OR9-EP3：黑暗森林（5）
【他（索恩利）伟大的欧洲整合计划取得了一个自相矛盾的成就：他设法整合了所有反对他、反对EU的活动，这些活动聚集在反对旧秩序的旗号下，在这一点上甚至没有激进分子领袖能做得比他更好。南斯拉夫内战、西格玛事件耗尽了公众对他的耐心。经济衰退和爆发的社会动荡可能会让人想起前三次世界大战前后的情况。最后，EU不得不推翻十几年前的大部分承诺，但为避免重大危机所做的努力为时已晚。】——《欧洲历史》（第八版），2008年。
……
埃贡·舒勒坐在电视机前，聚精会神地看着屏幕中的画面。坐在他身旁的是岛田真司和亚历山大·莫瑟，这两位比舒勒更擅长研究BETA的学者也屏住呼吸、唯恐自己的哪怕最轻微的动作影响到了电视机画面另一头的航天飞机。人类的历史上有太多航天事故，在任何一个平行世界都是。载着人们的希望奔向星辰的航天器在起飞之前永远都是足够安全的，只有时间能够检验工程师和专家们做出的保证是否足够可信。
新发现带来了新的机遇，新的机遇背后则是新的风险。如果这个平行世界的人类没有贸然去探索火星，或许他们就不会那么早地遇见BETA并把BETA引到月球进而引到地球来——话虽如此，谁也不敢自称能够料定这些外星异形怪物的打算。当年那些信誓旦旦要找出和BETA交流的正确方式的专家学者们不是已经喂了BETA就是夹起尾巴重新做人，这些案例无不是在警告有志于研究BETA的后来人在下结论之前思考再三。
“那里面……”岛田真司端起茶杯，没有立即把杯子递到嘴边，“幸好BETA还没有认识到它的危险性。”
“那只是因为美国没有BETA。”舒勒小声说道，“也许我们应该就BETA巢穴能否对BETA控制区之外的事件做出反应进行一个调查……”他推着眼镜，脸上依旧没有半分笑容，“有了我们的激光武器，UN的轨道防御网络就会变得更加强大。即便BETA从月球或是火星向地球发射其他不明飞行物，我们也能将它拦截下来。”
画面中的航天飞机开始点火发射，滚滚浓烟覆盖了发射场。从烟雾之中脱颖而出的航天飞机坚定地向着太空前进，它不仅承载着美国人的希望，同时也吸引了整个NATO联军乃至全世界的关注。在美国人的对手几乎失去了对太空的掌控能力之后，已然在这场太空竞赛之中取得了全胜的美利坚合众国大张旗鼓地将UN的相关计划全部划归己用。那些并未卷入其中的国家或许还能保持着淡定，或许他们还有机会通过和美利坚合众国的合作来确保自己在太空中占有一席之地。
埃贡·舒勒擦了擦额头冒出的汗水，他比房间里的其他两人要紧张得多。防止BETA往地球再投送不明物体是维持现状的关键，人类需要在BETA开发出了钻地战术之后守住目前的净土。尽管过去建立地面防线以阻隔BETA的方法基本宣告失效，没有哪个在前线奋战的勇士希望看到BETA这时候就出现在美洲、非洲或是大洋洲。
直到平稳地抬升的航天飞机快要消失在镜头中的时候，舒勒才终于露出了久违的笑容。他松了一口气，端起了桌子上的咖啡，笑着对自己的两位同事说，人类从今年开始就不必担心BETA把下一个巢穴扔到自己家门口了。
“这对美国人来说是一个痛苦的决定，他们必须把过去按轨道高度层层设防的核弹拦截网络从源头上进行改造。”回想起麦克尼尔之前的警告，光头的瑞士学者多少觉得麦克尼尔的担心有些多余了。将建设了多年的轨道防御系统按照新的思路重新改造的成本是巨大的，仅这一点就足以让舒勒和他的项目组因为断了许多人的财路而成为他人的眼中钉。“幸好，他们对新方案很满意。”
“是个好主意，舒勒博士。”黑眼圈越来越明显的莫瑟夸了舒勒几句，他也许不懂舒勒所研究的问题，这并不妨碍他从永远挂着笑容的岛田真司身上学来几手，“用激光将大型不明物体切割，再用核弹将剩下的炸碎或改变其飞行轨迹……比完全依赖核弹的旧方案更有效。”
“那它会不会有效得过头了？”岛田真司嘀咕着，他的话让舒勒和莫瑟都有些错愕，“我的祖国也为这个项目还有它的前置工程投入了不少资金，但是据说美国佬只打算用轨道防御系统保护北美……如果北美足够安全，那些家伙就更没理由跑到欧亚大陆来拼命了。”
舒勒皱了皱眉头，他不明白岛田真司为什么要在莫瑟一个美国人面前说出这种话。板着脸的瑞士学者转过头，惊讶地发现莫瑟并未因岛田真司方才的发言而恼火。暂时放下了内心的疑惑之后，舒勒起身打算离开房间。他叫两位同事也回到工作岗位上：今天上午的娱乐活动到此结束了。
