话音未落，酒肆靠近长街一侧就响起喧哗声，不少人都从座上起身，挤在迎街的窗前，跑堂的也将毛巾一甩，站在店内高处，眯着眼眺望。
自长街拐角处转出一顶四人抬的官轿，无家门徽记，轿顶四周坠着珠帘，前后在棉围子外又罩了层薄纱，轿围甚大，粗略看可供一成年男子躺卧于内。
“这是哪位贵人？”酒肆二楼议论纷纷，不少口舌快的已编出数个版本，又有方才跑马归来的，同左右言称将才路过此轿，是从北门进城的，难不成是突厥来使？
一石激起千层浪，数个百姓立时高声嚷起来，痛骂突厥杀汉人众，使者有何脸面进城，有激动的更是探到窗前向下唾去，引得上上下下一片嘈杂。
万冬青观宋照岄不动如山，并不理会周遭，想来她定是知晓内情，悄声问道，“娘子早知此事？”
宋照岄思量着一两日内此事必将传遍全城，也不打马虎眼，当即如实相告，“来的是突厥那边的日逐王，几日前就先递了信给季将军，称此战突厥损失惨重，人马皆亡，粮草尽失，特派日逐王前来求和，突厥愿还回忻州一地，以换今冬的钱粮。”
“季将军答应了？”万冬青双眸一眨不眨地盯着宋照岄，等一个答案。
“不曾，但也不曾拒绝”，宋照岄瞟了一眼窗前聚集的人们，“此事还需细细商议，三两句是定不下来的，一则，若胜了仗还要送与钱粮，恐百姓们难以接受，二则，忻州以北尽是平原，无险可守，即便今日还了，来日突厥南下照旧轻而易举。”
“娘子远见，奴不懂军事，只是看众人义愤填膺，此事轻言答应也不好平息众怒”万冬青点头附和，见窗前依旧在惊叹那官轿的奢华，亦好奇道，“这日逐王在突厥诸部中可是地位极高？奴行走多年却未曾听说过。”
“你当是谁？”宋照岄嘲讽一笑，凑近万冬青轻声道，“这日逐王乃是原岚州司马佟烨。”
万冬青不知尚举与佟烨私下同高家卖粮一事，可原大晋官员摇身一变为突厥王爵，想也知道是通敌叛国，她一时间话都说得有些磕绊，“那他……他这可是死罪！就这么大摇大摆回来？猖狂无耻至极！”
实则，自收到信宋照岄便猜测，佟烨是突厥的一颗弃子。
原本突厥提前部署甚多，寄希望于岚州一胜，甚至顺势拿下太原，打得大晋元气大伤，数年之内都要低头纳贡，可被季息以疾风之势击溃，不仅岚州功亏一篑，更是损兵折将，突厥大可汗必然震怒，重罚各军，早先提供信息，后又逃亡至突厥的大晋人佟烨便首当其冲。
此外，突厥现下意欲求和，于突厥已没有任何作用的佟烨便是第一件赔礼，今日还刻意令佟烨高调进城，恰如宋照岄所想，这无非是为了引起众怒，待真相揭开时，遭万民唾弃，群起攻之，不得好死。
宋照岄不欲在此事上多言，终策未定，平白添些流言，见轿辇已拐出街角，她便又提起方才未尽的话头，问及万冬青孤身一人如何走南闯北，身为女子可有不便，旁人风言风语可曾放在心上。
“若说没有，娘子定然也是不信的，可奴也不能因这些就自捆手脚”，万冬青瞧着宋照岄的烟眉凤目，叹道，“不怕娘子嘲笑，奴本就是流离之人，不及娘子博学多才，所能倚仗的无非这份豁出一切的胆气和左右逢源的口才，没那么多值得顾惜的，况且奴凭本事挣傍身钱，立身正不惧他们嚼舌，是辛苦些，但也自在，总好过那些背恩忘义，摇尾乞怜的软骨头。”围观的人群渐渐散了，万冬青朝窗外撇撇嘴，不屑得很。
“与娘子比，也不怕折煞了他！”宋照岄以茶代酒，又敬万娘子一杯，“娘子切不可妄自菲薄，在我这里，娘子才是真君子，比那些欺世盗名之辈不知高到哪里去！”
万冬青连连推手，“娘子莫取笑奴，不过是胡咧几句罢了，怎当得起这样的赞誉。”
宋照岄眼底微红，语气却极认真，“娘子不知，前日季将军与我抛了道难题，他邀我出任军中一官职”，一言未尽万冬青便叹道这可是天大的好事，旁人羡慕都来不及，宋照岄苦笑道，“可我当下便想回绝他”，对着万娘子不解的眼神，她接着道，“自古以来哪有女子在军中任职，没等他人说什么，我自己先怯了，且往日有父母在身前，不论好坏，外事都替我挡了，如今真要出任，心内还是不安稳。”
“那大抵是奴独自一人惯了，凡事若奴自己不争取，定无人替奴想着，哪管什么女子男子，只要能立身挣钱，奴都乐意一试”，万冬青摸不准宋照岄的心思，不知该不该劝，只说了自己的念头。
宋照岄看万冬青的眼神里带着欣赏，酒肆光线并不明亮，可万冬青身上却似熠熠生光，她笑道，“正是见了娘子，我才下定了决心，不管旁人说什么，先接了再论长短。”
“如此便对了，说句不好听的，娘子莫放在心上，我们都曾受父母亲人的爱护，可这种爱护难永久，终有一日还是要独自面对，当然也有幸运的，父母的庇佑接着夫君的庇佑，一生免惊免苦，奴原先羡慕得紧，可到今日，心下也淡了。”万冬青释然一笑。
“我想娘子现下已明了，家人亦或男子，是保护也是枷锁，我的父母曾想将我塑成一个宜室宜家的贵女，用许许多多的‘不能做’换来夫家后半生的庇护，这些条条框框让我不敢越雷池一步，或许我本有机会靠自己抓紧泥土的，可现今失去家族这棵大树，我只是一片随风飞舞的落叶。”宋照岄望着窗外，天色已过晌午，北风不带一丝怜惜，用连绵的哭号给秋日收尾。
“若从无变故，约莫奴也会守在家中，了此一生，可于女子而言这到底是福是祸？”万冬青亦有同感。
宋照岄未再回答，或者说，她此时尚且回答不出，她们所见的岁月里，从未见过一个女子“不守规矩”地过完一生，她带着迟疑道，“或许不再依靠男子，女子也能走到人前，真正主宰自己的命运，而不是如一株菟丝花，随其盛，随其衰。”
“听闻当今的皇后也是个极有才干的女子，身为姜相