家里备了几瓶好酒，亲友们说了一会话，夜深人静之时，一家人想热闹热闹，龚秀珍炒了四盘小菜，摆上酒具，水天昊给多年未见的长辈敬起了酒。给长辈敬酒是这里的传统，他敬完酒，水保田、水保地、水保耕、吴大运、水保贵几个猜拳行令喝起了白酒。
水天昊当兵考上军校，成了村里的“名人”，庄上人见他问这问那，问长问短；小孩见他恭恭敬敬，围前转后，把他当成了偶像。比他小的姑娘听说他来了，老远看见他，羞羞答答不敢靠近。水天昊白天无事陪父母聊天串亲戚，每家都是好酒好菜，走到哪吃到哪，肚子撑得不行，可到了亲戚家，不吃饭又怕怪罪：才出去几年，就嫌弃农村人的饭菜，不吃不喝，再过几年当了干部，还不把这些穷亲戚忘了。他只好端起碗筷撑破肚皮的往下咽。
寒假时间短，他想好好陪伴父母说说话，这几天他哪儿也没去。龚进成圈完羊，跑过来叫他，说家里煮了几块猪骨头，非要叫他中午去吃肉，舅舅亲自跑来请外甥，哪有不去之理。水天昊去了大舅家，刚吃完猪肉站在院子里剔牙，门外走进两个人来，他定睛一看，正是薜晶莹和她母亲。二十多岁的薜晶莹像个小姑娘似的，羞羞答答躲在母亲身后，水天昊让进屋，娘俩坐在炕头上，几人闲聊了一会，看她害羞，笑话道：“哎哟，几年不见，老同学害起羞来了。”
他跟薜晶莹一块儿长大，又在一个班读完初中，水天昊考入县城二中，一向学习成绩优秀的她竟然名落孙山，她父亲是县里干部，经父亲介绍，她进红光中学补习了一年，还是没有考上重点高中，回家帮母亲种地，这一晃就是五六年，她从一个小姑娘转眼间变成晓得害羞的大姑娘。水天昊顺便聊起薜晶莹的姐姐和两个弟弟，笑问道：“薜梅琴、薜战武、薜战文现在怎么样？”
她母亲说：“薜梅琴结婚后与丈夫一起调到城关中学当老师；薜战武调到县委当秘书；薜战文考到省城气象学校，去年毕业留校任教。”她介绍完三个子女，回头望了一眼二丫头：“就她没考上学校，跟我一块儿种地；他爸去年退居二线，调到县民政局，家里帮不上什么忙。”
水天昊跟薜晶莹母亲闲聊了几句，告辞回到家中。后来听龚进成讲，叫他去吃肉，这是薜晶莹母亲的意思，她想见见这位走出乡村的大学生，试试他对女儿是啥态度，要是态度热情，她想拖媒人说合说合，看能不能介绍成对象；要是态度冷漠，哪他肯定是瞧不上她，就当什么话没说。他被朦在鼓里，幸亏没有过分热情，否则左右为难，尴尬收场。
水天昊回到家，老远听到家里传来热闹的说笑声，走进屋一看，坐了满满一屋子，水保田站在地上生火喝茶，高兴得合不拢嘴，看到儿子走进来，高兴的说：“你柯家爸、徐家爸、杨家爸来看你。”
水天昊看到炕上坐着柯汉、柯忠、杨颜彪、徐彦东、侯斌、吴大贵他们，板凳上坐着霍继仁、杨宗汉、侯尚东、水保贵。水天昊问过好，陪聊了一会，有些瞌睡，回屋去睡觉。
柯汉笑呵呵的说：“你家六个孩子，小时候得病，没吃没喝的就数他可怜，公家饭就是养人，一晃三年过去，他长成了帅小伙，没有一点小时候的影子，这辈子他是不受苦了；老话说得好，先苦后甜，苦尽甘来，看来一辈子吃多少苦，享多少福，命中注定。”
“说的也是，你看霍飞虎小时候享了多少福，考进省城师范学校，没有毕业犯病退学；阳山学校请他当老师，平时好好的，就到上课的时候犯病，老师也没有当成，在家务农这几十年啥病也没犯过，这就是命啊！他小时候把福享完了，老了就该让他吃点苦头。前几年老婆犯病，后来又是两个丫头犯病，大儿子得了风湿性关节炎，看遍大半个中国，也没有把腿病治好。嗨，小儿子争气，考进师范学校，毕业后看能不能当个好老师。”
杨颜彪受过霍家老爷子的剥削，大半生对霍家人有看法，平时说话都带着怨气。侯尚东扫了一眼霍继仁：“嗨，你不要小看霍飞虎家的大儿子，要不是腿病折腾，说不定也能考个好大学。你看腿病把他折磨成那样，还到处去看病，在家休学一年，硬是靠自学考上地区一中。听说阳山学校就考上了两个，他就是其中一个。腿疼上不了学，他又自学什么中医，说不定还能治好自己的腿病哩。”
说起霍家人的聪明，吴大贵又想起了霍飞师，不知是想夸他聪明还是骂他愚蠢，他哼了一声说：“霍家人就是聪明，你看霍飞师过去也是黏黏糊糊的庄稼汉，平时说不了几句大话，前几年还不是跑到外边当黑包工头？牛皮鞋擦得铮亮铮亮，还穿一身小西装，每次回来牛皮混混的瞧不起庄稼人；再看看这两年，像个逃兵似的天天躲债，几根椽子都叫人扛走了，这人就是能干，他在老庄搭建起半间破房子，怕人家追杀，躺在里面不敢出门，到底黑了人家多少钱？”
