“你有何证据说我是贼？”那人神色慌乱，却仍硬撑着反问道，声音是少女的清脆动人。
林梧这才发现眼前人是一位十四五岁的小姑娘，只是身材瘦小，全脸又用碳粉涂得漆黑，若非细看很难辨别。
他一字一句地将之前裴沉榆所说的话复述出来：“玉佩右下角刻有一道芝兰纹，正是我家夫人的名字。”
当铺掌柜接过一看，这枚玉佩通体光洁，唯右下一角雕刻着栩栩如生的芝兰花纹，可见价值不菲。再看看眼前小姑娘的衣衫发饰，怎么看也不像是有钱的样子，答案自是不言而喻。
姑娘小脸涨得通红，双眸泫然欲泣，语带哽咽地道：“小女来此地寻亲投靠，不幸丢了行囊，这才出此下策。求大爷别报官，饶了小女这一回吧。”
路过的行人纷纷侧目观看，还当是林梧当众欺侮弱女子，眼神中皆是愤慨谴责之意。
林梧不免有些为难，他总不好对女子动武。思来想去，决定先把人带回去交给裴沉榆处置。
没走出两步，这姑娘肚子咕噜噜作响，身子也歪歪斜斜瘫软下去，有气无力道：“大爷行行好，我已经两天没吃东西了。”
林梧只好再折回粥铺买了几个烧饼，正准备掏钱付款，忽见那人撒腿就跑，完全不是方才虚弱不堪的模样。林梧又好气又好笑，双手抱臂等人跑出街角，这才施展轻功拦住了她的去路。为防止再逃，还寻了根细绳捆住她一只手腕。
这姑娘见林梧身手不凡心知逃跑无望，也不再佯装示弱，恶狠狠地啃起了烧饼。
迎春客栈内，裴沉榆刚用完早膳，林梧就进门禀报，说是抓住了偷玉佩的小贼。
裴沉榆命人将她松绑落座，继而问道：“你偷财物是为何用？”
那姑娘低垂着脸，回避他人的注视，迟迟不肯开口。
裴沉榆也不恼，轻描淡写一般：“不愿回答？那就报官吧。”
“呵。”她咬牙切齿地低语，“你们这些商人都一样，明明金银缠身却还是贪婪无度，我不过偷了一块玉佩，为何不能给条生路！”
“喂，你胡说些什么呢。”
裴沉榆抬眼示意：“无妨，让她说完。”
“我本是岐州人士，从小与我娘相依为命，守着两间瓦房和一亩三分地。每逢战起，敌军四处烧略屠杀不说，朝廷却还要赋税征粮，最后连家园都拱手让人！我们侥幸逃生后沦落成流民，然后活活饿死！冻死！病死！所余不过半数……”
“我娘略懂些医术，采了药草帮人医病，如今自己也染上重症，不知还能撑上几天。我不过是想换点银两买米买药，让我娘活下去，这有错吗？你们这些人整日锦衣玉食养尊处优，又怎么会懂？”
一时之间，大堂内寂静无声，只余下一柱檀香袅袅升腾。
半晌过后，裴沉榆轻声问道：“你叫什么名字？”
小姑娘松开被咬得发白的唇瓣，有些愣怔，没想到眼前人挨了顿骂还是这般温声细语。
“我叫凌霄，随我娘姓。”
“好，凌霄。”裴沉榆微微点头，“此事我不会再追究，还可以给你钱买药。”
凌霄眸色亮了亮，正要道谢，又唯恐其中有何陷阱：“我与你无亲无故，你当真如此好心？”
裴沉榆莞尔而笑：“不过有个问题要你回答，方才你说商人都是贪婪之辈，其中是否另有隐情？”
凌霄闻言瞬间张牙舞爪地戒备起来：“你们怎么知道？难道是曹贼的走狗？”
“什么曹贼？”林梧怒不可遏，“我们是从云京来的，不认识你口中姓曹的。”
“云京？如何证明？”
“莫要得寸进尺！我们为何要向你证明？”
裴沉榆思索片刻，从腰间取下一个香囊：“这香囊是用五色丝线缠成，装的是云京独产的川芎、芩草、甘松，其上还用双针绣法绣了个裴字，北域是买不到的。”
凌霄心中已信了七分，也不怪她多疑，这件事关系重大，不想再有人因此丧命。她环顾四周，继而俯身侧耳道：“为防人多口杂走漏风声，此事我只对你一人说。”
裴穆当即屏退身边众人，只让在外面守着。
“凌姑娘，请说吧。”
这一开口就牵扯出一桩大案。
原来这凌霄身体瘦小却颇有力气，前些时日她藏于流民之中，趁人一拥而上时找机会躲在马车底下潜入城中，再靠小偷小摸弄些吃食。
约莫七日之前，十余辆马车于夜半悄然入城。凌霄本以为遇上了大户人家，便跟了一路想看他们在何处落脚。
没想到车队径直驶入城北粮仓，且车上并未载人，装的是一袋袋的救济粮，足足有百来袋。
凌霄见事有异，悄摸回去将此事告诉了几个同乡族叔。他们盛怒之下说要向知州告发转运使，再求大人开仓放粮。结果未进城门就被扣下，至今杳无音信，恐怕是凶多吉少了。
裴沉榆从只言片语中捋清了事情脉络。这襄州知州曹淮先以粮储不足为借口阻挡流民进城，又与乡绅富户暗中勾结抬高粮价倒卖救济粮。如此一来，城外流民饿殍遍野，城中百姓掏光家当，大把官银全进了他的腰包。
可他为何如此大胆？虽说和亲的车辇行进缓慢，但总归就是近日到达。到时候事情捅到五皇子耳中，那可就是杀头的罪名。
不，等等！
裴沉榆突然忆起一事，前世她也是经此地入漠北，却未曾见过流民的踪迹。难道上千余人短短数日竟能凭空消失？
霎时间，一种极为可怕的念头从脑海中冒出，惊得她浑身冷汗。
恐怕这些人不是消失而是死了。没有需要安置的流民，也就没有值得问责的罪名。城中知晓此事的人都是尝到甜头的共犯，自然也不会冒险戳穿。
兹事体大，还得仔细查明方能做论断。
“你方才说你娘和他人所得何病？”
凌霄答道：“说是疮病，具体不太清楚。我娘之前会用茵