OF1B-EP0：蓝胡子
【在巴黎被占领期间，大多数法国人的行为既不能算通敌，也不能算抵抗。他们只是低着头，努力争取足够的食物……这在巴黎是极其困难的，俄国佬给那里的公民配给的口粮几近故意让人饿死的程度。】——吉尔斯·普莱斯，CNN专访《美国人忘记了法国的抵抗》，2015年5月7日。
……
“……不，我没有印象。”马尔科姆·格兰杰已经不知被麦克尼尔和罗根轮流询问多久了，面对着战友们的疑虑，纵使他想要随声附和，也只能无奈地承认自己对他们两人所说的事情一无所知。“我重复一遍，我的活动时间是21世纪末，不是24世纪初。另外，关于你们所说的那些预备手段，我承认其中一部分是我构思出来并打算付诸实践的，但……它们不是我准备的，至少在我的印象里如此。”
听完老格兰杰的解释，罗根·谢菲尔德转过身，向着后方的麦克尼尔摊开双手，示意自己无话可说。“我愿意把这一切解释为李林故意降低了难度，迈克。”原GDI海军陆战队指挥官煞有介事地说，即便老格兰杰的意识实际上只借助【马尔科姆·格兰杰】的身份活动了几年，后者在老格兰杰的意识离开之后依旧能够按照老格兰杰的风格行事，这才使得舒亨伯格计划中出现了能够被他和麦克尼尔利用的漏洞。“然而，如果我没记错的话，李林好像也曾经和你说过，一切关于其他平行世界的信息都是不可能以任何形式被保留下来的。那么，蒂莫西·格兰杰是凭借什么来认出我们两个并且死心塌地协助我们的呢？”
麦克尼尔头疼地用右手遮住额头和双眼，他以为自己的疑问在结束上一个平行世界的使命后就能通过向老格兰杰本人询问事情的来龙去脉而得到解答，但现在他心中的疑问有增无减，老格兰杰那一问三不知的态度更是加重了他的怀疑。就一般情况而言，老格兰杰所说的即是全部事实，不过要是这位老前辈有意隐瞒些什么，此刻的麦克尼尔和罗根也是无从知晓的。一旦这种猜疑在麦克尼尔心中开始生根发芽，他无法控制自己把事态往更坏的方向设想的冲动。
“真的没有？”他沉默了片刻，又试着劝老格兰杰说出真相，“这不可能吧。舒亨伯格计划在你的时代，只是刚起步而已，我们所熟悉的一切在那时还根本不存在。也许【你】在【你】离开之后还可以按照原先的逻辑行动——说得好像我们大家都是机器人一样——那最重要的部分是，关于我和罗根的信息是怎么留下来的？”
“先等一等，麦克尼尔。”老格兰杰有些被麦克尼尔咄咄逼人的态度激怒了，“如果只是把我们的信息传递出去，并不等于把其他平行世界的情报泄露。那个什么大卫·欧利用弗拉基米尔·马卡洛夫描述的你的长相来寻找你的时候，不是也得逞了吗？我想，未来的【我】也许在某个时刻把你和罗根的相貌记录了下来并且将其认作对舒亨伯格计划非常有用的个体……对，可能是这么个逻辑。”
“在这方面我也支持老格兰杰将军的想法。《MS世界》的主创团队都说他们的创意几乎就是做梦的时候突然梦到的，如果某个未来时刻的【马尔科姆·格兰杰】，比如说22世纪初的他，突然间被某种强烈的直觉驱使着把我们两个的相貌记录在了VEDA的核心机密之中并赋予了和他有相同DNA的变革者寻找我们的任务……”罗根举起右手，一根雪茄和一瓶红酒凭空出现在了手边，“……这是很有可能发生的，迈克。既然【我们】在【我们】的意识离开之后仍然要按照原先的方式行动，那么来自其他平行世界的影响因素就必然要以某种不泄密的方式留下来。”
“见鬼。”麦克尼尔骂了一句，“照你这么说，李林还真是有意降低难度了。看在上帝的面子上，他却没有给伯顿还有帕克他们……”灰白色的无垠空间内的气氛顿时变得沉重起来，只剩下麦克尼尔一人的自言自语，“……为什么他不给那时的我们改变一切的机会？难道他们就活该去死？”
“事已至此，先吃饭吧。”罗根善解人意地对麦克尼尔说，既然他们此次的任务还算顺利，也许这就是否极泰来的开端。的确，比起先前不断地遭受挫折，连麦克尼尔自己回顾过去发生的一切时，都不得不承认他们在上一个平行世界的冒险顺利得出奇。“然后，我们把已知的全部情报梳理出来，再认真地总结一下。”
“没有那个必要了。”
