江南下起了绵绵细雨, 楚清鸢一大早便来到丹阳郡官署，却连太守身边的詹事都没见到。
接待他的是一个主簿，站在衙门口的阶子上, 手打一把油布伞，遗憾地说：
“本来凭郎君的才学，今年的清定评品, 太守大人怎么也能留一个秀才的推荐名额给你。可惜斯羽园春夜宴后，人人都已知晓你是被谢直指弃选之人，以太守大人的身份，总不能拾他人敝履，便不好再向中正推举郎君了。”
谢澜安如今是三品直指绣衣使者，单独听太后调遣, 所以这丹阳主簿敬称她为“谢直指”。
台阶下，楚清鸢唇色纸白，身上的暗蓝长衫被牛毛细雨濡湿。
他不习惯在这种无才无德、唯依家世便有官做的小吏面前低头，默了片刻，艰涩地开口：
“秀才无望，孝廉也可。可否让小生面见太守……”
“你父母皆已亡, 还孝的哪门子廉？”小主簿不耐烦地打断他，看见楚清鸢骤然变色, 他顿了顿, 换了种怜悯的声腔，“郎君别怪我说话难听, 是你千不该万不该, 心比天高却傲气得过了头。
“那日你来求见大人，太守大人惜才，好心提携你一程, 带你同去那谢直指的生辰宴会，可原来你不是诚心要做太守大人的门生，而是想另攀高枝啊。”
说到这里，小主簿讥讽地俯视雨帘里的人，“攀就攀吧，我们太守也说过，年轻人上进些不是坏事，可你总该胸有成竹再去毛遂自荐啊。谁能想到，谢直指宁要一个小奴，为了那人不惜与庾夫人争执，也不要你，不曾看你的诗文一眼。
“如今别说京中，便连周边郡县都传遍了此事，路边的叫花子都编成莲花落唱了开来，你自己不曾听得吗？太守大人被你带累了颜面，你倒还有脸来求见，还孝廉！”
落在身上的雨，变成一根根尖针刺入楚清鸢的皮肤。
朝廷三年一清定，每一次选才，各州郡可举孝廉三人，秀才比孝廉更难得，每郡只有一个名额。对于没有家世荫袭的寒门来说，这就是他们唯一的机会。
“直说吧，你以后在仕途这条道上，就别指望了。”主簿说完这句冷冰冰的话，阖上了官衙大门。
关门声落在楚清鸢的心上，狠狠震疼了他。他站在两座威风凛凛的石狮中间门，连皮带骨，淋落成泥。
他想，怎么会变成这样呢？
先是白颂，如今又是一个奴。
远处的伧仆要上来为郎君打伞，楚清鸢避开。他腮骨棱起，抬起比雨还冷的漆黑眸子，盯着面前那扇门，神色沉静得邪气。
“一个奴是么。”
细雨转骤，桃花落尽生桃叶。拨云堡迎来了一位不速之客。
来者一身玄锦红绫的劲装打扮，腰佩一柄环首刀，宽肩高个，却是个英武女子。
她如今没了官职在身，但被当朝第一位女子御史收在麾下的消息，亦传得沸沸汤汤。堡主周蹇亲自迎出，设座奉茶，听贺宝姿说明来意，是要借他这堡坞。
“真是咄咄怪事。”周堡主心中一沉，话却说得不客气，“拨云堡到底是什么风水宝地，左一个也来抢，右一个也来借？听说谢娘子如今为太后娘娘做事，庾谢成了一家，这一借还有个还吗？”
贺宝姿茶未动一口，身姿笔挺地跽坐在方席上，正色道：“周堡主听真，庾是庾，谢是谢。正因我们娘子听说了庾二小姐的所为，大不赞同，才愿为周堡主转圜一二，结个善缘。地契我们不要，只借贵宝地开一所士林馆。”
周蹇沉思不语，似在权衡她话中真假。
