又到给皇帝授课的日子。
今日天晴, 却因才下过两日大雪，比前些时日还冷。晨间日光照在琉璃飞檐顶端未化的积雪上，天蓝得像玻璃。
林如海准时来到东宫，在临敬门外整理衣冠, 被太监请入临敬殿偏殿。
皇帝早已等在殿中, 态度比往日还热切许多，竟是亲自向前迎：“林先生！”
林如海心内稍惊, 连忙行礼：“微臣参见陛下！”
“快快请起！”皇帝亲手扶起他。
回想这几日朝中并无大事, 皇帝又不再主动开口, 林如海便暂且不动声色，照常给皇帝讲解先贤著作。
《资治通鉴》已讲至《唐纪三十一》。
陛下幼时不好学，老圣人便命吏部、户部、礼部三部尚书，及翰林院掌院学士、国子监祭酒五人排班，轮流给陛下重授经典。
他回京后，亦得老圣人点名给陛下授学, 又与礼部尚书共同教授陛下重习书法, 课程不少，是以每逢月一、四、七日皆要至东宫。
仅他所见到的，陛下天资……不算聪慧, 但两年来笃学不倦, 竟未有一日耽延功课，自云“勤能补拙”，不敢叫老圣人失望。
不过, 陛下今日显然罕见地心不在焉。
林如海放下讲义，笑道：“陛下不能静心，不如今日先从练字开始吧。”
皇帝惭愧应是。
皇子们在上书房需自己裁纸、磨墨，可皇帝不但要精心学业, 还要顾全政务，已无此等闲暇，都是太监代劳。
林如海捧茶坐在旁边，对皇帝正在为难何事并非毫无头绪。
一定是与老圣人相关了。
皇帝坐在案前。
他知道林先生一定看出了他有话想说。可他不知如何开口。
——还未发旨的后宫之事，好与外臣相商么？
皇帝提起笔，指尖收紧，却迟迟下不去一笔。
他现在写的字一定不能入林先生的眼。
六位先生中唯有林先生最年轻。
林先生不似吏部尚书、翰林院掌院学士几人一般年高德重，早便做过他们兄弟们的先生，知道他年幼时功课如何平平无奇。甚至夺嫡最激烈的那几年，林先生在外任职，还不像户部尚书见过诸皇子在各部历练掌权，而他仍与未成年的兄弟一处读书。
是以六位先生里，他最看重林先生，也最期望得到林先生的认可，能赞许他有所进益。
别人……即便嘴上不说，心里也难免会将他与兄长们比较。
皇帝想起了从前，想起了他还年幼，在尚书房的时候。
那时，他也不敢动笔、不敢开口，却不是怕的先生不满，而是怕先生满意。
宫中生活不易，自三四岁他就明白。在兄弟之间，他排行不算靠前，母亲又只是宫人，走运得了父皇一夜恩幸，才有孕晋封，又生下他。宫里有许多娘娘们，各自皆有依侍，皇兄们也更得父皇的宠爱。宫里死过他多少兄弟姐妹，连母亲也说不清。
他这一辈子，平安长到成人封王，将来能把母亲接出宫奉养，已经是不容易了。
所以他一直“不上进”。
读书上过得去、不被父皇教训就好，习武也只敷衍糊弄，不敢让二哥再说“五弟有几分我当年的样子”。
他在兄弟们里赔着小心，哪一位也不敢得罪，母亲也在娘娘们手下战战兢兢。好歹他混到二十出宫。
见父皇连个好差事都不肯给他，只让他还每日入宫读书，他也还是不争什么，兄弟们终于不再理他，娘娘们也不折腾母亲了。
出宫之后，他原以为，这辈子不管旁人怎么争、怎么斗，他和母亲一定能平安。
可偏偏太……义忠亲王就反了！
没有皇子了。只剩他和老六。
听说那些天各王府里的血流成了河。他再也没见过那些兄弟们，还有许多他从小看着长大的侄子……
他整晚整晚睡不着，既庆幸自己和母亲这些年没白白受屈，起码留下了命，也不知是在害怕还是在期待——
父皇、父皇会选中他吗？
父皇选中了他！
父皇……选中了他。
——皇帝放下了笔。
他随意拿起两页纸，起身行至林先生身旁，笑道：“其实……是昨夜读书，有几处不懂，所以静不下心，还望先生解惑。”
林如海放下茶杯，谦恭道：“陛下请讲。”
皇帝左右一扫，殿内的太监们便皆默不作声退远了些。
他思量着从何开始说起。
就算当上了太子，乃至去年登基，他也从不敢自得飘然。
他知道父皇是为什么选中他。
因为他二十几年的老实、不争。
因为他没有母族，妻族也不得力，想要坐稳储君之位、坐稳皇位，一定要靠父皇愿意让他坐稳。
也一定要靠父皇愿意教导他，他才能……在将来父皇宾天后，还能坐稳皇位。
他不怕父皇重新掌权。
