OFD-EP5：破军（17）
【我们的身体在不断进化，而我们的精神却与过去古老的黄金时代息息相关。毫无疑问，我们是一群奇怪的人。卡萨德说人们通常梦想着实现一个未来时代，而我们可能梦想实现萨拉菲时代。】——罗道尔·朱齐兹，2019年。
……
也许是因麦克尼尔将其概念带到这个平行世界而得以诞生的两种相似又不同的火鹰战机一度是麦克尼尔眼中用来打击帝国皇家空军的神兵利器，他的自信、自豪以及对这个平行世界的科研人员以及工程师们的敬佩一直延续到他本人成为受害者之中的一员为止：和赛佛等人惊险地驾驶着帝国军仿制或利用缴获的残骸改造的飞机撤离的他们飞出没多远，就几乎被南庭空军追上，多亏赛佛果断地下令持续抬升高度，这才使得他们逃过了和南庭军在制空权完全被南庭军控制的空域激战的不利局面。
和他们一同撤离的人员，本是为了掩护稍后顺着另一条飞行路线撤离第九区的玛丽安娜等人而集结起来的。这其中有负伤的奥莉薇亚，有被选来驾驶飞机麦克尼尔和莱伊，也有因找错了秘密机场而不得不和他们同行的碧翠丝和诺内特。玛丽安娜和柯内莉亚大概已经在路上了，和他们一起撤退的还包括监督了撤退行动的达尔顿，后者在麦克尼尔出发前情绪激动地说了些不着边际的话，话里话外都希望麦克尼尔能平安无事地归来。
“……现在，我们应该暂时安全了。”见大部分追击他们的南庭军战机不是无法飞到对应高度就是因为缺乏相应的武器而只能拿机炮胡乱射击，麦克尼尔悬着的心总算放了下来。这也只是第一步而已，他仅仅保住了自己的性命，想要安然无恙地回到布里塔尼亚本土，前面还有很长的一段路要走。“赛佛，我不确定我们是否要在奥布群岛停留。即便不考虑登岛的联邦军，南庭军很快就会追来，到那时我们将难以逃脱。”
“你可不要低估皇帝陛下为了保护玛丽安娜殿下而愿意投入的成本。”赛佛的语气忽然变得轻松起来，隔着电磁波的麦克尼尔都能感受到那由内而外散发出来的真实感。想必对方长期以来也戴着面具，生活在自由世界的公民终究不可能那么快地适应等级森严的生活。“抵达奥布群岛之前，我们还有足够的时间。像你我这样来自不同平行世界的人，如果想要在复杂的其他平行世界生存下去，光是想着怎么争斗、怎么排除隐患是不行的。只要彼此之间不存在无法化解的矛盾，就应该想办法合作……”
“这些话应该不会被他们听见。”麦克尼尔相信对方也已经研究过李林默认的那一套规则，虽然他现在已经不怎么信赖李林的底线了。“描述我们曾经拜访过的平行世界，意义不大，目前我还没有去过已经被其他人造访过的平行世界……不如把我们各自遇到过的对手的情况仔细讲一讲，比如那个弗拉基米尔·马卡洛夫。”
看上去，一切都在朝着积极的方向转变。大卫·欧能够抢占先机、处处领先麦克尼尔，无非是因为那家伙通过马卡洛夫提前了解到了麦克尼尔的情报。若是有朝一日麦克尼尔掌握了同等程度重要的信息，自然也能在日后的博弈中领先对手一步，甚至是牵着对手的鼻子走。
但是，仅仅这种程度的诚意不足以打动麦克尼尔。纵使赛佛已经向他说出了足够多的情报（而他并不能确认除了弗拉基米尔·马卡洛夫之外的其他挑战者的情报是否是赛佛编造的），有一件事仍然令麦克尼尔耿耿于怀。布里塔尼亚人死心塌地效忠于帝国和查尔斯皇帝，也许是因为被全方位无死角包围着他们的各种信息影响了思考，或是找不到其他的谋生方式；然而，大卫·欧却是凭着自身的意志决定服务于布里塔尼亚帝国的，并声称要建立一个只屈服于查尔斯皇帝一人之意志的世界。只要想想那样的未来，麦克尼尔便不寒而栗。
有着那样的理想的赛佛，如果已经从马卡洛夫口中了解过以前的麦克尼尔的想法，定然会把他视为死敌。即便经过了一系列的挫折和磨难，麦克尼尔仍不改初心，只是在应用不同的手段时变得更加灵活了一些。
