汗水再次沿着下巴滑落。
扣掉目前生死一线间的状况，中层潮湿的空气感觉上似乎助长了这些止不住的汗水。
任凭甚至稍微带有温热感受的空气拂过肌肤，小队在阴暗的迷宫里面移动。
走在队伍最前面的还是艾尔，贝尔依旧是负责搀扶着受伤的韦尔夫继续往前走，后方的戒备全部交给了在留在最后的莉莉。
从讨论决定前往第18层的地点算起，小队已经移动了一大段距离。然而，他们还没能找到直通底下楼层的纵向洞穴。
诸事不顺，若是平时的话恐怕不会有什么，但是在经历了最近一系列的事故之后，这点不幸所带来的焦虑非同寻常。
孤立无援且一片阴暗的迷宫中层——在这种随时可能发疯的情况下，唯一必须避免的，那就是陷入恐慌。在这种有如在走钢索的情况下，一旦失去冷静的话，距离死期也就已经不远了。
在洞窟状的路上走了一会儿，从远方暗处出现了分岔的两条路。虽然已经将周围的环境和脑子里记下来的地图相重合，但是很不幸，公会的地图并没有标注出纵穴的位置，遇到这种从岔路口之后，也只能依靠直觉来前进。
从后面跟上来的莉莉发出微弱的喘息，仿佛紧缠着无法掩饰的疲劳。在贝尔身边贴着韦尔夫身体也在发烫。此时的他像是在咒骂似的咬紧牙关，强迫自己有如强行军般前进，不愿放慢步调。
所有人都已经很疲惫了，但是现在还不能停下。
“……小莉子，这个臭味不能想想办法吗！”
韦尔夫慢吞吞地只瞥了一眼，对着背后的莉莉喊道。
对于他的诉求，莉莉用好像在瞪人，或者应该说比较像消耗了气力的表情回嘴说:“请您忍忍吧……恕莉莉直言，这股恶臭莉莉比您承受得多呢。”
韦尔夫他们所说的臭味是指莉莉脖子上面所挂袋子散发出来的异味。
那股会让人想要捏起鼻子的臭味使小队如今处于难以言喻的恶劣环境之中。
“尽管这股臭味也对我们有害，不过对怪兽而言也是毒气。只要这股恶臭还在，除非有什么特殊状况，否则那些怪兽是不会靠近我们的。”
诚如莉莉的说明，这个似乎叫做「强臭袋」的臭袋道具也是我们能够避开怪兽的主要原因。
至于它的效果……中层出身的那些凶暴怪兽完全没有靠近我们。
“我记得你说，这是娜扎小姐给你的……？”
“是的，是在踏入中层前，莉莉委托她制作的……”
在进入中层前，莉莉似乎抱着渺小的希望，请娜扎小姐制作了能够防止遭遇怪兽的道具。
娜扎小姐经常到都市外寻觅能够用来制作道具的材料。据说她好像是与迷宫出产的材料组合下偶然开发出了这种「强臭袋」。
顺便一提，试着直接闻了臭味的犬人娜扎在莉莉摔倒……发疯似地在地板上面打滚了好一阵子。
真是一副凄惨的光景。令人难过的是，这幅情景还蛮容易想象得到的。
无论如何，多亏莉莉挂在脖子上面的臭袋，小队才能够避开怪兽的袭击。虽然手边的臭袋有限，不过对目前在中层徘徊的他们来说，这的确相当可贵。
即使感觉得到前方有怪兽的气息与低吼，不过这些都无须交战，持续移动至今。
“……！”
前方，在视野深处。
单行道的前端浮现出好几对血红色目光。
将众人视为食物或者是变质的食物，地狱犬红色双眼炯炯发光并直冲而来。总共有三头。
尽管它们歪扭着凶暴的嘴脸一边甩头，不过仍然在臭袋效果较低的远距离，目测约三十米的距离停了下来，准备发动火焰攻势。
糟了，虽然早有猜测，不过现在真的面对这种情况时，还是觉得难以处理。长时间的磨损已经让火精织布破破烂烂，要是这样遭到敌人瞄准射击，这次真的会全灭。
尽快的逼近，与他们展开肉搏。
想到三十米这个不长不短的距离，再加上地狱犬的能力值，想要瞬间解决它们似乎还有些困难，但是就在这时候……
“只能上了……交给我吧。”
在贝尔身边，由他支撑着肩膀的韦尔夫如此低语。
贝尔轻轻“咦？”了一声。
同时，韦尔夫也伸出了自己的右臂。
红色和服便装的下摆发出「啪」一声，他朝着压低上半身蓄积火焰的三头地狱犬笔直伸出掌心。
“【焚烧殆尽吧，外法之业】。”
念诵出的是超短文咏唱。
韦尔夫的右臂即刻产生空气的摇曳——阳焰以惊人之势迸发而出。
就像是山洪暴发般，魔力无声地在空间中传导，吞没了正要进入喷火姿势的地狱犬们。
“【无形鬼火】。”
下个瞬间，掀起了三次大爆炸——地狱犬们自爆了。