其实自己当政的几个月，即便有许多忠直的能臣辅佐，他亦然每日都如临深渊，生怕哪一项政令不妥，便会误了大齐的国祚绵延。
他自小不敢上进，混了快三十年过来，突然叫他做太子、做皇帝、做天下之主，他怎么担得起这般重责？
“先生当知，我从未想过能居此位……”皇帝声如蚊讷。
“陛下！”林如海正色低头，“此话——”
“还请先生细听！”皇帝声音哀求。
“陛下。”
林如海起身整衣，恭肃垂首。
皇帝扶林如海坐下，叹息：“我自幼读书不成，这两年来，多亏有先生费心指点——”
他这是肺腑之言。
他已经登基一年八个月了，一直遵从林先生的话，仍如做太子时孝敬父皇，没被父皇厌弃。
但去年父皇身体不大好时，尚还放手让他处理朝政，今春父皇调养好了不少，便又接回去许多要紧的政事，连恩科春闱都不叫他亲自取士。他虽然做了皇帝，似乎实际还是在做太子。
其实便一直做太子也无妨。
但他怕父皇重新掌权后，又觉出他许多不好，要把他换下去让六弟上来，或是、或是要他的命！还有母亲的命！
他一直不知生在天家是不是他的幸运。虽然锦衣玉食、妻贤妾美……可这般每日都如刀剑高悬颈上的日子，真是他能承受的吗？若他只是一个寻常富贵人家的公子，是不是会比如今更快活？
他从前只是想平安活着，如今又多了一项心愿，就是安安稳稳把大齐传承下去。
他知道自己鲁钝，生怕不知哪句话就会惹父皇不快。若只凭孝敬父皇就能平安——父皇从前是多么疼爱大哥！不还是走到父子反目成仇的地步？他又有几分及得上大哥？
幸好皇后贤德，挑了许多重臣家的女孩儿入宫。他没与旁人商议，自己苦想了许久：
若这些妃嫔能时常见到自己长辈，能替他问出来父皇的真实态度，他不就能安心许多？
他提出让妃嫔家眷每月都能入内看视，的确存了私心。
可他孝顺父皇，也让妃嫔孝顺自家长辈，让群臣念及天家仁德，不是也不失为一件好事吗？
父皇……为什么不喜欢？
“皇妃归家省亲，必要可以驻跸关防的重宇别院，妃嫔家中不免大兴土木，内库也免不了一笔开销。如此声势浩大、奢靡过费，只为后宫之事，将来史书之上不免留下骂名……”
皇帝和盘托出，低声道：“父皇一定是生气了。只我不知，我欲令妃嫔家眷能入内看视，究竟错在何处？”
林如海思索片时，也不得其解，便先安抚皇帝：“自陛下做储君起，老圣人便令陛下与众臣上课，时时垂询，可见慈父爱重之心。如今臣等依旧来往东宫，此处仍皆是东宫之私人，亦足以见老圣人信宠依旧。陛下且请宽心，不必过忧，待臣思索明白，再来回禀陛下。”
皇帝便宛如抓住了救命的浮木一般，两手握住他的手，连声道：“那就多劳先生了！”
……
林如海带着满腹疑问和少许不安回家。
他并不忧心老圣人会废帝。
离“义忠之祸”才过去两年有余，朝局稳定不易，若再轻行废立，恐天下生乱。
是陛下对他的过分倚重，令他心有担忧。
天子之信……
陛下如今未及而立，初初登基，又有老圣人在上，自是会觉立足不稳，信心不足，急于寻求臂助。
待一二十年后，陛下安如泰山，手握大权，再想起今日，是否会觉得身为天子，竟如此折身下问，不堪屈辱？
“老爷是不是有什么烦难事？”
看他愁眉不展快一个时辰了，江洛便尽到夫妻同伴义务，关心一问。
林如海伸手把她捞在怀里，开始思索陛下的烦难——同时也是他的疑惑。
他仍是不解，老圣人究竟为何不喜？
若是不愿陛下与六部重臣私下过多接触，东宫授课早便可以停了。选秀亦可以让皇太后干预，不择选重臣家中女儿入宫。
“……夫人看是为何？”林如海把今日东宫之事从头与江洛细说。
事关后宫，或许夫人看得比他明白？
“这——”江洛发散思维。
她还没见过皇帝和太上皇。——除夕朝贺站在含元殿前广场上，离他们都有几十丈上百丈远那种不算。
不熟悉，就不能从他们平常行事逻辑上推断。——几乎每天都会见两个皇帝的林如海都没推断出来。
她开始回忆东宫。
大齐皇宫大明宫比她现代去过的“故宫”紫禁城大，总面积大约在故宫的三倍。大明宫前朝含元殿等三座大殿，也比故宫的“三大殿”宏伟。
东宫位于大明宫东路，算一处半独立宫殿群，正门为“临敬门”，两道门后，是太子——皇帝——的居所，正殿“临敬殿”，再向后，便是太子妃——皇后——的居所，“临凤殿”。[注1]
