在笼子里？
是了，既然翅膀已经折掉，便应该好好关在笼子里。若是每时每刻都不得不与他相对，久而久之，心中也不能再装下别的人了。
……可是他舍不得。
他的鸟现在还在为不能入仕怅然，因为他饱受嘲笑，整日诚惶诚恐，小心翼翼。
程萧疏的酒仿佛已然醒来三分，恰好船也靠岸，他阔步跨向岸上，回头对船家道了声谢。匆匆骑马回了府里，只见给徐涂温的信还留在他桌上。
他将信拆开重写，又写了封给到怀王府的信，最终将两封一并送出。
给徐涂温的信无非还是嘱托，只加两句让他多看护应亦骛。
给李谨槐的那封信则大有不同，他欠下个大人情，请李谨槐在怀王府中给应亦骛安了个无关轻重的闲职，不必与外人接触最好，如此品阶虽低，但到底也算勉强有了官身，在明面上又属怀王庇护，不至于叫人肆意欺侮。
他的醉意已完全褪去，程萧疏随手取了一颗果盘中的荔枝，轻轻剥开，莹白的果肉露出，香气四溢沾惹满手。
鸟应该会喜欢这样的甜食，他希望是这样。