过了片刻，初桃推门进来，一看浴堂中的情形，也不敢再多话，将裙裳搭在屏风上就恭身退到一旁。
谢混伸手取下来，回头看身边人，晋陵倚在池壁边，两眼微闭，额上渐渐涔出薄汗，匹缎似的长发遮住了不着寸缕的肩背。他的心思从没有这样温柔过，顺势揽过她的腰，俯下身去，在她耳边小声道：“还疼吗？”
晋陵垂着长长的睫毛，许久才道：“你这是借酒行凶。”谢混低低笑了一声，用衣裳把她包裹严实，才将她横抱起来，回到寝卧中。
一夜长宵，待云散雨收之时，天已将近破曙。次日晌午，宫里来人传话，说太皇太后身体抱恙，召公主回宫一叙。晋陵虽和李陵容不甚亲近，到底是亲祖母，也不由得不忧心。当即带着阿芜，乘了辆轺车回宫去。
天气已经渐热了，轺车过了端门，径直往崇训宫行去。自从成婚以来，回宫的次数屈指可数，当轺车再次驶入高大的凤阙，晋陵有种微妙的恍惚。
进了内殿，此刻虽然天光大亮，寝殿里还燃着灯火，每隔五步就有一盏鎏金连枝灯，足有半人高，风罩口依稀有缕缕的油烟氤氲。
崇训宫中的陈设整肃华贵，除了垂幔之外，地上还铺着西域进贡来的红氍毹，踩上去，陷入一种空虚的柔软。
来迎接她的是中常侍魏肜，看见晋陵，总算是松了口气：“殿下这边请。”
晋陵跟着他进去，穿过一道小中门，早有宫女和太医候在那里。偌大的殿里，因为不敢透风，帷帘永远是垂着的。她对着帐子里的人影跪下，口中道：“太皇太后凤体违和，孙儿来晚了。”
良久，才听帐内传来几声咳嗽，李陵容的声音透着疲惫：“是晋陵么？快进来。”
晋陵走过去，沿榻坐下，祖孙间的生疏在悄然融解。自从入冬后，李陵容的身子就越来越差，沉疴复发，又犯了嗽疾，再兼往年的积伤，竟渐渐露出下世的光景来。她自料是好不了了，吃药也总不见效，太医整天来探诊，折腾了几次都没什么作用，反而一日比一日重。
过了寒食节，李陵容已不能下床，只在崇训宫中将养。晋陵、鄱阳都已出阁，只有皇后王神爱白天来省候两次，体谅她病中寂寞，常常说些近日发生的琐事排遣。
魏肜端着热气腾腾的药碗进来，李陵容形如枯槁，病气奄奄，面颊渐次黄瘦下去，连唇上都泛起乌青色。她这几日茶饭不思，乍然闻到药味，便忍不住反胃，推了碗道：“罢了，喝与不喝都一样。”
晋陵扶她坐起来，劝道：“良药苦口，太后趁热喝了吧。”
李陵容依言抿了小一口，隔了会儿问道：“阿陵，谢家人对你好么？”晋陵微红了脸，轻声说：“益寿和姑舅都对我很好。”
李陵容点了点头：“那阿婆就放心了，对昌明和你阿母的在天之灵也算有个交代。”
晋陵听她提起司马曜，心里略有点不舒服，便岔开话道：“今年开春，太后身子还好好的，怎么几月不见，就病成这样？”
李陵容双目黯然，又是一阵剧烈地咳嗽，魏肜在旁小声道：“还不是因为会稽王和世子……”
“住嘴！”李陵容厉声止住他，吓得魏肜一缩脖子，不敢再吱声。她叹了口气，又道：“你叔父和元显之间的矛盾，不是一天两天了。自打王恭死后，元显趁着你叔父醉酒，逼着尚书台下诏免去了他的司徒和扬州刺史之职，自己独揽大权，在朝中胡作非为。你叔父管不住他，气的犯了痰疾……”
晋陵默默听着，大约知道为了什么事。司马元显剥夺了司马道子的权职，自己又加录尚书事，号为西录，大小政事都由他一人掌握。如今李陵容奄奄一息，哪还有人能管得住他？
李陵容想起司马曜，不禁流泪道：“若昌明还活着，一定不会是这番样子。”晋陵看着她，不知该说些什么。
