16.
砍下左臂，血流一地。
艾尔海森翻出绷带，一着急掉地上。
13号指着左臂上黯淡的刹那之花：“没用的，冰铳死了，17号就活不了。你看，呼吸都没了。”
脉搏也不再跳动。
呼吸停滞。
艾尔海森翻出药物和绷带：“试一试。”
他不熟练，糊一手血。
13号没法子，给断臂伤口覆上止血粉，拿绷带三下五除二包扎好。完后，两人默默站起来，俯视着。17号身体冰凉地躺着，薄衣翻飞，像黑蝴蝶一样随时能被风吹走。
“我们在干什么？”13号嘟囔。
“等待奇迹的发生。”艾尔海森观察着。
几声呜哇。
掠过三两只乌鸦。
哪来的乌鸦？能吃吗？13号扬起头，明月行至乌云里，光芒敛去。突然，地面震动。13号一惊，拉着艾尔海森飞快退到安全区域。
地上荡起一阵阵余波。
波心，黑蝴蝶的羽翼扇动了一下，蝶粉扬起。
17号睁开眼睛。
13号的常识之弦啪的断裂：
“这、怎么可能！这、都是怎么回事！”
雪谷是陷阱。
诱的不是艾尔海森，而是冰铳与17号。
冰铳目击4号反复搜寻雪谷，确定里边有好东西；而艾尔海森找到了木板笔记，更坚定了猜想。无论17号放没放那把火，4号目的都达到了，至于愤怒，只是演得更逼真、让冰铳更深信判断而已。
按正常心理。
山谷成灰也会去翻一翻。
由于被焚烧过，扬起的焦尘、刺鼻的味道都变得理所当然，谁能想到空气里掺杂了东西。尤其17号，有煮东西吃的习惯，跟冰铳都喝了溪水，这是致命的。17号一直咳嗽，不止空气的刺激，也是毒在双管齐下。
当冰铳无意中说「我们找了那么多圈都没找到，你们一找就找到了。」艾尔海森直觉有问题，却没琢磨透。
出谷后，13号抱怨神经绷得疼。
艾尔海森突然意识到，是漫在空气里的毒。
果然。
奔过去想提醒冰铳，已经晚了。
17号浸在毒谷一天武力大大削弱，让2号和4号得了手。按规则，冰铳死了，17号很快也会死。4号只要拖一拖时间，拖死17号，再趁机围攻13号才对，为什么4号却立刻撤退。
4号2号连17号都不怕。
会怕13号？
不，4号的这一举动恰验证了艾尔海森的猜想：
4号2号怕13号和17号联手。
因此17号，不一定立刻死。
「刹那之花是血盟。」
「搭档死去，人造人也会立刻死去。」
有些常识的错误，不经点破，很难察觉。每一个进入副本的玩家，都会得到一朵刹那之花，用于缔结和人造人的血盟。血盟两字，一听就知道生死相依。
搭档死后，人造人也会死。
大家都这么说。
艾尔海森也深信不疑，因为曾亲眼目睹，搭档死后，1号在没有被击杀的情况下也立刻倒地死亡。一次眼见的事实，胜过无数次的耳提面命。
直到那天，他重新审题：「炼成阿贝多」
也重新审视所有规则。
规则的执行者-艾丽西亚说，刹那之花是缔盟，用以确认玩家和人造人的关系。明确说过，人造人先死，不影响玩家继续游戏，只是赢不了；但却没明确说，玩家一死，人造人也会死。
刹那之花却又切实地用死亡约束着人造人。
若非规则，通过什么约束呢？
没想到很快得到验证：
——冰铳死后，17号没有立刻死掉。
——他甚至以强大武力使出最后一个阵法，才像蝴蝶一样倒下。
接下来该怎么办？艾尔海森一瞬，想到17号说过的「刹那之花，牵动每一根脉络」，再看他的手臂，花的线条就是经脉的走向，从手腕，延伸至手臂，下一步毫无疑问是心脏。
——毒！刹那之花也是一种毒！
——在搭档死后，没有力量牵制的毒源释放，麻痹人造人的神经，使之看上去的症状像死亡。如果置之不理，人造人很快就会死亡。
艾尔海森毅然拿起剑，斩断17号的左臂。
即斩断毒气之源。
17号活了。
短暂的绝望和愤怒，陷入病痛的模糊挣扎。
事实，均如艾尔海森猜想。17号走出山谷呼吸到新鲜空气，脉搏悸动，才意识到，山谷的空气和水都有毒。接着就是2号4号的偷袭，他无力护佑，冰铳死去。
呼——
17号在呻|吟——
体质极差、又浸了一天毒，刹那之花里的毒多多少少也渗入经脉中，加之断臂的疼痛。他浑身冒汗，发出难耐的痛苦轻喘，整个人蜷缩成一团。
13号跑进来。
