卢卡斯爵士在亨斯福德只住了一周的时间。他确定女儿有了一个不错的归宿,就放心地回赫特福德去了。
罗兰在亨斯福德的日子过得很愉快。
鉴于柯林斯先生只是个“大工具人”的角色，她们姐妹日常与玛丽亚相处，就仿佛还是昔日亲密无间的闺中密友。
可怜的柯林斯先生，只能日复一日,把闲暇都贡献给教士小屋的花园,连和妻子说句话、喝杯茶的工夫都没有。
罗兰在忙于整理书稿的同时,每天都会和伊丽莎白出门散步，饱览肯特郡柔美的乡间风光。
她们时常在散步时遇到达西先生,刚开始还像是巧合，后来就更像是约好了一样。
达西先生在陌生人面前总是寡言少语、不苟言笑,与贝内特姐妹熟悉之后,却渐渐显出他健谈风趣的一面。有这位先生的陪伴,罗兰和伊丽莎白都觉十分舒心。
这天他们一起散步时，刚好经过罗辛斯的花园。
专门供园丁进出的小门大开着,几名建筑工人模样的人正在进进出出。
罗兰看了一眼他们的制服，顿时“咦”了一声,说：“这是伍德先生的建筑公司？”
达西先生点点头：“凯瑟琳夫人打算在花园里建一座玻璃房。现在这种建筑在东南一带相当流行,很多人都选择在花园里兴建这种新奇的建筑。伍德建筑公司是最擅长建玻璃房的建筑商。”
他话音一落，三个人相互看看,全都笑了起来。
——大家都想起了朗博恩的那两座“大温室”。
“不过凯瑟琳夫人并不打算建温室,她就是希望有个能在寒冷天气里遮风避雨、又不妨碍她欣赏花园风景的茶室罢了。”
罗兰心想：这也正常。豪门大户里的贵妇人们无须为生计烦忧,也不必琢磨田地里该种植些什么。在自家花园里搭一座温室，自然是为了风雅与享受。
无论是大型温室,还是小规模的花园玻璃房,经过罗兰的指点，建筑商都可以方便快捷地搭建。
看来，伍德先生的建筑公司,应该能在这项产品上大赚一笔。
谁知有一名建筑工人刚好停下脚，看了看站在路边的罗兰，突然伸手指着她：“您……您是……梅里顿的……”
罗兰也认出来人：“你是汤姆对吗？抱歉我不记得你的姓氏了。是，我来自赫特福德郡的贝内特家，你曾在我家帮我建造过大温室。”
汤姆一拍脑门：“对，贝内特小姐！”
他面露喜色，但随即又想起什么，大喊一声：“这可坏了！”
“伍德先生去赫特福德郡找您了，可是您竟然来了这里……这怎么办，怎么办才好……”
“伍德先生找我？”
这回轮到罗兰吃惊了。
温室建成已经有一段时日，罗兰也没有提出需要维修保养，为什么建筑商会急着找她？看汤姆的模样，这事儿好像还很急。
“不用担心，”达西先生提醒罗兰，“如果建筑商去朗博恩找您，您的家人一定会指点他来亨斯福德。”
“如果真是急事，他应该很快会赶来肯特郡的吧？”
两天之后，罗兰坐在教士家的会客室里，面对建筑商伍德先生，心想：达西先生真是个预言家。
“贝内特小姐，”伍德先生一路风尘仆仆地赶来，见到罗兰就直入主题，“请原谅我冒昧打扰，我来是为了那项组装温室与玻璃房的技术……”
“那项技术……我不是已经写了授权书，授权您使用了吗？”罗兰很惊讶。
“事实上，我是特地赶来，想请您赶紧就这项技术申请专利的。”
伍德先生说起这事，头上直冒汗。
“有人正在伦敦就这项技术申请专利，一旦他申请成功，不止所有的技术使用方要向专利持有人上缴使用费，他还可能随时对之前的技术使用方追缴使用费，甚至是罚金、诉讼……”
“我们建筑业的利润率非常低，工人又辛苦。如果还需要补缴专利使用费，那我，我就只能……申请破产了。”
