芈芙走后，三位黑衣人并未追赶，显然是对方兴口中提到的杨不疑颇为忌惮。
方兴见状，便渐渐放下心来。虽在叛军营中身陷缧绁，但熊雪有求于己，危险的地方反而更安全。故而虽然地窖中阴暗湿冷，方兴却被好吃好喝款待，反倒比过去月余在巫山中风餐露宿要惬意许多。
无独有偶，地窖的夜晚静谧，方兴反倒乐得清静，可以将这些天纷乱的思绪好好梳理一番。
来到鱼腹浦之前，巫教探秘的线索就接近断绝，方兴把唯一的希望寄托在鱼部落身上。这个小聚落竟然扼守住荆楚通往巴蜀的必经之路上，不论是巧合还是刻意，总之，预感告诉方兴，这里一定藏着许多重要秘密。
可紧赶慢赶，众人还是来迟一步。
熊雪率领手下叛军摧毁了这个交通枢纽，贼众残暴地将村民们屠戮殆尽。方兴并不知晓其目的所在，是看中此地易守难攻的地形以筑城？还是看中巴盐的经济利益？亦或此事也和巫教有关？
不幸中的万幸，鱼部落中最见多识广的长老被芈芙救了出来，但她也被三个黑衣人捕获。说起来，这已经是第三批来寻晦气的黑衣人了，前后一共有十人。www.lawace.cn 盘古小说网
杨不疑说这些刺客并非巫教之人，很可能是商盟中人假扮。可既与商盟有关，他们为何不替熊徇办事，反来这鱼腹浦与熊雪勾结？这一切越来越扑朔迷离。
当鱼部落长老跌跌撞撞骑马逃出鱼腹浦，被方兴等人救下。得知芈芙被其兄长软禁的消息，方兴几近落泪。
不过他很快恢复了镇定，想出李代桃僵之计，决定亲身赴险，将对方置换出来。
但在这之前，方兴还有一件重要的事情要做——他强忍解救芈芙的迫切之情，要先向鱼部落长老请教鱼腹浦的秘密。
对方身中蛊毒，虽保得命在，姜艾勉强用丹药治疗，这才得以让他暂且脱离精神萎靡的状态。但这老者毕竟年老力衰，只能断断续续地说着。
于是，方兴以巴盐为切入点，询问对方鱼部落的前身。
果不其然，老者毫不掩饰其巫族后代的身份，而且以此为荣。这是个不错的开始，方兴知道，大伙的努力没有白费，至少方向没有走偏。
鱼部落属于巫族支族中的支族，对于灵山十巫的历史已然语焉不详。但鱼部落历来以鱼盐为业，故而老者对巴盐的历史如数家珍：
自从巫咸、蚩尤相继在中原争夺战中败于华夏集团，巫族人不得已退回巫山老巢，但因祸得福，反倒选择了更为务实的生存方式——鱼盐。
巫族人历来不爱农耕，但论制盐、贩盐而言，却是得心应手。
盐乃百味之主，既可烹饪调味，又可腌制肉品，保证食物充盈。三峡之处土地贫瘠，难以耕种，但却盛产盐泉、盐矿。
巫族人因地制宜，久而久之，他们便将制盐产业钻研得炉火纯青。鱼部落的先人们便擅长用各种器具制盐，烧陶瓮、制竹篊、焚材薪、作井盐，以至于当时“巫盐”名声天下闻名。
有了好盐，鱼腹浦便成了最大的盐商集散地，巫族盐贩从大山之中徒步背盐出来，而天下盐商又从这里贩向四方。到后来，食盐被当成硬通货，或沿蜀道入川，或顺江流而下入荆楚，以至中原。
贩盐远比产盐来钱快，故而鱼腹浦所在迅速富庶繁华，鱼部落也是人丁兴旺。
除了巫盐之外，巫族人同样擅长采药，而盐矿附近又有充足的丹砂，既可以入药，也可制成红器，同样深受各处商贾欢迎。
巫族有了巫盐、丹砂经济来源，加上人口丰盈，自然就能催生一个强大的政权。
江北的六个巫族部落在巫姑氏神女的率领下，在巫峡以西建立了巫臷国，他们与世无争，只想过上安逸富足的生活。而巫咸族的后人则销声匿迹，不知何去。
“巫盐、丹砂、悬棺，此乃巫臷国之三至宝。”老族长道。
原来，最早的巫族人在峭壁上凿洞，乃是为了用空心竹竿运送盐水。但久而久之，巫臷国的先民们便认为将逝者也安葬于峭壁之上，这才是侍奉盐神的方式。此后，悬棺习俗便深入巫族民心。
“那巫臷国与巫教有关么？”这是方兴最想了解之事。
“他们是巫族人，但是不是巫教中人。”老者道。
巫教在商朝后重新崛起，但虽然长期强势，但是和巫臷国却没有太大关系。恰恰相反，巫臷国人只崇拜盐神，而巫教教众们传得神乎其神的“灵山十巫”、“巫咸”、“教主蚩尤”等传说，巫臷国里反倒再无人提。
到了商朝末年，巫臷国的国势达到鼎盛，他们与大巴山麓的庸、濮等诸部族通婚融合，巫臷国民们“不耕而食，不织而衣”，堪称生活在极乐世界。
方兴又问：“后来巫臷国是如何消亡的？”
“也不算消亡，只是不断分裂、分裂、再分裂……”
这便是盛极而衰的悲剧了。
富饶的地方总是被侵略者觊觎，而巫臷国太过安逸的生活节奏，在面对蛮族入侵时是那么不堪一击。很快，一个叫巴族的部落开始不断进攻巫臷国，在大周初年将其彻底击垮。
方兴知道这个巴国，他们在武王伐纣之时，是参与孟津会盟的八大蛮族势力之一。他们通过这场政治投机，最终获得大周信任，并在此建立子爵巴国。
尘埃落定，经过百余年的蚕食掠夺，巴人最终成了巫峡的主人，巫盐也就此改名巴盐。
讽刺的是，巴人的祖先非是旁人，亦是灵山十巫的后代。
“对鱼部落而言，贩卖巴盐和贩卖巫盐并无实际差别，为何会衰落下来呢？”方兴奇道。
老者痛苦地摇了摇头：“巴国卖的是巫臷国存下足够支应两百年的余盐，而巴人坐吃山空，待到山穷水尽之时，才发现自己根本不会制盐。”
也就在这时，楚国在“荆王”熊渠的带领下异军突起，大军西进鱼腹浦，将鱼部落洗劫一空，把男丁都掠作俘虏，此地至此破败。
“那熊雪此来是为何，你可知晓？”方兴问出最关键的问题。
“老朽听说，这叛贼是想和巴人合作。”
“怎么合作？”
“巴人帮熊雪夺取政权，而熊雪则有办法让巴盐恢复生产。”
听到这，方兴突然对熊雪此行的企图有了眉目。他知道，如果巴人答应与叛军联手，那屈老将军想必会遭遇危险。而一旦熊雪得势，芈芙这个俘虏的价值也不复存在，只剩性命堪忧。
想到此，方兴再也按捺不住，他与姜艾、阿沅辞别后，毅然翻身上马，便朝熊雪大营而来。