贺宝姿沉淡一笑，又道：“贵宗自从迁入金陵，一直想改武从文，融入京城世家，只是一直不大顺利吧。儒林是何等清要的所在，不用我说堡主必然明白，乌衣巷谢氏又是何等声名，有谢家牵头，这座士林馆将来成了气侯，便会和周氏的名字息息相连，贵宗还愁子孙将来无法与金陵子弟把臂同游吗？”
话不必说满，周蹇只要不傻，就该知道此事若成，便无异于将全族都抬高了一个等级。
可正因心动，他更狐疑不定：“无利不起早，好处说得都是拨云堡的，那位谢娘子图什么？”
贺宝姿按谢澜安教她的话，悠悠接口：“大家不过都混口差事，谢娘子为太后谋事，多招些贤士儒生，开言路作美言，岂不也是功劳一件。”
周堡主听到这里哼笑一声，“原来谢娘子也知道，如今太学里多有骂她为虎作伥，坚持开战就是劳民伤财的么。拨云堡若在骂声中让渡出去，难说将来是美名，还是恶名哪。”
贺宝姿寒声一笑：“是啊，庾洛神欲夺堡主的家业，朝野无人执言；谢娘子意欲讨伐匈奴，太学里便人人激愤，想必庾洛神便是个天大好人，我家娘子便是个恶人了！”
周蹇被堵得哑口无言。
他全家上下在庾氏的阴影中担惊受怕了这些年，最知道那位靖国公独女如何跋扈。若庾洛神是好人，这金陵城的百姓只怕都就法活了。
他正要找补，贺宝姿腾地起身，撂下一句：“斯羽园的前车之鉴犹在，周家或兴或亡，堡主一念而已。谢家是谁，想找个地界立馆，还用上赶着求人么？”扬长而去。
周蹇没想到她说走便走，怔怔地跟随到厅门，神色含悔。
幕幛后的谋士跌手而出，“堡主，这是多大的机遇！那谢娘子若和庾洛神是一路人，何必此来费口舌，堡主大谬啊！”
周蹇喃喃，“我只想探一探真假，哪知这女郎脾气如此暴烈……”他如梦初醒，“快追，快追！”
“娘子，周堡主点头了。”
贺宝姿穿过庭中的雨雾走入堂厅时，谢澜安正支颐在书案后犯懒。
博山炉中香雾缓重，仿佛也被这雨渗进了几分潮气。
她一到雨天兴致便不高，不喜欢冷雨粘在身上的感觉，能不出门便不出去。
听到回报，她散漫地嗯一声，没有意外神色，问道：“雷护军哪日请考功部的人吃席？”
玄白不知从哪个角落冒出来，从门外探头回说：“主子，就是三日后。”
谢澜安挥散缭绕在四周的香气，“东风已备，那就再添把火吧。”
搭眼瞧见玄白那没正形的样子，她招招手，“你来。”
玄白看清主子拿起了手边的玉扇，一句俚语突地迸上心头：下雨天打孩子，闲着也是闲着。他连忙立正站直，抱屈：“主子，我没干什么呀！”
正说着，府中二管事带一名府里养的裁缝经过抄手廊外围，往谢策那院子去。谢澜安看见，随口问了声：“怎么这天气裁衣？”
二管事忙在廊檐下停步：“回娘子，原本是山伯请来裁缝，要为幽篁馆的胤郎君量身做几身衣裳。那位郎君却婉拒了，说不好花费府上的银钱，还说……若他衣着不合体统，他可以去买一身合适的成衣，总之是不肯接受。正好少夫人想为长个头的小公子裁夏衣，便唤仆等过去。”
“这样啊。”
谢澜安了无温度的唇角翘起半分。
玄白奇异地发现，主子身上那万事不入心的薄懒气，莫名消失了。
他转头看看天，哦，原来是雨渐小了。
这场雨淅淅沥沥地持续了两日，雨过天晴时，胤衰奴回了趟羊肠巷。
带他回家的女郎并不限制他的自由，只是他出门时需有四名府卫随同，以免被庾洛神寻隙找麻烦。
尽管他不觉得自己会被那个恶霸如此看重，但女郎做下的决定，无人可以左右，胤衰奴便尽量不出府去，以免给人添麻烦。