罗兰震惊了：竟然还能这样？
伍德先生的反应充分佐证了这件事的严重性，也证明了对方所要求的“专利使用费”可不是随随便便的几镑几十镑，而是一个大数目，天价。
她当初只是一时心软，不想独占这项技术——毕竟这技术不是她先想出来的，她没有理由垄断这项技术。
可是这个位面和现实世界一样存在激烈竞争，她存了善念，没有率先注册专利，别人却选择了抢注，垄断技术，并据此敛财。
“在您看来，我如果现在申请专利，有机会在竞争对手之前，申请成功吗？”
罗兰神色肃穆，在伍德先生提到“破产”二字的时候她就下了决心——总不能因为人家帮她建了两座温室，就害得人家破产吧？
但凡还有希望，她就要不惜一切代价去争取这项专利。
“太好了！”
伍德先生长舒了一口气，掏出手帕抹了抹额头上的汗水，说：“英格兰的法律规定，对方申请专利时，您可以提出异议。”
“如果您能够证明，您使用这项技术在先，而对方又拿不出证据反驳，那么这项专利将转至您的名下。”
“最早使用这项技术的，是朗博恩的大温室。”罗兰说。
“是的，”伍德先生点头确认，“只要您能找到几位德高望重，或者是地位卓越的人士为您证明，他们在去年夏天就见证了那两座温室的建造。您就有希望获得专利审核委员会的认可。”
“德高望重、地位卓越的人士？”
罗兰想了想说：“好，我这就去写信。”
伍德先生旋即告辞，表示他会在伦敦等候音讯。但凡有任何需要他帮助的地方，请贝内特小姐尽管开口。
罗兰送他出了教士小屋，立即回去写信。她首先要联络的人是梅里顿的菲利普斯姨夫，请他推荐一名熟悉专利申请的各类材料，和专利审核委员会打过交道的律师。
至于“德高望重、地位卓越”，罗兰先想到了自家老爹和邻居卢卡斯爵士。
她刚想动笔，却想到了别的人选，赶紧去找到伊丽莎白：“莉齐，能陪我去一趟罗辛斯吗？我有急事要找达西先生。”
“找达西先生？”伊丽莎白十分好奇，当即陪她一起去了。
达西先生听她说了前后原委，也十分吃惊：“竟然有这种事？”
“贝内特小姐，请你不要担心，我在伦敦还算是有几位朋友，也认识专利审核委员会的人，我完全可以帮你去打听一下这件事。”
“你需要我为你证明温室的建成时间，也没有问题。”
“我还可以说动宾利先生，请他一起，为你做证明。”
罗兰和伊丽莎白都面带感激，望着达西先生。她们都知道，达西和宾利之间的关系有点微妙。达西先生却愿意帮罗兰这个忙，主动去联系宾利。
“但是，小姐，我想再次向您确定一下——您是真的想要以自己的名义，申请这项专利吗？”
罗兰抬起头，望着达西，眼光里带着疑问。
“我的意思是说，之前……很少有女性成功申请到专利，尤其还是这样，技术型专利。我担心你到时需要面对委员会的质询，届时会有很大的压力。”
“英格兰的法律里有写明，女人不能持有专利吗？”
罗兰问达西。
达西先生笑了，摇了摇头。
“我不怕压力。”
罗兰坦荡地回答：“这种技术我很了解，清楚它的每一个细节。朗博恩的温室建造起来的时候，我也全程在场。无论面对什么样的质询，我都不怕。”
“原先我没有申请专利，不是因为我是女人我不敢，而是因为我觉得没有必要垄断这项技术并靠它盈利。”
“但现在我明白了，我应该去申请这项专利，不是为了我自己，而是为了让更多的人能够使用它。”
“得到这项专利之后，我会授权像伍德先生这样的建筑商免费使用这项专利。”