“魔力误爆（ignis fatuus）！？”
莉莉惊愕地叫了起来。
没能成功的吐出火焰，着黑烟的地狱犬全身变得焦黑，翻着白眼倒地不起。
「魔力误爆」——意指在使用魔法等场合下未能完美控制魔力而使其失控的意外。
位于诸神降临下界前的「古代」，包括精灵在内的魔法种族都是自行思索、摸索操控魔力的「咏唱」来编撰出能够发动的魔法。
据说特定魔法在完成体系前总是不免了发生误爆意外，就像眼前看到的光景这样，需要经过反复尝试才能成功。
而如今，幸亏有「神的恩惠」，今天很多人发掘出个人专用的魔法，魔力调节也变得顺畅起来，几乎没有再发生过魔力误爆这样的意外了。
更不要说怪兽会发生那种现象，这可以说前所未闻。
“成功了啊……”
“韦、韦尔夫，刚才那是？”
“我的魔法似乎比较特殊。它好像会以一定的魔力反应为契机使其爆炸。”
【无形鬼火】——抗魔力魔法。
只要能够在敌人发动魔法、魔力属性攻击时抓准时机展开迎击，就可以强制引发魔力误爆，使其自爆。
对象的威力、魔力量越高，爆炸威力也会随之提升。换句话说，就是「封魔」属性。
这种魔法之所以会出现，也许是依据于身为武器师傅的铁匠希望能够用武器堂堂正正战斗，而非外法的心愿吧。
“我从来没有拿怪兽试过……总算是捡回一条小命了呢。”
看十分疑惑的贝尔，韦尔夫勉强咧起嘴角笑了。
诚如他所说，这好像是他第一次对怪兽施展这种魔法。仔细想想，上层并没有一种怪兽能够像地狱犬这样燃烧体内魔力吐火，施展出类似魔法的攻击。
在第13层遭到同时喷火时，是因为不敢确定有效而犹豫；更重要的理由是当时才刚发生崩塌，让他错过了时机，所以才会来不及施展。
超短文咏唱也需要准备时间，而韦尔夫是一位铁匠，对于魔法的应用也要生疏很多。
“咦，你说没拿怪兽试过，也就是说……有拿人试过吗？”
“嗯。我拜托同【眷族】的人帮忙。爆炸威力好大啊。”
“不是啦，我的确也有不对！但我有说让我试试效果啊。他们也很清楚不知道会发生什么状况……好啦，我知道都是我不对啦！”
听了他自知理亏的拼命解释，贝尔与莉莉都露出沉痛的表情。
韦尔夫受到派系同伴的白眼，除了魔剑锻造家族的出身外，搞不好还有其他原因……
不过这么一来，今后的状况可就乐观许多了。能够让地狱犬失去力量，所造成的影响就是这么大。
看到了一线光明，小队尽快的通过奄奄一息的魔犬怪兽身边。这些自己爆掉的地狱犬并没有爬起来追赶他们。
后来小队继续避开怪兽，让它们在眼前离开。
莉莉拼命忍耐装备着臭袋，借此避免怪兽的奇袭。即使如此仍要靠近他们的对手，就由艾尔迅速的击败。
韦尔夫让地狱犬的威胁失去效力。从远距离准备发动火焰攻击的怪兽们通通都被抗魔力魔法炸成碎片。
“韦尔夫，这个……”
“什么东西，灵药吗？”
长时间使用魔法，韦尔夫似乎也多少受了影响，只是后贝尔似乎突然想起来什么，从腿包中取出装满深蓝液体的试管。
韦尔夫喝了一半后，露出惊讶的表情。
“这不是魔法灵药吧？而且身体也变轻了耶。”
这是当初完成委托之后，娜扎赠与他们的双属性灵药。
韦尔夫带伤走路还连续发动魔法而削减的体力与精神力看来似乎顺利恢复了。
“不错嘛。下次跟我介绍一下哪里有卖吧。”
“可以介绍给你，不过小心不要被宰就好。”
不明其中原因的韦尔夫露出不解的表情，而其他三人则是相视而笑。
拒绝了贝尔递过来的双属性灵药，剩余的这部分，自然交给如今消耗同样严重的莉莉。
尽管体力、精神力没有完全复原，不过同时都有恢复一些。
不曾失去希望，也没有人对于艾尔的选择做出指责，小队就这样在迷宫里面不断前进，最后……
“找到了……！”
就在他们从横向洞穴的转角探出头来时，在前方，洞窟状道路的正中央。
就像隔开那边的通道与小队所在的这一条通道，歪扭的纵向洞穴张开大口。
艾尔靠近洞穴边缘，朝着洞里面俯视。莉莉从旁边探出头来，看得见洞穴的确通往底下楼层。
从这深度来看……应该已经超过了第16层。
让浮现在黑暗中的磷光烧灼着脸，众人互相交换视线，接着点点头。
我右手紧紧搂住韦尔夫的腰，左臂抱住莉莉的背包。
最后轻轻吸入一口气，我与莉莉、韦尔夫一起跳进了纵向洞穴。