吴大贵自视聪明，他只要听到有人夸赞别人，浑身都不舒服。村里人称他“吴大人”，有时也称他吴半仙，他把自己当成了“大汉人物”，“大汉人物”是听不得别人比自己强的。他说起霍飞师，就是想声明霍家人并不是个个都精明，也有怕人讨债不敢出门的败家子。徐彦东瞥了一眼吴大贵，嘿嘿苦笑两声：“看这追债的情形，估计他没挣到多少钱，不然两间破房子能被讨债人拆去，听说还欠工人不少钱哩。嘿，一个人住在老庄临时搭起的破房里，连个做伴的人也没有，也怪可怜的。”
霍飞师以前没有包过工程，他也不懂工程建筑，十多年前跟龚进才的老婆在外面鬼混了半年，人没留住，他却摇身一变当上了黑包工头，从大老板那里承接小工程，不计成本，带人蛮干，几十个工人累死累活的干了大半年，最后工程决算，不但没有挣钱，反倒欠工人不少工钱。他拆东墙补西墙，到底还是把自己拆进去了，现在欠外面多少钱，谁也说不清。
水保地从水保耕家回来，跟几位熟人打过招呼，他想找二侄子聊聊天，听说他去房间睡觉，推门进去，看他躺在炕上：“我主要来看你，还没说两句话，你咋就睡了？”
水天昊听到二爸进屋，一帮孩子进屋嘻嘻哈哈傻笑。水天昊拉二爸上炕，两人闲聊起来。水保地埋怨说：“你当兵走的时候没去看你二妈，她嘴里老是念叨，你心里没她这个二妈。”
水天昊说：“从离开学校到乡武装部报到，前后不过四五天时间，庄上人送行三天，还要去学校告别，时间太紧，实在来不及。”
水保地看他过意不去，笑了笑，做着过期的解释：“你爸跟我说了，我跟你开玩笑。”
水天昊笑问：“五年没见，水天玉、水天娟、水天宝都长高了吧？”
水保地说：“天玉没有念书，跟他回族爷爷去了河州老家；天娟初三补习、天宝还在上初一。”
水天昊问：“你还在承包工程？”
水保地说：“这两年家里忙，即要犁地，又要铡草，还有牛羊，家里离不开，断断续续到附近乡村包点小活，挣几个喝茶钱。”
水天昊问：“家里房子翻盖了没有？”
水保地说：“靠山根盖了两间砖瓦房，院子是水泥地；明年准备再盖几间，把厨房那排全盖成砖瓦房。水家大小弟兄多，逢年过节去多少都有地方住。你啥时候去看你二妈？”
水天昊说：“寒假时间短，初三就去看二妈，初五六我要回学校。”
水天昊跟水保地坐在炕上闲聊，天黑了，听到柯汉、柯忠、吴大贵他们要回去，赶紧下炕礼节性的打过招呼，水保地跟着送出大门。水保地送人回来，叫他去堂屋下象棋。好久没下象棋了，他跟象棋高手在明亮的灯光下拼杀起来。水保田、水保耕帮水天昊指点迷津；水天亮、水天海帮水保地出谋划策，双方杀得难解难分。两人连杀三盘，难分胜负，常常是主将还未想出对策，副将已调兵遣将，横冲直撞，让主将找不到车马炮，抢过来夺过去，弄不清谁跟谁下棋。杀过三盘，输者让位，高手接着上，几个人下了半晚上。
霍飞龙碰到水天昊，客气的非要请他去屋里坐坐，说在公光中学当老师的小丫头在家，几年未见，进去聊聊天，给她说说外面的精彩世界。话虽这么说，水天昊心里明白，老霍看他考上军校，毕业后就是部队干部，将来必定大有出息，他想引见给女儿，看两人有没有这个缘分。
水天昊走进霍飞龙家，霍小霞坐在家里看书，看上去还是老样子，只是比过去胖了许多，脸上生出了不少青春豆，比起城里的女孩既土又老，模样也不好看。霍小霞看到父亲笑嘻嘻的带水天昊走进家门，赶紧站起来打招呼。两人闲聊了几句工作上的事，谈到学习时，她赶快拿出相册，介绍起她在师范学校的生活来，还拿出一张得意的艺术照片想送给他做记念。水天昊说了几句恭维的话，实在不想打击这位邻家纯真女孩的自尊。
水天昊在家呆了十余天，初六过后就要返回学校，亲友们听说后都来送行，煮好的鸡蛋收了一箩筐，煮好的洋芋装了半麻袋，装了瘦肉的罐头瓶十几个。三奶奶提着几个大洋芋，说重庆的洋芋不好吃，背上几个学校吃。三妈李大丫装了几个瘦肉罐头叫他带上，说学校没肉，带上调饭香。母亲装了二三十个鸡蛋，让他带到路上吃。
水天昊再三推辞，说自己吃不了那么多，再说也背不动。亲戚们都有自己充分的理由，用自行车拖到车站送上火车，有火车拉路上不用背。他内心很矛盾，不背吧，说他嫌弃，怕伤了长辈们一片好心；背上吧，转乘火车太麻烦。他回家时提了一个不大的小包，装了两瓶瘦肉罐头，用塑料袋装了十五个鸡蛋，放了五个洋芋，带了十个油饼，装了满满一提包，路上够吃了，担心他挨饿的长辈们这才放下心来。
水保贵、水保俊、水天亮、水天海、水天江、水天河、水天湖骑着四辆自行车，水天昊自个儿骑辆自行车，后座上拖着装满吃喝的手提包，浩浩荡荡的赶往虎头山火车站。水天昊的第一个寒假在热闹的节日气氛中结束，此后的几个寒暑假他都要省吃俭用省出路费，回乡探望辛劳的父母。