在和麦克尼尔就【无法用常规作战手段击败BETA】达成一致之后，舒勒和岛田真司的工作重点全面转向使用心灵科技对抗BETA。整个计划分为两个环节：其一，利用心灵科技手段极大程度地扩大ESP部队的影响范围，争取做到在不必深入——甚至不必接近——BETA巢穴的情况下来读取BETA的【意识】；其二，在上一项行动顺利的基础上，利用ESP部队的【超能力】远距离影响BETA巢穴的正常指挥和对BETA的功能，最好要做到让BETA巢穴瘫痪、中止全部归属某一巢穴控制的BETA活动。
这些研究得以进行下去的基础是BETA仍然是某种形式上的碳基生命。岛田真司自己就是心灵科技的开山祖师之一，他只需要对尤里·纳尔莫诺夫的理论进行一定的修正、再根据麦克尼尔对心灵科技用于对抗SCRIN的回忆来评估后世的变化，就能做到给BETA对症下药。遗憾的是，计划的核心离不开这个平行世界的超能力者也就是那些ESP部队成员，这意味着岛田真司自始至终无法摆脱他所厌恶的俄国佬的牵制。
如果能够自己打造一支绝对服从命令的ESP部队就好了，岛田真司有时也会在自己的实验室里做着这样的白日梦。事到如今，他没有完全放弃自己最早的主张。幻想还是要有的，万一机遇就摆在他面前，届时他也不至于因为茫然失措而错失到手的良机。
“莫瑟博士，我们来讨论一下寻找ESP能力者的事吧。”和舒勒道别的岛田真司同莫瑟返回实验室，他们的工作还有很多，“俄国佬是一群无能的废物，他们没有能力挡住BETA，一路朝着远东溃败，现在更是要向你们美国人乞求租借阿拉斯加才能苟活下来……让这样一群人在我们的计划里占据主导地位，我实在是不放心。瞧啊，他们到处设下哨卡，把他们那些宝贝的ESP能力者保护得很严实嘛！”
他来到电梯门口，见莫瑟仍旧面无表情，不由得有些担心地补充说：
“……刚才咱们看发射航天飞机的时候，我说的那些话……”
“你也没说错，岛田。”莫瑟的话让岛田真司放心了不少，“他们就是那样，只顾着在这场战争之中保全自己。说实话，我一点都不怀疑你刚才说的那些话。假如他们有办法让BETA没法往北美空降巢穴，那么他们就不会再关心主战场的。”
儒雅随和的日本学者忍不住笑得更灿烂了。他喜欢这样的合作伙伴，至少亚历山大·莫瑟目前为止从未因为研究团队里有人频繁地抱怨美国人而出言不逊甚至大打出手。类似的事情在联军内部其实很常见，麦克尼尔平时也经常把不同国家的战术机驾驶员打架斗殴的滑稽事当成笑料讲给自己的战友们听。每当有人开始指责美军偷懒耍滑时，大部分美军士兵的反应便是用拳头教训这群胆敢污蔑在人类对抗BETA的战争之中做出了最大贡献的灯塔的大不敬者。就算是开明如麦克尼尔，他的态度也很明确：指责合众国的话，他可以说，别人说不得。
不过莫瑟却并没有这么多计较。别人偶尔说些对美利坚合众国不利的话时，他只保持着沉默。纵使他人在他面前明目张胆地说些更过分的话，他也不会为此而动容，有时候甚至还要帮腔几句——就像刚才那样。猜想莫瑟可能在洛斯阿拉莫斯实验室有些不愉快经历的岛田真司并未深究对方的过去，只要莫瑟不是华盛顿方面派来的，这就足够了。
电梯到了。岛田真司第一个走入电梯中，莫瑟紧跟在他身后。
“……还是来说说找ESP能力者的事情吧。”岛田真司做了个深呼吸，顿觉神清气爽，“之前我委托我的朋友在调查难民的时候多加留意了，但是没有更多收获。既然现在UN军也同意我们把更多的平民投入到战场上，不妨借着这个机会妥善地利用这一笔资源。”
“我不认为我们会有收获，岛田。假如从平民之中寻找ESP能力者是很轻松的事，那也就轮不到俄国佬来组织它了。当然，如果我们要想办法在民间寻找合适的ESP能力者，首先要做的就是加强对BETA的管理。”先给岛田真司提了醒的莫瑟话锋一转，把BETA样本躁动不安归咎于大量ESP能力者集中于此地，“它们变得非常亢奋，加大剂量也不管用。ESP能力者似乎能够以一种我们尚且无法量化分析的方式去影响这些BETA的行为模式。”
“这就是我最初坚信我们能在不去对付BETA巢穴的情况下就影响到BETA个体的原因之一了。”随着电梯轿厢的晃动，岛田真司昂首阔步地走出电梯，笑着同他见到的每一个人打招呼。被这笑容问候的人们反应不一，只有少数人愿意同样热情地问候成为了项目支柱的两位学者之一。沉重的压力让每个人都喘不过气来，欧陆没有哪一片土地是完全安全的。也许BETA明天就会出现在这里，也许是后天。