但是羊肠巷中那个无人给她做饭，自己又惫懒贪玩的小家伙，让他有点担心。
走出青石铺就的笔直长巷，他忽然停步，有感应般扭头看向街角。
对面的酒旗下头站着一个年轻男子，青衣襕袍，眼神逆着光线莫名深邃，仿佛正在审视他。
府卫尽职尽责，顺着胤郎君的视线望去，问：“郎君认识的人？”
胤衰奴一动不动地回视那人。
那日他给人倒酒，这人就站在女郎的身旁，不卑不亢，那么干净，符合他对读书人的一切想象。
胤衰奴垂下眸子，“不认识。”
小扫帚正如胤衰奴所料，这段日子没有他帮忙开灶，东邻西里地吃百家饭混日子。
一见到消失了好些日子的人，小扫帚眼睛立刻亮起来，喊着“小胤小胤”跑过去。
她伸出自己脏兮兮的小手，上面有一个不仔细看已经快愈合的水泡，以此力证，她不是懒，只是生火做饭真的很危险啊。
胤衰奴无声一笑，帮她擦干净手，熟门熟路地走进她家，将袖子折了两折，通开灶膛，做出能多存放几日的干粮。
小扫帚围在灶台旁，瞅瞅他身上的麻褶衣服，又看看他空空如也的袖囊，忽然踮脚，拢着掌心说：
“小胤，他们说你去好人家做赘婿了……什么是赘婿，好人家不给你钱花吗？”
胤衰奴被烟气呛了一声，低头，“别胡说。”
又问，“他们是谁？”
左右是些邻里，那些一看便是大户出身的侍卫日日杵在这里，羊肠巷多的是闲汉，打听打听也够东拼西凑出不同版本的故事了。
小扫帚很忧愁，“小胤，下次你再回来——你还会回来么，会不会以后看见我，你都装作不认识我了？
小孩子心思最灵敏，她直觉小胤和从前仿佛不太一样了。
如果她见过胤衰奴把自己关在屋里，连日苦读，昼天夜烛的样子，大概便会知道那种变化叫做文气，可小扫帚不知道，只觉得……
小胤有点不像从羊肠巷走出去的人了。
胤衰奴听到这种孩子话，蹲下来，温柔地看着她：“我又没痴傻，为何会不认识你？”
他想了想，“小扫帚，如果有一个读书的机会，你愿不愿意去？我也不确定一定能帮到你，只是先问问你的想法。”
“读书？”小扫帚睁大眼睛，好像在听天方夜谭，她连做饭都嫌麻烦哩，读书做什么？
“我读书有什么用啊，吃都吃不饱啦。”
“这样。”胤衰奴纤黑的睫毛垂下来，忽听外面传来惊急的喊叫声，“娘，娘！你怎么样！”
胤衰奴猛地一抖，那一瞬息，一种熟悉的噩梦感攫住了他，令他顷刻冷汗浃背：庾家又派人来找麻烦了！
但瞬息之后，一道摇着玉扇、永远气定神闲的人影从他心头浮现，帮他驱走了那片黑暗。
胤衰奴很快清醒过来，这是住在巷尾的小七的声音。
他眸底的黑雾沉沉隐去，恢复清明，走出门。林小七正背着他娘要去找郎中，一看见胤衰奴如见救星，“小胤哥救命！我娘又厥过去了！”
这个年轻精瘦的少年背上的老妇鬓发苍白，脸上泪痕未干，已经晕厥不醒。
胤衰奴忙掀袍下阶，缓声稳住他：“别急，把大娘慢慢平放下来。”
他蹲身在老妇人鼻息前试探了一下，俊眉微松，让小扫帚回屋倒碗温水来，照着老妇脑后的几个穴道，仔细推拿三遍。
便听老妇喉间门“咯咙”一声，眼还未睁，一偏头，一口秽物呕在胤衰奴袖上。
胤衰奴没在意，反而松了口气，把那只手往后撤了撤，轻声问：“大娘，听得见我说话吗？”
林大娘悠悠转醒，睁眼便是一声哭腔。林小七见娘醒了，一屁股坐在地上，也哭起来。