只见李陵容整个人隐没在帷帐的阴影中，眼角几条淡淡的细纹还留着泪痕，隔了许久，才喃喃自语：“哀家常想，这些年，是我错了，不该袒护着道子，让昌明伤透了心。到了地下，他会怨我这个当娘的么？”
晋陵只好劝道：“人死如灯灭，您只管养好身子，旁的一概别想。”
李陵容握住她的手：“阿陵，你虽嫁到谢家，可始终要记着，这里才是你的本家。元显祸乱朝纲，一旦阿婆走了，你不能撒手不管。”
晋陵摇了摇头，苦笑道：“太后，我只是一介女流，位卑言轻，如何能扭转乾坤？”李陵容的目光顿时黯淡下去，倒像是有些失望，干裂的嘴唇嗫嚅了几下，艰难开口道：“你不像你阿父，罢了，有些事终是勉强不得，各自由命吧。”
魏肜在旁提醒道：“别顾着说话，药凉了。”晋陵将一匙药送到李陵容唇边，她将那药汤喝下去，一股腥咸微苦的滋味在舌尖化开。
服了药，李陵容逐渐没了精神，不等晋陵开口，便恢复了初时的冷淡：“回去吧，哀家身染重疾，当心把病气过给你。”
晋陵微觉尴尬，魏肜见她犹豫不决，急得在旁使眼色。无奈之下，只好伏身应“喏”，起身去徽音殿看望王神爱。
几月不见，王神爱又消瘦了许多，已不见天真无邪的纯稚模样，倒是增添了几分成熟。晋陵才入暖阁，就见她坐在镜台前梳妆，戴着独属于皇后的十二钿与金步摇，缓鬓倾髻，唇如渥丹。
“阿姐，你何时回来的？”见到晋陵进来，王神爱又惊又喜，连忙起身相迎。晋陵要欠身行礼，却被她一把扶住。
晋陵微笑道：“我回来，看你过得惯不惯。”王神爱拉着她的手坐下，屏退了左右宫人，才涩然道：“有什么好不好，这里就像坐牢一样，动辄都有人跟着，一举一动都不自在。”
晋陵见她眉宇间笼着淡淡愁色，就安慰道：“神爱，你有什么烦难委屈，一并告诉我。我虽不在宫里，可心还同以前一样。”
王神爱目光迷离，摇头道：“阿姐帮不了我，今生今世，我的命就这样了。”
晋陵一时恍然：“是因为德文要纳妃么？”不久前得知琅琊王司马德文要纳义兴太守褚爽之女为妃，这显然是太后李陵容的意思。褚爽是崇德太后褚蒜子之侄，褚氏一门虽算不上高门甲族，在朝中亦有些名望，而今晋室暗弱，满目疮痍，不得不仰仗外戚，靠士族联姻笼络这些权贵。
王神爱咬着唇凝思了许久：“自阿姐走后，这宫里的日子，一日比一日艰难，先是会稽王逼宫，后是世子夺权，陛下只是个摆设。我到如今才明白，先帝布下了这个局，我们人人都在这局里，任谁也逃不掉。”
晋陵点了点头，问她：“太后病的这些日子，鄱阳回来过吗？”
王神爱摇头笑道：“一次也没有，倒是梁王珍之的夫人探望过一回。如今这样子，别人避还来不及，怎么会往这烂泥潭里搅。”
晋陵听她语意黯然，思及方才李陵容的话，心上不觉涌出阵阵寒气。她握住王神爱的手，缓缓道：“我刚从崇训宫回来，看太后的情形，怕是撑不过半年。你先在这宫中周旋一阵，待我回去想想法子，再来帮你解围。”
王神爱不觉红了眼圈，哽咽道：“阿姐，你其实不必如此……”
晋陵替她试去眼泪，软语相慰：“快别哭了，如今我们都置身旋涡，哪有不相帮的道理。”
王神爱迟疑了一下，沉吟须臾道：“阿姐，谢郎对你好么？”
晋陵点了点头，低声道：“他对我很好很好。”
王神爱一时心境涌动，鼻间酸涩，不觉叹道：“早知今日，我当初何必那样多事？这样也好，你与谢郎两情绸缪，阿练哥自有他的一番天地，谁都没有耽误谁。”</