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那人的步子无声无息，鬼魅般靠近，直走到燕由刀尖前寸许才停住脚步。站在燕由身后的张嫣借助微弱星光看清了来者的脸，当下呆若木鸡，说不出话来。燕由自然也认出来人，缓缓将刀放下。
张国纪在两人对面负手而立，面无表情。
同时间，墙的另一头，魏忠贤不满道：“这张人皮剥得不好，手臂这儿破了一块。”在几人的慌乱哭泣声中，他不阴不阳地呵呵一笑，吩咐道：“赏他们每人五两银子压压惊。”
张嫣难以置信地看向墙头上，狠狠握拳，咬住下唇。张国纪对燕由做了个手势，燕由回头看了一眼张嫣的模样，分析当下情况，迟疑不过一瞬，便缓缓将剑收回鞘中，转身打横抱起张嫣，跟着张国纪一同急步离去。
张嫣揪住燕由的衣襟，因为愤怒，浑身止不住地颤抖。
小巷中几个弯转，很快，他们从后门进了某间宅子里，有个书童模样的少年迎在门口，他待三人进宅子后，迅速关门，插上门栓，在寂静的环境中没有发出任何声音。
张国纪带领着燕张二人径直进了主屋内。张国纪合上门，燕由将张嫣放下来。两人探寻地看着张国纪，都没有出声。张国纪微笑起来，绕过他们，将主屋正堂中的那盏灯点着，这才说道：“在这屋子里可以放心说话。”
张嫣这才松了一口气，柔声叫道：“爹。”张嫣自小不轻易流露感情，别离数年，多少情绪包含在这简短的一声叫唤中，只有她自己才明白。
张国纪定定看着张嫣，脸上掠过一丝怅然之色，很快便整理如常。口中也不多说，只是道：“宫中这几年，委屈你了。”
张嫣回想方才所见，问道：“弟弟妹妹呢？”
“早在隔壁屋睡下了。”张国纪说着，在圈椅上闲闲坐下，看向表情凝重的燕由，“你想问刚才那事？”
燕由点头，“那几人是谁？被剥皮的人又是谁？”
张国纪挠了挠额头，“据我的情报，那四人不过是普通的旅客，暂居京城客栈中，那人之所以被剥皮，是因在房间喝醉后，大骂魏忠贤，被东厂密探探知，便被抓了起来。我去探探情况，不料竟看到你们在那。”
“普通人？客栈的房间内？”看张国纪点头后，张嫣感到背后一阵阵发寒。邱贵截断她的消息已有许久，她现在才从父亲口中知道魏忠贤的势力大到这种地步，爪牙竟遍布京城，连平民百姓都处在监视中。
张国纪留心到张嫣的神色，说道：“他们……果然没有告诉你。”
张嫣避开张国纪的目光，抿唇不语，在家族这件事上，她还是有些怨怪父亲的。
张国纪正想说话，燕由忽然出声：“张叔，为何不干脆杀了魏忠贤。”张国纪闻言后皱眉不语，显然是有顾忌，张嫣小声说，“女儿已经将家族的事告诉燕哥哥了。”
他似笑非笑地看了张嫣一眼，似乎在用目光说“女大不中留”，张嫣又一次挪开目光，只作不懂张国纪的意思。
张国纪摇头道，“我的好友杨涟，和他背后的东林党，不屑于用此等法子，而在魏忠贤被关禁闭之前，我便已对家族提起过此事，但不知为何，他们一直百般阻挠，到了如今，魏忠贤掌控东厂，地位今非昔比，已非寻常之力能够撼动。”张国纪看着燕由，“东厂番子中高手如云，或许他们单打独斗不如你，但只要两人在一起，你便只能勉力抵抗，魏忠贤身边常有五名以上番子相随保护他，更不用说方才那屋子中约莫有十几名番子。”
燕由沉默不语，张嫣又一次捏起拳头，难道真的就奈何不了魏忠贤？
张国纪在幽幽火光照耀中走到里间，翻出一瓶酒和两个小瓷杯，给张嫣和燕由一人满上了一杯，问张嫣道：“说罢，为什么偷跑出宫？”
张嫣本被方才的事搅得心神不定，现下张国纪这么一提醒，她才猛然想起来自己出宫的目的。酒划过咽喉，辣辣的感觉让张嫣清醒了些，她舒出一口气，紧攥手中杯子，说道：“爹，女儿不知道该怎么抉择。”
张国纪看着张嫣。张嫣往前迈出一步，“留在宫中，女儿不会快乐，但您从小教女儿背范仲淹的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，教会女儿要担负起该担的责任，若是今日女儿远走高飞，任凭魏忠贤作恶，即便远在天涯海角，女儿也无法安心地生活下去。”
张国纪挪动身子，手支在下巴上，虽然他的脸上带着笑容，但张嫣更熟悉他眼中闪动的嘲弄。他淡淡说道：“选择？你凭什么认为你定能避得开家族给你下的套？”