见艾尔海森安然坐着，松了一口气：“我都按你说的做了，脚印留下了，领地也翻得七七八八，喏，还找到了一点吃的。”是卷心菜和萝卜，挺好，大家都有藏粮的习惯。
“藏好吧。”
“为什么要做那些？”
“让4号以为17号跳海了，看他接下来会做什么。”艾尔海森放下书，找出止疼药，“你给17号扔一颗。”
13号隔着防御阵说：
“喂，17号，止疼药我给你扔进去了。”
笃。药片扔在席子上，离17号的手指很近，但消瘦的手指只颤抖，似乎动弹不了，挨不着药片。艾尔海森观察一整，摇头说：
“可能得喂。”
“让他疼着呗，疼又疼不死人！”
若17号意识模糊突然暴起，那真会死人。虽然是清楚，但听着病痛折磨的轻哼声，绵延不绝，艾尔海森到底年少，有同情心，做不到不闻不问：
“这样吧，你帮我提防着，我给他喂。”
“你疯了。”
“万一他疼死了，就白救了。”
说的也是，13号鼓了鼓脸颊还是护在左右。
艾尔海森隔着防御阵问：“17号，能听到我说话吗？听到的话，动一动手指。”
十几秒后，17号的手指微微动了动。
还好，残存着理智。
艾尔海森踩出声响：“我给你喂药，我进来了。”小心地来到跟前，近了看，更惨，17号侧躺，浸在汗水里，脸色惨白，握紧拳头，手上青筋暴出，克制着痛苦，是很努力才只发出了轻哼声。
“你别动，我给你吃药。”
“……唔。”
想将药片塞进去，奈何17号咬紧牙关嘴唇紧闭，塞不进去。艾尔海森捏着药片尝试好几下，13号无语：“小心他咬你手！就放嘴唇算了！他自己会吃！”
唇一动。
艾尔海森连忙塞进去，又灌了点水。
水从嘴角溢出来，药没溢出，应该是吃下去了。
艾尔海森将毛巾放嘴边，17号一口咬住。走出防御阵里，他心里还有点难受，13号没什么同情心，瞥一眼：“没事，肯定能挺过去，我以前比这严重多了。”
“什么时候的事？”
“上次大逃杀。”
“抱歉，那时不认识你。”
“那情况下，认识也没办法。”13号灿然一笑，“等我下次生病了，你不用小心翼翼，可以随便给我喂药，我绝对不会伤害你。”
别有下次。
这也太惨了。
艾尔海森听着防御阵里断断续续的痛吟，翻一页笔记。这本笔记看上去是真的，笔迹一致，诸多描述跟冰铳所说的一样。13号忙着将被砍下的左臂冰封起来，放进地窖，等它的主人清醒后自己处理吧。忙完后，他回来，侧躺在艾尔海森身边，不忘盯着17号，以防他突然突破阵法。
“你们从一出生就经历生存比拼吗？”艾尔海森问。
“对啊，都这么过来的。”
“你们的妈妈梅尔瓦，是个什么样的人？”
“不知道，没见过。”
梅尔瓦一直忙于炼成新的人造人，并不亲自教导，派几个学生来照顾大家的日常，传授炼金术。就这种「养蛊」的艰难模式，大家都很皮实，不皮实的早回炉重造了。
艾尔海森听后，手指划过笔记：「阿贝多，自记事起，就跟妈妈（师父）莱茵多特一同生活，日子简单快乐。他陪伴师父，完成她的任务，达成她的期待。」上边的字，骗骗花画了下划线。
“你们的妈妈，不是阿贝多的妈妈。”
13号冷不丁听到这么个爆炸新闻，惊得翻过身来：“你说什么！”
虽然人造人叫阿贝多为前辈，并认为他是妈妈的杰作。但教育方式截然不同，阿贝多的童年简单快乐，无论如何称不上不残酷，跟这些人造人的经历大相径庭。
艾尔海森解释：“当一个艺术家创造出完美的艺术品后，她会转向新领域进行突破。而不会再创造一堆不完美的，又耗费大量力气去挑一个完美的。”
“啊？”
“抱歉没有说你不完美的意思。”
“哼。”
艾尔海森继续分析：“你们的情况，更像梅尔瓦对莱茵多特发起的挑战。梅尔瓦没时间和耐心养护，所以采用养蛊方式，让你们自己血拼，在厮杀中成长，以最快速度地抉择出一个最强人造人——来和阿贝多对抗！”
13号目瞪口呆。
“你们没见过梅尔瓦，也没见过阿贝多，所有知识都来自那些学生。那些学生也许出于善意，为你们立了一个完美阿贝多作为前进目标。”
只有走到终场。
才知道仅一个人能成为阿贝多。
即使如此，也比「自己本来就没有被寄予厚望而诞生、只不过是蛊王的垫脚石而已」的真相来得温柔。13号听完，似乎还没明白，一动不动，侧脸看17号。而17号，不知几时也没了痛吟，空气安静。