“……不过，那并不是自由。”回头看了看躺在后方座椅上昏迷不醒的奥莉薇亚，麦克尼尔努力说服自己忽视从内心深处不断上涌的慌乱和不安，“过去布里塔尼亚人也没有自由，无非是做各地贵族领主的奴隶。查尔斯皇帝即便得胜了，只是给布里塔尼亚人换了个奴隶主而已，同时让布里塔尼亚人因更多非布里塔尼亚人受到奴役而产生自己并未受奴役的幻觉。”
“你太在乎他们了。麦克尼尔，你和我都是军人……在你看来，军队是什么？”
“军队是保卫公民的必要力量。”
不，赛佛的答案肯定不是这个。麦克尼尔很清楚对方会说什么，那是一个过去他从不同人口中得到过的答案，也是他不想接受的答案。倒不是说他一生的价值都会因为轻描淡写的一句话而被否定，奋战到了今天的麦克尼尔纵使面对着过去坚信的一切化为乌有的未来也依旧要战斗下去，他担心的是自己的动摇和迷茫间接地害了那些同样有着执念的战友们。
成了漏网之鱼的机队以最快的速度向奥布群岛的方向飞去，挤在经过改装的双座驾驶舱内的贵客们忐忑不安地向上帝和查尔斯皇帝本人祈祷，频繁地朝前方的驾驶员询问外面的情况。飞行员们对此一知半解，他们不清楚维克多城租界目前的惨状，更不敢就奥布群岛的战况说些肯定的话。尽管上了飞机后就隐约猜到这一批机队是用来为玛丽安娜皇妃吸引南庭空军火力的靶子，那些起初以为自己终于得以保住性命的重要人员仍然无法迅速接受现实，有人便在机舱内大喊大叫，更有甚者作势要跳下飞机，好在他们并不知道怎么把座椅弹出。
“……只是用来行使特定形式的集体暴力的工具而已。”过了许久，面对着赛佛的沉默的麦克尼尔还是追加了一个新答案。
“这就是最大的悖论了。音乐家若都不懂音乐、不热爱音乐，纵使作品再好，也是不合理的，对军人来说也一样。”赛佛平静的声音里夹着一种麦克尼尔难以形容的亢奋，那语调听上去像是自认为手法高明的罪犯向办案的警察解释自己如何犯罪时的得意腔调，“不适合成为军人的家伙塞满了军队，热爱战斗的战士却受到重重限制和束缚……这不合理。”
“世上没有那么多事是合理的。”
“是的，世上没有那么多事是合理的，但我们已经是死过一次的人，如果仍要受着这些东西限制，同仍然死着无异。”说到这里，大卫·欧停顿了片刻，“……你就没有想过要随心所欲地活着？一次都没有过？”
“那是不必要的想法，有这种想法的人在我们的时代里会死得很快。”
“真是残酷的时代。”赛佛忍不住叹了一口气，“……我有点可怜你了。口口声声地说着自己要为自由世界而战，然而却连为自己的自由而活着这种简单的想法都不敢有。对我来说，问题没有那么复杂……我是个战士，热爱战斗，以战争为生，所以我要做的只是让事情变成它应该有的样子。在那个世界里，成千上万人不必再冒着生命危险，而真正的战士也不必再受着政治的约束。”
“我明白你为什么会这么支持查尔斯皇帝了。”麦克尼尔想通了赛佛的逻辑，虽然他仍然不能接受，“……不说这些了。要把奥布群岛残存的力量都用上，但愿他们能坚持到我们的收尾工作结束。”
他们暂时不必费心寻找机场，帝国军仿照南庭军和EU军的火鹰战机仿制和修复出的这种新型战机一样具备垂直起降功能，它们完全可以在奥布群岛各处稍微平缓些的地带降落。真正棘手的问题在于，当麦克尼尔和大卫·欧带人前去清理帝国军留在岛上的设施并抢救其中的资源时，剩下的人很可能被包围过来的联邦军歼灭。把飞机分散降落到群岛的不同岛屿上也不行，它实在是太显眼了，目的地附近的联邦军一定会察觉到帝国军已经接近。
赛佛的对策是联络岛上残存的帝国军，声称自己是前来支援的友军，并借此要求岛上的帝国军配合他们行动。岛上的帝国军根本没见过这种飞机，想当然地以为帝国军真的派出了精锐部队前来支援奥布群岛，于是欣然答应了赛佛的要求——这时维克多城租界岌岌可危的消息仍未传到这些士兵的耳中。
“让他们向敌军发起自杀式袭击，能给我们拖延一点时间。”赛佛计算着他们手头拥有的手牌，并咨询麦克尼尔的意见，“嗯……防守工作就交给正从新几内亚向这里撤退的友军吧。”