“今日是大哥的忌日，我娘伤心，在家哭着哭着就人事不省了。小胤哥，多亏你……”
胤衰奴并不懂治病，只是他阿父懂的杂学多，邻里有些疑难老毛病，看不起郎中的，便来找他阿父碰碰运气，他便跟着学了点皮毛。
“五子，我苦命的儿……”
林大娘被勾起伤心事，有气无力地呜咽：“五子当年被征走，连尸骨都留在了北地无人收，如今又要打仗！难道要把我的小七也抓去吗？谢、谢澜安，就是她蛊惑皇帝老爷打仗，天杀的……”
胤衰奴眉宇蹙动，站起身垂视老人家，“为什么要骂她？”
“现在外头很多读书人都在骂，说她不顾国情，逞强要打胡子给自己添功。”旁边围观的邻里七嘴八舌，“嗐，自古就没听说女人做官的，这不是胡闹嘛？”
有人扯了扯说话人的袖子。
听说这胤家的小子，便仿佛与那谢家有些瓜葛。呶，巷口的兵没瞧见么，那就是从乌衣巷来的。
被扯的不乐意了，嚷嚷：“怎么，有人仗着生了副漂亮脸蛋，忘了自己是从哪走出去的了？那打仗不又得加赋、征丁，不是要逼死老百姓了！”
胤衰奴长得好，小时候父母在世时，邻居们还只是夸他俊秀有福相。等他一年年长大，那张出落得比女人还扎眼的容貌，便成了嚼舌根的人茶余饭后的谈资。
尤其两年前胤家起的那场大火，险些殃及邻里，更有人深信这个克父克母的小子是个祸害。
说不准就是狐狸精托生的。
可是火灭之后，胤衰奴没日没夜地找活挣钱，也加倍填补上了邻里的损失。
有明眼人知道这孩子是个有担当的，那人的嘴就又被捂上了。
胤衰奴眸色很静，慢慢向这些人看过去。少年人不知不觉抽条长起的身量，已经比这里大多数人都高了。
他说：“我没忘记自己的身份。不要这样说她，她不会罔顾百姓的。”
他轻软的声音听着很是好脾气，但目光触上的每一个人，都莫名不太敢与那双黝黑的眼珠对视。
袍脚忽然被轻轻拽住，胤衰奴低头，林大娘请求他：“小胤啊，你帮五子招招魂吧，今天是他冥忌，你不是会这个么？”
所谓招魂，是楚越间门流行的一种祭奠亡者的仪式，在胤衰奴父亲那辈还可以举行，但后来坊间门淫祠太多，便被官府严令禁止了。
胤衰奴是学过的。
他犹豫了一下，看见老人婆娑的泪眼，点头说：“好。”
他不知道“招魂”是否真的可以安人之灵，但除了这场被禁忌的仪式，他想已经没有其他可以安慰这个失去了儿子的老母亲的心。
“招魂”需要上到那户人家的房顶，用死者的旧衣挂在木杆上，向四方招摇祝祷。
胤衰奴回家换了身洁净衣裳，换衣时，他的目光无意掠过那半壁被烧黑的屋墙。之后他净手焚香，登梯上屋，举臂晃动着长衣，口中念道：
“乃至少原之野兮， 赤松王乔皆在旁。念我长生而久仙， 不如反余之故乡。”*
他瓷白无瑕的脸庞在当空骄阳下熠熠生辉，这一刻，没人会觉得这个操持贱业的年轻郎君身份卑贱。人们屏息抬头，敬畏地看着他举臂与天接，灵与神巫通，如痴如醉地听着那如同古老咒语般悦耳的清吟。
“含灵以为，此次伐胡不可再加征民税，增添百姓负担。可以令各大世家出‘助军钱’，以壮军威。”
长信宫，身着刺绣官衣的谢澜安正与太后商讨北伐细节。
神姿清英的女子眸尾透着股干练，说：“我谢家愿为表率，先出三百万助军钱。”
这便是下了极大的决心啊，同时也堵住悠悠之口。太后点点头。
她由来不喜世家经营私利，荫蔽隐户，与国家争利，这举措一施行，既在民间门得了贤名，又能削减世家气焰，一举两得。