达西先生双手轻轻一拍，点头赞道：“这太好了。这件事我也会转告建筑商的公会，他们听见这个消息，也会向审核委员会游说的。”
“既然如此，贝内特小姐。您就安心住在亨斯福德，闲暇时准备一些相关的文书，”达西站起来，向两位小姐告辞，“我看我有必要去一趟伦敦了。”
达西先生果然离开罗辛斯，去了一趟伦敦。
凯瑟琳夫人听说达西先生见过贝内特家两位小姐之后，立即动身赶去了伦敦，简直大发雷霆。
教士一家接连一周都没有接到邀请去罗辛斯作客。
柯林斯先生惶惶不可终日，几次试图劝说伊丽莎白和罗兰一起去罗辛斯，向凯瑟琳夫人陪个不是，都被妻子玛丽亚怼回去了。
玛丽亚摆出的理由也很简单：达西先生自去伦敦办事，定然是绅士们有事务要处理，与罗兰她们又有什么相干？
这时候罗兰巴巴地跳出去道歉，正好坐实自己心虚——这种事是绝不能做的。
柯林斯先生一想也有道理，他也说不过妻子，唯有天天祈求达西先生能赶快回到罗辛斯，亲自熄灭凯瑟琳夫人的怒火。
好在一周之后，达西先生回到了罗辛斯，带回了好消息。
他打听了一下竞争对手的进度，确认罗兰现在提交申请还来得及。
届时罗兰只要按照规程，将所有的申请文件都准备好，在提交时附上几位绅士的书面证明，证明她的温室最早建于去年夏天——剩下的，就要看对方能不能提交更早的证据了。
现在罗兰已经收集到了父亲和卢卡斯爵士的书面声明，以及建筑商乔治·伍德的证明信。另外，达西先生和宾利先生都已经答允写信给专利审核委员会。
只要对方不比罗兰早，那么这项专利最终就会落到罗兰手里。
“贝内特小姐，我在宾利先生那里，还听说了一个消息。”
达西告诉罗兰：“你的竞争对手，现在看起来好像是……乔治·威克姆。”
罗兰：？！
据达西解释，想要抢注这项专利的人，虽然不是威克姆本人，但是有威克姆在背后指使。如果专利注册成功，获益也将是威克姆先生占大头。
“宾利先生传来的消息？”
“是的。”达西先生点点头。
达西和宾利已经恢复了旧日的友谊。而宾利先生则他从威克姆先生那里打听到的内情全都告诉了达西。
罗兰：……宾利先生这还真是“所有人的朋友”啊。
既然幕后之人是威克姆，整件事就都说得通了。罗兰还记得威克姆站在朗博恩的温室外面，拍着柱子诡笑的场面。
抢注专利这种事，“龙傲天”的确做得出来。
“威克姆有没有可能是从建筑商那里盗取了这项技术？”达西皱着眉头问罗兰。
“不，他不需要盗取——”
罗兰清楚威克姆的底细：他也来自位面之外，农业种植威克姆学不来，但这种以构件的方式盖房子的技术，对威克姆来说应该挺简单的。
“既然这样，贝内特小姐，那您一定要提供详实的技术细节，确保不会输给对方。”达西严肃地提醒——
“我会尽全力！”
这样一来，罗兰立刻忙碌百倍。
她既想在夏天结束之前，完成答应出版商的书稿，又想尽快完成专利的申请——这样才能保证伦敦的建筑商不至于破产。
于是她不再有出门散步的时间，几乎每天从睁眼开始，就在教士小屋的起居室里忙于“著述”。
这样一来，时常出门散步，并且偶遇达西先生的，就只有伊丽莎白一个了。
也不知这位外甥是怎么劝说的，没过多久，凯瑟琳夫人的怒气终于消散，再次邀请教士一家去罗辛斯吃饭。
偏巧这天伊丽莎白有点不舒服，罗兰也不想在罗辛斯应酬浪费时间。姐妹俩就决定留在教士小屋里。
伊丽莎白打算在起居室看点书，打发时间。
而罗兰把她的文稿都搬去了柯林斯表兄的书房，在那里继续写稿。
