翌日天明，清水沼来了几艘装饰华丽的小船。
其中有一艘，木船之上架起小楼，本应悬挂纱帘的地方镶嵌一整面打磨得透彻如冰的纯云母，船以珠色勾边绘腾大片色彩纷呈的琉璃云彩。
清水沼居住的人，大多连天子出巡的大舫都很难见到，更遑论这等精致风雅的小船。众人议论纷纷，都不敢靠近，关门闭户，远远躲在窗后看。
只见那几艘船泊入清水沼，便直向永宁航方向去，开道轻舟停在娑婆境前。
温狸起初听见人群骚动，以为是昨夜的人来寻仇，将铜簪倒置藏于袖口，临到几艘船靠近，才发现帆上是郦家的族徽。
此时黑獭去集上卖鱼，黄公宿醉未醒，只有温狸和几个投奔黄公的路岐乐师在。
她见几个家丁攀石缘木而上，走到院门前，叫道：“烦问，‘伎乐天’在不在？”
温狸心中念转，将簪子扣入掌心，紧紧攥着走出门去：“我是。”
那几人装束胜过寻常富贵人家，举手投足虽客气，却处处透着矜持疏离。
打首的一个，袖子潦草抬了抬，手都不见拱起来，便算礼节。
“我家女郎，请娘子一见。”
说是“请”，实则半点也不容许拒绝，两个携棍的家丁已走进院里，里里外外打量，有意无意挡住她的退路。
温狸随他们走到水边，几个丫鬟上来，搜索她身上锐器，拿走发间手里的簪子，才将她送上一叶小舟。
舟上只容得下二人，设香几、小炉、锦褥，一绿衣小婢在上执扇揾炉，替她倒了一杯花香扑鼻的红润茶汤，请她坐下喝茶，方摇着小舟靠近停在水中央的云母船。
云母冰色深透，像一扇浓密的雾，门后一道身影由淡而浓，仆鬟簇拥中，走出一道纤纤丽影。
女子一身简素装扮，身着青色宽身大衫，手握一把白璧麈尾，发中没半点珠玉金宝，只以青缯系了一个缬子紒，淡淡飘带流曳如水。
她眼角带风霜之色，鬓里埋着几缕难藏的银丝，虽上了年岁，依旧肤光胜雪，身姿绰约。
她抬手制止了欲开口的侍女，微笑着对温狸说：“我是张凤峙的母亲。”
温狸方知来者竟是司徒之女、张赤斧的遗孀，大名鼎鼎的郦家五娘。
她迅速垂下眼睫，掩盖汹涌心绪，低头慢慢行礼：“温狸拜见夫人。”
“你叫温狸。”郦五娘看清她面容，低喟了声：“我从未见过这样美的女子，难怪能一夕鹊起，名动江东。”
郦家向来便以容貌出名，郦五娘说从未见过像在恭维她，温狸敏锐察觉到了这丝讨好的意思，心下生疑。
看了她眼：“奴与夫人如萤火比皓月，自惭形秽。”
郦五娘面上笑意更深：“到底是研读过佛经的，谈吐与寻常舞姬不一样。”
温狸不欲与她多交谈，轻声道：“请夫人明示。”
郦五娘让侍女搬来一个蒲团在船头，缓缓坐下，将麈尾搭入臂弯。
“我本无意惊扰，但你和凤儿的事，实在惹了一些麻烦。他说你只是错认误伤，但事已铸下，人言千遍，妄诞自生，如枝叶繁杂，伸出主干。如今之势，事之本源已无关紧要。卿是妙人，我也开门见山，要么我赐你百金，你从此远离秣陵，永不归来；要么你只能进我家，作他妾室，不再外出献艺。此二法选其一，这桩荒唐错谬，方可收场。”
说话之间，侍婢炊滚炉水，沸汤冲开茶末，她缓搁麈尾呷饮茶汤。
清烟阻隔，她水月一样的眉眼却始终一错不错地凝在她身上。
“温狸，你如何选？”
在郦五娘看来，这是很简单的选择，一边是足以度余生的重金，天高海阔、自由自在，虽不能在秣陵，她还可以再往南走，去岭南，去交州。有这么些钱，她不必再作路岐人，也不必风鬟霜鬓倚门卖笑，或者可以做个买卖，过平静安宁的生活。
之所以给出第二个选择，不过是为了达成目的而吓唬温狸：如若不走，便要给人作妾，从此沦为玩物，深烟锁重门，寂寞了残生，岂不无趣。
她船篷里正有一匣金，只待温狸点头，就令婢鬟捧给她。
她自以为已将温狸底细查的明明白白，知她是江北逃难来的，无父无母，和秣陵诸高门也没有纠缠，底子干净，没有在此逗留的理由。
以她和温狸三言两语的交谈，觉这舞姬剔透聪明，必不会舍己求它。
郦五娘胜券在握，悠然呷茶，甚至有闲暇欣赏一簇簇随波涌上岸边的碧绿萍菜。
故而，当她听见温狸说“我愿作妾室，服侍公子”时，险些没拿稳手中的茶盏。
她手指被烫，急切地欲在温狸面上找到一丝戏言的痕迹，但全然没有，温狸仰着面，江风吹着，烈阳照着，目光没有丝毫闪躲。
“请夫人成全。”
郦五娘只觉得茶末的苦涩留在舌上，再看这肌骨如玉的美人也全没了初见的惊艳，注意到她的衣裳破旧、颜色混沌，像枯萎的叶子，和江岸浊水混为一色。
