戗画垂眼犹豫，片刻，她仰头看萧案生：“多谢。”
山中坡路坑洼难走，下山尤甚，萧案生背着她走了近一个时辰，戗画都未曾被惊动，也许是她睡得沉了，也许是萧案生走得稳。
戗画虽不信萧案生胸怀坦荡，但她向来断事不断人，单论此时，她便是真心相谢。
没有疾言厉色，没有争锋相对，一句简单言语，萧案生却是恍惚了。
曾经，但凡萧案生靠近她，她便是怒不可遏，反手挥掌，接着便是两人开打，拆墙卸瓦，今日却如煦日暖阳，春风化雨。
萧案生从怀里掏出一绢方巾，递向戗画。
戗画不明其意，见萧案生将方巾贴近她的脸，方才晓悟，提起手想自己擦脸。
“你看不见，我来吧。”萧案生柔声解释着。
戗画脸上血迹已干，萧案生一点一点地蹭下，不敢用力，却还是蹭得绯红，才勉强能行于市中，她红衫上的血迹倒是如丹花般长在了她的衣摆上，在夜市繁灯下，不尽引人注目。
待萧案生罢手，戗画回想起上山前他的话，于是问道：“你先前说，等我回来，要与我说什么？”
街道对面，杂耍人高擎着火把，口喷酒雾，瞬间“噗”出一团大火，引得大人满场喝彩，小孩惊跳欢跃。
戗画猛地挪眼，难得休整好的眼睛又被其一惊，敏眨数下。
萧案生忙侧身一步，挡在戗画面前，将她拢进自己巨大的身影里：“我是想说…”
“是它？”
戗画歇眼间隙，瞟见那一抹藏于远处灯墩下的金橘。
萧案生随她看去，那只幼虎正在原地打转，于是温声道：“它已跟了许久。”
那幼虎见两人看过来，忙将虎躯藏到了墩后，一个屁蹲儿坐地，却漏出了半截尾巴不停地翘扬卷动。
虽为老虎，这只幼虎却是身形弱小，一身金毛又橘花相间，不像老虎，倒像只橘猫，引得边上的小儿围拢来欢看。
幼虎盘转于几个小孩儿之间，见有伸手的，便张开血盆大口，朝四方一吼，将两个胆小的孩童吓得连哭带跑，奔回大人身边告状。
那些大人也不是讲理的，过去就作势要踢那幼虎。
幼虎怒目圆睁，一蹲前身，起势扑咬之际，忽听一声大喝：“住手。”
两人从后行来，戗画蹲身，一把提起幼虎后颈，见那幼虎瞬间如烤鸡垂足，窝进戗画怀中，呆目视之。
那大人见此猫有主，于是昂首理论，让其好生管教自家养物。
戗画垂眼，与幼虎相视，见其在她怀中竟然安分似家猫，着实无言以辩，而对那大人的话，她却相言道：“您家小儿欺它在先，那也请您好生看管自家小儿。”
说罢，戗画便抱着幼虎走了。
萧案生走在戗画身侧，看一眼在她怀里安顺的幼虎，问道：“你要养它吗？”
戗画也垂下眼，她深知养虎为患的道理，于是摇头道：“得空了，将它送回去。”
那幼虎在她怀里仰天一嚎，以示不忿，号罢，它便在戗画怀里翻腾起来。
戗画倏然驻足，不悦皱眉：“现在就送回去。”
她一停下动作，那幼虎也停下动作，两只乌黑圆眼一眨不眨地盯着戗画，眼神乖巧又无辜。
萧案生暗自好笑，那幼虎模样与久昔简直如出一辙，着实将戗画拿捏了。
片刻，戗画看罢，果然心中不忍，抿嘴问道：“它吃肉？”
萧案生应和点头。
从槿和山至城西，杨守研早已带人回府，时回头见萧案生背着“夫人”，两人美好和谐，他便未作打扰，只说请萧案生次日上州府叙话。
两人在街上闲走，萧案生提及此事，戗画却说懒得再去州府，若是没事，她便准备回梧州了。
街道前方，一条长龙闹游于市，龙头上，两只圆瞳凸显，张着一口大长嘴，内灯灼灼犹若喷火，龙身莹黄通明，时而盘旋，时而翻腾起伏，繁盛非常。