江洛只到过临凤殿，没再向内进去过。但从临凤殿到东宫后墙的距离可以推断，临凤殿后最多还有南北两进、东西五所院落的空间安置妃嫔和皇子皇女。
皇帝的后宫现有一品贵妃一人、二品妃一人，共两位是后宫主位以上，可以单居一宫主殿。四品婕妤一人，也可被尊称“娘娘”，若后宫主位不多，亦能居住在一宫主殿。
但现在皇帝住在东宫，大明宫的正经后宫住的还是太上皇的妃嫔。所以三位“娘娘”，还有八位新进的宫嫔，以及四位皇子、三位公主，和未来几年内几乎一定会更多的皇子公主们，都要挤在这或许还不到十进，勉强可以称之为“殿”的空间里。
新宫嫔一人能分到三间屋子吗？还是一人两间？一间半？应该不至于像清朝低阶宫嫔一样睡通铺？
……是因为这个吗？
“如果咱们家的女孩儿入宫做了宫嫔……我是说如果！”江洛问林如海，“只能和别人一起分住三间屋子，我还每个月都能入内看视，每个月都能见到，回来便同你说起女儿的日子如何——”
她有点说不下去了。
林家现在的三个妾还一人能住三间屋呢！
林如海略加想象，也不能忍受。
他眉头皱得更深，半日才说：“但这也是无可奈何之事……”
幸好玉儿来得晚，还不到选秀的年龄！否则——
“真的无可奈何、无计可施吗？”
江洛轻声问：“皇帝已经登基快两年了，几乎无有错处，太上皇已然年老，又是因伤重不能愈才退位……为何还不从紫宸殿搬至一处清净宫殿颐养天年，把紫宸殿、凤藻宫和后宫都空出来，给皇帝、皇后和正经后妃——”
林如海一瞬便悟了！
是老圣人在忌惮陛下，便如从前忌惮太子……或还有胜之。毕竟，陛下已经真实坐在皇位上近两年了。
如此简单的道理，他为何没能立时参悟？
林如海忽略夫人提起两位圣人时如烟雾轻飘……甚至有些不敬的语气，在心内整理言辞，以备下次入宫面圣。
……
皇帝明白了！
原来如此！
原来……原来父皇也在怕他，不是他一个人镇日惊惧，夜不能寐！
原来他身下龙椅的分量有这般重——
是他一直还把自己当做当年那个朝不保夕的三岁小儿，才入了迷障。今次若不能明白，焉知将来还会犯多少大错？
皇帝向前一步，对林先生深深一揖，声音发抖：“多谢先生解惑！今后……朕必不负先生！”
林如海不敢相受，忙以大礼避之。
省亲的旨意依旧传出了宫外。
“吴贵妃家是往城外探看地方，周贵人家是在自家动工。”[注2]
贾珍笑道：“咱们家要接娘娘省亲，也不必去别处寻地方，就在咱们两府里丈量土地，建造别院，既是真接娘娘回自家，也能省得许多人力财力，不知老爷们看如何？”
他现是宁国公府袭爵的当家人，也是贾氏一族的族长，虽为晚辈，接娘娘省亲这样大事，也少不了他牵头商议。
贾赦、贾政听了，都觉得这个主意好。
尤其贾政认为：“是不可太铺张靡费，张扬过度。”
何况老太太本便不大喜欢……哎。
贾赦、贾珍与贾琏三人互相看了看，都笑应：“很是。”
商议暂定，贾珍便携贾蓉出城去道观，既是将这边事体回禀贾敬，也是一同接贾敬回家过年。
贾赦等便去回给贾母。
贾母笑道：“你们既不听我的劝，非要办这件事，就随你们办去吧，只别丢了大体统就好。我老了，人糊涂了，说话没理，也不敢参与，只管你们办好了，我安心享福就是。”
这话可不轻。
贾赦、贾政、贾琏三人忙都跪下。
贾琏膝行上前，抱住老祖母的腿，笑求道：“老太太，我们都打听好了，不是只咱们一家办的，还有——”
“周贵人位分不高，便归家省亲，周家也不必似咱们家接娘娘要隆重。吴贵妃娘娘的二叔又是几世皇商，家里百万财富，咱们两府里库上还有多少银钱？”贾母知道儿子孙子们想说什么。
她笑问：“你们要比着吴贵妃家行事，钱从哪来？”
一个个自己不成器，元春封了妃，倒要凑这个虚热闹。
“老太太，娘娘封妃原是老圣人的天恩，”贾政是因这一项游移不定，“妃嫔归家省亲，也是老圣人的天恩……”
贾母……又如何不为老圣人之意担忧……
她做了一辈子内宅妇人，对朝堂大事只是一知半解。若国公爷还在，这定然不算什么难题。
她神色一动，贾琏便立刻随上去劝：“老太太，银子的事好说。咱们家便不够，不是还住着好亲戚呢——”