第二天，一吃过早饭，谭青杨等人立即安排了八组探子，带上银两，分别化妆不同身份，进城去打探情况。而温一霸、戚维国、郑亦宗、谭青杨、申老镖头、萧望南、朱耀祖、曾荫祖等大营将领，也分成三组，各带一个文算师，分别化妆成富商、找活干的镖师和卖菜贩子，前去县城各处和军营踩点。
这么多组各自按各自方式、各自从不同渠道打探和踩点的探子，要是一个一个来介绍他们打探和踩点的过程，那就会有多处重复，会把话啰嗦成王大娘的裹脚布，又臭又长了，所以，咱们说书，还是把他们的多种打探结果，综合起来说，比较方便。
这个鹤峰县，县城离两省边界不远，向南向西的乡脚，跟一般小县差不多，但向东和向北，那可就太宽太宽了，是一个十足的大县。“两不管”和“乡脚宽”这两个条件，让鹤峰县令得以任意妄为地放胆捞钱敛财，这又是一个不打点够数就不能派放来当县令的肥油县！
鹤峰县的知县叫郭廷之，现在也已年过花甲了，为了不被新科县令替换，都上下左右打点过好几次了，又是一个不干到土埋下巴就不想让位的老官油子！
郭廷之这人，名字像读书人，形象也像读书人，很有点儿老学究的气质，他要是标榜自己是清官廉官，恐怕谁都会相信，因为虽然同样穿知县袍服，戴知县官帽，但在众多县令中，就数他看上去一身正气。还别说，郭廷之当年刚派放到鹤峰县来任知县时，凡是看见过他的鹤峰人都说:“这下好了，终于换了个好县令，鹤峰会好过日子了！”
郭廷之虽然是以文举人派放的知县，他少年时却也学会了家传的清泰拳，因家道殷实，他老爹觉得这点儿家传武学不足以干大事，又送他去学了伏虎功，他这人天生聪明，不仅学会了上乘内功，竟然也没误了读书考举！
郭廷之刚上任时，原县衙里的老捕头以为这是一个文官知县，仗着自己会血手印，就没把这个书呆子新知县放在眼里，好几次想给新县令来点儿下马威，好操纵和要挟县令为他自己谋利。
这郭廷之毕竟因刚上任，开始还是忍了几次，等他大致熟悉了县衙的事务后，一次在大堂上，抓住了老捕头当庭抗命这个机会，喝叫捕头跪下，捕头昂头站立，拒不下跪，大堂里的人都没看清，这郭大人怎么就突然站在了老捕头身边，伸出两手，一下就端下了捕头的头颅，再轻轻一抛，滴着血的头颅飞过众人头顶，飞出大门，直飞到前院大坝子中间，才“咚”地掉地，并向前滚了一丈多远！
抛掉了捕快的头颅，郭廷之拍拍手，手上竟连血都没有沾一滴，可见他的动作之神速！
回到公案后面，郭廷之猛一拍惊堂木，但语调平静地说:“诸位听好了，你们都看到了，是犯上作乱的人脖子硬，还是本县这双手掌硬！明白告诉你们，这个罪犯捕头，不就会使血手印这种小把戏武功吗？竟然胆敢来冒犯本县！本县可是会清泰拳和伏虎功的，本县的伏虎功，能一掌打碎了斗大顽石，这些犯上作乱之辈，能有本县的手掌硬吗？”
这一下，就连同样由上面派放的县丞，也都对郭廷之唯唯喏喏的了，自然，郭廷之就把他的会八卦掌的小舅子弄来补了捕快的缺。
于是，郭廷之这一立威，震住了县衙的所有人，他的武功，也在鹤峰传开了，于是，他就提前开始了他的敛财计划。
郭廷之刚来上任时，就有了三个老婆，来鹤峰后，四年内又娶了八个老婆，还在他的十一个大小老婆给他生养成了的两儿四女，全都还在学武功的那些年里，他就已经在鹤峰置下了很大的产业。
城里，还郭廷之刚来鹤峰的第三年，就拥有了特大的四进大豪宅。乡下，郭廷之拥有七百多亩田土，建有大农庄，农庄里除了粮仓、面坊、油坊、碾米坊、香蜡坊，还有一个很大的棺材坊！另外分别在两个比较热闹繁华的乡镇上，各有一家老字号油坊和老字号烧坊，不知怎么的，就变成了他郭廷之家的了，这些，都是他的舅子们在打理。
不消说，全县城里的面粉、面条、大米、烧酒、食油，必须购买他郭家的，全县城乡的棺材、香蜡，必须买他郭家的，否则，就要抓人，挖坟砸棺！这还不算，郭廷之还规定，全县城乡的所有房契地契，所有生意业状，每年都要年审一次，自然是年审费不菲了，一个大县，光这笔费用就非常惊人了！另外，郭廷之也很开脑洞，在他这个县也规定有生死税，生儿生女要交添丁税，人死了要交阴地税，就是说，不仅棺材卖了你的暴利价钱，还要你再交一份税！当然了，说是税，谁知道上交朝廷没有？难道还有谁胆敢去过问过问？