太后满意之余，便留谢澜安在宫里用膳。谢澜安没有推辞。
出宫时天已擦黑了，谢澜安照常登上马车回府。车辆驶过秦淮河的横桥，几片厚云遮住月影。
一阵横风吹过，那马车突地一颠，掌驾的玄白警醒地一勒缰绳。
数道黑影从堤下跃蹿而出，玄白瞬间门惊喝：“有刺客！”
谢澜安在车厢中撑几坐稳，抖开折扇。
刀锷摩擦着出了鞘，随行护卫的肖浪没想到有人敢截从宫里出来的车架，一愣神的功夫，那群黑影已扑将过来。
这些刺客个个带着拼命的架势，骁骑营久居安城，是养尊处优的大爷，何曾遇过这等命换命的厮杀，根脚先乱了。
谢府的私卫却拼死保护家主，团团围在马车四旁。玄白大刀阔斧，杀得最凶。
当他和一名逼近的刺客互换一刀，同时斩在对方胸口，那喷溅起的鲜血溅在肖浪脸上，肖浪脑子一嗡。
胤衰奴才回到谢府，便听说家主遇刺。
谢府里齐齐乱了，灯笼惨郁地在屋檐下摇晃，把恐慌映在每一个进出之人的脸上。
听说玄白是被抬回来的，身上的血洒了一路，直接被抬进主室。胤衰奴有一瞬忘了呼吸，跟着惶惶的人影往里跑，跑到上房庭外，被守门的拦下，“家主院中戒严，不可进。”
胤衰奴认出是允霜，一把握住他双臂：“女郎怎么样？受伤没有？”
允霜被他拽得不稳，诧异地看他一眼，“郎君自重，主子发了话不——”
“我是内院的人！”胤衰奴看到了凝在木廊上的血，脱口而出。
允霜挑眉，眼中的神色变冷了几分。他说：“郎君，别开玩笑了。”
胤衰奴神色倏地一静。
他的心随着这句话也冷下来。
是了。
救他于水火的女郎，貌似给予了他很大自由。事实却是，没有她的命令，他连见她一面都做不到。
“让人进来。”
乱影映窗的内室，一道清冷散淡的声音响起。
胤衰奴眉心打开。
他进门时，束梦正帮忙往外端一盆血红的水。刺得胤衰奴眼皮子一跳。
紧跟着，他便看见了谢大郎君和阮郎君，好整以暇地分坐在厅子两边，镇定得门神似的，用同样蹙眉探究的神色，看向他。
安然无恙的谢澜安折扇遮唇，掩住了那抹笑，露出一双微微弯起的眼。
他方才那声“我是内院的人”，屋中人无疑都听见了。
胤衰奴愣了三息。
三息以后，他放平呼吸，轻轻松开掌心，避开了那双连促狭都过于明媚的眼睛，垂睫盯着地上自己的影子。
理智直到这时方回笼。
她是谁，她是金陵第一人，怎会让自己落入险地。
问自己，蠢不蠢？
“诶？”换了身干净衣服，从耳室走出来的玄白看见他，有点诧异，随即皱眉嫌弃，“都说了用鸡血别用猪血，腥死了！还有，为什么非得是我受伤啊。”
门外允霜接口：“你的武功不如我，这样比较合理。”
二门外，肖浪的人有一个算一个全被挡在外头，除了看见里边人影惶惶，肖浪什么情况也摸不清。
怪谁呢？他们没出死力，一是事发突然，反应慢了，二是吃皇粮的京兵本就不擅搏命厮杀。那帮刺客又狠又滑，居然一个活口都没扣住。
“谢府的人伤了几个？我们的人伤了几个？”肖浪有种不好的预感。
小旗腿上挨了一刀，呲牙咧嘴的苦相：“头儿，除卑职挂了彩，咱们兄弟们都是轻伤。他们……倒下的起码五六个，那个最能打的近卫被透了胸抬进去的，这会儿死活还不知道……”
也就是说骁骑营的人屁事没有，谢府侍卫损兵折将。
这他娘的……
肖浪心肝颤了颤，牙关一咬，屈膝在二门槛子上跪了下去。