她虽失望，却于心不忍，委婉地劝说道：“实不相瞒，我姐姐……太后有意赐婚我儿和晋陵公主，就算是看在他姨母的面子上，一旦他作了主婿，也不可能宠爱妾室。你往后要侍奉的主母是天家公主，恩威不知，若有好歹，连我也不能护你周全。”一声长叹：“何以自苦，放你自由自在，不好吗？”
有一瞬，温狸被“自由自在”打动了，她眉间微蹙，眸里生出一点迷茫的向往，却像二月早春的风吹上河面坚冰，只结成了一点恍惚的雾气，被风一吹就散了。
她只怔了片刻，嘴唇抿紧，轻声说道：“多谢夫人。但在小人心中，有远比这重要的事。”
郦五娘眼见劝不动她，冷笑着问：“更重要的事，比如？荣华富贵？又或者，你还有别的图谋？”见温狸答不出她的话，摇摇头起身：“既然抛出来给你选，你没选到我中意的那个答案，我也不会食言而肥。只是温狸，可惜了你……可惜你这副玻璃心肝玉骨梁，来日后悔之时，你可莫怪我没有出言劝告。”
温狸只应声称是，却半点没有改变主意的意思。
郦五娘见她冥顽不化，不愿再多说，问：“你还有别的话要说吗？”
温狸便提了黄公平日随意驱使她、欲将她赠与旁人之事；以及有扬言是应氏豪族来夺人的事，道：“我别无所求，只求夫人快赎我出这间瓦舍，脱离苦海。”
郦五娘思索片刻，道：“瓦舍既然苛待你，我会尽快就派人来接你进府先住着。至于应氏……呵，我不知江东有应氏，此事我自会了结，你不必担忧。不为了你，只为我郦家的颜面。”
……
温狸是在一个大雾弥漫的清晨离开的清水沼。
天刚鱼肚白，江潮在天边滚作一线，她站在接水的廊里，手持一盏忽明忽灭的鱼膏灯，翘首顾盼，面露焦急之色。
终于看见黑獭的小舟转进来，忙朝他招手。
黑獭置着气，将船桨抡得哗啦直响，本不想出篷来，见她灯下衣饰朴素，只月白色粗布裙裳，清水一样的头发用木簪绾在脑后，裙下罕见地穿着一双鞋。
那鞋麻布纳底，鞋面纯素，比鱼市上的卖鱼娘还要寒酸。
黑獭向她身上扔出一包东西：“墙里都是先敬罗衣后敬人，你这样别人会欺负你。”
温狸打开布包，见里面竟然放着一双女子穿的绣鞋，米浆色缎面，鞋头用黄线一边绣一只翅膀鼓出来的蝴蝶。
她惊讶地低呼一声，想问他从哪里来这么好的鞋，却问不出口，指尖摩挲过剥壳鸡子般细腻的鞋面，将它们抱在怀里。
“换上啊。”黑獭朝她瞪眼睛：“又不是偷来抢来的，是我花钱买的。”
温狸摇头，眼里微微含着泪：“我舍不得穿。”
“我奈何你不得，什么事都劝不动你，你最会自己拿主意。”黑獭眼睛也红了，咬牙道：“黄公昨晚喝多了发酒疯，说白捡了你，想提刀来问你，为什么甚么也不跟他商量？让郦家用钱打发他是什么意思？我好歹拦住了。他知道我今天会来，让我跟你说，天高任你飞，堕地也莫回头，他就当从来不认得你。”
温狸睫毛颤了颤，伸手快速在眼角拭过，放下鱼灯，转身进了屋，不多时搬出一个青箱来。
“我只带鸠娘舞衣走，其余打的首饰、做的衣裳、琵琶、箜篌略值些钱，都装在这里，你替我转交给黄公。”一个绒鼓的包袱，递给黑獭：“这是我给你缝制的冬衣，这些年我没能攒下多少钱，剩的都装在里了。往后你别总泡水里，水有寒气，总受寒老了容易骨头疼。
“我有一件很重要的东西，装在一个小匣里，放在床底下没有带走。你若探听到他的死讯，就躲得远远的，最好能离开秣陵，一定会有人去搜查。百日之内，若没有一点音讯，你就把它向北烧给我……”
黑獭看着包袱发愣，眼眶红得滴血，忍不住问：“温娘，非得走吗？咱们……可以一起想别的办法，你为什么要作践自己。”
温狸将东西往他怀里一塞，又将箱子前推到船板上，手猛发力攘那小舟颠簸往前，自己退了半步，看着船顺着水流荡出去。
她的的动作太快，黑獭反应过来时，船荡开了一段，他奋力歪着身探头看她，朝她挥手。
“温娘，我往后该去哪里找你？温娘、温狸！”
温狸狠着心，咬着牙说：“你往后别来找我了。”
“那怎么行？你一个人怎么办？你会受人欺负的，我好歹能帮帮你。”
船渐行渐远，温狸的声音仿佛贴着水面来，冷冰冰的。
“不必了。”
清晨的雾气一团一团，掩埋她薄薄身影，黑獭擦干眼眶泪水，想再说什么，却见雾里只有稀疏错落的芦苇，已不见了温狸。