“今日是？”
“除夕。”
喧哗闹声中，戗画恍然，她已累得连日子都忘了。
往年的除夕夜，她大多是在社里过的，社里有一大家子的与她相似的孤苦孩子，他们早早便开始准备过新元用的东西，到处贴满门神、桃符，挂起春联。
他们喜欢放鞭炮，几个皮孩子会把一个个小爆竹扔进连云的书房，后被连云叫人吊起来打过一顿，然而年年都不知悔改。
他们会在一起学做汤团，把糯粉扑得天花乱缀，扑到尤匀的教案上，尤匀只是一笑了之，并在翌日为他们备好这一年的课业，告其勤勉。
他们会学做花灯，把武廌们砍回的竹竿拿来削磨，用文堂的白宣来作灯面，画上他们新的祈愿，而当毕夷天作画时，这一天，所有人都敢嘲笑他，然后被他铭记在心，伺机报复。
新元前后几天，是戗画一整年里最安然的日子。
所有人都会自觉管住脚，不去她的院中搅扰。
纷杂事务会交给连云处理，闹腾不停的武廌由毕夷天看管，嬉戏打闹的孩童们有尤匀管束，戗画只卧在院里的绒榻上，身上搭着轻毯，安心休憩。
眼前闹景，非她愿景。
繁华闹市，锦上添花，戗画置身其中，才忽觉往年之景可贵，她想回梧州了。
闹市暖，心却冷，戗画拢了拢怀里的幼虎，想从它身上取些热来暖自己的心，却只觉怀里像抱了一团火球，垂眼一看，幼虎竟已睡着了。
灯火恍惚间，戗画忽觉身暖。
一件大红斗篷朝戗画拢来，把她整个人都包裹起，她的脸也被围进一圈灰白羽绒里，藏起了她从槿和山上带回的满身腥色，和在她怀中沉睡的幼虎。
萧案生为戗画紧好系带，又缓缓抬眼，重提前话：“我之前想说…”
说话间，一小女孩两手提着三盏灯走过来，将头仰得恨天高，生怕天上仙人听不清，于是大声喊道：“哥哥，姐姐，买盏灯罢。”
两人一齐垂首，看见小女孩扬起满脸笑和期待的大眼，萧案生摸了摸她的脑袋，无奈溺笑道：“好。”
他从小女孩手中取过一盏莲花提灯，又将银钱仔细塞进她的腰包，看其欢跃而去，才又回身。
戗画要往前行时，萧案生忙抬起空手，隔着外篷将她拉回，他想今日如何也要将话说完。
戗画回身，奇怪看向他。
灯火阑珊，哗声流连，熙来攘往的人群中，两人相静而立。
萧案生推心置腹，一字一句道：“我跟随你，有想探你社中情形，但只为知悉，我知你们不是乱安之人，未曾想过要分散你们。
我先前不说，是怕你误会，可我越是不说，你便越是不信我，我该如何与你相处。
你先前问‘我是要与你友，还是想借此打探’，我只能无言相对。
我想与你为友，也想对你，还有你的朋友，都有所明晰，如不相知，何以为友？”
萧案生一口气把话说完，生怕再横生出什么枝节，又教他如鲠在喉。
戗画垂着眼，始终沉默。
随着火龙从两人身侧翻舞纵横而过，又一片人声喧哗响起，成群结队将两人掩在了龙身之后，灯黄昏昏映过两人的面容，繁灯星河，如梦似幻。
戗画缓缓抬眼，烛光莹莹从她的睫羽沉进了眼里，她看一眼萧案生，又挪眼看了看前路。
稍刻，戗画回头，呆然道：“我想，吃汤团。”
戗画从没有过化敌为友的经验，于是想到什么便说什么，而她现在就想吃些甜的。
沸声起伏间，萧案生将戗画的声音听得清楚，她并没有回答他所问，也没有对他有任何言心之语。
然而，萧案生却笑了，像是被人往心里撒了数许的蜜糖——她生疏的言语，由心的想法，和一双不着修饰的眼神，皆是对他答语。
“好。”