她写得太投入了，书房外有任何动静都不知道。
也不知过了多久，她终于从“种田”和“建筑”双料技术文稿中抬起头来，她听到了外面有位男士的声音——不是柯林斯表兄。
罗兰打开了书房的门，顿时看见伊丽莎白和达西两个人，双双站在教士小屋的门口说话。
这两位一见到罗兰，双双红了脸，站在那里，都不做声。
然而罗兰最擅长打岔，她当即向达西先生打招呼：“感谢您来探视我姐姐。”
达西：“啊，是呀，听闻令姐身体略有不适……我正好来探视……”
伊丽莎白的脸也涨红了，像是一块粉色的绸布。罗兰一打岔，她反而镇静了一些，大大方方地向达西先生屈膝行礼：“感谢您的关心，我只是略微有些头疼而已……”
“那就好，那就好……”
达西有些语无伦次，赶紧向两姐妹告辞。他临走时看了罗兰一眼，罗兰准确捕捉了眼神里的含义：——求助，达西这是在求助呢。
罗兰：我也得闹清发生了什么才好帮忙呀！
她送走了达西先生之后，先有条有理地把留在柯林斯书房里的书稿都收好了，一切都收拾停当了，她才回到伊丽莎白身边坐好。
“莉齐，坚持一下，表兄表嫂他们很快就要回来了。”
伊丽莎白听见，赶紧坐正了身体，表示：“我没事！”
她俩准备的正是时候，伊丽莎白话音刚落，门外就有了响动。柯林斯夫妇回来了。
玛丽亚见到两姐妹都在起居室里，稍稍松了一口气，说：“伊莱扎，你还在这里等着做什么？你看你，脸红红的，别是发烧了。”
“莉迪亚，还不快来，我们一起把伊莱扎扶回房去休息。”
罗兰正求之不得，她谢绝了玛丽亚的帮忙，自己把伊丽莎白送回卧室，两姐妹总算有一个无人打扰的空间，可以说说话了。
伊丽莎白坐在床铺上发起了呆。
罗兰在她身边坐下，凑到伊丽莎白耳边问：“达西先生……是不是向你求婚了？”
伊丽莎白一呆，猛地转过头来：“你怎么知道的？”
她不打自招，只能在罗兰的追问之下，把早先达西先生和她单独相处的情形从头到尾说了一遍。
——果然是一场求婚！
“他说，已经爱上我很久了。”伊丽莎白至今依旧感到震惊，整个人恍恍惚惚的。
罗兰扁嘴：果然，当事人永远是最后一个知道真相的。
“但是他也历数了咱们家许许多多的不利条件——爸爸的财产不够多，我们姐妹没什么嫁妆，舅舅和姨夫的职业不够体面……小妹，你说说看，这世上还有比他更傲慢的家伙吗？”
罗兰哑口无言。
相较于伊丽莎白，她更了解达西先生的脾气：这位其实是太实诚了，主动把自己的全部心理活动和盘托出——谁知起到了反作用。
这些“顾虑”，非但没有向伊丽莎白证明他的勇气与决心，反而冒犯了伊丽莎白。
“那……莉齐，我知道你肯定没答应他，但你都和他说了些什么？”
伊丽莎白总算回过神来，回想了一会儿，才答道：“我先问了他，有没有向宾利先生隐瞒简在伦敦的事。”
“他的回答和你说的一样，之前他一直不在伦敦，自然无从隐瞒。这次去伦敦，他又太匆忙了，忘记向宾利提起简的事……”
但这个解释显然不能让伊丽莎白感到愉快。
“然后我又问了他，关于威克姆先生的事，问那些关于他苛待威克姆先生的传闻，是不是都是真的……”
说到这里，伊丽莎白自己也流露出几许愧色——她并不完全相信威克姆先生的说辞，但是在被达西先生“冒犯”她的时候，她也毫不犹豫地选择了用这件事来“反击”。
——好家伙，我直接好家伙！
罗兰坐在伊丽莎白对面，听得真想伸手薅自己头发。
这两位，难道真的不能让她这个“助攻手”省点心吗？