三人都不会忘记这个声音。每当这个声音出现在他们的耳畔时，无论当前的处境有多么顺利、多么令人安心，他们都会不约而同地重新审视自己的所作所为，想知道前方是不是还藏有未知的致命陷阱。如今，这声音的主人以充满恶趣味的口吻对他们说出这样的话，不得不令麦克尼尔等人分外地提高警惕。
浑身上下裹在黑袍中的神秘人出现在了半球形建筑的外侧，他大摇大摆地向着充满戒备的三人走来，那张时而像老人、时而像青年、时而像少年的脸上写满了麦克尼尔所不愿见到的调侃。
“【没有那个必要】，是什么意思？”身经百战的GDI指挥官板着脸，挡在了两位战友前方，“该不会是你终于觉得我们失去了供你取乐的价值，所以——”
“哦，绝对不会是那样，麦克尼尔将军。事实上，我自己呢，最近也一直在反思。”反思这个词从李林口中说出来听上去无比滑稽，“我得承认，过去我对待您和您的朋友们有些……过分地苛刻了。所以，就像谢菲尔德将军猜测的那样——”
“叫罗根就可以。”罗根·谢菲尔德会对任何人强调，最好用名字而不是姓氏来称呼他，“不用谢。”
“……就像罗根猜测的那样，我有意地减少了你们需要面对的考验。身为战士和军人，你们最经常应对的局面是……堂堂正正地和敌人决一死战。当我回顾你们过去的情况时，我自己也不得不遗憾地承认，你们所面对的绝大部分困难根本不是来自战场上，而是来自战场之外你们无从改变的那些因素。”李林越是这么说，麦克尼尔就越紧张。他不相信李林会安什么好心，更不相信看似在刻意折磨他们的李林会愿意高抬贵手。“旅行社有时候会更改套餐，所以我打算做同样的事。”
“那我还得谢谢你了。”麦克尼尔阴阳怪气地说道。
“正义对邪恶、光明对黑暗……就是这样的一场对决。没有什么阴谋诡计，不需要你们额外搜集什么情报或是推测潜在的风险，一切都是在战场上决定的。”李林似乎没听出麦克尼尔语气里饱含的讥讽，“不用谢我，麦克尼尔将军。顾客就是上帝，而你们又勉强算是我的顾客，若是我对自己的神如此怠慢……岂不是太失职了？”
这算不上改善服务，充其量只是想要看乐子的李林的单方面行为，麦克尼尔想着。等到熟悉的黑袍人消失得无影无踪之后，他立即对罗根和老格兰杰说，李林刚才所说的那些话充其量只能相信一半——也许他们在下一个平行世界确实会迎接一场全面战争，但若是因此而停止搜集情报、放弃利用上一个平行世界的信息来推测下一个平行世界的特征，则大错特错了。
根据众人分别在两个不同时代获取到的信息，麦克尼尔等人整理出了下一个平行世界可能具备的特点。例如，他们的敌人很有可能和天人组织一样拥有远远超过当前时代水平的科技；例如，争夺地球外轨道太空站和月球的控制权很可能成为这场战争中的重要一环；又比如，在上一个平行世界中已经四分五裂多年的俄国的命运很有可能降临到另一个超级大国身上……依照这些变数对于整体局势的潜在影响，麦克尼尔和罗根为其整理出了优先级，并打算按照最优先的需求来挑选即将参加下一场冒险的战友。
“如果能够化解敌人的技术优势，我们就可以在战争中迅速摆脱劣势。”罗根有些替埃贡·舒勒感到惋惜。没有谁能够像舒勒那样同时精通绝大部分领域的前沿理论和技术，这也意味着他们无法在不知道敌人可能具有的先进技术门类的情况下寻找到合适的人手。“……莫比乌斯博士是生物学家出身，但从中年开始就只研究泰伯利亚了；吉罗博士后来叛逃去NOD了……不行，泰伯利亚领域专家的知识根本用不上。”
“事实上，我们在上一个平行世界能够取得阶段性胜利，并不是由于我们真的在技术上超过了天人组织——哪怕是埃夫曼教授也只取得了非常有限的进展。所以，突破口不在技术上，而在用更高明的战术消除敌军技术优势上。”麦克尼尔自己否决了寻找技术型人才的提议，“对，要从战术入手……尤其是太空战。”
“又是太空战。”马尔科姆·格兰杰没有见识过真正意义的太空大战，他对太空战争的全部了解就仅限于当时唯一可供参考的经典案例：盟军一方和俄国人组织联军突袭月球基地、将整个世界从伊普西龙和尤里·纳尔莫诺夫的阴谋中拯救出来。在此之后多年，太空又逐渐远离了人们的视野，这种情况也许要持续到第三次泰伯利亚战争中期才会宣告结束。“我没有经历过太空战时代，所以我大概没法给你们提供什么有用的意见，麦克尼尔。不过，太空战在某些方面和空战有着相似之处……”