宋夫人转了话风：“既是如此，你便同卉姐儿从制香学起吧。”
裴沉榆颔首称是，两人一道去了香坊。
香坊设在商铺不远处，甫一进门就闻见各种天然香材交融的沁人香气。
制香师父谷卉手上捣鼓不停，见着宋掌柜和小姐爽朗地咧嘴一笑。
谷卉原是泉城人士，自七岁就在家中的制香作坊学习技艺，因不愿嫁人便随裴掌柜来了云京。她虽刚过而立之年，一手古法制香手艺却是无出其右。
不过谷卉教导徒弟向来严苛，若是言行举止不受她所喜，当场翻脸也是常事，就连裴老爷都挨过她几次说教。
“卉师父。”裴沉榆脆生生地喊了一声，又双手奉上用油纸包裹着的芙蓉酥。
谷卉颇为受用地点点头：“既是师父，我便来考考你，你可知这香有哪些效用？”
裴沉榆思量片刻，答道：“熏香、祭祀、除秽、疗疾……”
“虽不算错，却是泛泛而谈。”谷卉言及毕生所爱，眉眼间是掩不住的熠熠生辉。
“香道一呼一吸之间，落在和、静、清、寂四字。所谓和即为中和、适度；静乃修身养性之意；清则是明己心，知不足；寂，而常惺，寂寂之境不扰。”
若是前世的裴沉榆，定是不懂其中深意，今时的她却是有所了悟。
“学习合香并非一朝一夕之事。”谷卉继续道，“每种香料独特的香气和禀性、各种香方的配比方法都需要长时间的经验积累。”
裴沉榆听出弦外之音，笑意渐起：“师父莫想这样就吓退我。”
“哈哈，你这妮子对我胃口。”谷卉也展齿一笑，算是认下了这位小徒弟。
谷卉取出数样花瓣叶片，准备先从修制工序开始教导。
“新摘的叶片脆嫩易折，须经揉捻再晾晒，完全干燥方可供后续使用……”
“是！”
此后数日，裴沉榆白日前去香铺学习，夜里沐手焚香抄写心经。
这日午后，裴沉榆用了半天功夫从竹篮中拣出不合规制的桂花，又同师父将制好的香品送去薰玉堂。
忽听外边嘈嘈杂杂，六七个小厮气势汹汹地涌进大堂，打头的是一位贼眉鼠眼的中年男子。
“发生何事？”裴沉榆蹙起眉头。
谷卉头也没抬，似是见怪不怪：“定是沉香阁的殷建来找事。”
“殷掌柜有何指示？”宋夫人在后面听见动静，忙出门迎接。
“宋掌柜做生意可不地道。”殷建咧嘴露出脏黄的牙齿，眼神肆意在裴沉榆身上流转，“近日沉香阁生意惨淡，原是被宋掌柜使美人计勾了来。”
宋夫人赔笑道：“殷掌柜这是什么话，薰玉堂开门做生意，哪有不待客的道理？”
“少跟我油嘴滑舌的，要么拿钱赔偿沉香阁损失要么关门别干了！”殷建啐了一口，命手下人拦住铺门，吓得店内客人纷纷逃离。
宋夫人薄怒低斥：“殷掌柜有话好说，这又是何意？”
殷建嘿然一笑，随手捞起一块上好的沉香砸在地上。
裴沉榆弯腰拾起碎屑，眸色掠过一抹晦暗。
“不过……”殷建话锋一转：“若是将你女儿嫁给我家小儿子，咱们两家并做一家，自是另一番光景。”
谷卉气急骂道：“呸！整条街谁不知道你家儿子整日纵横声色，流连烟花巷柳之地。这种货色也敢说给我家姑娘？”
殷建也不见尴尬，反而自顾自地走近裴沉榆：“我儿少年本性，自有风流的资本，不知姑娘意下如何？”
“送客！”裴沉榆退后半步扬声喝道。
护卫林梧轻巧地从二楼越栏而下，一袭藏青色劲装显得身形魁梧健硕。他是裴家的家生子，平日随裴穆商队出行，练就一身马上马下的好武艺。
林梧冷冷扫视一眼，眉宇间裹挟着不怒自威的神情，骨骼分明的手握住腰间佩刀，有股刀不见血不回鞘的架势。
还未等动手，殷掌柜已被他肃杀的眼神吓得浑身发冷。
殷掌柜心知身旁小厮都是中看不中用的花架子，真打起来十个都不够用，只好灰溜溜地走了，口中还不忘叫嚣：“你们这些个小娘皮都给爷等着！此事没完。”
林梧锵的一声抽出长剑，寒光凛凛，剑气逼人。
透过光亮如镜的剑面，可以看到殷掌柜已是小跑起来。
裴沉榆握住娘亲的手，温声道：“阿娘，对待这种小人可不能处处忍让，否则他定会得寸进尺。”
“殷掌柜算得上是贵妃外戚，咱们背后无靠无依，多一事不如少一事。”宋夫人不由轻叹一声。
谷卉恨恨道：“啧，这姓殷的三天两头便来闹事！殷家一人得道鸡犬升天，各个都说与贵妃娘娘沾亲带故，哪个不是横行霸道嚣张至极？”
“更可恨的是！”旁边的小厮也插上一嘴，“咱们铺子每每推出新奇的式样，沉香阁隔几日便上仿品。”
“原来如此。”
殷建不过是个贵妃门前排不上号的远房外戚，竟也可以肆意欺侮裴家。若等五年后拓跋颜问鼎云京，大晟深陷乱世，裴家更会是人人觊觎而无自保之力。
裴沉榆思及此处，心头凛然一震，眼眸陡然变得幽深。她垂头敛眸，长长的睫毛在眼睑下投出浅淡的阴影，使旁人瞧不出她的情绪。
裴家现下安然无恙，须得未雨绸缪才能临危不乱，今生今世她绝不允许重蹈覆辙。
宋夫人颇为担忧地柔声唤道：“榆儿，你这面色怎地愈发苍白了，可是身体不适？”
“阿娘，我无碍。”裴沉榆拢了拢衣襟，“许是衣衫单薄了些。”
谷卉看出她心神不定，直说今日课程到此为止。
裴沉榆也想换换心思，便准备在西街四下逛逛，又在宋夫人嘱咐下带上林梧一道。走到临近街口处，就见丰乐楼外围了一圈人，好不热闹。
“快走快走，今儿楼里请了位说书的！”
“哎呦喂，那敢情好！”
裴沉榆听见耳边议论，不禁来了兴致，踏步走入酒楼，寻了个空的座位坐下。
只见一位身着天青衣袍、手持青莲折扇的俊逸青年，正缓缓走上高台。
“啪！”
一声醒木敲下，酒楼内外顿时无声。
“北风雁急浮云秋，万里独见黄河流。”
“话说那北狄拓跋老子直驱岐恒关，当朝天子为宁息怒火，割让岐州城池，奉上万两岁币，并亲允公主和亲乌金。泱泱大国苍生社稷，系于一介红颜女子。”
座下人闻言心生愤慨、面色有变，却也不敢公然妄论朝政。
“虎毒尚不食子，天子不忍骨肉分离，使出一计狸猫换太子，却不曾想狸猫亦有至亲……”
裴沉榆越听越是心惊，连忙叫上林梧离开此处。看客里有几位机灵的也跟着溜了出去。
不出片刻，一队兵马急驰而来，将丰乐楼围了个水泄不通。
酒楼二层，一位男子不疾不徐地迈出厢房，在许掌柜的指引下绕开