郭廷之的儿女们学成武功回来后，郭家更是人强马壮了，就又开了三家生意，把县城里原有的云鹤武馆和驰远镖行“盘”了过来，分别由两个儿子去打理，另开了一个鹤峰保护局，四个女儿就专门坐地收钱，全县城乡的所有非农行当，都要额外付出一笔保护费！当然，郭家的儿女，除了查账，是不会去做跑腿收钱的事情的，这三家生意，都是雇请的帮手。
郭廷之的儿女的武功，两个儿子学的是金刚功，四个女儿学的是月神功，这可都是上乘内家功夫呢！偏偏上天眷顾这个恶县令，他的两儿四女，竟然都学足了十层功！所以，当儿女回来再开了云鹤武馆、驰远镖行和鹤峰保护局以后，郭家的生意，就算登峰造极了！而郭廷之陆续招赘进年来的女婿，武功也个个都够镖师的级别！可见，这是多么强势的一大家子啊！
不过，虽然有些钱在郭大人眼里不过是锱铢小钱，但是，凡是县官能吃、可吃的一切钱，数目再小，郭大人也是不会放过分文的！不仅如此，他郭家一大家子，不管谁逢上了生期满日，都要做酒，还要满城请客去送礼呢！
知县郭廷之如此全方位、多层次敲骨吸髓，鹤峰百姓还能有好日子过吗？
至于驻鹤峰的戍军，因为在县城东门外约有五里地，这个距离，倒是为义军的行动提供了方便。
经过探子们的巧妙打听，戍军军营里的情况，就摸得很清楚了，而大营将领们也有一组前来踩过点，对军营的方位算是了然入心了。
知县郭廷之如此强势，而又与戍军的千总不沾亲不带故的，戍军在鹤峰地面上，自然就没有财路了，军地关系，自然也就紧张了，所以，戍军也从来不给县衙派兵守城。
鹤峰戍军的指挥使叫马超，与三国时的蜀汉五虎上将之一的马超同名，也有过人的武功，会的是让人闻之色变的三阴功！武功虽好，但却绝对没有蜀汉马超的英名，反而是个贪墨无度、暴虐残忍的家伙！他在鹤峰地方上捞不到钱财，就猛喝兵血，吃空饷，他这个千户所，到现在跑得不到九百人了，可他向上报的还是满编！
马超的副将叫廖荪竹，马超在心里恨死了廖荪竹，却又没办法，因廖荪竹武会混元功，文能赋诗作赋，还熟读过汉书史记和孙子兵法，虽然家中无钱打点，兵部和都司官员也实在不能派放得过低，就硬塞给马超做了副将。
而马超的武功，虽然略次于廖荪竹，但也算武功了得，这还不致致于相形见绌，但论文采，马超不过是能够阅读公文而已，身边有了远比自己强的人，就有如茫刺在背！而且这廖荪竹，又非常不知趣，竟然不会对直接上司溜须拍马，你就时不时假巴意思奉承几句主官，也是好的啊，可这廖荪竹不但不懂事，反而还时不时指出马超诸多不是和不当！因而，尿不到一个壶里去，马超就只能来个表面和谐，虚以应付，有活儿就叫廖荪竹去干，好事情就把廖荪竹撇开，贪墨所得，廖荪竹连剩汤都喝不到一口。
参将叫马自诩，是马超的堂兄，只会形意拳和柳叶刀，是刚够中武举的水平，本来是要安排做百户尉甚至总旗尉的，但因马超做了指挥使，以接纳廖荪竹做副将为交换条件，硬把马自诩弄到自己名下做了参将。
马自诩这人，人品极差，在马超面前是趴儿狗，在廖荪竹面前从不正眼看人，在下属面前，那就是恶狼，所以全所百户尉以下的官兵，是既恨死了他，更看不起他！
至于千户所里的那些监军主簿文算之类，也是为了五斗米而个个只求自保，没有是非观念，凡事顺着马超，但又都掌握着花名册、军饷军粮账目，马超为了把他们绑到一条船上，所贪所刮，还能让他们吃一点儿残羹。
虽然说这些相对富庶地方的军士，不至于苦到陕北边军和戍军那样要饿饭的地步，但到底被抽头多了，还是吃不饱，更别想吃好，尤其是饷银，连拖带剋扣，基本上被尽吃了，中下层官兵们要想出外喝顿小酒，都没有银子！再加上马超马自诩两人对下暴虐，吼骂喝斥，是家常便饭，罚站挨板子，也是常事，更别说把下属当人来尊重了，所以，这个千户所，到现在跑得不到九百人了，但马超也只是装模作样地口头警告那些逃跑的军事，却并没因军事逃跑被抓回而处以军法过，因为他就是要明禁暗放，好吃空饷！只是不知道他去想没想过，这样跑下去，长此以往，哪天上头的监军来查到了怎么办？或者，某天把他这个千户所作为整编千户所调去打仗，又该怎么办？
看来，大凡贪腐顺手了的人，都不会顾及后果的，真是今天有酒今天醉，今日能贪尽情贪啊！
当然，当了解了戍军军营的状况后，第十一大营“两个祖”竟然情不自禁地说道:“哈哈，咱们第十一大营，八成是要有参将了！”